第13章
這樣的一番話實在是刻薄外露，就連周姨娘也忍不住瞪了她一眼。
其實李璇兒心內也是憋著氣。已經到了這個關頭，可是沈二少卻絲毫沒有向李夫人提及姊妹同嫁之事，甚至方才她開口時，還瞪了自己一眼……便再也忍不住立刻發難，話語難免尖酸刺耳。
李夫人雖然一向對待府里庶出的三小姐寬厚，可是這事關親女的終身大事，怎麼能不有所偏頗呢？當下心內大為不悅，高聲道：「璇兒，你在說些什麼！難道你還盼著你二姐出事不成？」
雖然李夫人難得發火，李璇兒卻絲毫不見退讓，依然朗聲道：「璇兒只不過說出了大家都心知肚明的事實罷了。那位褚司馬一向與二姐不睦，此時二姐又把柄落在了他的手裡，怎能不大做文章？為今之計，自然是先解決了眼前之急，顧全了李沈兩家的體面才是！」
說完，她將目光飄向一旁的沈如柏，卻見他依然紋絲不動，不由得心內氣苦，他究竟是在想什麼？到了這樣的關頭為何還不言不語？
就在這時，門房的家丁稟報，沈家的大夫人親自過府來了。
沈喬氏的年齡比較著李夫人略年輕些。雖然沈家一度家道中落，可她乃是出身於官宦世家，從小便是錦衣玉食，樣樣都是講究精緻的，將養得整個人的氣質也是懸在雲霄沾染不得半分塵埃。
她原來就心內瞧不起商戶李家，一想到即將成為兒媳的又是個痴傻帶不出手的，這心內的煩悶愈發無以復加，一想到以後歸京，后宅府院里的茶社詩會必定不能短少，別人帶著的兒媳都是大家閨秀蕙質蘭心，到了自己這，卻要領著個痴兒丟人現眼，頓時徹夜憂慮得難以成眠。
不過沈家一向是二兒子說了算。他又一向是個不聽母親的，就算憂慮也強自忍耐著，畢竟沈家的復興還要依仗李家的造船奇技。
不過昨兒，兒子竟然突然改口，跟自己提及要將那李家庶出的三小姐一同迎娶過府，要她親自出門去向李夫人提親。沈喬氏在挑剔著那李璇兒出身卑賤之餘，心內倒是鬆了一口氣。
如果真如兒子所說，那李璇兒掌握了李家不傳之秘技，就算出身不夠高貴，也足以在皇帝那討得誥命的封賞。進來領著她出門會友，也不算太過丟人。
再說了，以後待得沈家復興，再也用不上李家的奇技時，二兒子再覓得佳偶，讓她一個庶出的兒媳讓賢屈居側室也算入情入理，旁家府宅也說不得半句閑話！
這麼一想，沈喬氏心頭的霧霾總算散去，便是依著兒子的囑咐，前來李府提親。
哪成想她一入門便看見李家人劍拔弩張的架勢，李老夫人緊繃著臉，直到看著她才強顏歡笑。可是當她試著開口向李夫人提親時，李老夫人的臉兒又是綳成了牛皮的鼓面兒了。
「看來，這倒不是我們府里的三小姐一廂情願，而是跟你們沈家一早便商議好的！既然是兩情相悅，我這做大夫人的豈有阻攔的道理？不然倒是叫外人誤會我刻薄妾室所出的子女。」到了這個光景，難得一直糊裡糊塗的李夫人也算是看清了眼色，想到周姨娘上次提起同嫁之事，原來是早有預謀的。這心內頓時氣炸了！
都道冷暖知真情，沒想到二女兒這麼一病，府上的倒是個個顯出了原形，竟然是這般迫不及待……
