第34章 流民動亂
二人出小巷到城西大街，快至江府時，忽然聽到不知從哪兒傳來的一陣陣激烈的叫囂打鬥聲，還見到有不少路人都在神色慌張的往回跑。王焯好奇，難道前面有幫派在互斗不成。
他正要帶著小葉匆匆朝前去，有個往回跑的好心大娘叫住了王焯：「哎呀，別過去啦，前頭出人命了啊！」
二人大驚：「什麼？！」
「一群無賴在找江家麻煩，打起來啦！郎君啊，帶著你家媳婦快快跑，別往前去了啊！」
說罷那婦人慌張的跑跑走走擦肩而過，王焯見她匆忙離去，也就不去糾正她的話了。
這時從巷道口衝出了幾個鼻青臉腫的狼狽奴客，後頭緊追而來三十多個衣衫破爛的流民，怒氣沖沖的掄著棍子、竹竿、鋤頭、扁擔、搗杵亡命的揮打，後頭還有人舉起石頭，怒喝一聲砸了過去，一個奴客頓時頭破血流，應聲倒地。
只聽那些流民嘶聲怒吼：「打死江家狗！」「還我屋來！」「殺啊，絕不輕饒了這幫畜生！」
剩下的幾個奴客見那幫流民人多勢眾，皆是抱頭抱頭鼠竄，但很快就被那群流民追到，死死攔住，隨後只聽人群中滿是痛罵聲、嚎啕聲、慘叫聲。
此地不宜久留，王焯和小葉忙轉身繞道離開。王焯心中有些不解，真不知這群發瘋的流民為何會如此暴怒，要對江家的奴客痛下殺手。
前幾個月京口一直嚴禁城外的白籍流民進城，而兩天前剛剛解禁，難道這城門剛一開放就能引來這麼多喊打喊殺的作亂流民？來到京口也快一個月了，王焯是第一次驚覺這個南方大城也會這麼混亂，治安竟然比經歷過戰亂的彭城還差。
如此想來，難怪州府會對無業流民進城的事慎之又慎。現在流民剛開始鬧，估計過會兒江家的部曲私兵和州府兵也該來平息這小波動亂了，不至於鬧到不可開交。
二人繞路沿小巷而行，前面不遠處正是劉穆之的家。到了門前，劉家的家奴小趙打了個招呼，王焯被他迎進了院子。
王焯一看小趙的神色有些不安，一詢問，他卻是支支吾吾的不肯說。王焯將外頭有流民在四處作亂的事告訴了他，嚇得這小家奴臉色煞白，忙跑回去將門關上，栓得嚴嚴實實。
一個家奴將王焯二人迎到了后書房，劉穆之聽到奴婢的傳話也出來迎接。他面色憂慮，愁眉苦臉的，王焯一瞧便知他心情不好，看來今天真是多事之秋啊。
進了書房，屋內漆紅几案旁的涼席上，坐著兩個面色凝重的女子，是江笛兒和劉穆之之妻江氏。
王焯放下箱子，正坐在江笛兒身旁，小葉則習慣性的站在王焯身後。江笛兒讓自己背後的兩個婢女侍候著，五人在席子上圍成一圈，一時都陷入了沉默。
王焯見他們三人傻坐著面色凝重，便忍不住開口問劉穆之道：「道民兄，你這是為何事發愁？」
江氏轉頭對王焯接著說道：「王公子，其實，是在為我爹擔憂啊。」
「江世伯在城南有麻煩么？……」王焯想著，將剛才的流民作亂城西江家的事如實說出，幾人聞言都瞠目結舌。
劉穆之脫口而出道：「怎麼會這樣！這幾日一連串的事，都是針對你和江家，這也太巧合了吧！」
王焯道：「至於這流民，你們也不必擔憂，他們應該未闖入庄中，只是在外頭打了幾個奴客而已，很快便能被州府兵逮捕了。過會兒我們再回去看情況也不遲。」他說是這麼說，還是有些擔憂尚在江府的顏兒。
劉穆之思忖片刻，道：「炎明兄覺得這只是巧合嗎？」
王焯聽出了他的言外之意：「難道……你該不會以為，這群流民也是刁家叫來的吧？」
江笛兒大為贊同，捏著翠竹笛往竹席上一敲，隨後將笛子指著王焯，道：「王郎君，你說的對，我看就是這樣！你上次斗畫贏了刁弘，又為救劉裕跟刁逵起了矛盾，他們肯定是惱羞成怒，才會放火燒了你家，還讓奴客假扮流民來找麻煩了！」
王焯聽罷不以為然：「他們刁家不是本來就是群蠹蟲嗎，還有必要喬裝改扮？」
