第0022章 平息暴亂

「什麼？數千亂民衝進縣城作亂？」

李衛國聞言頓時跳了起來，細問之下才明白並非是叛亂，而是佃農們扛著鋤頭進城找那些「老鴉」們理論。

「老鴉」，顧名思義，並非是漆黑的老烏鴉，而是崇明當地人給大地主們起的綽號，暗諷他們盤剝佃戶，吃人不吐骨頭。

崇明縣剛剛遇到特大潮汛，加上連續狂風暴雨，沿江一帶堤岸決口，田禾被淹，樹木房屋颳倒，農民流離失所，苦不堪言。崇明縣四面瀕江，連遭風、雨、潮的襲擊，災情嚴重。倖存的一些農作物，棉花霉爛，稻子發芽，收成只有常年的一成。受災以後，地主不顧佃農死活，仍要「荒不減，熟不拖」，勒令佃農按每千步田交租五百斤稻穀。佃戶忍無可忍，隧聯合向原崇明縣令嚴寬請願，要求減租。嚴寬奉行拖字訣，安撫佃農們后很快卸任，甚至怕攤責任都不跟新任縣令李衛國辦理交接手續便逃之夭夭，留下一堆爛攤子。

地主們繼續向佃農們施壓，甚至動用私人武裝強迫佃農們交租，造成多起傷人事件，昨夜更是有一戶佃農家庭舉火**，終於激起了民憤。

數千佃農進城，痛打殘酷剝削佃農的蕭、蘇、周、昝、嚴、陸、黃等七家崇明縣的大地主，佃農們先是前往大東門打惡霸地主黃家，再打北門的蘇家、朝陽門的周家、南門的昝家，又打嚴家和陸家，而後又湧向中街的蕭家。

「中街的蕭家跟主簿蕭煬是什麼關係？」李衛國突然問道。

那胥吏據實回答道：「回大人的話，中街的蕭家正是蕭主簿的本家，蕭主簿聞訊后已經帶領三班衙役趕往現場了，還請大人速速發兵前去相助。」

李衛國冷笑，讓老子發兵去救蕭煬的本家？開什麼玩笑，老子巴不得那些亂民給蕭煬添堵呢，最好搶光他家的不義之財，再一把火燒個乾淨，讓蕭煬氣得吐血半升才解氣。

再說了，這件事很詭異，數千亂民持械毫無徵兆的就進了縣城，看守城門的縣兵都是瞎子嗎？竟然不向他這個縣令報告，此其一。其二，數千亂民已經打砸搶了蘇、周、昝、嚴、陸、黃等六家大地主，幾乎圍著縣城走了一大圈，光走路也得幾個時辰時間，如今亂民到了蕭家才有胥吏前來報告，這其中的陰謀味道已經昭然若揭了。

定是那蕭主簿故意放那數千佃農進城，默許他們攻擊各大地主家，同時對李衛國刻意隱瞞，醞釀陰謀對付李衛國，可沒曾想最終局面失控，那些佃農們見官府不加阻止越發膽大和瘋狂起來，打砸搶了數家之後便直接衝擊最大的地主蕭家，這才逼得蕭煬不得不帶人趕往蕭家救急，同時命人急忙前來告知李衛國請他出兵彈壓。

