012
邵棠在懷安府閑逛了兩天，試著把各種東西擺入貨架——煤塊、鐵錠、絲綢、水墨畫、一張琴、首飾甚至……一盒糕點。
結果當然是無人問津。
邵棠並不氣餒，繼續各種嘗試。
第三天，秦管事帶了個人來。
「事多忙亂，才將將抽出身來，望娘子恕罪。」
秦管事此時對邵棠的態度早已不同於當初，十分的恭敬。他向邵棠講明自己不日即將返回吳冉，又將身後那人引薦給邵棠：「丘掌柜全權掌管此地事宜。娘子有事，盡可差遣。」隨後便識趣的告退了，留了他二人交接。
邵棠道：「想在這裡落腳，開個鋪子，麻煩你了。」
那丘掌柜是個面目尋常微微發福的中年人，他的身份比秦管事低得多。見了秦管事對邵棠的態度，對邵棠表現得更是畢恭畢敬：「不知娘子想要什麼樣的鋪子，做何用途？」
邵棠想了想：「主要是珠寶玉石類的生意。不需要大，但一定要精緻。」
丘掌柜便明白了。
他的辦事能力也真是強，不過三天，就給邵棠找了間再合適不過的鋪面。
臨街是二層小樓的鋪面，小樓帶著一進院子，是個小花園。小花園裡有道月亮門，通著第二進院子，三間正房，兩間廂房，耳房一共四間,正可以住人。
這鋪子本是做綉品生意的，走的也是高端路線，小樓的裝潢精緻風雅，恰恰就是邵棠想要的。
「也是趕得巧，這鋪子的東家惹了官司，鋪子叫官府給罰沒了，這才剛剛掛牌售賣，就讓娘子趕上了，娘子真是好運氣。」丘掌柜笑眯眯的說。
話雖這麼說，其實還是因為人家丘掌柜能力強、人面廣。邵棠心裡明白，喜歡這人有能力，便托他：「能者多勞，這尋掌柜和夥計的事就也拜託你了。」
丘掌柜也不推辭。這是「上面」交代下來要小心伺候的人，雖不知道到底是什麼身份，卻萬不敢得罪。卻又問：「要不要一併尋幾個下人伺候？」
邵棠想了想，托他找個廚娘，再找個打掃衛生的。
丘掌柜當下表示，夥計下人都好找，只是尋個合適的掌柜的需要一段時間。邵棠也不著急，只交代他尋來的人別的都沒關係，但一定要可靠。
邵棠回客棧把帳結了，當天就搬進鋪子後面的小院里住了。反正現在沒有旁人，連掩飾都不必要，東西都放進空間里，邵棠直接空著兩手就「搬家」了。
丘掌柜已著人將房子打掃得乾乾淨淨，屬於直接就可以入住的狀態，只是傢具並不太齊整，好在床還是有的。邵棠過來的路上已經順道去訂了傢具，現在就先掏出個鋪蓋卷往床上一鋪——雖然不真的住也要做做樣子。
正在那裡鋪床，卡蘭德的通訊請求接了進來。邵棠進入空間，「接通。」
卡蘭德高大的身形出現在屏幕中，兩個人面對面，清晰的就像是只隔著一層玻璃。
卡德蘭今天依舊是禁慾制服系，不過比起之前那種正裝制服，今天的制服更像是戰鬥服。
「你又給我留了口信，有什麼事嗎，邵棠？」
那其實已經是好幾天前的事了。
面對高冷禁慾系的卡德蘭，邵棠坐在椅子上，下意識的就擺出非常淑女的姿態：「呃……是這樣的，卡德蘭先生。我注意到您已經是47級的高級商人了，所以我想提醒您，可以的話，最好不要再讓級別提升了，因為……」
邵棠話沒說完，就看見卡蘭德本來平和的褐色瞳眸一瞬間變成了金色的豎瞳！明明隔著位面這樣不可逾越的距離，可是邵棠真的在那一瞬感受到了對方外放的氣勢！
「這麼快就發覺了？」卡蘭德的眼瞳恢復成褐色，語調平靜。「真是敏銳。」
「這麼說您已經知道了？」
