974 第九百七十四章

974.第九百七十四章

蜀國世子心情不好,領著兩個心腹上街閑逛。溜達到一處茶樓,好容易見人多了些,便欲進去坐坐。

走到門口,迎面撞見一位女子，身後也領著一男一女要上茶樓。這女子三十多歲,並非絕世美人偏通身氣度驚人,路過的都忍不住去瞧她。她身後那姑娘雖模樣平平,有書卷氣撲面而來。倒是那年輕的男子乍看雌雄莫辨,神色淡然袖手閑適。三個人當中顯見是這男的生得最好看。茶樓門口閑人多,紛紛好奇側目。

童不野瞧瞧對面的年輕人、再瞧瞧她們世子，悄然莞爾。世子回頭瞥了她一眼。明端道：「她笑大爺矮。」

童不野忙說：「才沒有！我琢磨著大爺和那位公子誰好看。」

對面那領頭的女子止住步子含笑問道：「誰好看？」

童不野歪頭又看看他二人,滿面誠意道：「你們這位公子略好看一點點。」

對面的姑娘掩口而笑：「好眼光。」

年輕人橫了她一眼：「掌柜的,吃茶了。」

掌柜的朝世子點點頭,領著兩個手下先進去。姑娘小聲道：「掌柜的，不是應該讓人家先進么？」

掌柜的道：「俗話說女士優先。我們這邊女人多，自然是他們讓我們。」

童不野怔了怔，低聲道：「世子,有這俗話么？」

「有。」世子看著他們三人的背影若有所思，「南邊的說法，從西洋傳過來的。」

茶樓的夥計已迎了上來。三人入內，一眼瞟見前頭那三位上樓去了,便也往樓上走。到了二樓,那三位正走向靠窗的一張桌子,世子便指了指他們隔壁。六個人又碰了面,互相點頭。

才剛落座不一會子，便聽隔壁桌那姑娘道：「不敢想象蜀國蕭條得這麼突兀。」

掌柜的道：「這才是個開頭。蜀國進入市場經濟好些年了，舉國上下早已適應。忽然間資本家大規模撤資，朝廷全無經驗不會應對，經濟必然崩盤。」

姑娘道：「就像齊國那樣吧。」

「不是。」掌柜的道，「齊國一直是小農經濟，慢慢衰敗。蜀國就像是得了急病，快則半年、慢則一年。物價飛漲，失業率跳升，匪盜徒然增多，下層百姓因活不下去而大量遷徙。偏貴族們家有餘富，這些事不會太快影響到他們的生活，故此他們也沒那麼容易察覺到問題有多嚴重。等他們明白已是來不及了。由儉入奢易、由奢入儉難，放之四海皆準。」她看了看茶樓中的茶客道，「這些人雖都吃著茶，一多半眉間憂慮。想從前我來成都，滿座皆是心滿意足之態。」

姑娘道：「那我們的生意？」

掌柜的含笑道：「不與我們相干的。蜀國國庫有的是錢，我們的生意一直有的做，而且還會更多。」

年輕人問道：「為何？」

「匪盜叢生，軍需消耗自然增加。」掌柜的道，「蜀國眼下四處硝煙。不然我怎麼親自來了？」三人互視而笑。

明端思忖片刻，拱手道：「這位掌柜的請了。」那掌柜的也回禮。明端道，「在下方才不留神聽見了掌柜的所言。敢問掌柜的，如今成都街市雖冷清些，物價尚且平穩，掌柜的為何會覺得蜀國物價會飛漲？」

掌柜的道：「資本剛剛撤離，之前的生產出來的產品依然在倉庫中等待銷售，故此顯不出來。待工廠商鋪大量關門，市場上自然就缺貨了。物價能不飛漲么？」

明端道：「倘若官府不許商家提價呢？」

掌柜的道：「這位先生可知道蜀國資本為何撤離得如此突兀？」

明端道：「因為滙豐錢莊之事，他們懼怕被朝廷索銀。」

「非也。些許個案，旁人只會覺得滙豐倒霉。」掌柜的道，「資本生而逐利。他們最怕的不是向朝廷獻供，而是政府違反市場規律干涉經濟。比如你方才說的，不許商家提價。須知，蜀國本土的產品少了，商家就得去別國進貨，成本增加不少。工人夥計若是不跟著東家遷移去別國、便找不著新工作，匪盜必多。匪盜四起又增加了請鏢師的成本和遭打劫的風險。官府若不許提價，人家生意就做不下去了。做不下去自然關門、改去別國做生意。如此循環。」

