115.第115章 桑皮紙
「西北楊鶴的事？」王承恩的眉頭一下子就皺起來了。高起潛這才發現自己說漏嘴了，但他也不敢不說，只得苦笑道：「省臣劾鶴恇怯玩寇，科臣奏其撫賊欺飾之弊，要他死的可不是咱們呀！」
「那如何處置？」
「逮刑部獄論死，錦衣衛昨天就出京了！」
王承恩嘆了口氣，高起潛這個節骨眼上也不敢多言。過了約莫半響功夫，王承恩突然向他伸出手，道：「給我！」
「給你什麼？」高起潛一愣。
「銀子，那五萬兩銀子！」
高起潛聞言大喜，趕忙將那張紙塞到王承恩手上：「我還以為你不答應呢，這就對了，不就是聽幾句話嗎？咱們幹嘛和錢過不去呀！要是沒錢，這興隆寺也不讓咱們進來呀！」
王承恩一聲不吭的將那張憑條塞進胸口藏好：「高公公，你拿了那麼多錢，就不怕死後下油鍋嗎？」
高起潛笑了起來：「不怕，王老哥你沒聽說有錢能使鬼推磨嗎？就是去了陰曹地府，也是要用錢的！」
「哼！」王承恩冷哼了一聲：「那你就好自為之吧！」說罷拂袖轉身離去。
高起潛的消息很準確，果然就過了五天，王承恩就重新回到了崇禎的身邊。當他看到更加蒼白消瘦的天子，眼眶禁不住就紅了。
「奴才今日得以重見天顏，實在是，實在是——」說到這裡，王承恩的喉嚨哽咽的說不出話來。
「起來吧，王公公！」崇禎也有一點激動，跪在地上的那人可是在潛宅便跟著自己的，而且那次雖然犯了過錯，但出發點卻無疑是對自己的一顆關愛之心。而且崇禎很清楚，王承恩不是把自己當成一個半神，而是當做主人、親人、乃至孩子來關愛，他是真心希望自己過得快樂、幸福、而不是別的什麼東西。對於孤家寡人的他來說，這種關愛之心顯得尤為可貴。他嘆了口氣，本來想出口的幾句訓誡的話也就變成了一句：「你這些日子在那乾西過得可好？」
「好，好！」王承恩笑了起來：「就是有些想念皇爺您，怕您太過憂心國事，累壞了身子骨。」說到這裡，他從懷裡摸出一張紙來，雙手呈上道：「奴才這有點東西，拿來孝敬皇爺您。「
「孝敬我的？朕富有四海，哪裡還需要你的孝敬，你還是留著吧！」崇禎笑著接過那張紙，定睛一看，臉色頓時變了，他的聲音顫抖了起來：「五萬兩銀子，你哪來這麼多銀子。」
「奴才自然是沒有這麼多銀子的。」王承恩笑了起來：「只是前幾日奴才去興隆寺上香，順便捐點養老錢。卻不想高起潛來了送了這個給我，說他要出京督師，皇爺身邊不能沒有人，便拿這筆錢給我讓我代替他！」
「這個狗奴才！」暴怒的崇禎猛地一拍几案，他本就是個刻薄寡恩的性格，便是朝中大臣觸怒了他也是動輒下獄論死，何況高起潛不過是個家奴；更不要說高起潛方才做的分明是勾結中外，這可是內臣最為天子忌諱的事情。崇禎在案前來回踱了幾步，厲聲喝道：「王大伴，你說，這廝當時還說了什麼？「
王承恩正準備將高起潛提到的楊鶴論死之事說出來，但話到了嘴邊又咽回去了。原來王承恩想起高起潛先前提到了田皇親，這田皇親乃是崇禎最喜愛的田貴妃之父，姓田名弘遇。按照明朝的政治慣例，天子選擇妃子一般都是從小戶人家以避免出現外戚干政的局面，這田皇親也不例外，他因為女兒為貴妃的緣故才被封為左都督，由於本身是商人的緣故，對於錢財看重了些。這在朝堂看來也不是什麼大事，畢竟你不給外戚政治權利，就得在經濟上給予一些補償。若是像高起潛所說的，那田皇親也牽涉在其中，若是調查出來只怕對田貴妃也是極大的打擊，崇禎甚至不得不將其割愛，這已經是他灰色的生活中為數不多的亮色了。想到這裡，王承恩低聲道：「稟告皇爺，那廝那時也沒多說什麼。「