「在我拿到交易器之前就知道了。因為……是我母親發現的。」
卡蘭德的手指一下一下地叩擊著椅子扶手，「一個跟她很熟的商人在同她通訊的時候爆亡了。她因此發覺了升級潛在的危險，當她確定她已經不能再承受一次升級的時候，她選擇了剝離交易器，並指定我為繼承者。但那時候她已經是五十一級的高級商人了，而你……邵棠，一個六級的新人，能告訴我你是怎麼發現的嗎？」
「還是因為您的緣故。」邵棠說。
「哦？」卡蘭德輕挑眉。
「注意到您的等級后，我關注了一下其他人的等級，結果發現……沒有100級……」邵棠微微黯然。
「100級？」
「您知道，我並不屬於本位面。我想要回到自己的家鄉去，必須成為100級的商人，才能實現位面穿越。」
「位面穿越……」卡蘭德喟嘆，眼神中流露出同情的神色，「那只是個傳說而已。」
「我的存在不正好證明了那不是傳說嗎？」
這倒是，卡蘭德一時啞然。
「就算位面穿越真的可以實現，100級的商人也只存在於傳說中。我母親和你一樣屬於人族，且她是人族中的頂尖強者，即便這樣，她最終也只能達到五十三級。你……看起來並不比她強……」
「邵棠，系統有很多功能可以開發，其中之一就是可以檢驗你的身體強度並計算升級成功的比率。如果這個數字太低……邵棠，回家固然重要，但活著比什麼都更重要……」
卡蘭德的聲音帶著沉痛。
邵棠沉默了很久。
「您……正在戰爭中嗎？」總是聯絡很久才能有回復，而且……戰鬥服有些地方都破損了……那些暗紅色……
「是的。我的世界，正面臨異族的入侵。強大、醜陋、原始，把所有智慧生命都只視為食物和寄生體的異族。戰爭異常的殘酷，我每時每刻都在面對死亡。所以，邵棠，相信我，沒有什麼比活著更重要。」
晶屏那邊的女子露出淺淺的笑容，眼神堅定，「謝謝您的忠告，我會牢記在心的！」
卡蘭德的眼中有絲絲暖意：「也謝謝你發覺危險會想到提醒我。」
對面的女子似是有些不好意思的輕輕揉了揉自己的臉，這種女性化的小動作讓她顯得分外可愛。
「再見。」
「再見。」
晶屏頓時黑屏，像鏡子一樣映著卡蘭德的身影。
真是聰敏又堅強的女孩子啊……就像母親您一樣。您若見到她，一定會很喜歡吧，一定又會把她也當作兒媳婦的人選想要塞給我吧……真是……可惜……
他把手放在冰涼的晶屏上。
看起來就像是落地玻璃窗，打破了就能到那一面去似的……實際上，這一側和那一側的距離永遠無法跨越……
真是……可惜了啊……
卡蘭德退出空間，出現在狹小的寢室中。戰艦空間有限，即便是他這種級別的寢室也並不寬敞。
戰艦內部通訊器飛速的閃爍，通訊兵急促的聲音不斷重複：「東線遭遇蟲族！機甲大隊集合！卡蘭德少將，請立刻到甲板報道！請立刻到甲板報道！這不是演習，重複一遍，這不是演習！」
……
……
邵棠揉揉臉。果然卡蘭德先生就是那種讓人一見就下意識的會站直並繃緊身體的那種人吧。其實卡蘭德先生對她很和氣，但她就是放鬆不下來，究其原因，還是因為卡蘭德身上的氣場太強大。
果然四十七級和六級，完全不在一個水平上。
床才鋪到一半，邵棠也懶得弄了，乾脆用精神力控制著被褥往床上鋪，正好也可以練習精神力控物。虧得現在房子是空的，要是有人，看到那床上被子、褥子自己在那捲啊卷啊的，怕不得嚇個半死？
