第十二章 征西稅
虛雲道長，可是隆山府大有名氣的得道高人。
據說，這位道長法力精深，深得龍虎道的真傳。想要請他做法事，一趟最低也得兩百金的車馬費，而且還要視路途遠近加價。再加上做法（會）用的祭品和香燭材料，花的金幣絕對是一個驚人數字。由此可見，長山鎮的人對於旱情已經絕望到了什麼樣的程度。
平日里，這些苦哈哈的農民可捨不得把錢扔在這上面。
由於關係全鎮人的生計，幾乎整個長山鎮都被驚動了。早晨天不亮，超過三千名長山鎮的鄉民就涌到鎮東頭的空地上，將本來挺大的地方擠得水泄不通。若是算上還沒起來的以及看熱鬧的甘定府流民，總數量只怕要超過四千！
對長山鎮來說，一年也未必能像這樣熱鬧一兩回。
受大旱的影響，趕來的長山鎮鄉民們並沒有什麼歡喜之意，面黃肌瘦的臉上滿是悲苦，帶著一點希望翹首往空地的中央看。在那裡，一個嚴格按規制來的道場已經搭建完成，各色瓜果香燭等祭品都已經就位，只等虛雲道長和他的徒弟趕來。
半個小時前回來報信的人說，虛雲道長的車馬距離這邊已經不足十里。
所有人都希望這位道術精深的道長能夠溝通自然，真的給鎮子帶來一場大雨。但也有一些通曉事理的人心裡明白，下不下雨，全看老天爺的心意，所謂法（會），不過是求個心安。只是這樣的情形中，有些話並不能說，只能耐心等結果。
陳武也跟孫田一起，站在人群中等待。
作為一個重要的日子，他今天早早起來，做足了準備。衣衫和布鞋都換了新的，從典勇那裡弄到的短刀也揣在了腰間。由於好生修養了幾天、吃的也好，他整個人看上去跟之前截然不同，多了一股子彪悍的味道。
看上去陳武正有一句沒一句的跟孫田閑聊，心思實際上全都放在了鎮子外。
他跟其他人一樣，同樣是在等。只不過，幾千長山鎮民等的是奔波幾十里趕來祈雨的虛雲道長，而陳武等的卻是沂城派下來的捕快和官兵。
徵調官和衙役們雖然是被黑巾賊襲擊的，但那些損失，官府可沒辦法找黑巾賊索回。為了找回損失，他們能夠採取的辦法只有一個，那就是——加稅！
而且是往死里加！
至於名頭，這個就太多了。帝國要對西北的瓦刺用兵，就叫做「征西稅」吧。一個不夠怎麼辦？找個理由拉民夫去邊關，輾轉千里，自備乾糧。有人怕死不想去？再加收「免夫稅」。隨隨便便找幾個理由，就能逼得這些樸實而又懦弱的鎮民乖乖出錢，將壓箱底的一點家財也交出去。
《帝國》的歷史中，這個計劃由於新手玩家們滿世界的折騰而最終夭折。
但這一次，沒有成百上千正義感爆棚又能無限復活的正義使者了。
有的是，一個幾天前就打定主意、狠下心，要利用這些可憐鎮民當踏腳石的玩家！
………
隆山府這個地界，盛夏的驕陽有著可怕的熱度。
哪怕現在還沒到上午，外面的溫度就已經超過了三十度，熾烈的陽光更是讓人睜不開眼。人群中的孫田一邊跺了跺腳，一邊暗暗懊悔，出來時居然忘了戴草帽。陳武的身上也被汗水浸濕，只是這個時候，他不好貿然離開，只能用袖子擦了擦汗，繼續耐心等待。
「來了來了！」
不知道誰喊了一句，等候已久的鎮民騷動起來，爭先恐後的朝外面涌了過去。
