52|12.12
此時書院里湧入的人也漸漸增多。
不過當司馬大人走進來時，人群如同江水平分，自動給這個男人讓出了一條路來。
今天的司馬大人一身便服，可是武將出身的人，就算是一身長袍舒袖子的儒衫，也會穿出種剽悍難掩的的氣質來，更何況他滿頭銀髮又俊美得讓人不容錯辨，周身的冷冽氣場自動便讓人退避三舍。
司馬大人其實最近略忙。府內府外皆是有事情要料理。那日他臨行前問了那老僕每個月的利錢是多少，從庶弟的府宅歸來后，便向賬房要了賬本，這一兌賬，氣得臉色驟變，賬目支出的是每個月錢銀八十兩，可是到了褚忘是手裡卻只剩下了八兩銀子。若是一般的吃穿用度也夠，可是褚忘又在書院讀書，這錢便拙荊見肘了。
不管他喜不喜那褚忘，他都是他褚勁風的弟弟，那日可是那宅院里的寒酸實在是太丟司馬府的臉面了。
他當下明白是下面人在搞鬼。只喚來了管家問怎麼回事。
在這種大宅門裡，管家可是個肥缺兒，就算再忠厚的人，在日常賬目里稍微梳攏一下，也賺得缽滿瓢平了。只要別太過分，一般當主子的也是睜一隻眼閉一隻眼。可是人心不足蛇吞象，司馬府里向來沒有個足以撐事兒的女主子，司馬又是個管大不管小的，哪裡會成日盤查賬目？也就是每年的年尾看一看大概的數目是否有錯漏。
日子久了，這管家的膽子便愈來愈大。平日里各種開銷里盤沒錢銀不說，看準了司馬大人不重視庶弟，便膽子大到削減月例錢了。剛開始盤沒得不多，待到那褚忘的母親過世之後，便借口人口減少，又盤沒了一半，待到司馬放話不讓褚忘來府里請安后，更是吃了豹子膽，只給那褚少爺留了基本的花銷后大肆吞沒。
那褚忘也是逆來順受的，只當是哥哥的吩咐，便緊衣縮食，不敢有本分怨言。
司馬問清了一切后，也不容那管家狡辯，只命人拖到院中當著府宅里所有下人的面兒狠狠地打！將那管家打得半死後便攆出了府宅。也該是整頓家風的時候了，免得養了一群碩鼠而不自知。
當下，又在院中的副管事里提拔個能幹的出來，只是言明，府宅里再出現類似的事情，坑騙主子，昧心貪財的，也不用攆出府門去，直接打死了事。
家裡的料理了清楚，可是公務上也是一堆煩心的。現在正是盛夏，可是漠河城一帶已經許久沒有下雨了，水渠也都幹了，許多農戶剛開始還講能堅持著全家動員挑井水和河水灌溉莊稼。奈何太陽太毒辣，挑來的水也是杯水車薪，有些體弱老漢竟然中暑累死在運水途中。
那日，他同若愚去青葉山郊遊，一路之上眼看著地里的莊稼都卷了黃葉邊，看上去是救不活的樣子。
褚勁風身居一城之主當然得未雨綢繆，既然今年自家地里的糧食皆是指望不上的，那麼便要早早購糧囤積才是。可惜現在白家對漠北的褚勁風忌憚頗深，來往的關卡都設置了重重阻礙，凡是往北運送的糧食物資皆收三倍的重稅，膽敢走私販運者，斬立決！
這時活活要把北方的惡虎餓成瘦貓的意思！褚勁風心知肚明，但是想要破解了白家的毒計，還需要在好好籌謀一番。
所以這幾日，他基本也沒有回府，不是刻意躲避家中的嬌娘，而是真的忙得有些焦頭爛額。