縣衙倒是有兵房，但和平年代總計不過幾十人罷了，分派到巡城、巡河、巡捕之後，衙門口就剩下幾人站崗守衛了。

指望這些人平時耀武揚威嚇唬老百姓還湊合，一旦遇到民變，尤其是數千人規模的亂民時便起不到多大的作用了。

這個胥吏顯然是得到蕭煬的指示，想要請李衛國帶上他的那一百名護衛隊前往救援，但李衛國豈能如他的願。

「傳令衙門內的所有人不得離開縣衙，如今亂民勢大，當優先保衛縣衙，立即關閉縣衙大門，所有人做好戰鬥準備，一旦亂民敢衝擊縣衙，當全力擊退！」

李衛國故意見死不救，那胥吏干著急也沒辦法，趁著沒人注意他翻牆離開衙門，急急忙忙的去向蕭煬報告了。

卻說那蕭煬此刻已經悔的腸子都青了，他原計劃挑唆那些佃農們攻擊蘇、周、昝、嚴四個大地主家，一方面為了替蕭家剷除這四個敵對的競爭家族，另一方利用這數千佃農鬧事製造一個暴亂的局面來嫁禍李衛國一個治下無方之罪，就算整不死李衛國，至少也來能轉移李衛國的精力令他沒時間繼續查縣衙的賬目。

這本又是蕭煬自認為天衣無縫的完美計劃，可他萬萬沒有想到的是，他沒有把「刁民們」的心態變化估算進去，這些佃農在戰戰兢兢中經歷了打砸搶了蘇、周、昝、嚴四大地主家之後，見官府沒有插手頓時大膽了起來，貪婪之心也膨脹了起來，不但繼續打砸搶了陸、黃兩家，甚至直撲最大的地主蕭家，大肆打砸搶掠。

那可是數千人的規模，短短半柱香的時間，整個蕭家大院便被打砸的亂七八糟，值錢的字畫、古瓶、金銀首飾，現金細軟，甚至糧油米面、衣鞋被枕等不值錢的東西也全都被洗劫一空，等到蕭煬帶人趕到時已經晚了，幾十個官差面對數千激憤的佃農嚇得腿軟根本不敢抓人，眼睜睜的看著數千佃農們搶完之後一鬨而散。

蕭煬的老父、兄弟們一個個的被打得鼻青臉腫，老娘姐妹媳婦們也遭到無數咸豬手凌辱，家丁護院們更是重傷倒地不省人事。

看到這一切，蕭煬氣得直跺腳，欲哭無淚。

尤其聽到隨後趕來的胥吏說李衛國拒不派兵來救時，蕭煬頓時一口老血噴出，直接氣昏死過去。

卻說李衛國拒不派兵前去蕭家救援，自有他的道理，畢竟數千佃農們正在氣頭上，民憤滔天，這個時候若是李衛國帶著一百護衛過去，那結果只有一個，李衛國下不來台，佃農們便會把矛頭指向李衛國，要李衛國給個交代。

事實上李衛國心中很清楚，封建所有制下，地主們向佃戶收租天經地義，收多少官府一般無權干涉。這樣一來李衛國將陷入兩難境地，讓地主們減租減息基本不可能，尤其蕭煬就是最大的地主肯定帶頭反對，得罪了這些大地主們，崇明縣的稅收和征糧工作就別指望了，朝廷怪罪下來李衛國吃不了兜著走。可如果不減租減息，那麼這數千激憤的佃農們肯定會把火都發泄到李衛國的頭上，那結果不堪設想，恐怕引起暴動，他李衛國就算有一百護衛，恐怕也擋不住數千個鋤頭鐮刀砸下來，小命不保。

所以李衛國選擇按兵不動，一方面讓蕭煬自食惡果，坐看那些大地主們的家被打砸搶，讓他們知道老百姓被逼急了也會變成土匪的，只有減租減息讓老百姓們活下去他們才能繼續當地主收租子。另一方面也是讓這數千佃農們泄憤，只有他們將這些地主家打砸搶了之後才能消消火氣不那麼暴躁，同時他們打砸搶畢竟犯了法，那麼李衛國再跟他們講國法也就容易的多了。

正如李衛國估計的那樣，數千佃農們打砸搶了這些大地主家之後，大部分人已經沒了剛進城時的激憤，反而害怕起來，擔心官府問罪。所以他們當中很快便有人陸續離開隊伍，直接出了縣城回到自己的村鎮家中躲了起來，使得原本數千人的浩蕩隊伍最終到達縣衙大門口時只剩下不足千人。

