144|城12.12
其實褚勁風之言，李若愚心內明白。
自己的姐姐對於關霸也不是全然無情，只是因著前一次的姻緣太坎坷，便望而卻步了，現在那關霸使出了纏功，可是最後嫁與不嫁，還得是姐姐自己決定。
可司馬大人說的這番理直氣壯，實在欠打得很。當下便道：「那我可不是自願入了你的火坑，這便自己爬出去吧……」
司馬大人伸手捏住了夫人的鼻子道：「倒是敢！如今你懷了孕，過幾日便要越來越丑，還想爬出去禍害誰？老實呆著吧！」
李若愚這幾日的確臉頰豐盈了許多，可是聽到司馬嫌棄她丑，一時不甘，氣得去咬他的脖子。司馬大人自然是含笑，任憑懷裡的貓兒磨了牙去……
李若愚生平第一次試著袖手旁觀著，便任了母親做主去了。當聽聞姐姐終於點頭，待得年前成禮時，她也為姐姐鬆了口氣。
很快，李家大姐早已經在漠北改嫁，如今回聊城補禮的消息不脛而走。
那劉家聽聞大姐肚子里的並不是劉仲的孩子，一時間又要上門取鬧，還到處散布謠言說是李氏早在沒跟前夫和離前，便勾搭成奸，才被劉仲休離的，這般造勢，自然想要將那順兒要回。
可是還沒等那劉家族長抽出了金鞭，官府的人已經上門，直言劉家一干人等造謠生事，污衊了朝中大將親眷的名聲，直要扭送衙門杖責。
那劉家連忙祭出金鞭免了責罰，可是差役們卻說，司馬大人有令，說是大楚的律法里沒有哪一說拿了先皇的鞭子便可肆意枉法，如今關將軍為朝中建下了累累功勛，就連當今聖上也大為褒獎。豈會容得一個小小鄉民妄自玷污了先皇英名，拿著先皇當借口肆意污衊關將軍的清譽！
這一頓哭爹喊媽的板子下來，原來聊城裡散布的種種謠言立時沒了蹤影。倒是滿是羨慕的溢美之詞，直說這李家可是祖墳遷了好風水？原以為除了那二姑娘嫁得略好外，大姑娘的姻緣算是無望了。哪裡想到竟然是一婚還比一婚高？
當初司馬大人迎娶二姑娘時，彩禮擺開一條街的陣勢又在聊城重演。
那關家向來不缺錢銀，加上關霸特意跟爹娘言明，這是司馬大人幫襯才得了來的姻緣，讓爹娘也要在彩禮上給自己張臉，萬萬不能讓李家覺得怠慢了。這一時間籌備得便略略多了些。府里的私庫裝不下，最後竟是將船塢的倉庫打開，才裝下了那些個布匹家私。只待關霸以後安置了家宅再逐一搬運過去。
李夫人一掃前幾日時不時唉聲嘆氣的陰霾，整個人便是又煥發了幾許的青春，只覺得自己兩個女兒姻緣都是和美得不行，且全都懷了身孕，再過些時日，添丁進口，李家的時運算是徹底扭轉過來了。
不過李若愚在替姐姐高興之餘，還是有一人略微有些掛心，那便是她的庶妹李璇兒。
自從她回聊城，才得知周氏無顏再回李家，娘親幫襯著她在聊城裡買下了一處小宅院，又撥了兩個丫鬟過去，便於她照看著久病不愈的李璇兒。
李若愚倒是有心去看她，可是有時心內的那一節卻是不知該如何跨過去，便一時拖延著。
可是如今姐姐成婚，娘親的意思，那邊也要知會一聲，李若愚想了想道：「我去看看三妹吧。」
李夫人沒想到李若愚會主動提及去見李璇兒，不由得一愣，然後道：「當初她那般行事，原是她對不住你，可如今她也算是食了惡果，你肯原諒她，也算是彼此都放下了，也好，也好……」
李若愚聽了點頭，吩咐著攏香準備了老參補品便去了周姨娘現在幽居的小院。
等李若愚下了馬時，周姨娘接了信，一早便等在了門口，看見二小姐下了馬車，整個臉兒也儘是不自在，一時間便是有些不知該說些什麼，只是一個勁兒謝謝二小姐。
待得李若愚進了屋內，一股苦澀的藥味迎面撲來。雖然一早便知三妹惡疾纏身，可是看到了她那瘦得嶙峋得模樣還是唬了一跳。這哪裡還是她記憶里那個俏麗清秀的三妹？在這情形竟然是病弱遊絲，眼看著便要不行了。
李璇兒見了李若愚，想要起身，也是無力翻轉，只能在嗓子眼裡擠出了一聲：「二姐……」
李若愚坐在她的身邊，握住了她冰涼的手，嘴唇抖了抖道：「我早該來看你，怎麼還不見好，清減成這般模樣？」
當初李家肯照顧失了扶持的母女二人，李璇兒已經是心裡萬分感念，她根本沒有想到李若愚竟然肯親自來看自己，一時間心內忐忑，也不知二姐是要說些什麼刻薄之言，只能怯怯地問：「二姐，你……可是來看我的笑話？」
李若愚沒有答話，伸手替她掖好了被子道：「你姓李，我也姓李，你被人笑話了，難道我的臉上便光彩？以前沒來看你，是知道你在病中，怕打擾了你的清靜，可是你卻心裡像存了事情總也不好，這般下去虧損的豈不是你自己？我聽這的丫鬟說，你也不好好吃飯，可是不順口？想吃什麼,二姐自給你買了去。」