明端不覺點頭：「掌柜的言之有理。掌柜的方才說，蜀國朝廷全無經驗不會應對，想來掌柜的是位行家。請教如此之狀該如何應對？」

掌柜的含笑道：「這個我不便妄議。」

明端乾脆走了過來，拱手道：「實不相瞞，晚生之弟在一位貴人門下當清客，連晚生家住的房子都是貴人暫借的。晚生那弟弟日夜憂心，晚生也愁的很。求掌柜的賜教。」

可巧那掌柜的座位與世子離不遠，瞧了她一眼道：「我只隨便說說，先生隨便聽聽，莫要當真。」

「掌柜的只當閑聊罷了。」

掌柜的遂請明端坐下，吃了口茶道：「換做別國，除了徹底變法再沒有法子。然蜀國太上王上了歲數、觀念陳舊無法改變。世子雖明智，奈何身為孫子、只能幹瞪眼。不過，蜀國常年在外打劫，國庫充盈。如今唯有朝廷出錢去別國購買米面布匹等物，再以低價賣給百姓。並與商會商談、承諾朝廷不會幹預市場。只是朝廷不可一副高高在上的臉孔，否則人家不會相信的。如果人才充足，還可以派下官商辦廠。這些勉強可暫解燃眉之急，略治治標。」

明端思忖道：「那治本呢？」

那掌柜的乾脆道：「加入聯邦。」明端苦笑。

姑娘道：「其實變法也成。」

年輕人道：「變法無用。楚國廬國皆跟著燕國變法，早晚必衰。你瞧自打上海興起，廬國已衰敗了許多。」

明端不解道：「這是何故？」

掌柜的道：「終究他們並未照抄聯邦的全部新法，例如廢奴和田稅。不改田稅，土地便一直在大戶人家手中，奴才佃戶跑了便是農田荒蕪。先楚十國都已去別國買米了。等鐵路修建出來，差距會越拉越大。」

姑娘托著下巴道：「掌柜的，照你所言，癥結依然在人口上。」

「嗯。」

「那蜀國倒有個法子。」姑娘道，「他們不是有殖民地么？到殖民地弄人回來種地做工不就好了？」

掌柜的瞧了她一眼：「那蜀國很快就滅國了。」

明端忙問：「為何？」

掌柜的道：「蜀國殖民地皆信仰大食教。此教排他性極強，且孩童自小便學、根植於心。賈琮那道士能容下佛教和西洋景教，最容不得的大食教。若在我朝引入此教，他頭一個兵打過來。」隔壁桌世子與童不野互視了一眼。

明端道：「只不許他們信便好。」

掌柜的道：「難。」

明端輕笑道：「沒有什麼難的。大食教禁忌極多，逐一破之即可。」

掌柜的道：「橫豎我只提醒一句。蜀國若想用大食教徒，便得讓他們改換宗教。否則燕軍滅蜀只在朝夕。」

明端哼道：「燕軍雖強，我蜀軍難道是吃素的？」那掌柜的淡然挑了挑眉頭，沒言語。

世子在隔壁桌悠悠的道：「莫非紅骨記將最好的火器都只賣給了燕國、不賣給旁人？如此不好吧，吳掌柜。」明端與童不野一齊抽氣。

掌柜的抬頭望了世子一眼：「這位大爺好生機靈。我委實姓吳。」

世子微笑道：「做軍需的女掌柜，氣度恢宏如山嶽，唯有紅骨記吳小溪了。」

「公子謬讚了。」此人委實是吳小溪，聽了世子的誇讚不覺笑容滿面。「人家燕國也不是什麼火器都賣給我的。」

世子眉頭一動：「他們果然做了火器。」

吳小溪道：「燕槍燕炮燕雷早已比西洋的強了，如今是紅骨記主要供貨商。西洋貨品這些年只賣與海商、鏢局、齊國和幾個小國。」她嘆道，「齊國已不要西洋貨了。」

姑娘道：「他們買燕貨不好么？」

吳小溪道：「西洋貨成本低、咱們賺的多啊！」

姑娘撲哧笑了：「掌柜的這般財力，還在乎那兩個小錢？」

吳小溪正色道：「做生意的永遠不嫌利潤高。」她又看了一眼世子，向明端道，「不過蜀國依然得廢奴，或是游擊隊會幫你們廢。橫豎就這麼大地方，一座座州縣打過去，不用三年兩載便打完了。」

