第15章
這幾日，若愚痴迷於「訓鷹」，每天總是撩逗著鸚鵡，那小鸚鵡也是伶俐，竟被訓出了些成果，每日被放飛后，便能自己再飛回來。有時嘴裡帶了樹枝，野花一類的，還能得到大大的褒獎，美美地吃上一顆核桃仁。
鸚鵡頗有靈性，如此一來每次飛出去，那爪子里就沒有空著的時候了。
可是今日那鸚鵡飛到了李璇兒的院子里，好巧不巧將那李璇兒新制的一艘的戰船模型抓了起來，一路趔趄地飛回了若愚的院中，迫不及待地換顆大大的果仁。
李璇兒眼睜睜地看著鸚鵡叼走了快要做好的模型，眼看著這些日子的心血要白費，自然不甘心，一路帶著丫鬟追趕了過來。
等入了院子，李璇兒便一眼看到李若愚正在院子里的魚缸便玩著自己做的模型，一邊玩還在一邊拆解著……
這一下，李璇兒可是氣得不輕，便衝上去要奪了模型過來，可是被若愚一躲，便躲閃了過去。李璇兒氣不過，又不好拿若愚出氣，正好看到落在鳥架上梳理羽毛的鸚鵡，就一把抓住了鸚鵡的後背，拔下了幾根鳥毛……
鸚鵡痛得慘叫，聲聲捅了二小姐的心窩窩，當下婆子都沒看清，二小姐已經飛身躍上了三小姐的身上，緊接下來便是滿天雞飛蛋打，昔日書院孩童們深夜夢魘之女魔頭重現……
周姨娘聽清了緣由，再看看自己女兒平白禿了一塊的頭皮，氣得渾身哆嗦，可是有心發作又是不敢。畢竟李府當家的還是李夫人。
可就在這時，李璇兒突然捂著肚子痛苦地吟叫了起來，有婆子眼尖，發現她的腳邊竟然淌了血，於是剛剛安穩的院子又鬧騰了起來。
當李夫人聽到請來的郎中說，三小姐是動了胎氣的時候，氣得渾身都冰涼了！
原來那沈如柏早就跟李璇兒有了奸.情！聽大夫說已經是三個多月的身孕了，這一對竟然在若愚還沒出意外時便勾搭上了，後院里臟污成這樣，虧得她還自以為家宅安寧，簡直死後難以去見李家的列祖列宗！
送走了郎中，李夫人踱到了女兒的院中，此時院子里的狼藉已經清掃乾淨，受了傷了的鸚鵡也被丫鬟塗抹了傷葯，無精打采地立在鳥架上，難過地用尖嘴磨蹭著架子上的軟木。
若愚換了件寬鬆的雲錦便裙，繡鞋甩到了一旁，披散著烏黑的頭髮，正趴在地上的厚絨地毯上玩著鸚鵡叼來那艘船。
方才因著兵荒馬亂，李璇兒並未來得及帶走那模型，現在那精緻的模型已經被若愚一雙纖細的手兒拆解的七七八八。那專註的神情倒與她玩耍魯班鎖時別無二致。
不大一會的功夫，拆解完的小船又被若愚重新裝了回去，然後便跑到院子里蓄水的水缸里，將小船放上。
那小船初時還穩穩地停在水面上，不一會吹來了一陣風，那船兒微微晃了幾下，竟開始散架沉了底兒……
若愚眨巴著大眼，有些不高興地伸手去撈。李夫人看著看著，眼角又開始泛酸。
她雖然痴活了多年，到底是沒有女兒的本事，現在李家這艘大船交給她來掌舵，可是若一個不小心，便會觸礁沉底，李家的百年基業毀於一旦……一想到這一點，便是心內微微發顫。想到這兒，略一思索，只覺得不勝壓力，頭痛的老毛病又犯了，強撐著叫人將那沈家二少過來一趟。
等沈二少過來時，老夫人也不想見他，只讓他立在院中，由管家帶話，如今這李璇兒動了胎氣，雖然暫時保住了胎兒，可也傷了氣血，呆在李府里若是有個三長兩短，李家難免會落下刻薄私虐庶女的閑話。還請沈家二少先行將那周氏母女一同帶走，置於別院等待成禮過門。
這話里的意思，是要成禮前將那周氏母女攆出李家的府宅，他沈家若願娶，自行安排，李家沒這個義務顧全一對私通男女的臉面。
沈如柏在管家鄙薄的目光里依然神態自若，沒有半點醜事被人知曉的困窘尷尬。當管家交代完了老夫人的話后，只是點了點頭，沉聲說道：「老夫人另有想法，在下自當遵從，不知可否讓在下見一見二小姐，若她一切安好，在下也就放心了。」
李府的管家眼睛都快瞪出了，只覺得二小姐真是吉人自有天相，僥倖逃過一劫，沒嫁給這厚顏無恥的，虧得是個讀書的官宦世家子弟，怎的這般無賴？竟然還好意思去見二小姐，若是二小姐神志健全，不得一個清脆帶響的耳光扇在他道貌岸然的臉上？
