第十四章

興平元年秋（公元194年9月），曹操率軍從徐州撤退，一路燒殺搶掠，回到兗州僅剩的根據地―――鄄城。

曹操召集眾文武商議目前局勢。曹操道：「張邈座談客耳，呂布匹夫之勇，陳宮有智而遲。三人相聯，乃烏合之眾耳。彼不能趁我遠征在外，全據兗州，已是失策，今我軍基業已失，遠來救援，士氣低迷，呂布等不能趁此良機，重創我軍，讓孤可安然回到鄄城，呂布小兒無能為也。」

戲志才道：「主公，咳，呂布新得兗州，士氣正盛，反觀我軍則軍心不振，不如先全力固守，待其糧盡，可以用兵。」

程昱道：「非也，彼有全境，我僅三郡，孰強孰弱，一眼可明。若呂布、陳宮分屯各城，聚糧自保，此急切難下，再有張邈收買兗州人心，則兗州非我所有矣。方今之計，我利速戰，彼在堅守。若不趁其初得兗州，人心未附而擊之，大勢去矣。」

曹操道：「程仲德之言，乃金石之論也，正與孤見相合。」乃分派眾將，準備與呂布交戰。

陳宮勸呂布可趁曹操未歸之際，速拔三城，留張邈守後方，呂布可據兗州險要，以擋曹操。呂布言道：「某自出關以來，飄零數載，今得大州，於願足矣。」遂不復出兵，僅屯兵於濮陽，曹操三城得以保全。

曹操東征徐州之時，麾下「兗州兵」（原兗州黃巾收編而成）劫掠成性，一方面是曹操為報殺父之仇，放縱兗州兵搶掠，另一方面是兗州兵在利益的驅使下，竟然能打贏陶謙率領的丹陽精兵，這讓曹操對兗州兵的戰鬥力刮目相看。此番對陣呂布的精銳騎兵，曹操還讓兗州兵打頭陣。

呂布得知曹操還敢來攻打自己，大怒道：「匹夫無禮，若是自守三城，尚可苟全性命，今舉兵而來，是自取死也。」

陳宮勸道：「此一時，彼一時，昔日曹操未歸，兗州空虛，若能佔據險要，於曹操歸途伏擊，則操一鼓可擒。今我軍初得濮陽，人心不穩，而操又挾怒而來，我軍不可輕出。」

呂佈道：「悔不聽公台之言，為今之計奈何？」

陳宮道：「可詐稱城中大戶田氏之名，修書一封與曹操，言我等初來，素無信義，城中百姓人心不服，勸曹操親自來攻濮陽，田氏願為內應。曹操急欲剿滅我等，復兗州之基業，必親自率軍前來，以將軍之神武，伏於城下，必可擒操。」

呂佈道：「果是妙計。」遂派口齒伶俐之人，冒稱田氏家僕，將書信送至曹操營中。

曹操雖得書信，但並未輕信，反覆詰問送信之人，打聽並無可疑之處，乃重賞來者。遂令眾謀士守營，自率典韋、許禇、曹洪、樂進四將來奪濮陽。

當夜，城上舉火為號，城門大開，曹操一馬當先，沖入城中。見城內並無接應之人，心知上當，忙撥轉馬頭，就要出城。怎奈后軍也已進城，人馬混雜，將城門堵塞。

忽聽一聲鼓響，四周亮起火把，呂布埋伏於兩側的伏兵盡起，向中間的曹軍放箭。兗州兵受此打擊，不戰自潰。曹軍大敗，曹操也被大火燒傷，險些喪命。

后曹操又與呂布血戰數場，兩軍相持百餘日，互有勝負。因兗州先有旱災，又有蝗災，軍中缺糧，乃各自罷兵。呂布使李封、薛蘭守濮陽，自率大軍至山陽就食。

興平元年冬（公元194年12月），徐州牧陶謙病死，臨終前上表以劉備代為徐州牧。徐州大族陳硅（字漢瑜）、子陳登（字元龍）、糜竺（字子仲）、弟糜芳（字子方）等皆投向劉備，唯有軍中元老曹豹不服，怎奈勢單力孤，唯有隱忍。

劉備繼任之後，袁斌上表朝廷表劉備為徐州牧，公開對劉備表示支持。依照約定，劉備把軍器，金錢派關羽、糜竺送給袁斌，並簽訂了攻守同盟。

自呂布殺死董卓，東出武關后，遠在長安的大漢朝廷又被董卓餘黨所把持。李傕、郭汜、張濟、樊稠為爭奪領導權，四人爭戰不休。樊稠兵敗身死，張濟被逼出走，帶領親信部曲攻打荊州南陽郡時，中流矢而死，其侄張綉統其眾。荊州牧劉表憐其孤軍無依，留張綉軍屯於南陽郡治―――宛城，濟以軍糧，引為外援。張綉在南陽站穩腳跟后，引兵襲擾豫州西部。

