第一章 死亡
天上飄著雪。
王府一大早就熱鬧起來，洒掃的粗使婢女，早早給結了冰的樹上掛好紅艷艷的綢布花，一群下人忙進忙出，院子里連細小的角落，也要打掃乾淨。
今天家裡要來貴客。
年輕的戶部侍郎王大人請了平郡王幾個勛貴子弟來家裡宴飲，聽說郡王家的五小姐也要來。
大傢伙其實都知道，五小姐為了大人蹉跎經年，現下大人正受陛下愛重，郡王那兒也快要鬆口了。
也許再過些時日，他們王府就要迎來一位身為縣主的女主人，這麼一想，自然是個個腳下生風。
一個青灰色對襟比甲的丫頭，卻愁著臉，繞過游廊，快步急匆匆向著廚房走去。
廚房裡也正忙碌，幾十個大灶台都不得閑，那些個貴公子貴女們的嘴都挑剔得很，這些個吃食可不能馬虎，
丫頭一撩門帘，兩個小廝便笑呵呵地湊過來，替她打了打衣服上沾的雪花。
旁邊灶頭的老薛，手上墊了一塊兒厚布，拎起砂鍋，把裡面紫黑色的葯汁倒入白瓷碗內。
「來，夫人的葯，可別灑了。」
丫頭沉默半晌，終究還是顫抖著雙手，慢慢把葯碗擱在食盒裡，拎起來轉身步入漫天飛舞的大雪。
隔著一道游廊，觀雪亭里，王老太太擁著一身白裘皮大氅，面容略帶了三分焦慮。
蔣嬋扶著玉柱，遙望長空，臉上陰晴不定。
王老太太咬了咬牙，壓低聲音問道：「這是第九碗了？」
她老人家身後一個面容平平的丫鬟，聞言便小心地應了聲是。
空氣凝滯。
九是極數，喝了這一碗葯，夫人的命怕是就到了頭，丫鬟心裡藏了點兒憐憫，可她只是個做下人的，一切都聽主子的安排，主子要她殺人放火，她就不敢隨便殺只雞去應付。
那位十幾年來，日日操勞，耗幹了精神，就是沒這幾服藥，怕是也活不長久，喝了葯早點兒下去，反而輕省。
王老太太的心裡頭也不是那麼平靜。
紅塵其實是個好兒媳，她兒子手頭散漫，花錢如流水，年輕時還喜歡沾花惹草，不大上進，要不是有個兒媳婦會哄人，教得他能耐下性子讀書，哪能十幾年就爬到吏部侍郎的位置上。
且紅塵不光管家是把好手，對長輩們更是孝順，不說別的，只看著旁的人那些羨慕和嫉妒，她就特別痛快。
「姐姐！」
蔣嬋忽然掩面痛哭，淚珠兒滾滾而落。
王老太太嘆了口氣，連忙伸手把蔣嬋攬在懷裡，低聲勸慰：「別哭，千萬別哭，你這孩子如今都貴為皇妃，可不能還和以前似的，總是愛心軟！」
閉了閉眼，王老太太一抬頭瞪著前面正院的方向，咬牙切齒心道：「紅塵，你到了下面別怨我，誰讓你的命不好，非要姓夏，還是嫡出的女兒，你也知道，我要是允許你生下孩子，整個王家都得倒霉……你就當成全咱們婆媳十幾年的情誼，安心去！」
誰讓你不聽勸，非要懷上孩子。
王老太太想起那個流言，欽天監趙大人親口說，夏家第三十九代嫡女會生下孽障，克父克母，大凶！
這種事兒，她不能不信，那可是趙大人說的……她兒子辛苦這麼多年，才有了現在的成就，絕對不能讓人害了他。
但她總不能沒個嫡孫！
「阿越會有五小姐照顧的，我給他挑選的繼室是個好人，以後逢年過節，你的墳頭少不了香火。」
王老太太沒看見，在她眼中純白無暇，天真可愛的蔣嬋，埋在掌心裡的一張臉，扭曲如惡鬼，只顧著低頭念經。
「……乾娘，姐姐的身子骨不行了，可先帝賞賜的嫁妝，還是您替她收著吧，我聽說姐姐總拿來貼補蔣文遠，那就是個蠢物，給他才是浪費。」
蔣嬋抹了把眼淚，壓低聲音道。
王老太太頓時精神不少：「對，對，那筆嫁妝！」
那可是一筆豐厚的嫁妝，比他們王家所有家底加起來還要厚幾倍，紅塵是阿越的媳婦，當了十幾年的王家人，可不能到最後便宜了外人！
