十五、進城求醫
一大早，老兩背上火槍，帶著臘秀，趕著大青馬離開了銀沙沖。一路上，老兩走在前面牽著馬，臘秀一直坐在馬背上。馬背上有行李墊著，軟棉棉的，坐著極舒服。老兩不讓她下來步行，說走這條路十分艱辛，從開始便要注意保持好體力才能對付過去。除非她坐的時間長了手腳酸麻要求下來走一截，他才讓她下來，但這種情況也只限於走平路。臘秀的精神狀態很好，一路有說有笑，不時將小時的一些經歷、趣事擺給他聽，他也把自己的一些見聞搜羅出來擺給她聽，高山深壑間，不時發出二人朗朗的笑聲。
臘秀是破天荒第一次進城，對自己即將履歷的另一片天地充滿著新鮮感。她雖不知這城裡是個啿樣子，但知道城裡決不像銀沙沖只有扁擔這麼長一條天，洗腳盆那麼大一塊地。城裡要比銀沙沖大許多許多，並且什麼都有。只要有錢，就是天上的星星月亮都能攬到手，找一個手到病除的好郎中決不是什麼困難的事。因此，還沒到達目的地，她已對生活前景充滿了信心；還沒見城裡是個什麼樣子，她眼前就已呈現出一片光明。
老兩自把臘秀娶進家后，還是第一次見她這麼高興。她的高興使他沉重的心緒獲得了些許的釋然，同時也飽含著自責和內疚，他認為她經歷了這麼長時間難以隱忍的煎熬都是因他導致的。他故意借同她說話掉轉頭瞟了她幾眼，見她越是興奮，越是愉悅，他心中的這份自責和內疚就越發加重。不過，他又不願將內心的難受寫在臉上，以免被她看出自己情緒波動而破壞了她的興緻。他乾脆把過去的一切都甩到腦後，盡量使自己也輕鬆愉快起來，於是便振作起精神，將長衫前擺提起來掖在腰帶上，邁著輕快的步子，使勁擴張喉嚨唱道：
一條小路十八彎，上了坡坡下坎坎。
哥在前頭牽馬走，妹在馬背跟哥轉。
臘秀心目中的老兩隻是一副痛苦、沮喪、自悲相，今天第一次見他這麼輕鬆，這麼高興，一點也不像是去求醫問葯，到像是去趕廟會，便對他說：「你那嗓音像破撒喇，黃腔黃調的，還拖聲搖氣地唱得這麼起勁呢！」
老兩掉過頭，伸手將篾帽沿往額上撐了一下，嘿嘿地笑了笑說：「以前我的嗓音才不是這樣子呢。有十多二十年沒唱了，這一開口肯定難聽。等我唱一陣子后你再看，包管比畫眉叫還中聽呢。」
臘秀噗哧笑出聲來：「別說比畫眉，只要不像豺狗叫就行了。不然，把我嚇得摔下來傷了筋骨，騎不成馬，你還得把我背到城裡呢。」
老兩掉過頭看著臘秀，長聲吆吆地學了聲豺狗叫，然後咯咯咯地笑了幾聲說：「我就是豺狗，一隻呲牙咧嘴的老豺狗。你等著，到時我會把你這隻嫩綿羊一口吞進肚子里！」
臘秀咕咕地笑了幾聲，頓時紅透了臉。
老兩牽著馬在前頭邊走邊說：「年輕時我的嗓音真不是這樣子。那時又高又亮，惹得寨子里的不少姑娘都爭著要同我對歌。我呢，這時正該拿翹了，樣子長得漂亮的姑娘我就同她對，不漂亮的我都拒絕了。」
臘秀笑了一聲說：「找不到證明人，這牛殼也只能隨你咋個吹就咋個聽了。」
老兩回過頭認真地說：「唉！真不是吹牛殼呢！不相信等回寨子你去問山狗他爹，山狗他爹還佩服我幾分呢。」
臘秀在馬背上咕咕地笑了兩聲又撇了撇嘴，這笑聲中仍包含著一種極不相信的意味。
老兩掉轉頭說：「真的呢！我騙你做哪樣。」旋即又說：「不過，那時你還穿著叉叉褲在地上玩泥巴呢。」說到這裡，他情不自禁地笑了兩聲，掉頭又看了臘秀一眼說：「不是穿叉叉褲玩泥巴，可能還躺在你媽的肚子里踢夢腳呢。」
