『第九回』傷池
阿耶自蕭孑進門起，一晚上都低著頭悶不吭聲。但是第二天一早還是把豹子在門前草檐下掛上了。
他是族裡的獸-醫，時常要跋涉許多路途走家串戶。阿娘大清早送他出門，他走到馬廄去牽他的老馬，路過草屋旁，忍不住又駐足回頭看。
推了推門，被姑娘從門外上閂了——真是沒見那丫頭對什麼東西這樣寶貝過。
那被風霜沉澱的臉上不由暈開一抹好笑。
阿娘擋著門，佯作嗔阿耶：「不是不高興嚒？怎麼又想看。」
夫妻二人透過門縫往裡瞥，屋內光線昏昏暗暗，晨曦還未清明，那個清俊小子蓋著閨女的被褥睡得正酣沉。
阿耶便板著臉「哼」了一聲：「就怕不夠心誠，傷好了留不住！」
他的目中有年歲歷練的老辣與沉著，昨天一眼就刺探出這個小子骨魂里的桀驁，女人跟著他將來必定難逃一番辛苦。
哎，他心裡頭還是喜歡對蕪姜言聽計從的拓烈，那孩子自小一塊兒長大，知根知底好放心，力氣大、人又能幹。他對中原清俊的男兒們可沒好感，但奈何姑娘喜歡，姑娘喜歡的他都不忍心撣拂。
「只怕到時想趕也趕不走。你得相信我們姜兒，她降制小夥子天生有一套。」阿娘慣把事兒往明開處想。趕著綿羊出圈子，想到還蒙在鼓裡的拓烈，不免又有些悵然。她對那個小子也是真心喜愛，像是親兒子，但奈何沒緣分，姑娘的心一個不小心被偷走了。
……
落雨過後的空氣總是透凈，世間諸多味道也被放大清明。那放了三天的豹子瀰漫出血腥，把流浪的大黃狗吸引在門前踟躕不走。
「甌——嗚甌——」
不曉得誰人路過把這一幕看見，愣了一愣，下一秒便像驚天動地一般，一下子往東邊跑去。
拓烈正在門前打掃，昨天叫來幾個弟兄把帳包的屋頂先修整了。從前一下雨就漏，但那時候自己一個人住，粗糙應付無所謂。現在不一樣，小蕪姜那樣嬌，他怕夜裡疼她的動靜被別人聽去，還怕以後她和小寶跟著自己住破房子會委屈。
一想到蕪姜清弱的小身板兒，不久以後將在自己的疼寵下變得像族裡其他的女人那樣豐腴，拓烈滿心裡就都是歡喜。哦，他已經不是少年，他的身板早已長開，下頜上和腮幫將來還要長出爺兒們的硬胡茬。
「拓烈，拓烈，不好啦，大事不好啦！」打遠處跑來一道熟悉的身影，一路飛奔著大聲喊叫。
是個叫大鎚的兒伴。
他就頓了動作，一掃帚橫過去：「滾滾滾，大清早老子心裡歡歡喜喜，不聽你掃興！」
「還歡喜，這下有得你猛醋吃！」大鎚也習慣這傢伙的魯莽，猛一下剎住腳步說：「拓烈，你可曉得有人背著你，背著你給蕪姜打了只花豹子！」
大鎚一邊說一邊戰兢地往後退開兩步。拓烈小時候為了蕪姜不知道打過多少架，郝鄔族的男兒們後來都默認蕪姜是他的，拓烈沒出手前，沒人敢給蕪姜扛野獸。這是哪個小子吃了熊膽不要命了，看今天不被他打死。
「那不是挺好嚒？郝鄔族的第一美人，莫非沒人給她送豹子？」拓烈噙著嘴角，繼續把樹杈子掃成一堆。他默默想，多點人知道也好……一會兒他要當著所有人的面向她求親，看她的小臉蛋到底紅不紅。
大鎚傻了一傻，還以為拓烈按捺著不動怒，一定是正在醞釀著打人的丹田氣，便連忙寬撫道：「不過還算他命好，蕪姜把整隻豹子都掛了出來，不然肯定又要被你打個半死。我說你要不要去看看？」
整隻豹子？
拓烈動作一頓，掃帚「噗通」扔在地上。大鎚還沒反應過來呢，一股疾風便從眼前掠了過去。
~~~*~~~*~~~
大清早院子里空空的，阿娘把羊趕出去了，蕪姜正在羊圈裡清掃，聽門口圍著好幾個青年看熱鬧。
「嘿，蕪姜，蕪姜！快告訴哥哥們，是哪個不要命的小子給你打了豹子，哥哥替你去收拾他！」眼裡有羨慕，還有一點點小嫉妒……打頭陣，真敢豁出去啊，自己怎麼沒想到呢。
「不用你收拾，拓烈那小子准能把他打得半個月翻不來身。」
「哈哈哈，蕪姜，你可是在等我們拓烈當上了頭領，然後才肯做他的新娘？」
……
蕪姜是一定不肯說出拓烈的，她沒有答應他就已經很對不起他，而他又是個那麼愛面子的少年。便紅著臉假裝聽不到，低頭專心打掃羊圈。羊糞用泥土和桔梗發酵了可使土地肥沃，榷場上常常有人收購，積攢起來也是一筆收入。
「噗——」一顆小石子滾過來，青年們見她不說話心裡直痒痒。
蕪姜只得抬起頭，把掃帚往地上一頓：「反正不是你們，再擋在門前不走，一會兒我阿耶回來要攆人啦！」
話音才落下，就看到拓烈撥拉開人群走到了正中間。
