第一章 盛世（5）

血「噗」的一聲噴了出來，剛好落入張劉氏面前的一個陶盆里。片刻間，雞血放盡，張劉氏將公雞向土坑裡一丟，伸手探向身邊另一個裝著雞的竹籠。「旭官啊，你自己找水喝，別客氣。十八里店楊大官人家擺壽筵，著落你舅舅安排酒菜。他一早就出門張羅時鮮去了，估計馬上就能回來。學堂里今天沒課么，還是楊老夫子又出門撒酒瘋去了，扔下你們不管……？」

張劉氏一邊殺雞，一邊問。手腳甚是利落，頃刻間，土坑裡已經擺了四具屍體。

「我爹回來了，讓我送些蘑菇、干牛肉過來！」李旭不忍心聽妗妗繼續糟蹋楊老夫子的名聲，低聲插言道。

「那敢情好，我正愁湊不足菜色呢。已經入了秋，哪裡找那麼多時鮮去？」張劉氏聞言，把尖刀向身邊的泥地上一插，跳了起來，快步奔向李旭拴在門外的坐騎。

「還有四張生牛皮，沒硝過的。我爹讓我帶給舅舅……」李旭一邊從坐騎背上向下解禮物，一邊說道。那青花大騾被張劉氏手上的血腥味道所驚嚇，邊打著響鼻，邊拚命向後縮身體。

「不是兩張么，怎麼是四張？」張劉氏驚問，不待李旭解釋，自顧拍手說道：「哈，這下正好，昨天我去賣草藥的老劉家串門，他家正為官府徵收生皮的事情發愁呢。我雪中給他送把炭過去，剛好順勢宰他一刀，報了春天你舅舅問葯之仇！」

說完，把血手在烏黑的圍裙上抹了幾把。拎起兩個牛皮卷，飛也似地去了。

李旭哭笑不得，只得留下來替妗妗收拾剩下的爛攤子。才把土坑中的雞歸攏好，端起裝雞血的陶盆正準備收進廚房裡，聽得門外一串尖利的大笑，妗妗大人已經做完生意趕了回來。

「這怎麼使得，你是讀書人，不該干著粗活。讓老天爺知道，會降罪我的，放下，放下！」張劉氏嚷嚷著，劈手奪下陶盆。叉腿向胡凳上一坐，揪起衣角擦了一把汗，喘息著道：「那個天殺的劉老蔫婆娘，我給她送皮?上門，救她一家大小性命，她還好意思跟我討價還價。惹急了我，拔腿就走，她還不是哭喊著追了出來？呵呵，一百五十個肉好，白錢（注10）咱一個不收！」

說完，從腰間解下一個嶄新的麻布口袋，掂在手中，嘩嘩作響。

「一百五十個肉好？還不要白錢？」李旭的眼睛立刻瞪得比雞蛋還大。他父親是個行商，平素雜貨的賬目他亦沒少幫父親計算。按大隋朝的行情，三文錢可以換半斗（注11）糙米。即使是新皇發行的白錢，一張生皮也賣不出五十文的價格。用兩張生皮換人家一百五十個肉好，這已經是典型的趁火打劫行為了。為人雪中送炭的話，也虧得妗妗好意思說出口。

張劉氏見外甥臉色瞬息萬變，立刻「明白」了其中道理，不情願地解開錢袋，用蚊蚋般的聲音嘟囔道：「你爹千里迢迢送塞外販貨，照理兒本錢也應該收回的。塞外皮子賤，又是沒硝過的，看著挺大，其實不禁用。給你二十個肉好，不知道夠還是不夠？」

看了看李旭慢慢露出怒氣的臉色，張劉氏語調漸漸變冷：「要不，我給你加到三十，再貴，咱可就傷了親戚顏面了！」

「留二十個給你做脂粉錢，剩下的還給旭官！」一個聲音冷冷地從門口傳了過來，把張劉氏和李旭俱嚇了一跳。

二人聞聲抬頭，看見張寶生挑著一筐灑了水的青菜，一筐大塊豆腐，斜倚在門口，氣喘吁吁。

「不，舅舅，不是這樣意思。我爹說這是送給舅舅的，還有這些干菇、干肉。他平時總是喝舅舅釀的酒，舅舅有什麼需要，他當然該儘力！」李旭趕緊走過去，從舅舅肩膀上接過擔子。

