5.第5章 天花

鄭晟一臉無奈，張寬仁在懷疑他。

明教教徒突然被官兵屠殺，自己置身其中，又說不出來歷。僅憑張月兒一個小女孩的話，自己跟他走，說不定是惹禍上身。他把木棍插在雪裡，「你可以懷疑我，但我確實不是官府的人。」

「誰知道呢?」張寬仁輕笑，神態頗為不屑。突然，他眉頭一皺，低聲道：「別出聲，有人來了。」

他腳步輕捷竄向村口，動作快的像一隻狸貓。鄭晟提著木棍，張金寶把月兒藏在一座茅屋后，快步追趕兩人。

村口傳來「沙沙」的腳步聲，只有兩個人。張寬仁站在村口的道路中間，白衣習習。

鄭晟跟在張寬仁身後，等來人走近，他見這兩人身形都不矮，在一米八左右。走在前面的是個中年和尚，後面的是個膀大腰圓的漢子。

「張舍！」那和尚聲如洪鐘，朝張寬仁合掌施禮。

張寬仁還禮：「彭師父！」

他們是熟人。

「村裡……？」和尚指向張家灣方向，話說到一半把話打住。

張寬仁默默搖頭。

「阿彌陀佛！」和尚念了一句佛號，說：「貧僧昨日得到消息，急著趕來報信已經晚了，來的路上貧僧見到返回袁州城的官兵。」

張寬仁低頭說：「多謝彭師父牽挂。」

和尚說話間走近，鄭晟看清楚他的相貌。和尚鼻樑高挺，雙目炯炯有神，合掌的雙手很大，很是惹人注意，身上穿著百衲衣。他不經意間看了一眼鄭晟，目光很慈和，讓人忍不住想親近。

膀大腰圓的漢子從和尚身後露出臉來，鬍鬚濃密，右眼眉上有一道細長的刀疤，長相兇惡。

張寬仁又拱手打招呼：「況堂主！」

漢子拱手還禮，並不說話。

「彭師父認識這個人嗎？」張寬仁閃過身，突然把鄭晟讓出來。

鄭晟有些手足無措。他第一次見這個和尚，心裡很警惕，但潛意識裡就是生不出敵意。

和尚看著鄭晟，先是搖頭，再雙掌合十道：「貧僧彭瑩玉，不是小師傅是哪座寶剎的？」

鄭晟以木棍杵地，道：「我不是和尚。」這幾人都在懷疑他的來歷，讓他有苦說不出。誰說剃了光頭就是和尚？他很謹慎啊，他不熟悉這裡的情況，不再多說一句話。

跟在後面的張金寶見來人不是官兵，回村裡把張月兒叫出來。

彭瑩玉朝鄭晟誦了一句佛號，也不再追問。

張寬仁把村裡的情況簡單向彭瑩玉說了一遍，終於顯出痛苦之色，道：「我們把張堂主的屍體在江邊埋了，教內兄弟的屍首沒辦法收拾。」

「自從三年前那件事之後，袁州府的明尊弟子遭官府打壓，處境艱難。昨晚再遭毒手，袁州府的明尊弟子算是徹底被官府斬盡殺絕了。我要不是在路上耽誤，估計也死在這裡了。」

「阿彌陀佛，」彭瑩玉臉上也現出悲慟之色，「韃子何曾把我南人當人，我們是第四等人啊。」他平平淡淡的說話，但讓人感覺到他身體里藏著一座將要噴發的火山。

「明尊弟子的屍骨，請張舍放心。貧僧與縣裡李巡檢曾有幾面之緣，他多半會從附近的村落里召集百姓收屍埋葬，這裡有許多彌勒教的弟子，貧僧會安排人好生照料。」

張寬仁連忙雙手合十道謝：「多謝彭師傅。」

彭瑩玉往張家灣里看了看，又說：「近日袁州多處痘疫流行，好幾個莊子要請貧僧去施水念咒。張舍回翠竹坪太遠，張家灣枉死的人這兩天應該就會下葬。不如去周家堡候幾天，貧僧讓況天給我大徒弟周子旺捎句話，等一切安排妥當你才回去。」