兩人都開心地笑起來。這時，臘秀才感覺到，老兩這人並不是原先她心目中那個愁眉苦臉、老氣橫秋的人。雖然他已上了些年紀，並且還在經受著疾病的折磨，但在他的精神世界里，仍充滿著一種童稚般的天真和樂觀。
走了一程，老兩又開口唱道：
下了坎坎又爬坡，馬背如同簸箕簸。
簸得妹妹心亂跳，簸得哥哥崴了腳。
這首歌唱起來比剛才唱的顯得要字正腔圓一些，惹得臘秀也來了興緻，便接下去唱道：
哥哥牽馬別走神，此處山高路不平。
莫不小心崴了腳，傷著骨頭痛在心。
臘秀接著又唱了幾首，老兩見她來了興緻，便從腰間抽出竹笛，邊走邊為她伴奏。臘秀嗓音清澈明亮，加上歌詞內容深情含蓄，老兩嘴上吹著竹笛，肚子里卻在心花怒放。
二人你來我往地又唱了一陣，直唱得口乾舌燥。老兩立足掉身對臘秀說：「這太陽太辣，喉嚨都要冒火了，停下來喝口水再走。」旋即從馬背上取下一個鐵皮壺，拔掉塞子，將壺遞給臘秀說：「來，你先喝。」
臘秀把壺口湊到嘴邊，仰著頭咕了幾口遞還給他，他也仰著頭咕了一氣，然後將塞子塞好，繫到馬背上，繼續朝前走。
夏天的氣候就像一個身患更年期綜合症的女人，脾氣說來就來。他倆剛下了一道崗子，就見一大片黑雲從側面的山頂壓過來。
「要下雨了。」老兩抬頭看了看天說。
「前面有躲雨的地方么？」她看著布滿黑雲的山頂問道。
「沒有。要到打骨洞才有。不過沒關係，咱們帶有遮雨的油布。」但凡在外面蹬打過的人，對付這點困難的本事還是有的。他安慰她時，顯得很平靜。
一陣風吹過，將臘秀頭上的篾帽掀到背上。幾乎同時，幾滴雨點像透明的玻璃珠敲打在她的頭頂上，清脆有聲。「雨已經到頭上了，趕快找個地方躲躲。」她用手帕擦了一下雨點在她額頭和臉上劃出的水痕。
「前面有堵岩壁，到那裡去躲。」他邊說邊牽著大青馬小跑起來。
來到岩壁下，他趕緊把馬拴在旁邊的一棵樹上，又把她從馬背上抱下來，順手從馬背上扯下一床油布，拉著她在一處較高的土墩上蹲下來，剛頂上油布，呼一陣風從他們身上剗過，雨水便劈頭蓋臉地潑來。這雨就像剛才剗過的那陣風，來得快也去得快。雨過後，太陽又露出火紅的臉，天空的雲彩也變得比先前更加凈潔透亮。
「雨停了，咱們走吧。」他取下頂在頭上的油布說。
兩人起身，扯著油布角抖了抖殘留在上面的雨水。老兩將油布折好后塞到馬背上，在樹榦上解下拴馬的韁繩說：「你可以坐到馬背上去了。」
「在馬背上坐的時間長了，我這腳桿反有些酸痛。這路還平坦，我想走一截。」她朝前走了幾步說。
「路還遠著呢，走的時間不要太久，哪個時候走累了就騎到馬背上去，千萬別把腳走傷了。」
天擦黑時，他們來到了打骨洞。打骨洞就靠近路邊，洞口不大，裡面到有些寬敞，並且還乾燥，走這條路的人都愛選擇這個地方來息腳過夜。進了洞，他們將行李從馬背上缷下來，把馬拴到一礅石頭上。乾草洞里有的是，鋪上油布就可睡覺了。兩人吃了些乾糧，搬來幾砣石頭把洞門堵上，倒頭就睡。這天晚上，他們相互擁摟著，睡得很香甜，很踏實。
進城后的第二天一大早，老兩帶著臘秀沿街打聽，沒費多少功夫，便打聽到了城裡最響亮的一個郎中。來到這家門前，抬頭便見門框上掛著一塊黑底綠字的匾額，上面寫著「華佗轉世」幾個大字。臘秀隨意瞟了一眼便步上石階，跨進門坎。老兩卻認得這幾個字的含義，知道華佗是三國時的名醫，也知道他給關公刮毒療臂的故事，並且還知道這個名醫能讓病人吃了他的麻藥后，用鋸子把腦瓜骨鋸開，醫好后又縫上，傷口不見一點痕迹。
