【先手之戰】
深夜，瓶鍾城外的趙家軍軍營里，集結了大批的士兵。
沈紹西和封嘯天帶著中麓軍的精銳，離開了瓶鍾城，穿過瓶鐘山炸開的通道進入大漠……趕往吞屍池。
今夜多雲，濃密的雲霧遮擋了月亮，站在瓶鍾城的城樓上往下望，夜幕是一片漆黑……
展昭和白玉堂他們都站在城樓上，望著兵馬消失在夜色中。
賀一航來的比誰都晚，他上了城樓，手裡拿著個遠鏡，神情自若。
展昭和白玉堂很想跟他提一下圖紙可能有假的問題，只是……人連圖紙都燒了，這究竟怎麼個意思呢？
跟著賀一航一起上來的公孫抱著小四子，小良子跟只小猴子似的上了旗杆頂，可惜今晚實在是太暗了，什麼都看不見。
蘭克明和蘭克彌也來了，兩位皇子焦急地等待著。
眾人可算髮現，這交戰之前的等待，比交戰本身更讓人煎熬。
「怎麼還沒開始，他們偷襲成功沒……」小良子正蹲著發問，忽然，遠處，一個白色的光亮升上了天空。
眾人不自覺地就仰起臉，看著那一枚光點一直升高、升高……最終，在漆黑的夜幕之中，「啪」一聲炸開。
趙家軍聯絡用的響箭在遠天炸開之後，展昭等人緊張了起來——這是夜襲開始還是夜襲成功……
還在眾人疑惑的時候，突然，四周圍……幾乎是圍著整個瓶鍾盆地，升起了一圈、數十枚的照明響箭。
照明用的響箭和聯絡用的響箭還是不同的，前者更亮，在天空中停留的也越持久。
這一整圈的照明響箭將原本漆黑的夜色照耀得亮如白晝。
眾人適應了光線之後，有些茫然……什麼情況？不是偷襲么？
幾乎同時，就聽站在旗杆頂上的小良子喊了起來，「哇！這些都是什麼東西啊？！」
眾人朝四外一望，也是驚訝不已……
就見在瓶鍾盆地的四周圍，高高豎起了幾十座梯子一樣的東西……可這不是一般的梯子，那照明響箭都飛到天頂了，可眾人也沒望見那梯子的頂在哪兒。
這幾十座「天梯」不知是何時豎在盆地四周圍的，之前隱沒在夜色中，完全沒被發現。
展昭就覺得有些手癢，他也是貓性，看到梯子就想攀，這「天梯」爬上去能摘星的感覺，好想爬到頂。
白玉堂大概是太了解他了，看了他一眼，果然……展昭的神情像只發現了新玩意兒的貓似的。
霖夜火一拍手，「哦！那啞巴這兩天都不理我讓我別去搗亂，原來忙著搭梯子呢！」
天尊仰著臉四外看。
殷候摸了摸下巴上的鬍渣，點頭，「這是趙普小子早就計劃好的吧，這些木材不是一天兩天能準備好的，敢情他一早就料到敵軍會躲在吞屍池裡？」
公孫抱著小四子，心說——遠不止如此。
白玉堂想了想，問，「趙普從一開始就沒想過要靠地圖來攻陷吞屍池……他是想讓士兵通過梯子直接進入吞屍池么？」
眾人都摸下巴。
賀一航忍不住笑了，對著眾人擺擺手，「你們輕估了我家元帥的……那什麼，不能說是謀略吧，是耍流氓的程度。」
眾人都一愣，「耍流氓？」
「所謂以及之道還治彼身。」賀一航挑了挑眉，「之前對方想用什麼攻我們來著？」
「巨石火球。」展昭說著，一揚眉，「該不會……」
展昭話沒說完，就聽到「轟隆轟隆」的聲音傳來。
眾人一抬頭，只見那幾個高高的「天梯」轟然倒塌，一頭靠在瓶鍾盆地的邊緣，一頭不偏不倚，正砸在了吞屍池裡。
隨著梯子倒下，就見順著梯子，一個一個的巨大石球滾了下去。
這梯子就像是一個槽，石球又圓，滾得那叫一個快，一股腦兒都滾進了吞屍池裡。
眾人驚訝……竟然不是拿來送人，而是拿來滾球的！虧趙普想得出來這損招！
「這法子正經不錯。」殷候點頭贊同，「如果地圖是假的，那麼吞屍池裡應該埋伏這不少敵軍士兵，準備反偷襲我們進去奇襲的人馬……這麼大石頭砸下去，多少會造成些傷亡。」
「可是能砸死多少個呢？」天尊問，「滾得也不快啊，應該能躲開。」
這時，就見賀一航抬手，朝天上扔了一枚響箭……
「啪」一聲，藍色的響箭炸開。