世子點頭，喃喃道：「人家一不缺錢而不缺人三不缺火器，耗得起。」乃輕嘆一聲，示意明端回座。

兩桌人遂各自吃茶。世子這桌不大說話，吳小溪那桌倒是不住的閑聊。起初是吳小溪說些各地風土人情，後來便是那個叫阿熙的男人滔滔不絕議論北美。

吳小溪笑道：「說的好像你去似的。」

阿熙道：「我姐姐不是在么。她給我寄了信，還有許多照片。」

姑娘問道：「說起來，你姐姐去了也有一年多吧，心情如何？」

阿熙道：「快要訂婚了。」

「噗咳咳咳咳……」姑娘嗆著了，半晌才拍著胸口說，「訂……訂婚？這麼快？」

「有人追，且追的緊。她這輩子何嘗被男人那般追求過。長得還帥。」

「額……那個誰？」

「我沒問。」阿熙道，「大約忘了吧。」

吳小溪道：「環境變化那麼大，人便猶如脫胎重生似的。阿熙，你真的要去啊。我想留著你呢。」

「不幹。」阿熙撇脫道，「明年必走。掌柜的記得答應我的獎金。」

吳小溪哼道：「你家叔祖父富可敵國，還惦記我那兩個小錢。」

阿熙理直氣壯道：「那兩個小錢難道不是我自己辛苦賺的？我男人是個書獃子，養他很費錢的。」

「罷了罷了！」吳小溪擺擺手，「說的就跟那麼大一個項目要靠家屬養似的。」阿熙哼了一聲。三人又吃了會子茶，結賬離去。

瞧著他們的背影，明端與世子皆若有所思。童不野先道：「那個阿熙是男的吧，沒錯吧。」

明端道：「雖生得女相，是男人沒錯。」

「他方才說要養他男人。」童不野眨眨眼，「世子，這公子長得真不賴，搶過來？」

世子淡然道：「君子不奪人所愛。」明端咳嗽兩聲，警示了童不野一眼。童不野縮脖子。世子揉了揉太陽穴，「吳掌柜說的沒錯，廢奴不論如何是要廢的。我祖父心裡也該明白了，只是顏面上過不去。」

明端道：「那就好辦了。尋個他信得過的嘴巧之人好生勸說，只當是老人家心慈面軟被勸動了，就坡下驢。」

世子愁道：「他信的過的都不支持廢奴。」眼睛不覺朝樓下瞟去。

吳小溪等三人正離開茶樓，與一個人迎面相遇。那人「哎呀」了一聲，頗為驚愕。世子聽著耳熟，偏看不著那人的臉。只見他與跟著吳小溪的那姑娘立在樓前說了幾句話，又對著行禮，姑娘才跟同伴一起走了。那人進了茶樓。

不多時，樓梯上腳步聲起，夥計引著方才樓下那人上來了。世子一眼望去，登時認了出來。此人便是裘良之子裘行正，原在秦國當細作，自己特調了他回來做事、才剛剛到成都。裘行正上得樓來，獨自挑了個角落的桌子坐下。等了半日，見他不像是與人邀約，世子便打明端去喊他過來。裘行正聽了明端所言，順著他手指方才一瞧，正看見世子望著這頭微笑，趕忙立起。遂跟著明端過來了。

世子含笑讓他坐了，幾個人互相認識。世子問道：「裘二哥，方才你在樓前與一位姑娘說話，她是何人？」

裘行正拍手道：「此女乃一奇人！世子，我想撬她到蜀國來為官。」世子挑眉。裘行正興奮道，「那位眉姑娘本為秦國一詩妓，後來才知道竟是御史大夫丁大人的親侄女、因是內衛才去的花樓。前兩年升遷做了內衛指揮使。」

明端忙問：「可是丁眉大人？」

「正是！」裘行正道，「只可惜上任不久秦國加入聯邦，全部官員重新調配，她這種官兒是頭一個保不住的。我也曾打聽過，她離開秦國上別處散心去了，不曾想竟跟了個商賈做買賣。」乃豎起大拇指道，「真真是稀世罕有的人才，做買賣實在可惜。」

世子等人互視了幾眼。明端嘆道：「只怕咱們搶不過人家掌柜的。」

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