藥鋪里，一個穿著藍布對襟衣的光頭小夥計背朝大門，正拿著雞毛撣子打掃葯柜上的灰塵。
老兩朝光頭小夥計問道：「你家先生在家么？」
光頭小夥計掉過身：「來看病的么？」
「嗯。找你家先生看個病。」老兩回答說。
光頭小夥計走到櫃檯邊說：「兩位定是遠道來求醫的了？」
老兩心想，不愧是名醫家，連一個小夥計眼睛都這麼毒，便湊上臉說：「小師傅真有眼力！一眼就看得出我們是遠道而來的。」
光頭小夥計笑了笑說：「這不用看。城裡的人都知道我們先生看病的時間，除非病情嚴重，不像你們這麼急。」
老兩知道自己來早了點，名醫還沒開診，只好站在櫃檯邊等著。閑得無聊，便觀察緊靠牆壁的那些箱箱櫃櫃。心想，名醫終歸是名醫，什麼都正正規規的，不像寨子里的山羊鬍，一天背著個馬料袋滿寨子竄，生怕沒人病倒。
臘秀更是被這富麗堂皇的藥鋪所打動。之前，在她心目中，天下所有的郎中似乎都像山羊鬍那款式，哪家有病人找他時，他便背著那須臾不離身的麻布袋來到人家，從袋子里將草藥一包包摳出來，然後打開攤在地上，東一爪西一爪地抓來給你配上。不像人家這裡裝葯的是幾大壁柜子，一壁柜子又是由幾十個玲瓏的小箱子組成，每個小箱子上都寫有藥名，那字體又工整，又秀麗。
約莫過了半個時辰，光頭小夥計才走過來招呼他們說：「先生看病的時辰到了，你們跟我來。」
二人跟著光頭小夥計從側門進入裡屋。裡屋是病人就診的地方，很寬敞，很清靜，靠牆擺放著幾張木椅，正面是一張不大的方桌。方桌邊坐著一個眼睛上戴著兩片鏡子的清瘦老者，白髮白須青長衫。
「來看病的么？」白須郎中從鏡片后盯了一眼臘秀，目光又從她的臉龐滑到胸脯問了一句。
「來看病的。都等了差不多半個時辰了。」光頭小夥計搶先代他們作了回答。
「久聞先生大名，知先生手到病除，故從大老遠來登門求醫。」老兩不愧是見過點世面的人，與白須郎中初次見面，就會懂得用點外交辭令。其實，前頭兩句他也是剛才看了那匾額上的那幾個字才突發靈感，熱炒熱賣杜撰出來的。
「是哪個有病。」白須郎中問道。
臘秀朝老兩指了指說：「他。」
「哪裡不舒服？」白須郎中將眼鏡取下來，用手帕擦了擦，然後重新戴到眼眶上。
老兩一慌，便失去了剛才的老練沉著，預先想好的外交辭令一下不知跑到什麼地方藏起來了。
臘秀見他態度有些疙澀，便替他回答說：「不知是哪樣原因，他胯下那雀雀老是翹不起來。」
白須郎中點頭「哦」了一聲，繼而問道：「他這病是先天的還是後天的？」
臘秀沒完全聽懂他問話的意思，遲疑著沒開腔。見臘秀沒出聲，老兩隻得硬著頭皮回答：「原先可來勁呢，後來從馬背上摔下來，被石頭把那蛋黃梗散了。」
白須郎中又長長地「哦」了一聲后問：「是誰給你醫治的？」
「是我們寨子里的一個土醫。他給我治了好長一段時間，這蛋黃倒是收攏了，雀雀卻翹不起來。」
白須郎中咳嗽了幾聲，慢吞吞地端起茶杯呷了一口，放下杯子說：「把手伸過來。」
老兩把一隻手伸到對面，白須郎中用三個指頭在他手腕的寸、關、尺上號了一陣脈，完了又將他引到屋角被青布帘子遮掩著的床鋪上躺下，叫他脫開褲子檢查。