丘掌柜只用了一天時間就給邵棠找到了廚娘和粗使僕婦。兩個都是三四十歲的中年婦女，乾淨利落。邵棠表示很滿意。
傢具因為訂的都是成品，並不是現打的，也隨即就送了來。至於其他零零碎碎的東西，邵棠丟給兩個婦人五十兩銀子，讓她們看著採買去了。
待空屋子填滿，熱飯菜端上來。邵棠突然有種說不出來的感覺。
用完晚飯，在靜謐的小院里溜達了一圈，天上晚霞似染，粉白的院牆都籠上了一層酒紅色。
似乎……擁有了房產之後，找到了一點點的歸屬感呢……
……
夥計好找，掌柜卻不是一時半會能找到的。邵棠手裡有錢，也不著急。要不是覺得把寶石賣到當鋪里太虧，其實連這鋪子也沒有必要開。
她每天起了床，就是練刀法，練精神力，然後……逛街。
丘掌柜給她找的四個夥計，都是十六七的小夥子，本來都是牟足了精神準備好好乾活的，結果……目前要乾的活就是每天收拾利落了跟著他們漂亮的東家一起……逛街……
每天都是空著手出門，然後累得像狗一樣的滿載而歸……
他們的東家似乎買東西成癮，小到日常的針頭線腦兒，大到海外奇珍，反正看見了感興趣了就買買買，買買買……
買東西成癮的東家正在發愁呢。
她那貨架上亂七八糟各色各樣東西沒一個能賣出去的。真箇愁死個人了……
「娘子，娘子。」屋外負責粗使活計的陳嫂喊著，「丘掌柜來了。」
邵棠退出空間：「來了。」
心情懨懨的來到小樓大堂。
丘掌柜領來個小夥子。邵棠看見那小夥子，心情好了點。沒什麼，小夥子二十來歲，長得挺精神，穿件灰青色長衫，髮髻整齊，腰板筆直，透著股精幹勁。誰一進門看見這樣一個帥哥，心情都會好很多——第一眼印象真的很重要，所以還沒介紹，邵棠心裡就已經很滿意了。
「……本是在稷縣的綢緞鋪子里做二掌柜，雖未獨擋過一面，但……想著娘子特別提過人要可靠，便喊了他過來。他不只是我徒弟，還是我親侄兒。我家裡闔族都在『那邊』……」指了指西邊吳冉的方向，「別個不敢說，『可靠』兩個字，敢用人頭擔保。」
邵棠稱一聲「小丘掌柜」，小丘掌柜尊一聲「東家」，互行個禮，兩下里算是認可了。
邵棠帶著他們上了二樓，最裡面的一間小屋，掏出鑰匙打開門鎖進去，指著地上四隻箱子說：「貨在這。」
兩位丘掌柜面面相覷。小丘掌柜過去打開了一隻箱子，頓時抽了口氣。
誰見過鴿子蛋那麼大的寶石像圍棋子似的塞滿箱子？用手一抄弄，嘩啦嘩啦響。再一抄，一不小心抄出一顆嬰兒拳頭那麼大的紅寶石。
兩位丘掌柜汗都下來了……
小丘掌柜深吸一口氣，打開了其他三隻箱子……
邵棠取出一隻匣子塞到發獃的小丘掌柜手裡。
「這是五百兩銀子的啟動資金，鋪子里要添什麼弄什麼，全交給你了。」
小丘掌柜捏著那匣子發了會兒怔，深吸了口氣，道：「東家，交給我，您放心。只是……這個，還請您收好吧。」
他舉起是那顆嬰兒拳頭那麼大的紅寶石。
「誒？為什麼？」邵棠訝然。
因為它太大了啊，親！兩位丘掌柜一起在心裡咆哮……
丘掌柜從侄子手裡接過那顆巨大的寶石，在手裡戀戀不捨的摩挲，解釋道：「這樣的異寶，生平未見，已不是普通人家能用的了。要是讓人知道我們手裡有這等異寶，卻又不上貢王室，怕是要招來禍事。」
邵棠把丘掌柜的話在腦子裡轉了個圈才明白：「你的意思是，它太大了？」