張寬仁稍作思考，答應道：「那就多謝彭師父了！」以彭瑩玉的名聲不會來騙他，明尊弟子如兄弟，不讓教眾拋屍野外是他能做的最後一件事了。

說話的功夫，東邊的天空透出一絲亮光。

彭瑩玉轉身吩咐身邊的漢子：「你把張舍送到周家堡，再來吳庄找我。」

那漢子就是況天，點頭答應：「好，師父路上小心。」

「你囑咐你師兄一定要把明尊弟子的事辦好，我彌勒教和明教就像是一家人啊。」

「師父放心。」

兩撥人就此告別，彭瑩玉獨自一人往西南方向走了，況天領著四個人走向東南方向，鄭晟提著木棍跟在隊伍的最後。

況天挺胸走在最前面，步伐很大。他們這一行人很奇怪，路上沒有人說話。

過了幾座山，陽光灑滿雪地，張月兒氣喘吁吁。鄭晟見小女孩走的很辛苦，忍不住說：「月兒歇下，我來背你」

幾個人停下來，張金寶橫了他一眼，說：「不用你！」他彎腰讓女孩趴在她背上，月兒怯生生看了鄭晟一眼，趴上張金寶的後背。

途中過了好幾個村落，傍晚時分，一行人來到一座大莊子前。莊子依山而落，四周圍了一圈土牆，兩扇破舊的大木門敞開著。

況天領幾人走進莊子。村裡的道路掃的乾乾淨淨，幾個小孩在道邊的稻草堆上翻滾歡叫。幾個村民迎出來，況天在與他們說話。

鄭晟向四周張望，十幾步外有一個小孩獨自的蹲在一顆棗樹下。

孩子們看見有陌生人進村了，都湊過來看熱鬧，那小孩也好奇的轉過臉。

鄭晟看清楚他的臉，心像突然被提到嗓子眼，禁不住低呼：「天花！」

那小孩的臉上長滿了痘疤，多數已經癟下去了，還有幾個飽滿反光。他再定睛細看辨認，確實是天花，快要痊癒了。

「……痘疫，天花！」鄭晟回想起彭和尚清晨說過的話，「原來天花正在袁州流行！

他上過兩年醫學院，了解天花的可怕。天花在後世被稱為十大傳染病之一。人只要得過一次天花並且痊癒，便能終生免疫。但三四成的人撐不到痊癒，歷史上患天花死的人數以億記。

鄭晟幼時打過天花疫苗，也知道種牛痘可以預防天花。

但天花在這個年代是無法遏制的瘟疫，莫說牛痘，就是種人痘也到清朝才真正的流傳開。彭和尚念經畫符都是在騙人。

鄭晟心中狂喜：「有謀生計的機會了。」他抱著那根粗重的打狗棍，心中翻江倒海，臉上卻是很平靜。

張金寶和月兒走在前面，他腦子裡想事情，慢慢落下一截。張月兒不停回頭，擔心鄭晟落下了，又不敢出聲叫他。

「他不是和尚，那該叫他什麼？叫鄭舍，好像又有點生分。」小女孩心裡想著不知所云的東西。

況天對這裡很熟悉，與村裡人親熱的交談。前面傳來歡聲笑語，鄭晟緩過神，緊趕幾步追上去。

往村裡走了三四百步遠，裡面迎出來七八個人。

為首的是個中年漢子，臉龐消瘦，下巴一縷稀疏的黒髯，頭上戴著褐色的布帽，身穿淡青色棉袍。他後面跟著兩個年輕人，一個臉色微青，一個眉毛濃密。

那中年漢子腳步匆匆，走到近前張望一陣，問：「師弟，師父沒來嗎？」

況天施禮道：「見過周師兄，師父去吳庄了。」他讓出身後的張寬仁，介紹道：「這是張舍，師父請師兄好生招待。張家灣昨晚遭官兵偷襲，死了許多明尊弟子，師父讓師兄幫忙與李巡檢商議，把那些屍首好生埋葬。」

他回頭又瞥了一眼張寬仁，介紹道：「這是我師兄周子旺。」

「怎麼會這樣？」周子旺滿臉驚色，「難怪今早有人來稟告，說昨夜在官道上見到了許多袁州的官兵。」

張寬仁上前作揖施禮：「拜託周師兄了。」他的姿態很是謙遜。

況天性子急，打斷兩人說話，朝周子旺說：「師父讓我把人送到立刻去吳庄找他，那邊的痘疫傳的厲害。我這就要走，張舍就交給師兄了。」

「是嗎？」周子旺多了重心思，眉頭微微弓起來，說：「我堡中最近也有三個小孩起了痘，兩個死了，一個撐過來了。」

鄭晟聽到清清楚楚，恨不得立刻挺身而出。

況天很上心，臉色凝重囑咐道：「聽說吳庄那邊有大人也染上天花，再有人染天花要隔絕開，一旦爆發可就麻煩了。」他說著就做出要走的架勢。

周子旺見他確實著急，不再強留，拱手送別：「一路小心。」

況天抬起下巴，冷哼：「在袁州還有人敢惹我嗎？」轉身往庄外方向走去。

周子旺一直把他送到莊子大門口。

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「舍」：元朝的稱呼，比「大官人」稍遜。