檢查完畢，老兩回坐到桌旁。白須郎中在木盆里洗完手，坐回椅子上，瞟了臘秀一眼，做出一副面不動容的樣子，半閉半睜著眼對二人說：「世間什麼東西最重要，唯有這兩件東西最重要。人活一世為了什麼？最終都是為了這兩件東西。否則，一切都是空的，都是無源之水，無本之木……」白須郎中像似在對自己的信徒傳授一部莫測高深的真經，越說越起勁，最後竟搖頭擺頸、眉飛色舞、口濺飛沫地談古論今、引經據典起來。
不知是白須郎中的這通見面詞說在了老兩的心坎上，還是為了維護這位名醫的支持率，老兩直把頭點得像只啄木鳥。臘秀則聽得如一團霧，耐不住性子再聽下去，便打斷了他的話：「先生，你只說他這病能不能醫好就是了。」話剛打了一個結，又補一句：「我的意思是你有沒有把握醫好他這病？」
白須郎中停下演說，把目光集中在臘秀身上說：「要全然沒有把握，我說的這通話算是白說了，你們大老遠跑來求醫也算白跑了。」
白須郎中這兩句話，如沉悶的空氣里飄來的一串悅耳的音符，濃重的陰霾里透進的一縷明亮的陽光，使老兩和臘秀頓時鬆了口氣，便懷著喜悅之情恭維道：「先生真是我倆的再生父母！」「先生真是神仙在世！」
白須郎中仍將目光回到臘秀的胸脯上，話鋒一轉說：「不過，你男人這兩個蛋確實傷得不輕，現在蛋黃雖收攏了，還不見活過來。就像一個身受重傷的人一直處於昏死狀態，雖已脫離生命危險，但現在還沒醒過來。」
他這麼一比方，老兩和臘秀算是聽了個明明白白。臘秀急著說：「我們早就聽說先生手段高明，所以大老遠跑來求先生，望先生能想辦法把他這兩個昏死的蛋喚醒，我們就感恩不盡了！」
白須郎中說：「我剛才只是打個比方，因他這兩個蛋傷得嚴重，當時又沒得到很好的醫治，拖的時間太長，要想將它們喚醒過來，不像掐死個虱子，拈掉只臭蟲那麼容易。城裡的人好辦，你們恐怕有些困難。」
臘秀說：「只要能醫好他這病，再是天大的困難我們都能克服。」
聽臘秀表了態，白須郎中也乾脆把話直接挑明，便點燃煙袋裡的旱煙，咂了一口停下來說：「治這病需三個療程，第一個療程叫做喚醒千年蟲。這第一個療程結束后，雀雀自然是會精神起來的，但還不能持久，還要繼續第二個療程。這第二個療程叫做滋養千年蟲。剛喚醒它，它體虛，不太振奮，所以還需要滋養。以上兩個療程的治療只需服用湯藥和藥酒，只是我這湯藥和藥酒的配方均為祖傳密方，與一般郎中的用藥有所不同。最關鍵的是第三個療程，這個療程叫做雄壯千年蟲。這個療程的用藥可就奇了。我敢說，普天之下，沒有第二個郎中使用過這種治療方法。等這第三個療程完畢，你這病也就一爪拈了。」說到這裡，白須郎中又轉過話鋒說：「話都說到這份上了，我可以把事情明明白白地告訴你們，這病本為非常病。既為非常病，就得用非常之手段治療。這種治療方法價錢很高，我擔心你們承受不起。還有就是治這病起起落落需要九九八十一天時間，並且除了每天按時服藥外，還要加上一些非常手段。這些非常手段是帶不走的，必須要在這裡醫治。你們的家不在城裡，怎麼個治法呢？」
聽了白須郎中的話，老兩低頭沉默了片刻。臘秀見他有些躊躇，張口想替他回答。老兩目不直視，心裡卻似乎知道臘秀要開腔，便揚起手從上到下揮了一下打住她的話語，然後抬起頭對白須郎中說：「這事確實麻煩，容我倆商量一下。」
兩口兒在旁邊嘀咕了幾句，白須郎中知趣，徑自到屋外的藥鋪里張羅去了。
