叄，態濃意遠淑且真（三）
大明皇帝唯一的弟弟，信王朱由檢進了皇城，飛足向乾清宮方向狂奔。他年少力弱，受了驚嚇之後又騎馬飛奔數里，氣力不足，奔不得幾步便腿一軟，幾乎跌倒——江楨適時趕上，扶著他。他本沒有資格進皇宮，朱由檢只對守門侍衛說了聲「這是我隨身侍從」，對方也就放行了。
宮內一片大亂，磚瓦破損甚巨，由於乾清宮前正在修葺建極殿，工匠跌墜者無數，一時間莊嚴皇城也成了修羅場。
朱由檢命道：「背我去乾清宮，皇帝剛才應該是在那邊用早膳。」
「是。」江楨半跪下，背起這小王爺。見他一片真心關切兄長，心下想：皇家也是有真情的啊……
他身體強健，健步如飛，行經之路內侍、侍衛忙亂一片，也有人見他分明穿的不是內宮服飾，上來質問，皆都被信王擋了回去。有侍衛也正往乾清宮方向奔去，見了信王忙行禮，隨即一面走一面回稟信王，說皇上正在交泰殿，剛去傳了御醫，又命內侍出宮查明發生何事。
信王只問：「皇上可曾受傷？」
侍衛也不知，眾人皆惶惶然。京城生活安逸，驟起大變，誰都不知道該如何是好。侍衛叫住幾個正沒頭蒼蠅一樣亂躥的小火者，抬了一張四人步輦出來，架了信王向乾清宮去。江楨見信王沒叫他跟著，躊躇了一下，但是一想自己穿成這樣只怕一步都走不了，就會被抓進天牢，只得緊緊跟著信王。侍衛們不知他是何來歷，居然也就隨他跟在後面。
不多時，一行人便到了乾清宮後面的交泰殿。遠遠便聞到一股濃厚血腥味，信王氣弱，受不得這股子血腥味，幾欲嘔吐。問道：「怎的一股血腥味？」
一名小內侍迎上來，道：「殿下有所不知，方才大震，建極殿修繕工人死了上千，都摔得粉碎，血氣衝天。」
信王蹙眉：「皇上如何能在這裡待著？」大步進了殿。
江楨雖然不懂皇城規矩，也知道皇帝所在的地方可不是他一個小軍官能隨便進去的，只得小心翼翼的在殿前站著。方才那個小內侍看他一眼，問道：「你是何人？眼生的很，又穿著辰溪郡王府的僕人衣服，怎麼來的？」
江楨無奈，硬著頭皮道：「小人是郡王府的僕人，我們四爺叫小人跟著信王。」
小內侍點點頭：「咱家明白了，你就待在台階下面，王爺有吩咐的話，咱家會告知你的。」
江楨老老實實站在台階下，便見一隊隊精壯內侍奔進奔出，呼嘯而去。他略想了想，便知這些定是被稱為「內操」的內侍了。皇宮大亂，又需徵發人力搬運建極殿的屍體，須得有人維持秩序。
五月的天氣已經有些暑意，太陽雖是被塵埃遮擋住了，卻更加的沉悶，他站在廊下不知覺渾身沁出細汗。北方的天氣雖然跟南方比起來，算是溫和得多，真正的暑天也並沒有那種明晃晃的熾熱，只是北方乾燥，很容易上火。就算已經是半個北方人的江楨，也有些受不住。
偷眼看看四周無人，拿細布帕子擦汗。北人粗豪，尋常下人常有直接就拿外衣袖子擦汗的，甚是粗魯不文，朱府下人俱都備有細布手帕，說起來他們穿戴吃用已經比尋常小富之家的少爺還強些，沒理由仍舊保留那些個上不得檯面的小動作。
轉眼過了小半個時辰，朱由郴來了。他穿了杏子黃的長衣，束著紅寶明珠紫金冠，面色凝重。
「信王呢？」他已是上了幾級台階，卻又轉過臉來向江楨招手。
「王爺仍未出來。」
「你回頭跟著信王，他住在宮裡，你跟過去之後，他會給你個臨時腰牌，你拿了那個才好出皇城。你就直接回客棧，我吩咐過小馬了，你有事問他便知。」
殿門外小內侍已經彎著腰迎了過來，「鎮國將軍您可來了，皇爺問了您好幾次了。」
「皇上怎麼樣？可曾受傷？」
「皇爺萬安，略受了些驚，已經傳盧太醫來瞧過了，剛服了一劑清心散。」
朱由郴便點了點頭，徑直進去了。
拿了信王殿中的侍從腰牌，江楨才得出了皇宮。他想起上午送信王進東安門的時候，居然沒有守衛盤查，顯然不是為的只穿了家常衣服的信王放行，而是因為他們穿的是辰溪郡王府的衣服。想來這位郡王很得皇上喜愛，不過朱由郴的父親，據說已經不問世事專心修仙很多年了，那麼……瞧著今日朱由郴在皇宮內如魚得水的樣子，沒準是因為他得到了皇帝恩寵的緣故……大明本對宗室管束極其嚴格，親王、郡王不得宣召，禁止進京，辰溪郡王能夠在京中常住，絕對是特例。
又想，朱由郴是鎮國將軍，雖說跟皇帝血緣不甚親密，但怎麼說都是皇室成員，無怪乎殷先生再三交代一定要聽從他差遣，原來……唔，回去之後，首要要挖出殷先生何時居然結識皇室宗族了。
