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在戰場上殺伐練就的本領用在掏鳥蛋上也是所向披靡。
當褚勁風托著鳥巢從樹上飛身而下時。在樹下少女激動而崇拜的目光下，依然表情從容淡定，將鳥巢遞給了若愚后，便伸手接過了侍女的巾帕擦拭雙手，一舉一動皆透著優雅，彷彿不過是剛剛入了凌霄寶殿隨手取了幾顆仙丹一般。很難讓人產生司馬大人其實很幼稚的感覺。
在花園子的亭子里正支著一個小炭爐，上面擺著抹了明油的鐵蓋，旁邊是各色生肉，還有切成段兒的小蔥與蘿蔔。看來這位司馬大人倒是閒情逸緻，在花園內燒烤。擦拭完雙手后，司馬大人便領著少女將那新取下的蛋，打碎攤平在鐵蓋上，然後再鋪上新鮮的牛肉一起煎烤，不多時撒了生鹽的蛋肉發出陣陣香氣。
而那李二小姐，就跟饞嘴的小狗一樣，眼睛瞪得大大的，一轉不轉地望著司馬大人用竹夾翻烤的美食。好不容易烤好了，司馬卻不放到少女一直手捧著的那隻碗里。
急得少女發出嗯嗯的聲音，可是司馬大人紋絲不動，直到用嘴唇碰了碰感覺到不燙人時才直接送到了少女的口中。
當管家領著楚婉娘繞過長廊來到了涼亭中時，褚勁風這才抬眼指了指一旁的空座道：「楚小姐這幾日吃得不大順暢，不妨一同小酌一杯？」
楚婉娘看了看那把小臉伸入碗內的少女，深吸一口氣，便輕提裙擺坐在了桌旁。
「二小姐，您……可還認得婉娘？」
若愚見婉娘同自己說話，，舔了舔油嘴，又不自覺地縮了舌尖說道：「你是喝水喝的很好看的姐姐，若愚也要像你……」
說著一旁的梅子涼湯，有模有樣地學著她那日見到楚婉娘表演茶藝的模樣，也漸漸地品了一口。
楚婉娘原本還是不太信小姐痴傻了，如今看她這副樣子，才盡信了，眼內一熱，悲切道：「只別數月，您怎麼成了這樣……」
說完便沖著褚勁風怒目而視，心道：使了什麼妖孽手段？將二小姐折磨成這樣？
褚勁風沉聲道：「那日若愚來我營內，本座並未定罪於她，她交了輜重便回到家鄉聊城，之後因著意外受傷。而本座去聊城療傷時，恰好她家與沈家退婚，於是本座便與李家締結秦晉之好，迎娶了若愚為妻。還請楚小姐不必對本座抱有敵意。」
褚勁風為人清冷，而這樣的人若是肯開口解釋，還是很有說服力的。
楚婉娘聯想到那日進城道路兩旁張紅挂彩，百姓紛紛向司馬道賀新婚的情形，看來褚勁風的所言非假。
她自幼遭逢家變，自然知道世道炎涼。二小姐若是出了意外，那沈家提出退婚也沒什麼奇怪的，可是褚勁風明知如此還甘願娶李若愚為妻，真是讓人打死都想不到的。
這個男人看著便異於常人，沒想到這思維也異於常人，真是讓人費解。
褚勁風看楚婉娘表情鬆緩，也知她聽入了幾分，便又說道：「本座以前與若愚的不快，儘是可以一筆勾銷，因著她如今已經是本座的愛妻，她就算是謀算，害了我，吾也甘之如飴。可別人若是謀算，害過她，吾卻不能當做沒有發生。所以楚小姐說是真與我的夫人交好，還望能知無不言，將她那次遇襲的事情儘是告知與我。」
此時身在後宅，到處是繁花樹影，亭內也是杯碟堆砌，酒香宜人之感。被該是十分松泛愜意的。
而這位司馬大人也是難得居家松泛的打扮，一身月白色的短褂長褲，領口的搭扣鬆了兩顆，露出了健壯的脖頸，滿頭的銀髮並沒有束起，而是用一段打了銀線的絡子綁縛在腦後，又那麼兩三綹垂著了身前，兩隻挽起衣袖的臂膀，修長而富有肌肉。
他此時邊說著話邊用一把鋒利的匕首切割著大塊的羊肉，刀速飛快而精準，鮮紅的肉紋被盡數切割成細小的碎塊，說到這時，突然抬起那雙深邃的眼兒，一字一句道：「若知何人所為，必當擒而誅之！」
楚婉娘只覺得心被狠狠揪住，有那片刻的閃神見，竟然恍惚覺得他的眼內閃過一抹血紅，如同索命的閻羅煞神般……
「褚哥哥，若愚還要蛋蛋……」
這時，若愚又眼巴巴地將那隻瓷碗遞了過來，讓大人快些再煎個噴香的鳥蛋出來。