對付這不足千人的佃農們，李衛國倒是有些把握了，他命令所有縣衙人員持兵器嚴守縣衙，讓一百護衛隊佔據有利地形，一旦局勢失控將武力鎮壓這場騷亂。

不過李衛國也不敢大意，他是聰明人，不會只用蠻力，對付膽小怕事的老百姓，只需要抓住他們當中那些膽大的主事者即可，這在兵法上叫擒賊先擒王。

這時，另一側也來了一大批人，他們是那些被佃農們打砸搶的那些大地主們，此刻在蕭煬的帶領下，哭哭啼啼的趕到縣衙門口，他們向李衛國含冤，請李衛國嚴懲肇事者，賠償他們的損失。

這些地主們是被佃農們打了一個措手不及，事實上每個大地主都養著幾十上百個看家護院的奴才，如今他們團結了起來，將每家的奴才們集合起來，手持各種器械，竟然也有上千人之眾。

李衛國皺眉，雙方碰到了一起，一旦處理不好將會引發大騷亂。

「大膽刁民，竟敢聚眾鬧事，打砸搶掠城中富戶，如今竟然聚集在縣衙門口，你們想幹什麼？難道要造反不成？」張小六得到李衛國暗中授意，站出來厲聲喝問，替李衛國打先鋒，試探這些佃農們的態度。

果然，造反兩字頓時嚇住了所有佃農們，這可是大罪，抄家滅門，頓時人心惶惶。

另一側那些大地主們紛紛露出喜色，他們認為縣太爺準備對這些窮腿子們動手了。

「草民范仲英見過縣太爺大人，還請大人息怒，我等只是不滿那些地主豪強們肆意增加佃租田賦，對他們略施小懲罷了。我等佃戶們都是本本分分的庄稼人，只因今年潮汛受災，田裡顆粒無收，我們連自己的份糧都沒有了，而那些地主豪強們卻喪心病狂的不但不減租減息，反而加租加息，他們被洪災毀掉的糧食竟然要我們來補？這是要逼死我等，天理何在？我等聯名向大人請願，還望大人明鑒，為我等留一條活路。」人群前，一個看起來略帶有威嚴的老者說道，其他人紛紛附喝，看起來是個領袖人物。

張小六將范仲英遞過來的一份厚厚的請願書交給李衛國，李衛國大致看了一下，內容是請官府出面讓這些大地主們減租減息，言辭懇切，其情可憫，最後是署名，竟然是一份數萬人的聯合簽名。

李衛國皺眉，這些地主老財們實在可惡，平常年約壓榨佃戶也就算了，畢竟這是封建社會的基本現象，可是今年遇上了大災，佃農們顆粒無收他們還要加租加息，實在可惡的很。

李衛國轉了轉兒眼珠，快速權衡利弊，做出最佳抉擇，他說道：「諸位父老鄉親們，今年本縣遭遇洪災，你們田裡顆粒無收，這點本官明白，也同情你們。只可惜上一任縣令太不負責任了，他答應你們減租減息卻偷偷辭官離去，本官上任數日以來竟然毫不知情，險些陷本官於不義之境。」

「原來前任縣令竟然偷偷辭官跑了，難怪這些日子我們一直等不到消息，還以為大人跟那些大老鴉們是一丘之貉，竟然誤會大人了，實在是對不住大人，罪該萬死。」站在范仲英身邊的一人恍然說道，一語提醒了所有人。

李衛國點點頭，他先把髒水潑給上一任縣令身上，這樣才能在老百姓面前樹立良好形象，他嘆口氣，表情沉重的繼續道：「大家知道嗎，本官這幾天茶不思飯不想，夜夜憂嘆，一直在思考如何才能幫助大家渡過難關，怎奈朝廷賑災糧餉有限，本縣二十多萬人口受災，根本就杯水車薪，解決不了問題。」

一聽這話，眾人頓時心提到了嗓子眼兒，紛紛緊張了起來。

李衛國笑道：「大家先不必驚慌，聽本官說完。雖然朝廷的賑災糧餉無法解決根本問題，但本官作為崇明縣的父母官，怎能看著你們受苦受難而不顧？於是本官決定以工代賑，本官會為大家安排一份工作，大家通過努力工作后將得到一筆工錢，可以養家糊口甚至很快就可以償還地租田賦了，大家覺得怎樣，願不願意？」