眾人微微一愣——藍色的，那不是龍喬廣右路軍的聯絡響箭么？賀一航這個時候叫後援幹嘛？
可隨著賀一航的響箭扔出，瓶鍾城前的城門打開……兩支不知何時已經集結在那裡的人馬出城，往瓶川河的方向去了。
「等一下！」霖夜火眼神兒挺好，這一看，發現兵馬舉著的是中麓軍的戰旗。
「呀！那不是封大哥和沈大哥么！」小良子站在旗杆上看的真切，帶隊出城朝著瓶川河方向去的是封嘯天和沈紹西帶隊的中麓軍，那剛才跑出去夜襲的是什麼人啊？
正在疑惑，遠天，又亮起了藍色的聯絡響箭。
眾人一愣——難道說……
與此同時，遠處吞屍池附近的半空，無數道亮光破空而出……像流星一樣墜落到了吞屍池的草場中，一撥又一撥……箭如雨下！
這是龍喬廣的弓兵隊，射的還是火箭。
火箭在空中交織出一張火網，射＆進了吞屍池中，瞬間……吞屍池裡有火光閃現，大片的草場中＆出現了一堆一堆的火光。
展昭摸了摸鼻子，「那些滾石上有火油吧！剛才就聞到了。「
「的確是有來有往啊，他們用火球我們也用火球。」霖夜火點頭。
「只是……」白玉堂想起之前賀一航對吞屍池的介紹，「不是說水草漫長而且含水量高，草場不易燃燒么？」
展昭也點頭，「的確啊，火看著是不小但是蔓延不開來，而且敵軍貌似很懂得防火……」
眾人都想起了瓶鍾彩鴉，也紛紛點頭。
賀一航「呵呵」了兩聲，「早就說了，別小看我家元帥耍賤的手段，火防得住，可火引起的另一樣東西……可未必防得住啊！」
賀一航說著，伸手指了指耳朵，示意眾人——聽！
隨著賀一航的動作，眾人就聽到遠處，傳來了「呯」一聲巨響。
眾人一愣。
很快，呯呯的響聲接二連三地傳來，響聲越來越大地面也開始震顫，這感覺有些熟悉……
同時，四周圍又有大量的「滾石」順著天梯滾了下去……吞屍池裡火星四濺。
眾人恍然大悟——滾石里藏著轟天雷！
賀一航對張大了嘴看著他的眾人點了點頭，「沒錯！什麼圖紙偷襲沼澤地，不是我家元帥的風格，用他的話講，『不就幾個泥坑么，炸平它！』」
殷候笑了，讚賞，「好計！敵軍想用三張圖紙誘我們進吞屍池，趙普將計就計，用夜襲之計，反誘敵軍進吞屍池埋伏。」
賀一航說著，將遠鏡遞給展昭他們，示意他們看。
展昭舉起遠鏡往吞屍池的方向看，就見有不少敵軍士兵正從草場里逃出來，他們一身狼狽，身上帶著火，飛快地朝著瓶川河的方向集結。
「瓶川河。」展昭放下遠鏡，看賀一航。
賀一航微微一笑，「著了火自然往水邊跑，紹西和嘯天在那裡撿漏，我們多抓幾個活的回去。」
展昭等都點頭——趙普算的是一絲不差。
小良子在旗杆上蹦躂，「跟我師父說算一模一樣的！」
展昭和白玉堂都感慨——趙普果然不負常勝之名，原來仗是這麼打的啊，乾淨利落。
而蘭克彌和蘭克明則是面面相覷——趙普究竟是從什麼時候開始盤算的？
小四子摟著公孫問，「爹爹九九是不是好帥？」
公孫搔了搔下巴頦表示好睏啊，小四子該睡覺了！
……
那麼眾人讚賞有加的九王爺，現在在幹嘛呢？
黑風城裡，趙普站在城牆上，問手裡拿著遠鏡的歐陽少征，「怎麼樣了？」
「嗯，很好很好！」歐陽少征拿著遠鏡認真點頭。
趙普皺著眉頭，伸手戳戳歐陽，「我問你吞屍池那邊的情況你丫看黑風城裡幹嘛？」
「嘖嘖。」火麒麟直點頭，「哎呀，那幾個波斯舞娘身材太好！那個腰那個胸喔！」
趙普真想一腳把這紅毛踹下城樓去。
……
不過……展昭留意到，打了勝仗的賀一航卻似乎並不是那麼開心，是常勝所以習慣了么？看著似乎不像。
展昭問他，「怎麼了？」
賀一航無奈笑了笑，道，「對方只是打個招呼而已。」
「打招呼？」展昭不解。
賀一航微微皺眉，道，「敵軍人並不多，其實那天瓶鍾城提早炸開之後，仟翼就查探到大批敵軍已經撤退，他們入了遼境之後就不見了。」
「遼境？」展昭不解，「這次的敵軍是遼人，還是他們彼此有勾結？」