司馬大人眼底的紅色似乎只是楚婉娘的錯覺一般，只見這個英俊的男子一臉寵溺地伸手用帕子擦著二小姐的油嘴道：「慢些吃，不然又像昨日那般吃急了，鬧得肚子痛了。」
看著這樣的情形，楚婉娘沉默了良久，開口道：「二小姐是在途徑萬州的途中，在船上遇襲，因著情況危急，她命手下轉移妥善轉移了輜重，便偷偷來到我的秀春樓上暫避。因著綉春樓里有些客人的惡習，總是讓樓里姑娘受傷，便一直養著個郎中，傷葯都是齊全的，並未外出購葯，避開了追來的惡徒耳目。
我也問過二小姐，可知是誰下的毒手。可是她卻只說那為首之人蒙面，只露出一雙眼……那眼很特別，是紅的……」
說到這，楚婉娘緊盯著他的眼，一字一句道：「就像大人方才那樣。」
褚勁風詫異地抬起頭，沉默了良久，眯起眼問道：「楚小姐既然懷疑，為何還要告知於我？」
楚婉娘微微一笑，眼角眉梢都是風情：「奴家是在男人堆里爬滾討要生活的，豈會看不出大人對若愚的寵愛，雖不知以後如何，但眼下卻是情真意切的。更何況若是大人出手，此時的若愚小姐豈有命在？您又何必大費周章自斷軍餉？
那個紅眼人雖然不知是誰，但估計卻是大人心內有數的。奴家相信，有司馬大人的庇佑，自然能保二小姐無虞，奴家自然會傾囊相告，祝大人一臂之力。」
聽到這，褚勁風心內明白了若愚為何會與這花魁引為知己，雖然墜於紅塵卻是個心思透亮爽快的女子，眼界見識比尋常內宅的婦人要高遠得多。
他舉起了手裡的酒盅，微微一敬：「那麼褚某就代內人謝過楚小姐了！」
褚勁風一向是知恩圖報的。便是準備替這位楚小姐贖身，在漠河城替她安置宅院。
這位楚婉娘謝過褚司馬的好意，婉言謝絕了：「二小姐也曾提過替我奴家贖身，可是奴家卻是心內有未盡之事，尚且要在紅塵里耽擱些時日，還請司馬大人派人將奴家送回秀春樓便好……」
人各有志，褚勁風也不勉強，當下便命關霸送楚婉娘回了萬州。
臨別前，楚婉娘倒是拉著若愚的手，心內有些依依不捨，趁著司馬大人轉身時低語道：「經此一別，不知何時再見。原是盼著你病好起來，可是現在你是這般境遇，我倒是擔心若是好起來，卻發現你已經成了他的妻……依你先前的性子，配個斯文不拘束你的正好，怎麼可能會被個如此霸道的男人拘謹著？豈不是要心內憋屈了……」
若愚聽得似懂非懂，不過倒是心有戚戚地點了點頭，吐苦水時，說話也利索了很多：「褚哥哥壞的時候，的確管著若愚，還不給飯吃，姐姐，要不我跟你走可好，你那樓里的糕餅可真好吃！聽攏香說，你那樓里只要跳舞唱歌給人看，便有飯吃！」
楚婉娘哭笑不得地說：「二小姐，要多看書學寫字啊，你要學的豈是侍人的技藝？」
若愚用力地點了點頭：「褚哥哥說過幾天，就要帶若愚去學堂了，到時候若愚還會結識很多的同窗……」
想到可以跟弟弟賢兒一樣去學堂，若愚的一雙大眼裡閃爍的都是渴學的光芒。
褚勁風站得雖遠，可是他的耳力極佳，自然是聽到了楚婉娘的擔憂，還有若愚想要跟婉娘一起入了秀春樓歌舞混飯吃的痴言，心內頓時不大痛快了起來，若不是看在那花魁與若愚昔日交情，又救了若愚一命的情分上，說不定是要找一找不痛快的。
當楚婉娘上車離去后，若愚還依依不捨地揮舞著手巾帕子。
這幾日，婉娘教她彈琴，雖然彈得不成調子，可是學著婉娘身姿綽約的模樣跪在席子上撫琴，覺得自己都變美了呢！可是她這一走，還有誰來教自己彈琴？
褚勁風冷颼颼地立在她的身後不遠處，抬高嗓門道：「快回來！」
若愚這才一步三回頭，失魂落魄地朝他走來。
司馬大人撂下眼皮子，問道：「不給飯吃就要跟別人走？你娘未曾教過你何為『丈夫』？便是不可離於一丈！我是你的天！哪有隨便跟人走的道理？」
若愚懵懵懂懂，悶悶地說：「就聽娘說……嫁……嫁漢嫁漢，穿衣吃飯。娘說嫁給你，你會讓若愚穿得暖暖，吃飽飯，若是不能做到，要我回娘家時偷偷跟她說，她想法子接我回家……」