原本擁有整個兗州的曹操，現在只剩下鄄城、范縣、東阿三城，形勢極其嚴峻。曹操聞聽陶謙已死，劉備新統其眾，又動了歪心思，又想先打徐州，平定徐州后，再打呂布。

荀彧勸曹操道：「昔高祖保關中，光武據河內，皆深根固本以制天下，進足以勝敵，退足以堅守，故雖有困敗而終濟大業。將軍本以兗州首事，平山東之難，百姓無不歸心悅服。且河、濟，天下之要地也，今雖殘壞，猶易以自保，是亦將軍之關中、河內也，不可以不先定。今以破李封、薛蘭，若分兵東擊陳宮，宮必不敢西顧，以其閑勒兵收熟麥，約食畜谷，一舉而布可破也。破布，然後南結揚州，共討袁術，以臨淮、泗。若舍布而東，多留兵則不足用，少留兵則民皆保城，不得樵採。布乘虛寇暴，民心益危，唯鄄城、范、衛可全，其餘非己之有，是無兗州也。若徐州不定，將軍當安所歸乎?且陶謙雖死，徐州未易亡也。彼懲往年之敗，將懼而結親，相為表裡。今東方皆以收麥，必堅壁清野以待將軍。將軍攻之不拔，略之無獲，不出十日，則十萬之眾未戰而自困耳。前討徐州，威罰實行，其子弟念父兄之恥，必人自為守，無降心，就能破之，尚不可有也。夫事固有棄此取彼者，以大易小可也，以安易危可也，權一時之勢，不患本之不固可也。今三者莫利，願將軍熟慮之。」曹操遂絕了攻打徐州的心思。

在冀州的袁紹見老朋友曹操落難，派郭圖為使，勸曹操把家屬遷到鄴城來，接受袁紹的保護。曹操對此頗為意動。

程昱聽說后，來見曹操：「竊聞將軍欲遣家，與袁紹聯合，誠有之乎？」

曹操道：「然。」

程昱勸道：「意者將軍殆臨事而懼，不然何慮之不深也！夫袁紹據燕、趙之地，有並天下之心，而智不能濟也。將軍自度能為之下乎?將軍以龍虎之威，可為韓、彭之事邪?今兗州雖殘，尚有三城。能戰之士，不下萬人。以將軍之神武，與文若、昱等，收而用之，霸王之業可成也。願將軍更慮之！」

曹操也知道把家屬送到袁紹那裡，就成了袁紹的附庸了，從此與爭霸天下無緣。只是眼下命都快沒了，還談什麼爭霸天下。所謂當局者迷，旁觀者清，經過程昱的勸解，曹操了解到原來形勢也沒那麼糟嗎。遂回絕袁紹，禮送郭圖離開。

袁紹見曹操敢回絕自己的提議，駁自己的面子，心中惱怒，乃命平南將軍，冀州牧袁尚為主帥，朱靈為副將，韓猛為先鋒，引大軍屯於陰安，名曰「助操退敵」，實欲從中漁利，分一杯羹。

他精，別人也不傻。曹操故意向呂布泄漏袁尚來幫自己奪兗州的消息，又表示自己因缺糧而無法進軍配合，引得呂布不以曹操為意，全力進兵去攻打袁尚。而曹操趁機奪取了濮陽，李封、薛蘭戰死。袁尚沒料到呂布會來攻打自己，他可沒膽與天下聞名的呂布對陣，忙令朱靈斷後，自己與親信韓猛先逃回河北去了。朱靈對袁尚心灰意冷，遂帶隊去鄄城投曹操。呂布到陰安撲了個空，回軍時，又發現濮陽被曹操佔領，只好率軍退至定陶。

曹操一邊派兵攻打定陶，一邊傳檄兗州諸郡，若能反正，一概不究。各郡縣見曹操勢大，又都背離呂布、張邈，重投曹操懷抱。呂布當上兗州牧不到半年，轄地就只剩下定陶一縣。

曹操率大軍四面圍定，日夜攻打不休。

呂佈道：「曹軍勢大，奈何？」

陳宮道：「孤城難守，今夜乘勢殺出城去。素聞劉玄德寬仁愛士，今新得徐州，可前去相投。」

當夜，呂布和手下嚴陣以待，乘城外曹軍換防之際，與陳宮、許汜、王楷等殺出城去（也不知會張邈，大難臨頭各自飛吧），混戰時，眾人失散，呂布一路往東南方逃跑，到了下邑縣南邊的碭山才敢暫歇一下。檢點眾將，不見了張遼、高順、曹性、成廉四將。呂布無奈，只得與陳宮、許汜、王楷、魏續、宋憲、侯成、郝萌等人望彭城而去。

呂布出走，曹操率軍殺入定陶，張邈、張超（邈弟也）等人毫無防備，曹操攻陷定陶，殺死張邈，夷其三族，並任兗州軍屠城三日。如此兗州全境復歸曹操治下。

劉備收留了兵敗來投的呂布，讓其屯兵沛縣，為徐州前哨以拒曹操。