對於災民們而言，有口飯吃都算是奢侈了，更何況是一份能夠領到工錢的工作了。

范仲英等人頓時大喜，後面的佃農們迫不及待的大呼願意，生怕李衛國反悔。

而這以工代賑，也是李衛國突然想出來的一個解決方案，因為他的亞洲投資銀行有資本三百萬英鎊，這些錢除了放貸之外，更多的將會用於投資設廠，需要大量的勞動力，而眼前這些佃農們的要求很低，能夠提供廉價勞動力，一舉兩得。

「大人仁義，一心為我們災民們著想，您是個好官，請受我等一拜！」范仲英帶頭跪下給李衛國磕頭，後面的近千佃戶們本就是沒有心機的勞苦大眾，很容易被李衛國的話感動，紛紛跟著跪了一大片，答謝這份恩德。

「鄉親們快快請起，我李衛國何德何能受諸位如此大禮，使不得使不得！」李衛國急忙扶起范仲英等人，饒是他臉皮再厚，面對這種情況也架不住臉紅了，因為他的確有收買人心之意圖。

佃農們紛紛起身，一個個喜形於表。

「好一招收買人心！之前真是小看你了！」蕭煬心中暗罵，不得不承認這個李衛國是個厲害的角色，他之前太輕敵了，於是不甘心的道：「大人，這些刁民進城對富戶們打砸搶，你不管嗎？」

這話就是那些大地主們的心聲，此時蕭、蘇、周、昝、嚴、陸、黃等各家的人都在咬牙切齒，恨不得立刻斬了這些佃農們的腦袋方解心頭之恨。

「本縣自有定奪！」李衛國沒好氣的冷哼一聲，他已經得知蕭煬家被打砸搶了，此刻見蕭煬一副死了他老爹的表情，他心中很是高興。

李衛國頓了頓，很快嚴肅起來，作為一縣之長，他愛護百姓是真心，但也不允許有人違反法紀，因為那跟打他的臉沒區別。尤其是還有一個蕭煬在旁邊虎視眈眈的看著他，容不得他不小心。

他肅然道：「諸位鄉親們，你們遭受天災，本官同情你們，不遺餘力的幫助你們，可是你們聚眾鬧事，打砸搶了縣城中的多家大戶，這觸犯了朝廷法度，本官愛民如子，自然也得替所有被你們禍害的人家主持公道。」

蕭、蘇、周、昝、嚴、陸、黃等各家的人聽到李衛國的話后紛紛鬆口氣，心中頓時好受多了。

「大人對我等仁義，我等自然也不能令大人蒙羞，此事皆由我們幾個帶頭人承擔責任，還望大人不要累積其他人。」范仲英主動站出來承擔責任，很快又有十幾個人站出來。

李衛國點點頭，道：「既然你們主動承擔責任最好不過了！來人，將范仲英等人拿下，押入大牢等候發落，限令其他參與今日打砸搶事件之人迅速將所得之物歸還各家失主，不得有誤，否則本官必將對其嚴懲。」

李衛國迅速作出了宣判，即安撫了難民們，又給了各大家族面子，不管哪方都得到了一個合情合理的交代，平息了這場暴亂。

「多謝李大人！」不論是佃戶難民們，還是富戶豪強們，此刻他們都不得不感謝李衛國。

唯有蕭煬臉色陰沉無比，這場突如其來的暴亂，一開始本是蕭煬針對李衛國而刻意安排的陷阱，可是最終最大的受益者卻是李衛國，反觀蕭煬自己卻什麼都沒得到，反而連累自己的家族被暴民洗劫了。

「我恨啊！」蕭煬回到一片狼藉的家中仰天長嘯。

「阿噗！」一口老血再次噴出！

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