白須郎中一離開，臘秀就急著問：「剛才我要說話，你咋個不讓我開腔？」
老兩說：「不是我不讓你開腔，是我自有我的想法。這郎中看去很有手段，我相信他治我這病會有些辦法。剛才他說要花很長時間，這一點倒不是哪樣大不了的事，我擔心的是治療費用的問題。就他說的這治療方法，我這一輩子別說見過，連聽都沒聽過呢，要花多少錢，心裡沒數。不過，我想決不是三五塊大洋就能把這根『爛腸子』割掉的。說不定是個無底洞，病給你治好了，卻弄你個傾家蕩產，那還有哪樣意思！再說，在城裡住這麼長的時間，這吃的住的也是一大筆開銷呢。」
臘秀說：「這麼大老遠跑到城裡來，不就是為了治病么？事情還沒起個頭，才聽了他一番話，你就打退堂鼓了。白跑這一趟且不說，費了這麼大的心思，起了這麼大的念頭，多不容易？家中不是還有一些大洋么？」
「那些大洋……」老兩遲疑了一下，欲言又止。
「你想說些哪樣只管說嘛！何必這麼吞吞吐吐的。」
老兩見她追問，乾咳了兩聲，顯出一副不得已的樣子說：「那二三十塊大洋我想留著呢。」
她追問道：「你留來做哪樣？」
老兩眨眨眼看了她一下，閉口不語。
「莫不是怕我這肚皮為你生不齣兒子，留著這錢好再續一房女人么？」臘秀顯得有些生氣地說。
老兩見臘秀誤解他的意思，想作解釋，一下又說不清，便心急火燎地大聲說了一句：「我不是這個意思！」
臘秀這麼說，其實也是想故意激他說出欲言又止的話。見他另有隱衷，便緩和語氣問：「不是這個意思又是哪樣意思呢？」
老兩沉默了一會，心平氣和地說：「這錢我不是留給自己用，更不是留來再續一房女人。我想我都這麼大把年紀了，你還這麼年輕，萬一哪天我提前走了，這錢也夠你用上一陣子。」
聽了老兩的話，臘秀感動得眼眶都濕潤了。她將屁股下面的椅子拖上前一步貼近他說：「你何苦想得這麼遠呢？俗話說，車到山前必有路，就算若干年後你走在我的前頭，我下半輩子自有下半輩子的活法。現在火苗正瞟到屋檐下，你卻去想著後園的事。錢沒有了可以再找，這病卻是拖不得的。就按這郎中的話，安安心心治個徹底，就這麼定了。」說完，她起身來到前面的鋪子里，把白須郎中請進屋，見老兩正用手掌揩了一下眼角的淚痕。
臘秀坐回椅子上，開口問道：「先生，醫他這病大概要多少錢，你說個數，我們也好有個準備。」
白須郎中遲疑了一下說：「這說不準。俗話說，葯遇有緣人。如果他與我這葯有緣，九九八十一天這病也就一爪拈了。如果沒緣，或者是緣分淺些，就得多費些事。」
臘秀說：「先生這麼說我總感到有些玄。不如你乾脆說個定數，多少錢給他包醫好，也省得大家都心欠欠的。」
白須郎中想了一會說：「這病的嚴重程度你們是清楚的，治療難度你們也清楚，中間還有多少治療過程現在我不好說，也得花不少錢。這樣吧，看你們治病心誠，又大老遠趕來，我就讓點，你們只消出十五塊大洋，我包給他把這病治好。如治不好，全數退還。」
老兩聽他一說，差點從椅子上跳起來。他看了臘秀一眼，見臘秀給他使了個眼色，只得耐著性子平靜下來。
臘秀疙瑟了兩聲說：「先生雖是讓了我們的價，但我們是大山溝里的鄉下人，錢難找地方掙，這數目對我們來說是有些困難。你看能不能再少點？就算是在我們身上修個陰工，做點好事，我們自會不忘先生的好處。」