昨日也是中午時，抽空回來了一趟，本來是想要好好地抱一抱自己的小嬌娘。卻看見那小傻子咬著筆頭埋首在一堆廢紙之中，一問才知原來第二日乃是書院向親友開放的日子，每個學子的各科都要交出像樣的成品來。
褚勁風是個要臉面的，看了看若愚畫得七扭八歪花草魚蝦，實在是看不過眼，便伸手提筆花了一副海棠壓枝圖。這般盡心儘力地替娘子作弊完成功課的夫君，試問天下還有哪個？
偏偏娘子還噘嘴不滿意，非說夫子曾經教授，這畫意乃是要動靜結合。只有花而無生趣不算上品，非要提筆添上只美美的蝴蝶。
褚勁風只能挑著眉看娘子半跪在椅子上屏息凝神用心地繪了只「蛾子」在那海棠圖上，這下倒是靜中有動了，只怕看官們的眉毛要看得飛起來了。
他今日忙裡抽閑，乃是作為「表妹」的家長而來，總是不能讓她一個人落了單，心內落寞不是？
見他來了，太子卻並沒有過來打招呼，畢竟二人臉上的淤痕才消，面上的功夫總是要做一做的。
倒是平遙公主過來與他寒暄了幾句。褚勁風這才借勢與太子和四少不咸不淡地打了招呼。
就在這時，書院的高台上絲竹之聲響起，到了眾位學子們展示琴樂才藝的時候。若愚是第一個上台的……褚勁風不由得摸了摸鼻子。
但凡在書院里有過經歷的都應該知道，壓軸最重，開場為輕。一般越是精彩出眾的學子表演，位置越會靠後，營造出一山還比一山高，人才輩出之感。
而李若愚現在卻是第一個出來，可以想象到她的表演是慘烈到何等地步，才會被排在了第一位。
因為今日有表演，若愚並沒有穿學子儒裝。而是一身白色輕紗綴滿了銀色絲線的飛天墜尾的水秀漣漪長裙，薄紗的半截衣袖緊緊服帖著兩條纖細美好的胳膊，腰間半胸處纏了一圈銀絲帶粉色印花的披帛，然後那長長的披帛兩端分別搭在了手肘處，與長長地裙擺一起拖拽於地。小步行時，露出一對綴滿了珍珠的繡鞋尖尖。
再看她滿頭的青絲今日挽了個飛天髻，滿身的裝飾也不過是手腕上一對羊脂美玉的鐲子罷了，當那對玉腕輕輕搭懸在古琴之上時，只叫眾位家長們嘆息著——美人當如斯……
可是眾人醉心於這位若雨小姐出眾的氣質時，司馬大人卻面無表情，腦子裡不受控制地一遍遍回想著自家娘子摧殘著他耳朵的「拽弟弟」。
想來今日也是這首兒歌吧？那蘇秀也是，既然知道夫人要演奏童謠，為何還給她做了這種天仙般的打扮，美雖美矣，可是一會一旦張口，便更加的不倫不類了，還不如一身學子裝搭配個平頭髻，來個孩童般的天真爛漫才好……
就在這時，若愚的指尖輕輕撥動著琴弦，身後伴奏的樂工們也紛紛彈奏了起來，異常清亮的樂聲頓時縈繞在每個人的耳旁，整個書院的人們一下子安靜了下來，用心傾聽著這清理委婉的琴聲。
褚勁風聽著那弦音倒是陌生，並非娘子的成名之曲。那曲聲雖然抑揚動聽，不過要是用心去辨析的話，就會發現，高台上的女子所彈奏的從始至終都是一段簡單而單調的和弦，至於其他的曲調變化，其實都是她身後的樂工所為。
深諳音律的平遙公主自然也聽出來了，當下便在褚勁風的身旁輕輕一笑，故意對著自己另一側的哥哥道：「看來若雨小姐除了字畫不精，也不大通曉音律啊……」
