壹，三月三日天氣新（四）
江楨一直都在裝著「啊這個兔兒燈真的很有趣」的樣子，盡量不去瞧表小姐。睇睇看了看他，一笑，道：「這是姨太太家的二小姐，向來跟我們爺要好，說話也沒個分寸，人倒是很好的，姨老爺是吏部侍郎，很是得今上器重。」
江楨也笑笑，知情知趣的什麼也沒說。睇睇這丫頭很有些小聰明，吏部幾朝以來雖說地位降低，被兵部超了去，可依然是表面上的六部之首，吏部侍郎相當風光，是最為優厚的職位。不過今上么……指的大概是九千歲吧……
朱由郴仍然臉色蒼白，他親自送了那位番邦傳教士出來，西洋人高鼻深目，眼珠子是藍色的，頭髮倒是金黃的，江楨不免多看幾眼。朱由郴對西洋人說了句番話，西洋人也回了一句，然後在胸前比劃了一下，由小丫鬟帶了出去。
沒想到這四公子還會說番邦話，江楨又驚了一下。朱由郴見是他來了，對他一笑，道：「你上午去見了史大人，他怎麼樣？是不是一推六二五的，什麼都沒有應承？」
「四公子明察，託人做事本來就是極難。」
「你要做的事情我知道了，你不用著急，我會幫你的。」他還是虛弱，睨兒扶了他坐下來。「今兒我叫了一個戲班，不知道你愛聽什麼，就隨便唱兩出好了，《柳毅傳書》、《張生煮海》，都是又熱鬧又有趣的戲文。」
江楨自然不會說「不」。
朱由郴住的小院名為「丹樨閣」，院子里種了一片金樨，可惜未到時令，江楨道：「四公子聽說過『月月桂』嗎？」
「那是什麼？莫非是常年開花的桂花？」
「正是，不過這種桂樹十分稀少，栽種不易，所以見過的人也不多。」
朱由郴想了一想，道：「倒是好東西，不過還是不要弄了，最近這幾年會很忙，沒心思弄那些個沒用的。」
正廳里擺了飯，管家領了小唱進來。《柳毅傳書》、《張生煮海》都是窮書生遇見龍宮仙女的故事，朱由郴吩咐不用全副妝扮，只淡淡上了妝，穿了水袖，就在穿堂臨時搭起的檯子上唱。
這次是真正宴客的酒席，丫鬟們上菜之時皆用白絹領巾將口鼻遮住。先上了四冷盤，依舊有糟鳳爪，另有海蜇頭、金銀三絲與桂花糖藕，熱菜有清炒雞蹤菜、松仁玉米、白果羊肉、荔枝豬肉、錦纏鵝、玉絲肚肺、紅燜大蝦、茶樹菇燒雞，又有一盤椒鹽酥香排骨；湯則是一甜一咸，甜的是銀耳葡萄紅棗湯，鹹的是魚片竹筍湯。南北風味都有，椒鹽酥香排骨更是香酥美味，只是需要用手抓著吃，江楨還在猶豫，朱由郴已經自己動手抓了一根吃。
「這是西洋吃法，用豬排或者牛排、羊排都可以，這是牛排骨，比起豬排骨肉質要勁道些，也沒那麼粗。羊肉倒是更好些，只是我不愛吃羊肉。」四公子道：「西洋人還沒開化，所以經常用手抓著吃東西，咱們的筷子本不是吃西洋食物用的，你也不要太拘束。」
江楨依樣抓起一根排骨撕咬，果然入口香脆，十分别致。
穿堂中小唱還在咿咿呀呀，此時已經演到張生煮海，龍女楚楚可憐的從海里出來，身形款款，窈窕婀娜。四公子吃飯不愛說話，兩個人都將注意力放在食物上，江楨總覺自己跟四公子之間差距甚大，不知該說些什麼才好。入席前聽他語氣，像是殷先生在信中托他幫忙，可是他卻又不提此事。江楨只得將目光放在小唱身上。
「這龍女好看嗎？」朱由郴笑吟吟的問。
「還行吧。」江楨心不在焉的回道。他嘆氣，小唱扮的是女子，可誰都知道他們都是男人。入伍幾年，又在遼東待了兩年，簡直都要拿母豬當貂蟬了。他也不是不知道，除了可以帶女眷的長官之外，很多中下級軍官都是拿隨從里長的好看些的小廝瀉火的。長期壓抑生理需求顯然不是什麼正常的事情，他不喜歡兔兒爺，又不可能強佔農家女——那也要能看的過去不是。他眼界向來高，就是偶有外出去山東或者關內，也不肯隨隨便便找個勾欄倡家對付，殷先生曾笑罵道「關了燈還不是一樣的」，他卻不願放低身段委屈了自己。
朱由郴又笑，「叫龍女過來陪酒可好？」
席上有酒，八年的竹葉青，算不得什麼好酒，但是要比遼東的自釀燒刀子好上一百倍了，燒刀子夠勁，喝過之後頭疼欲裂，不適合他。他還沒說話，只聽外邊有人大聲道：「四弟倒是逍遙！」
朱由郴頓時面露不愉，匆匆對江楨道：「待會兒那人來了，你一句話也不要跟他說。」
睨兒擔心的瞧了瞧主子，輕聲道：「別動氣，你身子還沒好。」
說話間，那人已經到了房裡，「四弟身子可大好了？」親親熱熱的，很是關切的語氣。
「多謝二哥關心。」朱由郴懶洋洋的回答，也不站起來，整個身體透著那麼一股子輕慢的意思。
江楨暗忖：四公子顯然很不待見這位二哥，也難怪，大戶人家兒子一多，事情總會變得很複雜。
朱二公子也不在意，仍是笑嘻嘻的道：「聽說別莊庫房少了幾萬兩銀子，我瞧著這事可難辦得很，要不要我這做哥哥的借幾個人忠實可靠的人給你使使？」
「不用勞煩二哥，我已經辦完了，晚上就能成，我可不敢勞動二哥的下人。」朱由郴拿了雪白帕子擦嘴，「二哥要是沒什麼事的話，先請回吧。」
「喲喲，四弟你這可不是對親哥哥的態度噢。」這二公子約有二十五、六歲，跟朱由郴長的一點也不像，倒不是生的不好看，相反，很可以算是儀錶堂堂舉止斯文了，只是不知怎的，江楨總覺得他臉上有一股陰狠戾氣。所謂相由心生確實是有道理的。
「咱們家可沒有什麼兄友弟恭這種事，二哥你還是省省口水吧。我還病著，二哥要是過了病氣可就不好了，我可沒法跟二嫂交代。」他客套完了，就直接趕人了。二公子似乎有些忌憚這個弟弟，乾笑著道：「四弟可真是病的糊塗了，哥哥我本來是想問你要不要再找個醫生瞧瞧，罷了罷了，真是好心遇上驢肝肺！」說罷半真半假的氣呼呼拂袖而去。