小丘掌柜一臉深沉的點頭，然後……就看到他漂亮的新東家從他二伯手裡接過那顆大得險些閃瞎他狗眼的寶石，用她那細膩白嫩的手捏了捏，然後……她攤平一隻手掌，另一隻手高高舉起，深吸一口氣，大喝了一聲，一掌拍了下來……
然後……然後卧槽！？
邵棠把手上的碎末末吹掉，「一二三四……碎成四塊了，這樣就不大了吧？」
卧槽！
卧槽！！
卧槽！！！
一起碎掉的還有小丘掌柜的三觀。
……
嗯，小丘掌柜雖然三觀被邵棠玩崩了，但是職業素養還是很高的。
他調整了鋪子的格局，訂製了一些傢具器皿，一大批精緻的錦盒和木匣等包裝物，又新招了兩名女夥計，給鋪子定下種種規矩，給夥計們培訓等等等等。這些都風風火火的辦了。
然而還有一項工作比這些都更重要——給那些寶石分類造冊。
因為涉及的價值太高，小丘掌柜連夥計都不敢用。硬是扯著他二伯跟他一起，伯侄兩個苦哈哈的給寶石分類、編號、登記、裝匣、鎖櫃。
二樓最裡間的房間，窗戶都用鐵欄杆封死，裡面一排精鋼柜子，掛一溜大鐵鎖，每一隻都要三四個漢子一起才抬得動。至於門……外面的木門原樣沒動，裡面加了一重大鐵門！真不怕賊偷！
等到半個月後，他去稟報邵棠鋪子可以開張了的時候，邵棠驚道：「你生病了么？怎麼瘦了這麼多？」好好的陽光帥哥怎麼變傑克船長了？
一千隻羊駝駝在小丘掌柜的心頭奔過，默默地咽下一口老血，問道：「東家能否告知，這一批貨是多久的貨量下一次進貨要等到什麼時候？」
邵東家其實自己心裡也沒有譜，只說：「這些能賣多久你先試試看，存貨還有很多，貨源也不用擔心。」
貨源有時候也屬於商業機密，小丘掌柜很識趣的沒有多問，「關於開張，我有個想法……」
……
懷安府有家名為「天珍樓」的鋪子靜悄悄的開張了，除了同條街上的左鄰右舍，沒有引起什麼人的注意。但是很快，天珍樓便在懷安府名聲大噪了。
六月十八，懷安府同知嫁女曬嫁妝，在懷安府的高層圈裡大大的出了一把風頭。
從半年前，同知夫人便嚷嚷著要給女兒打一套體面的頭面，卻苦惱於找不到稱心的寶石。要知道，不同於金飾有錢就可以買到，寶石這種商品，真的是要看運氣的。這半年多的時間裡看遍了懷安府里大小几乎所有的珠寶鋪子，都沒有找到稱心合意的寶石。
結果到了曬嫁妝那日，妝奩打開，旁的倒罷了，最上面那套赤金寶石頭面，十二顆龍眼大小的紅寶石，險些閃瞎了眾人的狗眼。
同知夫人心滿意足的收穫了讚美無數。當別的貴婦人問起這寶石是從何處購得的時候，同知夫人笑眯眯的說：「你們不知道嗎？府前街上新開了一家『天珍樓』，嗯……就是從前那個做綉品的『玉針閣』。他家的東家啊，聽說我家嫁女兒，還沒開張，就遣了掌柜帶了些不錯的貨上門讓我挑呢。哎呀，他家的貨真是不錯呀，我挑來挑去，這一套十二顆正合適打套頭面……」
旁聽的人中也有人微微撇嘴，心想這不知道哪裡來的外地客商，怕是為了巴結同知家，把鎮店之寶都拿出來了吧……
但這人很快就知道自己錯了。
天珍樓的名字經過同知夫人的嘴，入了上層圈子中人的耳。隨著眾位貴婦人的腳步都去那裡踩過一圈之後，懷安府上層圈子有了一個共識——買頂級寶石，到天珍樓！
天珍樓一炮而紅。
到了七月底盤賬的時候，這一個半月的進賬算出來，那數字讓小丘掌柜腳都發軟。
漂亮東家倒是很淡定：「不過是長期積壓的購買力的突然爆發而已，過一段時間就會慢慢下跌到正常水準。」