說完偷偷抬起大眼，看著自己的「天」似乎又陰沉沉，要下大雨的模樣，趕緊一溜煙地跑將開來。
褚勁風想到自己那位渾渾噩噩的岳母，「天」陰沉得如打翻的墨汁。
看來是得儘快給若愚開蒙了，別的都不要緊，這「夫綱」二字得是深印心間。只是這如何教養又是問題。本來依著司馬大人的意思，請了女夫子入門開課便好。
可是若愚卻心心念念要如賢兒一般每日背著書箱出門，結交一批同窗。這樣質樸的願望都滿足不了，如何去做她的白雲青天？
當下褚司馬在離司馬府最近的書院上大筆一揮，便是做了司馬夫人的私立書院。
本朝女子入書院不算奇事，但僅限於未婚稚齡的女子。到了十五六歲便是結業之時，要養在家裡修身養性尋覓婆家了。
褚勁風看到若愚這幾日與那楚婉娘相處，竟然有樣學樣，不用人督促便自動模仿這婉娘的行事做派，周日飲茶時，竟然自己翹起了蘭花指，雖然不若婉娘的文雅，但是到底是有了青蔥少女的嫵媚氣息，心內也是一陣寬慰，可見若愚不是學不好的，只是她向來好強，不讓人說嘴，那便要尋覓些同窗，互相攀比著，也好督促著她上進。
這麼一想，便召來了書院的先生，命他擬寫了告示，只說司馬府特設了女子書院，只招城中十二三歲的女子入學，要求性情溫婉，舉止得體，不論出身，一經考試合格，便可入學。
告示一出，城裡有適齡女兒的人家都是蠢蠢欲動。這女子書院，只聽說類似於京城那樣的富庶之地才有，本地的富家千金若是想學本事，一般只能單請先生入門。女夫子本來就稀罕，又不是人人都能請得的。倒是不如入了書院方便。
有那好事的打聽，只聽說是司馬大人家眷中有適齡的表妹們也要入學，這才特設了女子書院，請來的女夫子都是頭挑的，若是能在這書院結業，以後女兒出嫁時的資本豈不是更厚重些。
一時間考試那天，書院門庭若市，一個個梳著抓頭的少女被帶著入了書院答題應試。
許多書香門第的千金因著家中開蒙得早，詩書都是背得滾瓜爛熟的，拿了卷子一看，心內撲哧笑開了，考題上居然出的是三字經，弟子規一類的啟蒙之物，當真是書院的夫子們看輕了女子不成？當下便是提腕揮筆，將那字跡寫得是娟秀異常。
答題收卷后，除了幾個少女是垂頭喪氣地出來，大部分的少女都是一臉喜色，胸有成竹的模樣，只告訴父母，儘早備好的書箱與伺候筆墨的丫鬟，自己是妥妥帖帖必定能過的。
可是到了放榜那天，卻是叫人看掉了下巴，城裡那幾戶書香之家的才女一個未中，錄取的卻是賣肉郎的千金之流，那官宦人家的也有，漠河城下縣的知縣之女蘇小涼也高中了，可她卻是家裡出了名的拙笨啊！
雖然這份錄取的榜單讓人鬧不懂，但是書院很快便要開課了。
若愚的頭髮被梳成了的雙平髻，裹上輕紗的兩個包包分在頭頂兩側，身上穿著月白色合體的寬袖學裝裙，本就是嬌小的江南少女，愣是一下子又減了幾分年齡，因著她出嫁時怕疼並未開臉兒，毛絨透光的小臉還真像是個十三歲的稚齡少女。
她背著小書箱在鏡子前左右地照著，滿意無比，一回頭，看見褚勁風負手立在門前，頓時笑彎了眼，歪著脖兒問：「褚哥哥，你看若愚的學裝好看嗎？」
褚勁風面無表情，心內卻已經默默將那身莫名勾人的衣裙，剝了個精光！
若愚覺得褚哥哥的目光嚇人，便背著小書箱一溜煙出門上了馬車。
今日去書院主要是叩拜夫子像，並分配坐席聽女夫子臨訓著書院的規矩，用不上一個時辰便能回來了。
伺候若愚筆墨的丫鬟是自然是蘇秀，她琴棋書畫無一不精，若是若愚有功課攆不上時，有她在一旁協助，也不至於在同窗面前丟醜。
書院的院牆古樸，牌匾也是新掛上去的，乃是司馬大人親自題寫的「箐胥書院」四個大字。
箐胥乃是前朝的才女，曾經化作男裝提點了金科狀元，現在戲文里還專門有她的一出折子戲。這名字的一番寓意自然是貼切女子書院的主題。
若愚性子急，來的提前了許多時候，可下了馬車時，早有個跟她一般打扮的少女帶著丫鬟立在門前，抬頭盯著那匾額，一字一句慢慢念道：「笨……蛋……書……院！」