江楨本是騎了馬來的，進皇宮的時候，西山他們就把他和信王的馬一併都牽了回去。他出了東華門，正想著自己是不是就要這麼步行回去，卻見馬三三趕著馬車停在旁邊。
「二爺！」馬三三探出頭來喚他。
江楨一掀帘子鑽進車內，忙不迭的道：「你怎麼樣？江風、安平他們可好？」
「謝謝大人關心，客棧塌了半邊，砸死了十多人，安平當時出去了，江風在刷馬，都沒事。」
「那就好。」皺皺眉，心裡覺得好像有什麼忘記了。過了一會，他才想到：「糟了！不知……不知道寶芝那裡如何了。」
「……二爺放心，四爺已經派人去查看了，我留了話給西山，說有事即刻來報。」
江楨點點頭：「你心細，有勞了。」既然現在知道朱由郴是宗室，對他的下人也不好真當作奴才來看，朱由郴當時沒說是借給他用，還是送給他——送人奴僕，至少要把賣身契一道送來吧。
一路無話，回到客棧，客棧已經是塌了半邊，老闆跳腳，吼著叫夥計們扒開廢墟，找人找錢。江楨他們的房間沒塌，但也破敗不堪，肯定是不能住了。安平與江風收拾好包袱，等在路邊。
「東西拿上車，跟老闆把帳結了，咱們再另找一家去。」江楨道。
馬三三、江風將包袱拿去車廂里，安平去結賬，江楨心裡有點掛記寶芝，神不守舍。按理說一般他在勾欄耍過，抽身走人之後就忘了昨夜枕邊是誰，畢竟寶芝嬌美可人，鎮國將軍刻意籠絡，他也確實挺歡喜這女子。
——再者說了，昨夜他最終未曾入港，寶芝未經人事，太過害羞又太過緊窄，他心疼她，終是用其他方法緩解了下。不算吃到嘴，自然不能釋懷。
「大人，要尋別家客棧也行，但是總要告知西山，不然他一會兒差事辦完了，可尋不到我們。」馬三三道。
「那等我們安頓下來，你回去一趟。」江楨含糊的道。朱府並沒有掛著「辰溪郡王府」的門匾，只簡單寫了「朱府」二字，他也不知道該如何稱呼了。
「是。」馬三三一貫的恭敬。
此時已是中午，幾人去了東南城的一家客棧，沿路客棧已是爆滿，外來的客商客棧被毀，必定要換住店；本地的居民房屋倒塌，也是要尋地方住的。這些都是有條件的，那些小家小戶的就只能在路邊哀嚎。一路走過來，漸漸聽聞今日之事，只聽得他們越發心驚——原是王恭廠發生大爆炸，鄰近房屋地面全部焚毀，死傷無數！
江楨越發挂念寶芝安全。
下午過半，西山終於回來。
「可有寶芝小姐的消息？」江楨心裡著急，下午本想小睡一會兒，也只是瞪著眼睛出神，輾轉反側。
「回二爺的話：寶芝小姐無大礙，只擦傷了腿。四爺說，叫二爺不必心急，正好趁機接小姐出來，二爺也不用去看望，以免人看出破綻來。四爺還說了，最近京城亂得很，二爺最好不要隨意出門。」
江楨略點點頭。京城驟發災難，就算不宵禁，也一定要加強治安，像他這樣的高不成低不就的外地武官，此時還是小心為好。
馬三三又帶回消息，「去打探的人回來了，說是王恭廠那邊突然爆炸，廠內工匠帶管事太監，全都震得死死的，地面陷落，鄰近四、五里的房屋全部震毀，死傷無數。」
江楨咋舌：「京城這下子可是要亂了。」
「可不是。四爺下午回來一次，又趕著出去了。四爺在城南倒沒有產業，不過那麼大事件，死了那麼多人，皇上心裡可不好受，四爺總是要為皇上分擔些的。」
「不是向來宗室不許插手政務的嗎？」
「這個小人不懂。說是皇上已經命西城御史查報，並即刻封鎖了出事地段，又有信王奉旨協理民生，四爺跟信王交好，定是要幫他一幫的。」
京城人口眾多，據聞此次大爆炸牽連地段甚廣，怕不是有幾萬災民，除去死掉的，還有無數受傷的，醫藥、飲食、住宿都是頭疼問題，好在天氣也熱了，睡路上也不是問題，只就一樣，爆炸中心路面均嚴重損毀、塌陷，一定要將災民遷出安頓的。
信王年紀太輕，想來根本沒有經驗，不過這等事情，他的職責本也就是協調各衙門官員行事，不需要他真正出主意的。
何況還有個極能幹的朱由郴幫他。
一想到這位宗室子，江楨便覺實在捉摸不透。說起來朱由郴年紀不大，心機卻實在深沉，絕不做任何沒有意義的事情。結識信王一定是相當重要的一步，皇上至今無子，信王很有機會成為皇太弟。皇室自孝廟開始，子嗣就一直不茂盛，換到世廟這一支，依然子息不旺，皇上的長子已是未滿周歲便早夭，皇后亦無所出，宮內又有客氏與魏忠賢這等陰險小人在，看來皇嗣後續無望的可能性非常之高。