白須郎中又強調了一遍現在不便為外人道的非常治療手段，且不是他一人能夠完成的，得花錢出去，並且還說這病醫下來藥鋪也賺不了幾個錢。雙方講了一陣價，最後白須郎中才說：「既然這樣，你們出十二塊大洋我也就應了這事。如果再少，只能怪咱們醫者與病者無緣了。話又說回來，生意不成人義在，大家能因病相識，也算是緣分。」
臘秀站起身來說：「好吧，就按先生說的。咱們先回家一趟，作些準備，過十來天就回到城裡租間房子住下，到時就只好麻煩先生了。」
老兩見臘秀答應得如此乾脆，心中既不平靜又感動，急著插話道：「要在城裡住上這麼長的時間，家中的田地、牲口咋個辦？」
臘秀打斷他的話說：「先別想這些，回頭再作商量。」
臘秀想再問點什麼，白須郎中卻對她說：「治這病不是一朝一夕的事，為了保證治療效果，在這九九八十一天的時間裡你們必須分開住。否則，如果治療到中途你男人有些感覺了，便想在你身上試一試。這一試，前面的工夫就白廢了，又得重新來。你們最好回去商量一下，作好安排再開始。」接下來又掉向老兩說：「記住，在這八十一天的時間裡一定要禁房事。否則將前功盡棄。把這八十一天過了，你就有了能耐，到時把你這老婆整個半死也不礙事。」最後這句話，說得老兩虛開嘴笑出聲來，臘秀也陰在心裡笑了一肚子的燦爛。
與白須郎中一番交涉后，二人頓感信心百倍。回到旅館，臘秀說：「這麼長的時間不是隨便可以打發的，咱們先回去作些準備，回頭在城裡租間房子住下。為治好病，其他事都別想了。」
老兩說：「八十一天的時間，我要等治療結束后才回寨子，你獨自一人在家我咋個放心得下。」
臘秀說：「我又不是三歲娃娃，有哪樣不放心的！你安安心心治病，其他事你不用操心。等你病治好了，我還要為你生一窩娃娃，同你廝守一輩子呢。」一席話說得老兩眉開眼笑。
第二天，老兩帶著臘秀在城裡逛了一天，將就買了些小東西，第三天一大早，兩人又踏在了回家的路上。
十多天以後，老兩隻身一人進了城，沒騎馬，也沒帶多餘的東西，便直接來到了藥鋪，把治病的錢如數交給了白須郎中，白須郎中又重新給他作了認真的檢查。檢查完畢，老兩跟著白須郎中來到外面的藥鋪里，白須郎中在桌子邊坐下，叫光頭小夥計拿來紙筆，伏在桌上動手開處方。處方開好后對老兩說：「你這病分三個療程。第一、二療程為葯治加針治，第三療程為葯治、針治加人治。這是第一個療程的藥方。我這葯由淫羊藿、海狗腎等十八味組成，效果極好。」說完將處方交給光頭小夥計，光頭小夥計拿著處方，走近葯櫃按方配藥去了。
老兩有些迷濛地問：「你剛才說的治療方法，那葯治和針治我到明白，這『人治』是個哪樣治法，我到有些不明白？」
白須郎中詭異地笑了笑說：「你只管按我的話去做就行了，其它東西到時你會明白的。」
光頭小夥計把葯配好后，遞給了老兩。老兩臨行前，白須郎中又告誡他說：「這葯有煎熬的，有泡酒的，已經給你分開。記住，治療期間千萬不能整那事，否則就前功盡棄了。」
老兩自從開始醫這病以來，從未遇上過像這樣使他感到踏實的郎中，心中不由泛起一陣喜悅說：「放心吧！我那媳婦沒帶來，這陣子想整都整不成呢。」
他高興地回到了住地，這不僅僅是他那雀雀的功能恢復有望，還有就是他朝思暮想有個兒子來傳宗接代的事也終於有了盼頭。於是乎，當天他就將這些葯打開，又泡酒、又煎熬地忙乎到晚上。