小丘掌柜當然知道這個道理。只是這個數字……哪怕「正常水準」只有它的十分……不，二十分之一，也是別家鋪子望塵莫及的啊。
這實在是沒辦法。寶石這種東西，體積大一點，價格就幾何倍增。他家隨便一顆寶石，抵得上別家十顆。成色也是別人家比不了的。
再想起被他家漂亮東家捏、拍碎的那幾顆大傢伙……小丘掌柜就覺得肝疼肺疼……
邵大東家可感受不到小丘掌柜的肉痛，負成本回收來的廢品能換成巨額的現金流，邵棠沒半夜笑醒已經是很淡定了。
小丘掌柜的開張策略一石二鳥，不僅打出了天珍樓的名聲，還很順利的搭上了同知這條線。以後定期的上繳一定的保護費，嗯……本地俗稱「孝敬」，就能獲得一定程度的庇護。
邵東家利落的給小丘掌柜漲了薪水，並包了個大大的紅包給他。
小丘掌柜的工作能力，得到了領導的充分認可！
小丘掌柜捏著大紅包，心情十分之複雜。
一開始他二伯跟他說要將他急調過來，他心裡挺不情願的。他做了兩年二掌柜，眼瞅著綢緞鋪子的老掌柜有要退下去的意思，他就可以頂上去成為獨當一面的掌柜的，這時候把他借調走，擱著誰也不樂意啊。
可是他很聽他二伯的話。
他十二歲的時候被二伯從鄉下帶出來，才見識到了外面的大世面。他二伯手把手的教他，指點著他一步步從學徒到小夥計到大夥計到二掌柜。他二伯是把他當接班人培養的啊，一步步的發展，都給他規劃好了。
對於他們這個商號的背景，二伯在他當上了二掌柜后才略略向他透露了一些。所以他很清楚，想接他二伯的班，必須得到「上面」的認可，所以他一直很努力很用心。他二伯的年紀，再幹個十多年沒問題，給他十幾年的時間，他有自信能入得「上面」人的眼。
可是現在，早就計劃好路線讓人橫插了一杠子，關鍵還是這個橫插一杠子的人來歷不明，前程不知。她要是哪個貴人一時興起隨便玩玩，沒興緻了就撤了，就是他二伯也沒法再找個掌柜的坑給他蹲啊。這真是讓人心塞。
好在二伯一再跟他強調，這位是「上面」特別重視的人，才讓他心裡好受一點。
他清楚記得他二伯囑咐他時的鄭重樣子——
「你是沒看到秦總管在她跟前有多恭敬。秦總管那是什麼人，我告訴你，那是給……」丘掌柜特意壓低了聲音咬出「國主」兩個字，「……總管內庫的大總管！所以啊……這位，來歷不簡單。說是攝政特別看重的人……」
好吧，這些聽起來挺能給那人加分的，像是能搭上一條上層路線的樣子。這麼想著，小丘掌柜心裡才稍稍平衡了些。
可是一見面，他又心塞了！
雖然知道對方是個婦人，但這位也……太漂亮了一點！
他在綢緞鋪成日里跟這種貴婦人打交道，對婦人的種種真是再了解不過，一個個頭髮長見識短，最愛盯著雞毛蒜皮的事情斤斤計較。這位細皮嫩肉的，一看就是大家裡嬌生慣養的樣子，能做得了什麼事？別到時候他管個鋪子，這位成天在旁邊指手畫腳，那真是太讓人堵心了。
所以一路堵心的小丘掌柜先是被幾箱多的嚇人的寶石給震住了，然後又被塞了個匣子，聽那頭髮長見識短最愛雞毛蒜皮指手畫腳的漂亮東家說「全交給你了」的時候，就覺得自己像在做夢！
可惜緊跟著就被他東家那一掌給拍醒了。
他驚恐的看著那顆讓東家拍得四分五裂的紅寶石，艱難的咽了口吐沫。
也許，好像，似乎……他真的搭上了什麼了不起的人物？