第一卷 第四十一回 南橘北枳
果然，老爺新鮮了幾次就有些生厭。若是崔姨娘骨子裡賢淑溫婉端莊也就算了，可她偏生是硬裝出來的，總有種畫虎不成反類犬的感覺。而崔姨娘每日弄弄花草，滿肚子的閑話都憋住，心裡也像百爪撓心一般難受。前後不出十日，她又開始坐在院子里的石凳上嗑瓜子，和丫頭、婆子嘮嗑解悶。不過艷麗的衣裳，誇張的妝容倒是不見了，只是江山易改本性難移罷了。
封氏見狀心中冷笑，只當她是變著法勾引老爺沒成功。大老爺統共有三位姨娘，兩個通房丫頭，兒女加起來六人。古雲，人到六十古來稀。照這種演算法，大老爺也算是被黃土埋了半截子的人。他在男女之事上早就不似年輕時那般熱衷，尤其是對著內院那幾張熟悉，日漸老去的容顏。而且大老爺在朝為官，最看中自己的名聲。到這個年紀也就沒有了再納妾的想法，免得讓人說他貪圖美色，老牛吃嫩草。
三位姨娘的脾氣、品性，封氏知道的一清二楚，也早就把她們拿捏在手上。別看崔姨娘偶爾蹦躂一下，就算她是孫悟空，也逃不出封氏這尊大佛的手掌心。封氏心裡巴不得她沒事作作，好讓老太太瞧瞧清楚，徹底厭棄她才好。
老太太見崔姨娘這般行事，私底下跟陸嬤嬤也說起過。
「原先她在我身邊，雖然心眼子不多，可也沒看出缺根筋。天真、單純，說話伶伶俐俐有幾分討喜。沒想到現在竟變了一個人似的，淺薄、無知，讓人喜歡不起來啊。」
陸嬤嬤聽了忙回道：「奴婢可是聽過個典故，不知道用在桂枝身上合不合適。橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳，葉徒相似，其實味不同。所以然者何？水土異也。桂枝在老太太身邊時被調教的水蔥一般，連大老爺見了都心動；可在大太太身邊十多年，竟成了死魚眼睛一般的俗物。奴婢不是在老太太跟前說太太的壞話，只是說事實而已。人在不同的環境中心態不一樣，要求的東西也不一樣。桂枝那丫頭心高氣傲，在大太太跟前必然要被打壓，變成這樣也在情理之中。」
「連你都會說典故了。」老太太聞言笑了，可見陸嬤嬤這話說得對心。桂枝曾經是老太太身邊的人，她丟人，老太太多少都會覺得顏面無光。經過陸嬤嬤這樣一解釋，倒顯出老太太手段高明了。同樣是調理奴婢，結果截然不同啊。
主僕二人正在閑話，丫頭挑帘子，大老爺打外面進來。自打老太太來，大老爺都是晨昏省定一日不落，除非是從衙門回來晚了或者是有應酬。
「我都說了不用你每天過來，得空陪我說說話就行。」老太太心疼兒子，怕兒子辛苦。
大老爺脫了身上的外披，又讓丫頭把身上撣撣，這才笑著過去說道：「我是想整日陪在母親身旁的，可惜總有些事情要處理。若是早晚再不過來瞧瞧，這心裡委實不踏實。現在天氣漸冷，這裡不比南邊，早晚冷得厲害，母親要換厚一些的棉被了。再過幾日，我讓人把地龍生著，可千萬別著涼。」
「才進九月中，還用不著生地龍。雖然南邊冬天也暖和，可我這身子骨倒是能適應，眼下並不覺得涼。現在就著急生地龍，我怕進了臘月待在屋子裡也覺得冷。先等等再說，耐不住我會言語。」都城地處大禹北方，四季分明冬天要是冷起來是硬邦邦的讓人難受。老太太來之前就新做了夾襖、棉衣，還把壓箱底的狐狸毛、野鴨子毛都拿出來縫了幾件禦寒的大氅。
眼下雖然還不到十月，可早晚卻寒氣漸重，不過有封氏細心提醒，丫頭、婆子悉心照顧，老太太倒還沒覺出有什麼不舒服。每天到午時左右才開窗通風，早晚門窗緊閉，床上鋪了厚褥子，床前換上了厚厚的幔帳擋風，趕上陰天下雨，陸嬤嬤就吩咐丫頭灌個湯婆子給老太太捂捂被窩。
大老爺聽見母親這樣說點點頭，丫頭青桐端了茶點上來，老太太擺擺手，屋子裡的下人全都悄聲退下去了。
「兒子今天在府衙聽見同僚議論兩件事，一是世子跟二皇子在鬧市打架，皇上正在氣頭上卻有意按下去，可朝中有些言官和老臣卻主張嚴懲；二是為姨老爺請封的事情估計要緩緩，等皇上心情好了上奏才好准。」大老爺總是喜歡跟母親說說朝里發生的大事。
別看老太太是女流之輩，可當初守寡帶著三個兒子，一個女兒，打理金家偌大的家產，豈是一般無知婦孺能比擬的？她跟形形色色的人打交道，又因為金家是皇商，少不得跟官府應酬。當時金老太爺突然病逝，族中叔伯欺負他們孤兒寡母有意吞掉家財，她不惜撕破臉也要分家，保住了大半的家財，卻跟族中其他直系、旁系疏遠起來。那些年，她一個女人確實吃盡了苦頭，要不是娘家有些勢力還真是挺不過來。
大老爺是嫡長子，眼見母親的艱辛，也早早就幫著打理生意還一邊念書。不管是生意還是家裡的事情，他們母子總是有商有量。那麼多年下來，老太太早就不管事，可大老爺跟母親說說心裡就覺得踏實。
「皇上也是人，也有七情六慾。一個是自己的兒子，一個是自己的外甥，裡外都是肉。不管世子和二皇子誰被懲罰，皇上不僅臉上無光也會心疼。不過這件事若是掰碎了說，只是皇上的家事，那些言官和老臣是吃飽了撐的沒事幹。」老太太的話不無道理，只是那些老臣整日把律法、規矩掛在嘴邊，說起來一套一套，皇上也沒轍。聽說這幾日，平南王妃接連進宮見皇后，不知道姑嫂二人私底下說了什麼。
大老爺一邊點頭一邊說道：「母親說得有道理，可若是世子和二皇子在宮裡打上一架，封鎖消息別外泄什麼事都不會有。偏生兩位小祖宗在鬧市動手，多少百姓眼睜睜的瞧著，不懲戒一下是說不過去。聽說二皇子現在還躺在床上養傷，世子一直沒有露面，不知道傷沒傷，傷到哪裡了。」
「傷的這樣嚴重？」老太太聽了一怔，隨即說，「二皇子再怎麼都是萬金之體，非尋常士族子弟能比，看樣子郝世子要遭殃。不過他們那些事情跟咱們沒什麼大關係，你只打聽著姨老爺請封的事。姨太太跟咱們是至親，他們好過，咱們也歡喜。」
大老爺忙點點頭，又跟母親說了些閑話。