老管家當下吐了一口唾沫在青石地板上，惡聲惡氣地說：「二小姐不爽利，不願見客，還有您沈二少事務繁忙，以後這李家的店鋪生意就不多叨擾沈二少了，至於你先前入股商鋪的銀子，過兩天自然會有我們府上的賬房跟您算得一清二楚，從此以後李沈倆家再無瓜葛！」
聽到這，沈如柏的臉上慢慢浮現出晦暗不明的笑意，慢條斯理道：「還請轉告老夫人一句，如柏待二姑娘的拳拳之心未曾改變分毫，他日若是府上不便，只當向如柏開口便是。」
說完便轉身去李璇兒的院里接人出府，那李璇兒臉色蒼白，被人從後門抬樂出去，而周氏也是強作鎮定，收拾了自己的細軟跟著沈家的車馬一起走人了。
李夫人聽了管家的描述不由得一聲冷笑：他們李府就是天塌下來，也沒有去找他沈家二少的道理！
那天沈如柏將周氏與李璇兒接出了李府，暫時安置在了城西的宅院里。
李家的醜事雖然不欲外傳，奈何家裡一兩個下人走了嘴，便傳揚得滿城都是了。那沈如柏一向是會做人的，與聊城的官府公差交情甚篤，又以長兄的名義替城中的善堂捐獻過銀子，所以這聊城的父老還是很高看這沈公子的。如今姐妹易嫁，又傳出那李三小姐一早便有了身孕的消息，這不要臉的狐媚勾引著姐夫一說便不脛而走。
自古這府宅里若出了醜事，一向都是在女子的身上尋找由頭，加上那二小姐生病了，人品出眾的沈二少易妻別娶，情有可原，所以這坊間的輿論對沈如柏倒是無甚影響，畢竟這沈公子還算「厚道」，提了褲子也表示負責，已經定了日子娶那三小姐過門了。百姓們只當這是高門貴府里的香艷，嚼一嚼舌根便好。
可是這樣一來，李府的二姑娘可就是沒有主兒的花骨朵兒了。
聊城裡的大小媒婆們便開始蠢蠢欲動。雖然姑娘是傻了，李家的金銀可沒有發霉長毛，若誰忍下這痴傻的毛病，將二姑娘迎娶過門，無疑是搬了一座閃爍的金山回來。
結果沒幾天的功夫，便有人接二連三地找上了李家的大門。前來提親的既有落魄寒窗苦讀的書生，也有家中小康但是手腳略有些毛病的子弟，更有那惡名在外遊手好閒之輩。
李夫人耐著性子接待了幾波后，便不勝其煩，乾脆對外稱病，閉門謝客。可就算是這般，還是抵擋不住各色保媒拉縴的人士。
可算是到了沈如柏與李璇兒成親的那天，城中響起清脆的鞭炮聲。媒婆們總算有些眼色，知道在這一天李府的夫人必定心氣不順諸事不宜，沒有尋過吃閉門羹。
其實李夫人還真無暇煩惱著那李璇兒的事情，這幾日各地店鋪紛紛告急，有幾批大宗的貨物還欠著欠款，先前因著沈家二少跟上家打點好了關係，同意暫時賒賬。可是現在沈家二少交接完了店鋪上的時候，這些個商家就跟商量好了似的，一股腦兒地前來討賬。
管事的與李夫人提起時，她還沒有放在心上，李家這麼多年的基業，怎麼可能付不起這幾筆貨款？
可當管事將一筆筆大大小小的賬單逐一鋪排開來后，李夫人才發現，自家的商鋪不知什麼時候竟然生生缺了巨額的銀兩，那賬面就跟蝗蟲啃哧過一般，青黃不接。
「怎麼會這樣？」李夫人有些不敢相信，這些貨款，加上因著若愚生病，船塢未來得及交付的客船，大筆的賠償金如雪山一般壓了下來。就是鐵鑄的寶塔也不堪重負……
管事的也一臉愁容地說：「老夫人，我一個月前便跟您提及這貨銀周轉的事情，可是您根本沒聽進去，只說讓沈二少看著辦……可那沈二少過了一遍手后，借口著在京城興建新的船塢，又盤沒走了大筆的現銀，二小姐管事的時候，不經過她的首肯印章，一分銀子都放不出去。可是她病了后，印章歸了您管，那沈二少拿來的單子，您全都蓋章放行……他跟二小姐做事這麼久，賬面抹得跟石灰抹牆，溜光水滑得很，就算是現在去告官說他侵吞了我們李家的家產，都無從對證啊！」
說到這，李夫人算是聽懂了，這賬面是被那沈家的二少做足了手腳。現在他算是功成身退，算清了賬目退出了股份，而給李家留下的是這千瘡百孔的破船，只要輕輕一擊便轟然沉底……