氣怒攻心下，李夫人說話也硬氣了起來：「不過你們沈家如此，分明是嫌棄我的二姑娘遭逢意外變成痴兒。可是我們李家可從來沒有拿著先前的婚約作數，脅迫著你們沈家非得成禮不可。既然如此，先前的婚約便只當成沒有，你們沈家有情有義、面面俱到，我的二姑娘沒有這麼大的福澤可承受不起，我們李家不缺錢銀，就算若愚一直不嫁人，我李家一個姑娘養得起！」
說著，李老夫人站了起來：「退婚的帖子，明日自然是會送到沈府上。至於你們沈家跟三小姐的親事。還請沈夫人跟周姨娘自行商談，沈二少與三小姐都是有主意的人，周姨娘能是想得周到，我李王氏可做不得你們的主！」
說完便帶著丫鬟婆子怒氣沖沖地離開了大堂。
周姨娘被李夫人的話擠兌得一陣陣臉緊，竟是有些無地自容。李璇兒心內也是大為懊惱，原來沈如柏早就有所打算，是讓沈府的沈喬氏出面提親，這其實是上上之選，由著沈夫人開口的話，自然更名正言順。
可惜自己一時性急，又出言刻薄，竟是讓一向好性子的李夫人發了急，讓這局面一時間不好斡旋了。
當下再愧疚地去望向沈二少，只見他冷冷地撇了自己一眼，復又垂下眼眸，不知心內在盤算著什麼。
而那沈喬氏，心內的怨氣更是直衝雲霄。她向來自認為高於李家大夫人一等，此番親自過府實在是屈尊降紆，沒想到卻被冷嘲熱諷奚落了一番，還被解了婚約，將自己扔甩給了個側室姨娘商談兒子的婚事……
他李家商戶人家就算再沒有家教，她李夫人好歹也是個書香門第的女子，怎麼也這般禮儀不通，粗魯如斯！此時再望向那一臉尷尬的李璇兒，沈喬氏也是千萬個不順眼了。
長得雖然眉眼清秀，卻透著一副小家子氣，行事起來到底是不如李家二小姐生病前的落落大方，她竟是跟自己未來的二姐夫結下私情，又暗自大了肚子，可見是個不安分的！待得沈家在朝堂站穩了腳跟，定要叫兒子一早休棄了這狐媚子！
一時間，眾人皆是各懷了心事，沈喬氏乾巴巴地交代了周姨娘十日後的婚禮照舊，具體的細節，可以找沈府的管家商談后，便怒氣沖沖地離開了。
李家的退婚帖子竟是不等天黑，就送到了沈家府上。
沈喬氏余怒未消，挑著細眉對沈如柏說：「退婚了也好，那李家的蠻婦娶了一個便消受不起了。」
沈如柏卻鎮定自若地回到：「那若愚不日定會歸府，還望娘親囑咐下人在十日迎娶了璇兒之後，還要準備著再成禮一次，將若愚接回府內。」
沈喬氏驚訝地挑著眉：「你沒看到，那李家的退婚的帖子已經送來了，怎麼會又娶那李若愚入門的道理？再說那一個傻子，你還要娶她作甚！」
沈如柏沒回答，只是簡短地說：「娘親不必多問，照我的囑咐去做便是了，若是不娶若愚……兒子並定寢不能安，食而無味……還望娘親成全了兒子這一點子念想！」
他原是不願跟李家扯破臉的，可是那李璇兒一時沉不住氣，儘是毀了他的計劃。不過沒關係，如今李家的商鋪已經盡在他的掌控中，這幾個月的籌謀，李家的商鋪儘是被掏空了，賬面上只留下巨額的貨款欠債，只要他稍一動作，李家的門口就要被債主堵得水泄不通。
到時，他會讓那李夫人親自來到他沈家下跪，將若愚拱手奉上！」
說到底，最該死的還是那個褚勁風，竟是橫插一杠，打落了他的全盤計劃。原先只以為是若愚得罪了那廝，可是看著那日的情形，這褚勁風明顯還覬覦著若愚的美色。這逼得他不得不懇請魏公公出面，以李家的獨門造船圖紙為誘餌，引得那姓褚的上鉤，進而放了若愚。