「這，這……」江笛兒被他這一句話問窘了，面帶羞慚，不敢直視王焯凌厲的眼神，一撇頭傲然道：「哼，歹人自有歹主意，我哪知道！」
王焯暗笑，江笛兒此時脾氣竟會這麼大，該說是桀驁不馴呢，還是自以為是。
劉穆之有些贊同他妻妹的說法：「我也覺得這都是刁家搞的鬼。流民來搗亂雖非刁家指示，但也有莫大幹系。笛兒，依我看，刁逵從要買你家在城南那五百畝田開始，就已經設下個連環計了！」
王焯不解：「道民兄，這到底怎麼回事？」
劉穆之想了會兒，道：「第一，朝廷減田稅地稅鼓勵開荒，京口有幾戶大家在城南回龍山外開荒擴田，雇傭貧苦無業的流民，而江家雖非豪門大戶，置辦的田地也最少，但位置不錯，離水源近，可以多開水渠建水田，用於種稻。京口一帶種植稻米的民戶只佔少數，而江家要開區區五百畝的水田，種植會稽一帶引進的稻種，本不會和其他幾家起什麼糾紛。可如今我們水田已經開墾，秧田上稻苗長成，即將插秧，刁家卻在這時候信誓旦旦提出要向我岳丈買田，豈不是太過荒唐了！縱使他出再高的價，可田地一易主，我岳丈的那幾十戶佃戶怎麼辦，難道還一齊賣給他刁家不成？！」
劉穆之喝了口婢女遞過來的茶水，潤了下喉嚨，放下茶碗接著說道：「第二，刁家並非就真是為了買田而買田，他想奪我岳丈的土地，想削弱他的家業，就算給再多的錢有什麼用，這京口方圓三十里內的土質肥沃之地都已經開墾成田了，你拿了錢又該去哪兒再找良田？就算現在還有人肯賣吧，可這安頓佃戶，收納部曲，修築塢壁，又得花費多少錢，浪費多少時間！等這個春耕時節過了，有田也得餓死！」
他喘了口氣：「第三，他們刁家上門提親來了，說若是肯答應他們刁家老三刁弘和笛兒的親事，他們不僅不買那五百畝水田了，反而要白送給我岳丈十頃旱田。就是那次被笛兒一口否決了，刁弘不肯，咄咄相逼，出言相激，笛兒逼不得已才答應用賭畫來決定，還多虧了炎明兄上次幫笛兒解了圍。」
「而兩天前，岳丈匆忙去了城南江家莊園，他也沒來得及告訴我們，真不知道是出了什麼事了！我擔心，怕又是刁家來找麻煩，這次對江家莊園下手了！」
原來比畫定親一事之前，還有這麼多的曲折，王焯可從沒聽江世伯講起過。
江笛兒氣得眉毛直顫，眼眶有些濕熱，一提竹笛從席上跳了起來怒道：「哼！他們刁家算的什麼東西！難道我連那十頃爛田都不如嗎——！」
「笛兒，你先別激動，寬寬心。」江氏寬慰江笛兒道。
王焯聽了，卻覺得這事情好像沒那麼複雜：「笛兒，你們家既不賣田給他，也不要他們的田，這不就好了？世伯還會逼著你嫁給刁弘不成？！」
「炎明兄你有所不知啊！」劉穆之聞言沉沉嘆了口氣，「我們最擔心的是，這刁家出了一記實招，我們硬擋了下來，他們不知又會出什麼陰招損招！刁家強買田地已經不是一次兩次了，江家一直躲著他們，跟他們井水不犯河水，誰知他們竟自己上門來找麻煩了！唉，恐怕，你家起火，群流民作亂之後，又會有更麻煩的事要發生了！」
其實他刁家費了這麼多心思，軟硬皆施，無非就是刁家三少刁弘看上了江笛兒，想把她娶回門罷了。
王焯心道：江笛兒已經是我名義上的未婚妻，這刁家也太死纏爛打了，不只想迫害江家，還想燒死我！還想到這兒，他心中恨意突生。
他很是感慨，想當初自己的岳丈董萬谷是要逼著董顏和自己離婚，而如今出現一個要逼著結婚，這些人到底都把婚姻當做什麼了！再多的錢，再大的利，都換不來真情實意的，這麼簡單的道理他們都不懂嗎？
王焯無言，僅是看了眼悲憤至極的江笛兒，哀嘆一聲。
江笛兒失聲嚷道：「姐姐，姐夫，我死也不會讓他們得逞的，絕不！絕不——！」
說著，一滴澄澈無瑕的露水，從臉龐輕輕滑落，滴濺在竹笛的吹孔，奏出一聲脆響，在書房中盈盈回蕩……