苦等了近兩個時辰后，在幾千長山鎮民的翹首以待中，鎮東頭的驛道上終於出現了虛雲法師的車架。看到這位被寄予了祈雨重任和厚望的道長出現，鎮民們又是一陣歡呼，少數虔誠的信徒更是面帶喜色，默默念起了道文。
有虛雲道長出面，大旱的長山鎮總算有救了。
很多已經幾天沒吃頓飽飯的鎮民和流民們樂觀的想著。
來自另外一個異世界文明的陳武，自然不會相信這愚昧的一套。如果真的做場法（會）就能下雨，那先後舉辦了六七場祈雨法事的甘定府就不會有那麼多流民了，更加不會有席捲四郡的五斗米道起義。他只是抱著玩家超然的態度，在人群中跟著看熱鬧。
作為長山鎮有數的頭臉人物之一，典勇自然也在列，而且位置比較靠前前排。
這位受到標準的東大陸式精英教育的豪強，同樣對這一套不感冒。由於凶名在外，他甚至沒有刻意掩飾無謂的態度。不過誰都知道他不好惹，倒也沒有人敢說道什麼。而且典勇也沒破壞規矩，其他頭面上的人物做什麼，他也跟著照做，讓人挑不出什麼毛病。
很快，隨著一身青衣道袍的虛雲道長在弟子攙扶下登上法壇，焚香燃燭，點燃事先寫滿了祈雨禱文的黃紙，開始了法事。
按照預定的流程，這場祈雨法事持續時間至少要兩個時辰，最後虛雲道長還要動用龍虎道的「秘藏」符籙，幫長山鎮的地界呼風喚雨。看上去很像是那麼一回事，但在場的人只有陳武知道，這場法（會）最多再要一刻鐘，就要被迫中止。
官府的人，要來了！
雖說陳武的活動，不可避免的要影響這方世界，進而造成方方面面的變動。但《帝國》的大勢，不是那麼容易被影響的。而且，從重生到現在，他所做的事情連長山鎮這個小小的地方都沒影響到，自然不會牽連到幾十裡外的沂城。
大隊捕快如期而至，就是最好的明證。
畢竟不久前才發生了黑巾賊夜襲官府衙役的大案，這次派下來的沂城典吏，特地加強了防衛，帶了比上次多了一倍的人手，而且其中還有一隊城防營的官軍。
帝國的軍制受西大陸影響頗重，十人一隊、百人一大隊、千人一聯隊。沂城是小縣，人口不過幾萬，既無敵國威脅、又非戰略要地，城防營一共也只有兩個大隊，外加一支四隊的輕騎兵。可就算這樣，仍舊能在地方上起到舉足輕重的作用。只可惜，帝國承平三百年下來，這兩支城防營的大隊早就糜爛不堪了。說是兩百人，實際的兵丁連一百都不到，其他全部是挂名吃空餉的。
就這樣，剩下的一百多人中還有不少湊數的老弱病殘。
四隊騎兵，尚能戰的就更少了，很多甚至連馬都沒有。
為了這次徵稅、威懾長山鎮的鄉民，典吏這次也是費了不少力氣，從一群不堪一用的大頭兵中精心挑出了十名看上去還有點精神氣的，又從庫房中領了一套衣甲刀劍，打著嶄新的旗幟，連打帶罵，從昨天就出發。總算是趕著他們跑了幾十里地，勉強保持著依仗來到了長山。
在見多識廣的陳武眼裡，這一隊城防營的兵純粹就是唬人的花架子，連外強中乾這四個字都算不上。但在沒什麼見識的長山鎮民眼中，這一隊兵器衣甲俱全的士兵就是如狼似虎、殺氣騰騰。
看到這樣一隊官兵和大隊捕快涌了鎮上，聚集在這裡近四千的鎮民，心裡全都浮現了濃烈的不安。徵調畜力的餘波還沒散去，這些鎮民們實在擔心，這些官府的人又來壓迫他們。
事實上，他們還真的猜對了！