褚勁風向來護短的，雖然平遙公主說得句句屬實，可是被別人這麼一提，立刻大為不悅！
就在這時，高台上的女子開口吟唱了起來。若愚的聲音實在是難得的清麗動聽，她所吟唱的也並非流行的文人墨客的填詞，而是如同無聊時毫無意義的淺吟低語，只是單純地在喉嚨里發出咿呀啊的音節，只是那聲音的變化緊緊帖服著演奏的音律，時而委婉，時而迴旋高昂，仿若輕盈的羽毛在優美的音色里盤旋迴盪，撩撥得心也跟著輕輕顫動……
尤其是司馬大人，竟是不受控制地聯想起，那美妙的一夜，佳人櫻唇嬌喘，在自己的耳旁顫音吐氣淺吟……真恨不得立時將那高台上的小仙女扯進自己的懷裡，免得叫讓人聽了去……
此時清風拂來，讓那披帛裙擺微微飄起，搭配那恍如天籟一般委婉的聲音，高台上的絕色少女當真是仙子誤闖了凡間，只將台下的人聽得如痴若醉，心內暗自讚歎道：聲如其人，皆非俗品。這讓人耳目一新的歌唱，早就讓人沉醉，哪裡還有人去關注她的彈奏可曾變化！
其實若愚雖然聲音很美，可若是一般的高台之上，她那清甜的聲音也只怕是會被樂隊的演奏所遮蓋，根本不會呈現出這般效果。
不過這高台乃是孟千機的設計，便大有不同了。這高台下用來共鳴之用的地缸大小不一，排列分佈獨居匠心。而若愚所做的位置恰恰是共鳴效果最佳之處，所以清麗甜美的聲音反而不被樂色掩蓋，才會有這場讓人嘆服叫絕的表演。
當樂色與歌聲漸漸歇止，眾人竟然還未回過神來，直到司馬大人慢慢地鼓掌，大家才恍然大悟也跟著紛紛使勁鳴掌叫好。
太子也是不由露出幾許的讚歎，這才低頭對自己的妹妹道：「既然是有這等的天賦，要那繁複的琴聲反而增添了累贅，你說是不是這個道理？」
平遙沒有說話，只是緊緊地抿著了自己的嘴唇，心內卻依然是忿忿不平。歌聲再美又如何，還不是以色事人？為何褚勁風竟然與哥哥一樣，只會找尋這等狐媚之色，空有其表的女子享樂？，難道自己的一片真情，竟是抵不過一個鄉間女子的妖媚？
當若愚下了台時，褚勁風走到台下，笑看著自己這三日不見當刮目相看的小表妹，那雙冷冽的眼內，冰雪俱是消融殆盡了，寵溺之情溢於言表。
若愚原本是巧笑嫣然地看著褚哥哥，可是瞟見了一旁的太子后，立刻臉色微變，狠狠瞪了他一眼後轉身便去了後台，找尋準備表演的同窗小友去了。
呂小涼與趙青兒正躲在角落地翻看一本小冊子，一看若愚來了，立刻緊張地收了起來，若愚不高興了，她倆心愛小聲說：「一會給你看可好？」
於是三個人緊挨著，一邊嗑瓜子，一邊看著表演。
接下來的表演，也算是精彩，可是與若愚方才那精於編曲，別具一格的表演相比，到底是失了些味道的，這開場表演便艷驚四座當真是讓人意想不到的。
待得才藝表演之後，便到了展示女紅、機關之術的環節。大部分女學子呈現的都是女紅才藝。只有李若愚和呂小涼趙青兒端出的是機關課上的成品。
呂小涼與趙青兒展示的乃是機關的入門作業——機關鼠。
當那小鼠來回跑動時，引得一些親朋帶來的孩童也咯咯作笑，直呼好玩！可惜蘇家的貴客袁蓉小姐一看，那臉兒都是黑的了。趙二小姐人忍不住狠狠地瞪了自己的妹妹一眼。