這樣的話語，在二人成長的青蔥歲月里是最平常不過的了。以前李若愚每次出遠門前，都是要細細詢問一家老小，都可有什麼想帶的。那時她心內自卑自己是庶出，總是不好開口索要，不過心細的二姐每次也都是自己和娘親帶了禮物歸來，吃食穿用樣樣是俱全的。那時她每次接過禮物，心裡也都是感念著二姐的。
現在想來那段時光何其幸福？竟是什麼時候，自己的心境漸漸改變，變得再不知足，處處想跟二姐一較高下？
「二姐，你這一年生了病……並不知我所為，若是細細了解了，只怕你也不會這般待我了……我原是不配的……」
說到這，李璇兒眼淚竟是再也忍不住，從深陷的眼窩裡流了出來。李若愚微微嘆了口氣，人都道她為人清冷，其實她的軟肋便是這府宅里的一家人，雖然不滿母親讓爹爹納妾一事，可是李璇兒也是自己看著長大的妹妹，就算是貓狗都有感情，更何況是活生生的人，她知道李璇兒其實最大的病因是在心內，便開口道：「你……和沈如柏的事情，其實我一早便知了。」
李璇兒驚疑不定地看著二姐，可是在那次墜馬出事前，二姐待自己的神色並沒有什麼變化啊！
李若愚微微嘆了口氣道：「你年幼無知，只一心追隨了情愛，從不曾想得後果。我若是當時發難，你的名節被毀，母親也要與姨娘翻臉，鬧得家宅不寧。那沈如柏向來是攀高枝的，也不見得會娶你，所以我當時提出了退婚，便是拿捏了他的把柄，待得與我退婚後，再妥帖地讓他娶了你，妹代姊嫁，也算是佳話一樁，母親宗族那邊我也有應對的說辭，日後他若嫌棄你，自然也有拿捏他的地方。
誰知，後來竟是墜馬摔得那般糊塗，儘是沒有去做成，讓你落得現在這般的模樣……原也是我這個做姐姐的沒有做好……」
那李璇兒事後也知道李若愚曾經寫下了退婚帖子一事，也疑心自己的事情被二姐知道了，才會這般。可是依著二姐的脾氣，若是知道了，只怕是第一個找自己來對峙，怎麼會隱而不發？如今聽二姐這麼一說，才儘是懂了她的良苦用心。
李璇兒的心裡頓時如同刀絞一般，回想起自己當時的種種迫不及待，只想代替了二姐成為李家新一代女船王的情形，只慚愧得死死握住了李若愚的手，哽咽得幾乎說不出話來。如今她在那沈如柏的身上，盡嘗了男子的薄倖，也算是明白了二姐的面冷心熱，自己原先何其幸甚？雖然是庶出，可是吃穿用度，半點也不必旁的高門嫡女來得差。
以前暗自羨慕二姐在外獨擋一面，可是在代替二姐建造著工部船隻的那些日子，操勞的簡直是無暇安寢吃頓平穩的飯食，也是才體會到了李若愚昔日奔波勞苦的萬分之一。
可是二姐無論在外面多累，回府時卻從來不抱怨多嘴一句。可笑自己婦人見識，只看到了二姐威風的一面，卻不細細想若不是為了一家老小，她何至於這般辛苦？
「二姐，我是死不足惜……可惜現在陽壽不多，若是還有來世，不敢再奢望與您成為姐妹，便是結草銜環，也要報答了這一番恩情。」
李璇兒掙扎著坐起來，要給二姐磕頭，也算是今生最後的訣別。
李若愚卻扶起了她，語氣變得生冷道：「這般沒用服軟的德行，當初還好意思想接我手裡的擔子？你如今被沈家害得墮胎損了根本，落得被休離的下場，還不是那沈如柏始亂終棄，做盡了禽獸不如的事情？如今他還好好的活著，你為何要去尋死？若真是我李若愚的妹妹，一會就要起來好好吃飯，喝乾了葯汁，掃凈心內的期期艾艾，以前的確是我小看了你的才幹，將身子養好了，再回船塢上幫我，不將沈家打回原形，你卻能白白閉了眼？」
這一番話說得甚是嚴厲。其實與其說李若愚存心報復沈家，不如說是想給已經了無生趣的三妹一個活下去的念想。
李璇兒自小便敏感自卑，讓她有個活下去的勇氣，再也沒有比恨意更好的了。
只但願這一番話，能讓她振作起來，而那沈如柏，的確是該給他些顏色了。
待得李若愚臨行前，李璇兒終於鼓足了勇氣，說出了一直掛在心頭的一樁隱秘：」二姐，我嫁入沈復后，無意中看到原來給你喂馬的老宋來找過沈如柏。記得你騎馬出事後，那老宋便回了鄉下，所以他來找沈如柏時，被我無意偷看到，我心內也是有些不解。當時沈如柏便回屋取了足足一百兩的現銀，我問他給誰，他也是陰沉著臉不說……可是沒過幾日，那老宋便喝醉酒失足掉進了河灘淹死了……」
李若愚聽得心裡一沉，她記得分明，那老宋是從來不飲酒的……
原本與司馬大人你儂我儂，一時間竟是想不起前塵，可是這番看了三妹后，李若愚生平從來沒有對一個人厭惡憎恨到如斯的地步。
此賊若不親手懲處，怎麼能消心頭之恨？