一想到還要在等些時日，才能將那日夜牽念的嬌軀攬入懷裡恣意地享用，沈如柏只覺得下腹陣陣難言的燥熱……
李家的大夫人這一夜是難以成眠。到了第二日，便命管家備齊了禮盒物件，親自坐著馬車奔赴驛館求見褚司馬。
當侍衛先褚司馬稟報李老夫人求見時，褚勁風剛剛皺眉哄著痴兒食了半個栗子面的豆沙團。
這一病倒愈加顯得嬌氣了，竟是連床也不起，卷著被子賴在床上非要人喂不可。
若愚只吃了半個，覺得這麵食小團甜膩膩的美極了，便舉著剩下那半個往褚勁風薄薄的唇邊遞去。
褚勁風哪裡會吃她的狗兒剩，便是微微側身想躲，哪想到她竟是不依不饒地從被窩裡爬了出來，只著了一件藕荷色的肚兜，豐滿的胸部將那布料撐得鼓囊囊的，一雙雪白光滑的胳膊便那樣坦然地展露了出來，晃得人有些睜不開眼。
褚勁風身子微微一僵，晃神的功夫就被那痴女得了逞，將沾著她的口水的栗子面豆包塞進了口裡。褚勁風的眼睛微微地眯起，無意識地吞咽這嘴裡的甜膩之物，突然覺得眼前還在無知地晃啊晃的女子，就如同裹著糯米紙外衣的可口點心，只待剝凈便可大快朵頤……
就在這時，門外有人稟報李老夫人來訪。
本來依著褚勁風的身份，是根本不會去見這個李老夫人的。
李家雖然有錢，但到底是個商戶人家，其實能與貴為皇親的褚勁風能相提並論的。
可也許是方才吃下的半個點心太過的糯軟香甜，褚勁風難得心情暢好，竟是肯舍下幾分情面給李老夫人，竟然點頭肯親自去見一見。
上次是離著這位褚司馬較遠，倒是沒有看清他的長相。可這次卻是不同，當李老夫人忐忑地入了驛館的客廳，只隔幾步之遙微微抬眼去看這位鬼見愁時，才發現這個男人眼角眉梢無不是讓人不寒而慄的冷峻氣息，那冷峻的面容搭配詭異的白髮，真是難以伸出親近的心思。
可是為了自己的女兒，就是閻羅殿的厲鬼判官也要捨命相求。李老夫人努力地壯了壯膽子，堆積出些笑容道：「多謝褚司馬能讓民婦見上一面，聊城小鄉實在是沒有什麼拿得出手的珍寶，特意命自家商鋪購來五百年的何首烏給大人補一補身子。」
褚勁風抬眼望去，那半敞開的禮盒裡若然躺著大塊的人形何首烏，看著成色形狀的確是上品……
「老夫人有心了，不過這何首烏可是暗諷本座滿頭的白髮不成？」他喝了一口香草，長長的睫毛微垂，不冷不熱地問道。
被褚司馬這麼一問，李夫人頓時手足無措起來。她這大半輩子從來沒有操勞過半點心思。相公能幹，女兒精明，這些個場面上應酬打點哪裡需要她出面過？
今日為了給褚司馬備禮，她也是絞盡腦汁，素聞這位褚司馬擁兵自重，想來見慣了奢華。也不知他喜歡什麼，聯想到他英年白髮，於是便備下了這罕見的極品百年何首烏，又準備了京城裡的幾間頂好的商鋪地契連同銀票萬兩準備一同賄賂了這司馬大人。
可是沒想到，還未及開口替二姑娘求情，便被司馬大人不陰不陽地挑理了。頓時覺得自己送出的那塊何首烏如同燙手的烙鐵一般，讓人坐立不安。
李夫人只能連聲道：「民……民婦沒有這個意思……」