「哼！」激憤之中的崇禎卻沒有細想王承恩話中的破綻，厲聲喝道：「來人，速召高起潛來見朕！」
約莫小半個時辰后，高起潛進得屋來。本來滿臉笑容的他一看到滿臉陰雲的崇禎和站在一旁的王承恩，臉上的笑容刷的一下就消失了。他顫抖著跪下叩拜，崇禎也不讓其起身，衝到他身旁將那張憑條丟到高起潛的面前，厲聲喝道：「你認得這東西嗎？」
「奴才該死，求皇爺饒命！」高起潛磕頭磕的咚咚響，他的額頭很快破了皮，鮮血從傷口處流淌下來，宛如惡鬼一般。
「說，這錢是哪裡來的？是誰讓人勾結中外？說！」崇禎已經被憤怒沖昏了腦袋，雙目通紅的他甚至拔出掛在牆邊的寶劍，對準高起潛的鼻尖喝道：「快說，不說朕就斬了你！」
「皇爺，不可呀！」王承恩趕忙保住崇禎的胳膊，厲聲道：「您乃萬乘之尊，豈可為殺一家奴而髒了自己的手？再說殺了高起潛，又要從何人口中得到詳情呢？「
王承恩的勸諫起到了作用，崇禎看著自己的忠實奴僕，過了好一會兒功夫雙眼才恢復了清明，他還劍入鞘，厲聲喝道：「來人，把這廝拿下去，叫北鎮撫司嚴加拷問！」
明承元制，在諸衛之中設立鎮撫司，專門應對情報、偵查、特務等工作。而著名的錦衣衛也不例外，其下轄南北鎮撫司，南鎮撫司主要處置錦衣衛的內部事務，北鎮撫司則主要處理天子欽定的案件，擁有逮捕、刑訊、處決等權力，無需經過司法機關,其監獄便是著名的詔獄。有明一代對於絕大多數臣民來說，北鎮撫司都是聞風喪膽的所在，即便是品級頗高的地方官員，見了北鎮撫司的人員也十分畏懼，通常稱其為「上差」或者「欽差」。作為御馬監的總管太監，高起潛的職責還包括管理天子儀仗，平日里與作為「天子親兵」的錦衣衛來往頗為密切，對於北鎮撫司自然是極為熟悉的。但作為同僚往來是一回事，作為審問對象就又是一回事了。想起記憶中錦衣衛的狠辣手段，高起潛只覺得兩股不住的戰慄，已經站不住了。當他看見當值的堂上僉書吳孟明走進刑房時，兩腿不禁一軟，便跪了下去道：「吳公，吳公，救我！」
聽到高起潛的哀求，吳孟明的臉色頓時變得嚴肅起來，喝道：「高公公，你當這裡是哪裡，這裡可是詔獄！若想少吃苦頭，就早些把實話說出來，我替你稟告上去，說不定還能有一條生路！「
「說不得呀！「高起潛已經是鼻涕眼淚流了一臉：」都怪我瞎了眼睛，看錯了人，落得這般境地，如今若是再多口，更是死路一條了。「
「說不得？「吳孟明的臉色一下子變得難看起來，俗話說」三木之下何求不得？「他可不認為平日里養尊處優的高起潛能熬得過北鎮撫司的諸般酷刑，那麼高起潛這句話只能是另外一種意思，即一旦說出來牽涉太大，所以不能說。想到這裡，吳孟明揮了揮手，示意屋內的番子與力士退了出去，走到高起潛身旁將其扶起，低聲問道：」高公公，到底是怎麼回事，你聽說你要去山東當監軍，怎麼突然被逮到詔獄里來了？「
「俺豬油蒙了心，看錯了人，一世打鳥，卻給雁叼了眼去了。「高起潛嘆了口氣：」這又能怨誰？「
吳孟明正想細問，門外傳來兩聲輕微的敲擊聲，他知道這是來了極其重要的客人，外邊的手下通知自己。他趕忙出來只見一個黑衣人站在院中，他趕忙迎了上去，看到那人的面容趕忙跪了下去：「卑職參見大人！「
「罷了！「那黑衣人的聲音低沉模糊，好像是為了不讓旁人聽出自己的口音似的。吳孟明站起身來，低聲道：」大人深夜至此，不知有何貴幹？「