「應該不是遼軍，而至於勾結，遼國自然是不會承認，而且是擦著遼境的邊緣走的，說不清楚。」賀一航一攤手，「遼國不會趁機挑釁中原，但不代表不會睜一隻眼閉一隻眼。無憑無據我們也沒法跟大遼開戰，再說率先挑起爭鬥也不是我家元帥的性格。」
眾人都點頭，別看趙普利得跟把刀似的，但善戰卻不好戰，相反，他向來的風格都是和稀泥，能太平一天就太平一天。
展昭他們都贊同這種做法，畢竟一旦打起仗來，無論輸贏，邊關百姓首當其衝遭罪。作為將軍大俠，他們是武藝高強，就算兵荒馬亂也能自保。可平頭百姓老弱婦孺卻不具備這個能力，輕言開戰等於奪人性命，趙普是萬萬不會做這種不負責任的決定的，什麼「亂世出英雄」之類的論調，他向來都嗤之以鼻。
「對方撤走了主力，留下了一小部分人施了個誘敵之計，本來想以小博大給我們一個下馬威。」賀一航嘆了口氣，「只不過想忽悠我家元帥沒那麼容易，但對方損失也不重，不傷筋骨，再者就是……」
眾人都看他，「什麼？」
「你們也看到那些來偷地圖的黑衣人了。」賀一航道，「都是死士。」
展昭等人都點頭。
賀一航「嘖」了一聲，淡淡道，「敵方將領對待手下十分的……殘酷。」
眾人都同意，的確很殘忍，人命如草芥的感覺，就為了那麼點兒事死了四個士兵。
「從瓶鍾城這一整個計劃來看，對方用計歹毒、行動力強、出其不意、敵將指揮官性格陰毒，十分狡猾！而士兵紀律嚴明，更像是奴＆隸的感覺。」賀一航輕輕嘆了口氣，「換句話說，我們是瓷器對方就是瓦罐，關鍵時刻他們是會不惜與我們同歸於盡的，這種敵人最不好對付，今後要加倍小心。」
眾人聽了賀一航所說，仔細想想……的確如此。
見眾人憂心，賀一航倒是覺得自己說得嚴重了，笑了笑，「無妨，看到壞的一面也要看到好的一面。如果是一盤棋的話，起碼我們是得了先手，這第一仗，也算打得漂亮。」
眾人都點頭，心說——什麼叫也算？簡直是兵不血刃的漂亮仗。
正如賀一航所預料的，對方的確是「瓦罐」。
在瓶川河邊準備活捉敵軍的封嘯天和沈紹西並未如願……沒抓＆住一個戰俘，撿到的都是屍體。
瓶川河邊，那些黑衣的敵軍一個兩個不是戰死就是被俘之後服毒自盡，河灘上橫七豎八都是屍體，河水都紅了一大片，場面十分燦烈。
收拾戰場的封嘯天直晃頭，「至於么！又不是什麼守城戰，都不拿自己當人啊說死就死。」
沈紹西則是慶幸自己看不見這場面。
吞屍池裡的傷亡更加慘重，草場差不多都炸平了，形成了一個大坑，地下水冒上來，這回成了真「池子」，有多少敵軍死在裡頭無法估算。而那位敵軍將領「毒火」也沒抓著，是提前跑了，還是被炸死在吞屍池裡了，沒人知道。
賀一航算是圓滿完成了任務，帶著中麓軍和開封府眾人回了黑風城。
瓶鍾城百廢待興，黑風城派了工匠幫忙修繕房屋。
蘭克靖鐸退了位，蘭克明繼承瓶鐘王之位，和兄弟蘭克彌率領城中百姓一起重建瓶鍾城，幹勁十足。
趙普只留了那枚兵符和幾枚聯絡用的響箭給蘭克明，沒留下一兵一卒。
按理來說，趙普大可以留下駐軍在瓶鍾城，以保護為名，讓蘭克家族成為傀儡皇族，強佔瓶鍾城。可他沒那麼干，趙家軍所有兵馬拉回黑風城，倒是每隔一段時間，會派人送一些物資和木材石料過來。
所謂君子之交，不止蘭克明和蘭克彌，連瓶鍾百姓都為趙普所折服，不用買不用逼的交情，才是真交情。
再加上蘭克彌崇拜中原武學，沒事兒總往瓶鍾城跑，如今跟同齡的太學眾學生已然成了好友，現在他最大的心愿是能去一趟開封府，見識見識。
短暫的風＆波之後，西域恢復了平靜，轉眼已經入冬。
西域的冬季天寒地凍，但也相對比較太平，塞外暴雪封路，什麼兵馬也不會在這個時候發動攻勢，所以冬季是西域最安穩的一個季節。
展昭等人第一次在黑風城過冬，本以為閑來無事，卻不料，迎來了到達黑風城之後的，第一樁奇案。。