第六十節 商人的小算盤

商人以利為先，沒有好處的事情象嚴信厚這麼精明的人當然不會去做。

他之所以提議以商會的名義資助雷震所部將兵，除了附合潮流賺取那麼一點聲望外，還因為另一點，那便是他已經打聽到雷震他們這些士兵已經成了開灤煤礦的護礦隊，軍隊成為一種工具來為商人服務，這個想法他之前可是想都不敢去想的。

商人最怕什麼，最怕就是有兵權的武夫。

軍隊以武力作為倚仗，哪一個敢不聽話，商人們雖然擁有巨大的財富，但沒有保障一切富有也都是空歡喜一場。

但若是有了屬於自己的私人武裝，那一切就都不同了，商會武裝雖然名份上比正式的國家編製內的軍隊要差了不少，但好處也是顯而易現的，那便是不用再為餉銀沒有著落而發愁，既然這個叫雷震的年輕軍官開了頭，那麼只要價錢出的合適，就不怕他們不為利所動，這種事情有了第一次，那麼接下來也就很自然的發生了。

嚴信厚作為上海商會的總理，想要籌措一支屬於商會自己武裝的想法由來已久，在比上海更南方的兩廣一帶，商會擁有私人部隊也早已是伺空見慣的事情了，只要不威脅到官府衙門的統治地位，朝廷對此也是睜一隻眼閉一隻眼。

這些年來，隨著李鴻章漸漸衰老，他曾擁有的實權也開始被瓜分，特別在江浙一帶，兩江總督劉坤一和他麾下的自強軍的勢力強大，可以說要兵有兵，要權有權，相比之下，只有金錢的盛宣懷、嚴信厚等人只能甘拜下風。

招商局、輪船局、機械局等重要部門劉坤一的勢力已經開始滲入其中，盛宣懷這個李鴻章首屈一指的智囊現在也只能固守在電報局的大本營里，至於嚴信厚等人，更是只能或龜縮在租界，或者跑回到寧波老家一帶去開辦工廠。

在富庶的蘇南、浙北湖州一帶，有劉坤一的人阻攔，嚴信厚他們生產的產品根本就打不進去，這種情況對於曾經一手遮天的李系幕僚來說，無疑是相當痛苦的，而要是有了一支強有力的軍隊作為保障，那劉坤一就硬不起來了。

這也就是嚴信厚屬意雷震的原因所在，一支能打敗日軍的部隊當然有資格和自強軍一比高下，要是換了別的雜兵，只怕還沒有上戰場就先怯場了。

「筱舫，犒勞的事你就是不說，我也有意交到你頭上，昨晚中堂大人也表示了請商會方面代為籌措餉銀的想法，至於朝廷方面，你也知道除了表表虛功外，一時半會還真拿不出錢來。」盛宣懷搖頭苦笑道。

他這個會辦商務大臣掌管著招商局、輪船局還有鐵廠、礦山等一大批的『國有企業』，對於大清國有多少家底可謂知根知底，排除各省督撫私自截流的部分，可供支配的錢款當真是少得可憐。

太后、皇帝以及一大批王公大員們的吃穿不能虧欠了，還有這次需要賠付給聯軍方面的錢款，這可不是一個小數目。若再加上官員的俸祿，這日子除了舉債度日外，好象也沒有別的辦法可想了。

「無妨，杏蓀你放心，這次的錢款全部由我上海商會資助，為了表示誠意，我還將派人親自前往津門向馮、雷二位統領說明情況，並邀請他們來上海一敘！」嚴信厚狡黠的一笑，連聲應和道。

上海的盛宣懷、嚴信厚等人在謀算著自己的小算盤，其他人又何嘗不如此，在武漢，湖廣總督張之洞的聞知開平大捷的消息后，一改之前對聶部冷淡的態度，居然還發出了賀電，並與上海方面一樣，盛情力邀馮、雷率部往湖北駐紮。

張之洞是什麼人，盛宣懷、嚴信厚能看到的好處，他自然也瞧得一清二楚，擊破二千餘日軍，這樣的輝煌戰例已經讓馮、雷以及所部將兵成為了整個國家的榮耀，在這種情況下，誰還敢說半句不歡迎的話來。

而更重要的是，這一支失去了主將的軍隊雖然強大，但卻屬於無本之木，如果能伺機將它拉攏並歸附到麾下，那試問天下，還有誰跟和自己一別苗頭。有了這一支強軍，就算是面對洋人，也有足夠的底氣說一個『不』字。

除了張之洞外，其餘諸省的督撫自也不必說了，他們雖然沒有發出力邀的電文，但讚譽之詞卻是不會少的。

象什麼國之干城、不世名將、岳武穆再生等等，還有誇張一點的乾脆將雷震比作關二爺轉世，這穿越跟轉世區別也差不多，他們倒是猜到了一點點。

除了各地的督撫大力吹捧之外，在西安方面，那位倉皇出逃的太后這回也算是睜開了眼睛，國危顯良將，因為支持義和團運動而聲望大跌的她正需要一個重新鼓舞銳氣，重振她老佛爺權威的機會，因此，在聽到開平清軍大捷之後，慈禧立即以光緒皇帝的名義下了懿旨，詔令晉陞雷震為武衛前軍左路統領，也就是說，原來歸屬於周鼎臣的部隊現在劃歸到了雷震麾下。

從一個營教習直接晉陞到一路統領，這個升遷速度怎麼看都已經是驚人的了，要知道統領下轄可有五個營的規模，將近二千五百餘士兵。

……

就在各位大人物在為雷震的官職、去留等問題爭鬥不休時，雷震這個當事人除了一邊通電全國，發表熱情洋溢的宣誓詞表示自己將率領部眾決死抗敵到底之外，剩下的時間除了督促士兵抓緊在開平至蘆台一線修地球外，就是跑到他那個『草台兵工廠』去督促新型地雷的研發了。

修地球換個說法就是挖壕溝，在勝了一仗之後，未雨綢繆的雷震不得不準備又一場可能的大戰了。

開平一帶屬海河沖積平原，幾乎無險可守，再加上雷震所處的位置在天津與龍口之間，沒有一點迴旋的餘地，因此要想抵擋住聯軍方面的進攻，除了溝壕陣地戰外沒有其它可能。

人怕出名豬怕壯，這也是沒有辦法的事情，打了日軍掃蕩部隊一個措手不及之後，以日本人睚眥必報的個性，又豈會善罷干休。

幸好，兵工廠傳來了令雷震欣喜不已的好消息。

地雷的研發工作取得了突破性的進展。