李夫人只覺得身子一軟，斜斜地栽在軟椅上。
她現在總算是琢磨出了那沈如柏那句「他日若是府上不便」，究竟包藏著多麼深沉歹毒的惡意了。
自己竟信了這個城府如此深沉的偽君子，也終於隱約明白女兒當初為何要退婚了。
李家雖然乃是富豪商賈，可是大部分金銀都是用來置辦了地產商鋪及田園。現在就算有心賤價去賣田地，短時間也是無人接手，眼看著債主們就要討上門來可是如何是好？要知道為商者信譽是頂重要的，要是貨款未能及時交付的事情傳揚出去，便樹倒猢猻散，誰還肯委託李家代運大宗的貨物？
李夫人命管家看看自己府內私庫的錢銀還有多少，卻發現府里就算緊衣縮食，那貨款也是杯水車薪，不好好歹能應付一下眼前的急迫，先暫時支付一部分給追債的債主們，
就在沈家迎娶了新婦的第二天，沈二少親自寫了封信給老夫人，倒是高瞻遠矚地向李夫人陳述了其中利害干係，更言明其實還有一項要緊的開支，那便是李若愚先前從吏部支取的造船酬勞已經先行挪用。現在李家不能按時完工，而李璇兒又與李家劃清了界限，現在她代替二姐繼續完工，那麼李家自然應將那一筆銀兩交還給沈家，如若不然，便要上報朝廷，公堂來見！
若說其他的貨款一時間都好解決，可是這筆工部的銀子就成了懸在李家頭上的一把要命的利刃了。
問清了管事確有其事，李夫人權衡了利害干係，最後還是給沈二少回了封信，信里的語氣和緩了許多，懇請沈二少通融些時日。實在不行，可用店鋪田地抵押。
這次沈二少倒是沒有寫信，而是派了自己的親隨沈墨前來，親自向老夫人曉以利害：眼看著船塢開工在即，那筆銀子必須馬上到賬，可李家若是用實物抵債，那就擺明了是公款私用，將罪名坐實。到時候不光老夫人要鋃鐺入獄，就是現在痴痴傻傻的二小姐也不能倖免。
「老夫人，萬事不能做得太絕，您將三小姐攆出府，那就是大錯特錯！原先我們少爺還算是您的半個女婿，李府有事，沈家怎麼會躲，自然會全力幫襯。可是現在，這臉兒扯得盡碎了，滿城人都在背後戳我們新入門二少奶奶的脊樑，您這麼一出實在是過分了！」
李夫人天生就不是愛與人爭執的人，如今被接二連三的撓頭事攪得更是沒了主意，被沈墨這麼一數落，心內竟隱約覺得自己先前可能是錯了，便是不知所措地問:「那……那可如何是好？」
沈墨眼珠子一轉，開口道：「我們二少爺其實心裡最疼的還是二小姐。原先一早說好的，二小姐是要嫁過來的，可是臨了您改了主意，將我們少爺晃閃得不輕啊！只要您能點頭，讓二小姐入了沈家，我們少爺說了，一切都由他料理，您便放一百二十個心，只管安度晚年……」
李夫人聽到這，簡直是氣急攻心，破口罵道：「他簡直是在放屁！我們李家就算傾家蕩產，也絕不會將女兒賣給他！」
沈墨早就料到老夫人不能輕易吐口。這人啊，不將她逼到山窮水盡的份兒上，怎會服服帖帖呢！
當下便冷哼了一聲，站起身來：「我們二少不日便要進京了，依著他的才幹，大把的錦繡前程儘是等著呢！原先你們李家便是高攀了我們沈家，如今二小姐那個樣子，您還當寶兒似的留著。要是我便早早地向將她送到沈家去，如今新少奶奶可懷了身孕卻不知是男是女，二小姐若是早點進門懷上，運氣好的話，說不定先行給我們少爺生個兒子呢！老夫人，我勸你還是想清楚，莫阻擋了女兒的前程！」
說完，再不看氣得說不出話的老夫人，便拂袖而去。
待得婆子急急地給老夫人倒了杯滾燙的參茶，這才緩緩地順了口氣。
可就在這當口，管家急匆匆地跑來道：「老夫人，又有人上門提親了……」
李夫人心氣不順，高聲道：「又是哪家的瘸子來撿便宜！不見！不見！」
可是管家卻是站在原地，愁眉苦臉地道：「是……司馬大人領著他的表姐淮陰郡主一同送前來拜訪，此時就立在門口……老夫人，小的該怎麼說，才能將他們二位請走？」