當兩位小友展示完畢后，李若愚便站在了書院的一口水井的旁邊，用手按壓著井上裝置的手柄，隨著她輕巧的按壓，只見一股甘涼的井水從引水的竹筒里汩汩冒出，竟然是不費吹灰之力。
頓時眾人又是一陣嘩然，紛紛感嘆當真是巧奪天工，竟然有這般精巧又實用的機關器物，這位司馬府的表妹當真是妙人也！
可平遙公主與袁蓉看了若愚方才的展示，卻是面面相覷，臉上的表情甚是微妙。
最後再仔細看了看那架在井上的自供水裝置，袁蓉再也忍不住哈哈笑出了聲來，用不大但也絕對不小的音量對公主說道：「這窮鄉僻壤的小民就是有趣，我還道這機關課上教授出來的才女，是何等的聰慧絕倫，要呈現出什麼獨具匠心的本事呢！
若是我沒看錯，這不正是白國舅的門生——工部新任的南宮大人的井壓器嗎？如今這宮裡的井口上都裝上了這器具，只要是京城裡的貴人，哪個沒有見識過？怎麼還有人如此的不要臉，竟然不聲不響地拿了南宮大人的心血到這小鄉炫耀，當成了自己的作品？」
其實這壓水器的結構甚是複雜，就算是有現成的樣子找工匠來模仿一時也不能成的，可是若愚卻是在當時只看了一會，便摩挲出了其中的訣竅所在，對於一位少女來說也實在是難得。
畢竟這書院里的都是些少女而已，又會有些什麼自己的發明獨創？
可是被袁蓉這帶著濃濃京腔的貴女這麼一奚落，卻讓眾人有種司馬府的若雨小姐太過逞強，竟然不知好歹，用大內御用之物前來充數之感。
方才見了這壓水器神奇之處而升起的欽佩之情頓時湮滅了不少。
可惜在場的，出了護短大司馬外，還有另有一位更要命的人物，便是新任的箐胥書院的夫子孟千機。
孟千機雖然自認為自己乃是古今天下第一的奇才。對那李若愚也是橫挑鼻子豎挑眼。可是若真有人在他面前詆毀自己的學生，孟瘋子頓時不幹了！
他端坐在一旁的夫子椅上微微一歪脖子，輕蔑地上下打量袁蓉一番，毫不客氣地回到：「不過是京城宅院里短目的婦人！什麼家教也沒有！連機關的皮毛都不懂也好說嘴！這壓水器原是鬼手門下農術的技藝，雖然繁瑣，但是也沒有什麼了不起的。他南宮雲不過是鬼手門下的一個棄徒罷了，便拿著些許的雕蟲小技拿去加官進爵！怎麼倒成了他南宮雲的心血了！
再說我孟千機的徒弟，豈會邯鄲學步？拾人牙慧？徒兒，展示給這些個蠢貨看看！」
孟千機放完了口毒后，喚了一聲自己的大弟子李若愚，真真是體會到了做夫子的爽利，那眼角眉梢都是得意之色。只看得親友中未出閨閣，有不明真相的小姐們一陣陣的臉紅心跳，心道：這位夫子當真是斯文俊俏得很啊！」
就在這時，若愚乖巧地聽從孟夫子的話，喚來了兩名雜役，抬來了兩根中空的猶如盜墓挖穴之用的洛陽鏟，一截截地夯實打入地內，待得探出了地下的濕潤水源之處后，又拔出那長鏟，探入了特製的竹管，然後將井上的壓水器拆卸下來。
若愚此時解下了披帛，將腰間可拆卸的擺尾長裙也解了下來，只穿了裡面的長裙，滿身的幹練輕便，取了扳子小錘等工具，打開了木箱之後，便拆卸起裡面的齒輪機關。這裝置用著省力，內里的結構卻極為複雜。