拓烈看著門前挺屍的豹子，竟然真的是一整隻，竟然連條腿兒她都沒有留下。他的心就碎成了一條條，十七歲的臉上滿滿的不可置信與受傷……天曉得為了這隻豹子，他差點兒都被挖去一隻眼睛。
他用他死裡逃生的眼睛凝著蕪姜，一目也不錯。蕪姜的笑容就滯住了，咬著下唇看著拓烈沒說話。
他的個子很高，十七歲就長到了八尺一寸，黑壓壓陰影籠罩下來，頃刻便把周圍的起鬨聲軋下。拓烈要殺人了，大家這樣想著，一個個便不敢說話。
院子里靜悄悄的。
蕪姜的掃帚在草縫裡一撣一撣，心裡頭也有點慌怕。但她覺得還是把話對他說清楚好，免得不明不白地把他折磨。
「拓烈……」蕪姜抬起頭，準備叫拓烈進來說話。
「咳——」馬廄旁的草屋裡不適時地傳來響動，隱隱聽見男子低灼的咳嗽。
拓烈目光錯過去一眼，微皺了下眉頭。
哦，蕪姜忽然想起來，子肅還在裡頭呢。那傢伙昨晚一躺下就睡著，她氣他嫌棄自己「小」，一早上還沒有去看過他。這會兒要是把門打開，拓烈一揮手，一群人就要圍上來把草屋踩碎了。
蕪姜就理理嗓子，把掃帚和簸箕在門板上用力一靠：「阿娘，我出去一下，很快就回來。」
回屋取了臟衣服和木桶，牽著棗紅駿馬要去河邊洗。
惴惴地路過拓烈的身邊，拓烈低著頭問她：「那個送你豹子的人，你不喜歡他么？」拳頭不自覺地攥起來，嗓子都灼啞了。
蕪姜一狠心，點點頭：「嗯，我當他是我的親哥哥。」
拓烈心都要碎了，看著蕪姜娉婷走遠的背影，穿一抹霜色的小短衫，下搭一抹艾綠長裙，被風吹得撲簌簌拂來拂去。衣裳總是褪舊而素樸的顏色，他還想著努力幹活，一件一件給她添置新的，像妲安一樣鮮亮。他是多麼的喜愛她，但她竟然沒有給他一點點的預兆和餘地。
「咯咯咯——」拓烈的拳頭攥得咯咯響，一旁的夥伴們終於明白過來，原來豹子是拓烈打回來給蕪姜的。
但是這結局太意外，郝鄔族莫非還有比拓烈更優秀的男兒嚒？
「拓烈哥……」大家的眼神都很惋惜和糾結。
「走開。」拓烈磨了磨牙齒，搶過大鎚的馬就朝蕪姜的方向追去。
蕪姜還沒走到河邊，韁繩就被拽了過去。她用力想拽回來，但他是頭牤牛，她根本拽不動他。
只得窘迫地抬起頭：「拓烈你幹什麼呀？我要去河邊洗衣裳。」
拓烈的眼睛紅紅的，盯著蕪姜的動作一動也不動：「為什麼拒絕我？難道在郝鄔族，你嫁給別的青年能比嫁給我更幸福嚒？」
他跳下馬來，稍用力就把蕪姜也拽了下來。他箍著她的肩膀，逼著蕪姜站在他的目下，頭一回對她這樣凶。
蕪姜踉蹌著站不穩：「沒有。但是拓烈……我很認真地想了想，發現我心裡只把你當成哥哥。」
「哥哥也可以娶妹妹，只要你喜歡，這都不是理由！」拓烈才不肯聽，一雙獵鷹般的眼睛盯著蕪姜，看見她好像一夜之間勾顯了形狀的胸脯，萬般艱澀地啟口道：「……蕪姜，你是不是被男人給睡了？」
蕪姜詫然一愣，見拓烈正肆無忌憚地打量著自己，那額飾下的眸光帶著烈焰，像要一口把她生吞掉。頓時羞窘得一腳踹過去：「拓烈你可惡，你都胡說些什麼呀？你聽誰胡說八道的這些？不喜歡就是不喜歡，你才被人睡了呢！」
她羞了，氣急敗壞。一掙扎，胸口的紅繩兒晃了出來，底下一枚長玉墜子，幽幽潤澤，一眼便知質地上乘——妲安沒有撒謊，這是那個男人送給她的信物。
拓烈的眼眶一下子便紅了……但他現在什麼也送不了她，他連修屋頂的錢都是問隔壁阿爸借的。
那長臂用力，就勢拉過蕪姜的腳，把她整個兒拖進了懷裡：「有人說你前兩天和一個男人騎馬，到了天黑才回來……你後面的裙子都紅了！你不喜歡我們郝鄔族的青年，那麼他就是個漢人嚒？他是不是騙你要帶你回中原？蕪姜你這個傻子，漢人多詭詐，你怎麼這麼好哄呢。」
「拓烈你放開，你聽我說！你可曉得人死了，就一定會有靈魂嗎？倘若身體得不到安葬，那靈魂便會感到不安……並不是你不好，而是我，我將來必須要回去……」蕪姜被箍得呼吸不能，用力推搡著想要解釋。
但拓烈根本就不聽，他把她的口捂住，兀自沉浸在自己絕望而灼燒的怒焰里。
她的身子可真是柔軟，頸間還有一股道不出來的清香，這樣小小的裹著，把他的心化成、傷成了一池。他忽然想到方才草屋裡的那聲動靜，那是年輕男子虛灼的輕咳……那個男人弄了他的女人！
拓烈驀地把手鬆開：「我現在就去找他，然後當著你的面把他殺了！」用力地在蕪姜額頭上一啄，也不顧她踉蹌著想要打他，便頭也不回地跨上馬往回馳去。。