「我就是說么，人家妹夫做的是大生意，哪在乎這些小錢兒！你什麼時候回來的，我怎麼沒聽見動靜？」張劉氏將錢袋藏於背後，一邊替丈夫捶背，一邊訕笑著說道。

「我剛到路口，就看見你著了火般從老劉家衝出來。我喊了你好幾聲，你都沒聽見。心裡正奇怪呢？回來一聽，原來是去人家趁火打劫了！」張寶生橫了自己的婆娘一眼，怒氣沖沖地訓斥。「老劉家挖藥材賣錢，一年也賺不了百十文，這下好，全給你抄了家！」

「我這是公平買賣，找別人，這個價錢他還買不到呢。誰不知道最近幾天，街市上生皮都斷了貨！」張劉氏聽丈夫數落自己，立刻加重了捶打力度，「況且年前你生病，他老劉家的參須子，不也趁機賣了個天價。都是做生意的，我憑什麼管他家的艱難！」

「輕，你輕點！」張寶生被捶得直咧嘴，想想怎麼辯論也辯不過婆娘，只好放棄了這個話題。瞅了瞅正搬菜擔進廚房的李旭，小聲跟妻子商量：「千里迢迢，妹夫哪次不是賣命的生意。你別那麼貪，咱們收了人家兩張生皮，已經欠了個大人情。再把另兩張生皮的本錢也吞了，財神爺也會罵咱沒良心！」

「大人情，那張弓，可是縣城趙老爺出了三吊錢都沒賣的，你還不是眉頭不皺就給了他。自己親戚，哪那麼多事兒！」張劉氏擺出一幅捨命不舍財的樣子，故意大聲喊道。

「你這個婆娘！」張寶生怕這話被外甥聽見多心，趕緊將妻子扯到了院角。用身體擋住外邊的陽光，壓低聲喝罵：「你看你怎麼能這麼說話呢？這麼多年，妹夫哪次回來不給咱們帶塞外的乾貨？人家一家子仁義，咱總沾便宜還不說句好，也忒沒良心了？再說旭官這孩子，哪個月不過來幫忙？對咱們就像親爹親娘一樣，親戚里讀書人多，哪個像他這麼有良心？！」

「我知道你怪我沒給你生兒子！」張劉氏縮在牆角，委屈地道。較了半天勁兒，終究還是拗不過丈夫，把藏在後腰上的錢袋戀戀不捨地解了下來。目光向袋子中探了探，咬咬牙，閉起眼睛把錢袋交了出去，邊遞，邊帶著哭腔嘟囔：「他自己說不要的，你又不是沒聽見。況且沒我去講價，妹夫自己也賣不了這麼多錢來！」

說著，眼角已經落下淚來，「給你，你愛還多少給多少。就當我沒看見！」

「唉，你這個婆娘！」張寶生無奈的罵。拿起錢袋去找李旭，卻發現自己的外甥不知道什麼時候已經離去了，幾隻控幹了血的雞，兩籃干菇，一捆干肉，還有兩張生皮，整整齊齊地碼在窗子下。被秋日的陽光一曬，散發出融融暖意。

從舅舅家逃也般地出來，李旭才發現自己無處可去。附近幾個莊子里同齡的少年本來就少，家境寬裕些的，早就去學堂讀書了。家境困頓些的，則要跟隨長輩下地當半個壯勞力用，或自墜身份，去店鋪里做學徒給自家省一份口糧。此時正是上午，除了縣城裡的潑皮無賴，誰也沒有大好光陰可浪費。

信馬由韁地走了一會兒，李旭有了一個好主意。快速跑回了自己家，先把青花騾子牽回牲口圈裡，上好草料清水。然後跑到廚房，胡亂找了些乾糧填肚子。接著回到自己的小屋，把長衫脫掉，換上一身麻布短打。然後拿起昨日舅舅贈送的弓，抓了半壺平素習射用的箭，興沖沖地奔庄外大青山而去。

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