若是不拆解下來，還沒有感覺，可打開一看卻是眼花繚亂。這下眾人頓時清減了方才的輕蔑之心，乖乖！竟然這般繁瑣，就是能夠照圖依樣組裝上，都是個蕙質蘭心的聰慧女子了，更別說像若雨小姐這般，沒有半張圖紙，只是憑藉著記憶重寫的拆卸組裝了！
若雨的手速不算太快，但是每一個組裝都毫不遲疑。
褚勁風端坐在主位上，半眯著眼兒看著眼前臉頰掛著微微的汗漬，異常專註的女子，隱約中恍如看到了那個記憶中的女船王……這一刻，他突然有些後悔，後悔讓她研習機關之術，總覺得這樣的她，總有一天會跳脫出他的掌控……」
就在這時，李若愚輕輕吐了口氣，略帶興奮地看著眼前自己改造完畢的壓水器，然後命僕役用支架將它架設在了插埋進土中的竹管之上。
就在這時，呂小涼和趙青兒分別舉了兩把大油傘，一把舉在李若愚的頭頂上，而另一把則舉在恩師孟千機的頭頂上。此時艷陽高照，哪裡需要打雨傘？
就在眾人不明所以時，李若愚開始按壓改造好的壓水器。可是並沒有如方才那般立刻湧出甘涼的水來，而是空洞地發出撕拉撕拉的聲響。
眾人屏息凝神，等待了半晌，可是只見那小姐已經按壓了足足二十多下還是毫無變化……人群里已經有人發出不耐煩的嘆息聲。
袁蓉臉上的得意之色也是愈加濃烈，忍不住高聲笑道：「東施效顰！」
可是就在她話音未落之時，那壓水器突然發出一陣壓抑水聲，緊接著一股水流沖涌了出來，又如散開的禮花一般在半空中噴濺得到處都是，彷如傾盆大雨一般，眾人被淋了個猝不及防，紛紛發出驚嘆的叫聲。
若愚起了壞心眼，故意將那出水口朝著太子與袁蓉的方向擺了擺，那花枝招展的袁小姐再次不幸中招，精心描繪的妝容在強大的水流衝擊下，一條條地流淌了下來，張嘴想喊，卻被灌得滿嘴都是水，身子一側歪，竟是從椅子上滾落了下來。
太子也被淋得徹底，饒是他身手敏捷，也被沖得一栽，才堪堪地躲閃了過去。
就連司馬大人也不能倖免，臉上身上也都是水珠，直到他微含怒色，高聲說道：「表妹！展示得夠了！」
若愚這才見好就收，意猶未盡地停止了按壓。
孟夫子在愛徒呂小涼的傘下，依然衣飾乾爽，英俊瀟洒，背著手站起身來得意地對眾人說道：「若雨小姐心懷百姓，前幾日與司馬大人郊遊時，看到了良田乾旱，心急如焚，同時無意中看到了這個壓水的裝置，便突發奇想，加以改造，成為了可以便捷抽取地下之水的灌溉機關，用來一解漠河城父老的燃眉之急。
原本這農術乃是最最下乘的技藝，在下向來不屑於此，但是若雨小姐卻說技藝高低要看幫助了多少之人，豈可以生硬的規定加以劃分？其實我看她，還是未參透這機關之術的精妙所在……」
孟夫子說著說著，便下了旁道小徑去了，猶自目光閃爍地陳述著自己的技藝建樹。可是書院里的人哪裡還有心思聽他的絮絮叨叨，早已經炸開了鍋般讚歎的著若雨小姐這一樣創舉。
漠河城的旱災，此地的每個人都干係莫大。甚至老早便有人影傳，說不定今年冬天，城裡便要流民無數，餓殍遍野了。
可是有了這等神器。只要地下的水源沒有枯竭，便可以便利地抽取地下之水灌溉。大大緩解了災情，所以在場的眾人雖然大多數被淋得渾身濕透，卻猶如天上剛剛降下及時甘露一般，各個面露喜色！