丫鬟小香捧來的那一大碗紫黑色的葯湯子進了肚兒，滿嘴苦澀，吃多少蜜餞也壓不下去。
滿屋子藥味，熏得人頭昏眼花。
紅塵撐起身子，靠著窗戶坐起來，碧月幫她拿了件大氅披在身上。
今天到覺得這身子輕快了許多。
旁邊鏡子里映出來的臉，還能看見些許絕色的影子，只是蒼白削瘦的厲害，讓人看了只覺得恐怖。
碧月暗地裡嘆了口氣，向外瞥了一眼，立時到多出幾分喜色：「夫人，老爺來了。」
紅塵一怔。
門帘撩開，王侍郎緩步進門。
小香連忙迎上去，替他把身上褐色的斗篷解下，露出一身月白長袍，袖口和衣領上都鑲嵌了一圈雪狐皮，襯得他面如皎月，器宇軒昂。
乍一見紅塵，王越就嚇了一跳。
「……娘子可是清減許多。」
紅塵不覺失笑，這人最近正春風得意，人也忙，到有兩個多月沒見面，她小產之後，病得厲害，又豈是『清減』兩個字能說得盡。
王越面上顯出幾分心疼，先看了看碗里的葯，皺眉道：「這葯怎麼也不管用。」
他顯然是厭惡那股子藥味，想起娘說，怕紅塵染上的是惡疾，要傳染的，多少擔心沾上病氣，有點兒不自在，腳下一動，稍微走得遠了些，才在綉墩上落座。
兩個人一時都沒話，屋子裡連空氣都顯得有些尷尬。
紅塵招了招手，小丫鬟就給她背後墊了一個迎風枕，軟軟地靠著，眉眼疏淡地看過去，心下嘆息：「老爺今兒過來可是有事兒？我這屋子裡都是藥味，仔細別熏著你。」
王越聽她話里溫柔關切，心下也軟了，嘆道：「我哪有那麼金貴，到是你放寬心，好好調養身子。」
紅塵一笑，也不說話。
王越越發彆扭，屋子裡有一股難聞的怪味，他這人好潔，從小就知道顧惜身體，足下長草，不大願意在這地方多呆，想了想，還是直奔正題：「紅塵，你病了這些日子，家裡的事兒沒人操持也不好，不如讓娘幫襯一把？」
紅塵蹙眉，心中冷笑，一轉頭，盯著窗外的寒梅，輕笑道：「婆母不是早接了管家的差事？」
王越聞言，略微遲疑，「這幾日我外面應酬多，開銷大些，娘說家裡賬上沒了余錢，想先向你借一些應急。」
紅塵頓時沉默。
王越聽不見動靜，半晌，忍不住抬頭看向自己的妻子。
她生得美，而且，得天獨厚，容顏不老，哪怕如今在病中，那種美麗，也依舊能讓天下的男人們神魂顛倒，他一看見妻子的這張臉，就有點兒不會說話了。
沉默半晌，紅塵微笑著搖了搖頭：「老爺記錯了，賬上怎麼會沒錢？前日平郡王府的五小姐生日，婆母光是準備禮物，就花了整整三千兩黃金，家裡怕是寬裕得很，我的嫁妝這些年貼補公中，用去很多，剩下的這些，還是留給我侄子的文遠，反正我無兒無女，也就文遠孝順。」
她說得輕描淡寫，可這話一出，王越的臉色頓時陰沉，臉上也帶出幾分怒氣，皺眉道：「你這是什麼話？蔣文遠就是個潑皮無賴，又不是你的親侄子，你姓夏，不姓蔣！」
既然是嫁妝，帶來了夫家，當然是留給自己。
壓了壓怒氣，王越想起她剛懷上孩子時，那麼溫柔繾綣的神態，皺眉道：「你若是想要個孩子，不如把萱姐記在名下？」
呵呵！
她當初怎麼就嫁進了這麼個人家，在外表現得清高無比，私底下見天想著自己的嫁妝！
紅塵略有些惆悵，輕輕轉頭，看向和自己過了近二十年的丈夫：「老爺，你要是想給萱姐提提身份，等五小姐進門，記在她的名下吧，我一個快死的原配，遠比不上身份高貴的繼室。」
「……什麼死不死的，你這是什麼話！」
王越大驚，眉頭皺得能鎖死蚊子。
這話傳出去，別人還當他迫不及待地催著正室夫人去死，好娶繼室，雖說功成名就死糟糠那是個人都想，可他還要在清流那兒有個好名聲，這種傳聞可不能沾。