「還不是為了裡面那人！「那黑衣人嘆了口氣。
「高起潛？」吳孟明聞言一愣，那高起潛送到自己這兒才不過半個多時辰，那黑衣人便找過來了，這也忒快了吧。那黑衣人彷彿看出了吳孟明的疑問，低聲道：「你莫要管太多，趕快把這廝處置了，免得惹來麻煩。」
「這個——，高公公可是御馬監總管，天子親口抓下來的欽犯呀！」吳孟明臉上露出難色。
「那又如何，這件事情干係太大，我就和你交個底吧。高起潛非死不可，他死了大家都好過，要是說出不該說的，大家都不好過。這麼說吧，高起潛死在你手上，天子震怒，你最多拷訊削籍，性命總是能保住的，反正這也不是你第一次了。可要是你聽到什麼不該聽到的東西，恐怕宗族妻兒都保不住了！」
聽那黑衣人的威脅，吳孟明的臉上已經滿是冷汗，他很清楚對方方才所說的絕非誇大，他咬了咬牙，低聲道：「既然您開了口，小人只有從命，只是若是天子降罪——」
「你放心，你最多削職為民，再吃點皮肉苦頭，性命是無礙的，而且不出三年必然起複，還有其他的好處。「
聽到那黑衣人的許諾，吳孟明總算是下定了決心，他咬了咬牙，低聲道：「大人請放心！「
那黑衣人點了點頭，轉身離去，走到院門時回頭說了一句：「手腳利落些，莫讓高公公吃了苦頭！「
「是！「
吳孟明躬身下拜，直到那黑衣人的身影消失在夜色里他方才站起身來，重新回到屋內。此時高起潛的臉色比方才已經好看了不少，看到吳孟明進來，強自擠出笑容道：「吳公，您真是貴人多事呀！「
吳孟明卻不答話，他的臉色突然變得猙獰起來，沉聲喝道：「來人，取水壺、桑皮紙，土囊來！」
高起潛聽到這裡，臉色頓時大變，剛要開口叫罵早被人從背後用捂住了嘴，發不出聲來。只見四名力士將高起潛一張木床上，按在上面，高起潛雖然奮力掙扎，但如何敵得過四人之力，不過轉眼功夫，高起潛的便被綁在木床上，動彈不得。吳孟明走到木床旁，看著高起潛怨毒的雙眼，嘆了口氣道：「高公公，你到了地下也莫要怪我，誰叫你說了不該說的話，你要是不死，多少人夜裡都睡不著覺呀！」說到這裡，吳孟明低喝道：「動手！」
話音剛落，一名番子便一張浸濕的桑皮紙蒙到高起潛的口鼻處，然後再在上面糊上一張，另外一名番子則固定住高起潛的腦袋。那桑皮紙又薄又軟，質地十分細密，浸濕后更是透不過氣，高起潛被糊了七八張后，便已經滿臉漲紅，青筋暴露，透不過氣來，痛苦萬分。吳孟明看了看，嘆了口氣道：「高公公與我們錦衣衛也算是有些香火情，讓他少受些苦楚吧！」
番子應了一聲，便將兩個土囊壓在高起潛的胸口之上。那高起潛本就已經呼吸苦難，胸口又有土囊重壓，一下子兩個眼珠就凸出來了，吳孟明轉過頭去，好似不忍心看到這慘景的樣子。
「大人，欽犯已經斷氣了！」
「嗯！」吳孟名轉過身來，只見高起潛躺在木床上，臉上還糊著七八層桑皮紙，隱隱可以看到裡面滲出來的血絲，那是在重壓下肺泡破裂的結果。他嘆了口氣道：「先清理清理，然後把大夫和仵作請來，知道怎麼說話吧？」
「是，欽犯是突發惡疾，救治不及而死的。」
「嗯，說的不錯！」吳孟明點了點頭：「有幾日不見，倒是長進了不少！」
次日，東華閣。
「什麼，突發惡疾，救治不及而死？」崇禎幾乎不敢相信自己的眼睛，他把手中的摺子往下面一扔，罵道：「昨天晚上在朕這兒還好端端的，怎麼到北鎮撫司那兒一晚上就死了？」