默默地看了眼自己近乎透明的手指，紅塵也不去看王越驚訝羞惱，略帶幾分尷尬的神色，恍惚道：「這葯吃了九碗了。」
她忽然抬頭，似笑非笑地看著王越難堪的臉色：「你知道這葯叫什麼？我一聞就聞出來了，它叫『芳菲』，是前朝的秘葯，當年宮裡的龐貴妃就喝的這種葯，喝了九碗，一命嗚呼，誰也查不出什麼，只知道是病死。」
紅塵的聲音很輕，卻像炸雷一般，炸得王越渾身都動彈不得，臉上肌肉扭曲。
她知道，這個身為自己丈夫的人，其實僅僅是自私而已，和那些庸庸碌碌的俗人沒什麼不同，他不是不喜歡自己，只是這種喜歡太過膚淺，自己在他眼中，和擺放在桌頭的心愛玩物一個性質，根本沒辦法與他的名利地位一塊兒放到天平上去稱量。
「……反正我這身體也就只剩下熬日子，能痛痛快快地死了，到是好事兒。」
紅塵輕聲笑起來。
她其實知道那個流言，只向來不信趙神棍的話，不在意罷了，自家婆母在意到沒什麼，她又不是不願意和離？非要她死，除了惦記著她那筆嫁妝外，還能為什麼！
只不過她這會兒死去，該知道的都會知道，是王家害死的她，能隨隨便便害死對自己有恩的髮妻，這種人，皇帝敢不敢用？別看那傢伙看她不順眼，可那人的性子最是古怪，怕也看不上王家這種小人！
而且，夏家便是再瞧不起她，覺得她是個污點，她到底也是夏家的女兒。
她很清楚，那個家族的人一向小心眼又護短，自己活著時，他們可能當自己不存在，她死了，卻不能白死。
王越一開始還想怒叱，卻一瞬間就憋了回去，沉默片刻，頓時不敢置信地瞪大眼，臉上的表情越來越恐怖，怒喝一聲：「不可能！」隨即想到他的娘親曾經說起過的事兒，臉色瞬間慘白，猛地站起身，奪門而出，「大夫，給我去請御醫！」
落梅繽紛，紅塵臉上的笑容越來越清淡。
漸漸得，聽不見這個男人的怒吼。
她的生命走向終點，自己的那個假妹妹蔣嬋，這會兒一定很得意。
不知道夏家得了自己的死訊，會是什麼反應？如今家主是夏世傑，他把蔣嬋當眼珠子似的寶貝，自己死了，這人大約只會慶幸，唯一一個可能威脅到寶貝妹妹的存在終於消失了。
紅塵嘆了口氣，臉上的血色就一點點褪了個乾淨，要是還有來世，她一定不會信退一步海闊天空這種屁話！
王家的宴會，終究還是沒有辦成。
當家夫人死在這個冬日。
葬禮很低調，就是門口掛了白，聽說因著王家想趕在百日熱孝之後就續弦，不想衝撞了新人。
「咦？我好像看見夏家的人進去了？」
閑來無事，王家對麵茶樓喝茶的客人瞥見夏家獨有的八馬拉著的車，大吃一驚。
旁邊一老人似乎知道內情，失笑道：「有什麼好稀奇的，死的那個就是夏家的女兒。」
啊？
周圍的客人瞪大了眼，都不大相信。
夏家是什麼人家？他們家世世代代為朝廷鑄造神兵利器，馴養無雙戰馬，聽說祖上受過神仙點化，鑄造出來的兵器有靈，還能養出千里寶馬，傳聞多種多樣，反正那一家子確實手段非凡。
無論朝代怎麼更替，夏家都矗立不倒，傳承至今，已經有近千年，而且他們家向來並不敝帚自珍，諸般技藝願意與眾人分享，也不重男輕女，家中女兒同樣能學習，所以她家的女兒向來不愁嫁，每一個要嫁出去，那皇親貴胄都是爭相搶奪。
可惜，夏家的女兒多嫁徒子徒孫，到少有外嫁之人，就王家這樣的底蘊，還想娶人家的嫡女千金？真當夏家是普通的匠戶不成？
「這個不一樣，聽說王夫人自幼長在外面，沒什麼能耐，又犯了錯，早和家裡決裂了。」
老人搖了搖頭，似乎有些惋惜。
周圍的人才恍然大悟，這也不稀奇，別管什麼樣的家族，都會出現幾個異類。
王夫人大概就是異類。