510.第509章 自作孽

第509章自作孽

柳如是聽到這裡，已經明白了過來，沉聲問道：「你的意思是有人在背地裡收糧食！」

「不錯！而且量非常大！」

「這就怪了，若是要囤積居奇從中牟利，也不會在這個時候屯糧食呀？須知這個時候糧價本來就已經很高了，再過兩三個月夏糧就下來了，那時候糧價必然會跌下去。恐怕連本錢都要虧出去了，天下豈有這樣的笨人？」

「除非不是為了賺錢，那人屯糧食是為了別的極為要緊的用處，為此他寧可在這個時候花高價買糧食！」

柳如是是何等聰明的女子，立即就明白了過來，不由得臉色大變，低聲道：「子龍，你的意思難道是有人圖謀不軌，想要造反？」

陳子龍沒有說話，只是微微點了點頭。俗話說軍無糧必亡，若非是官府，私人像這樣不計成本的囤積糧食多半是圖謀不軌。尤其是在荒年，若是預先囤積大量糧食，從饑民中挑選精壯成軍，十萬之眾旬月可成，絕對是朝廷的噩夢。

「可是江南之地素來是魚米之鄉，並不缺乏糧食呀？」

「那是過去了！」陳子龍嘆了口氣：「自嘉靖年間以來，江南百姓多將田土種植桑、煙草、棉花，獲利遠勝種稻。江南雖然是魚米之鄉，可口糧卻是仰給江西、湖廣等地。許多百姓家裡不過只有個把月的存糧，若是戰事一起，上游那邊的糧食運不下來，立刻就是另外一番景象了！」

「那可知道是什麼人暗中買進糧食？」柳如是趕忙問道。

「我還沒有派人查問，不過這倒也不難查到！」

柳如是點了點頭，購入這麼多糧食所需要的資金、存儲、運輸都絕非尋常商人可以做到的，能做到的人屈指可數。想到這裡，她的臉色也陰暗了起來：「哎，果然已經是末世了呀！子龍，我們不能在這裡坐以待斃，你趕快去打聽消息，得到確定消息后我們就去宜興一趟，將此事稟告玉繩先生。」

旅順。

「大人，這是這個月的進口貨物清單！」徐顯明小心翼翼的將一塊薄木板遞給劉成，木板上夾著一疊白紙，上面用蠅頭小楷密密麻麻的寫滿了貨物的種類、數量。劉成放下手中的茶杯，接過木板細細看了起來，一邊看口中一邊念叨著，突然他停止念叨，指著上面的一行字問道：「為何銅錠的價格貴了這麼多？」

「大人，朝邑那邊的煉銅作坊已經停工了，這邊的還沒有開工，只能用朝鮮那邊運過來的替代，數量還不夠，多餘的只能從日本那邊買來，價格就貴了不少！」

「好吧！」劉成嘆了口氣，由於吞併了后金的軍工產業，得到了后金和朝鮮的大批熟練工匠，他的武器產能實際上比朝邑時候還提高了至少一倍，可是所需的原料產能卻沒有隨之提高，為了爭取時間，他不得不通過進口來彌補缺口，其結果就是庫存的貴金屬大量外流，一想到這裡，他就不禁一陣肉痛。

「庫存的白銀還撐得住嗎？」

「日本商人願意用絲綢、瓷器、還有我們生產的一些日用品抵扣銅錠的貨款！」徐顯明笑道。

「好，好！」劉成聞言大喜：「那硫磺也可以嗎？」

「那倒不用，大員那邊的硫磺已經運了兩船過來，火藥廠那邊說質量很好，我已經讓他們再運幾船過來了。可以用海豹皮、鯨脂、還有各色遼東貨到江南去換，然後再用絲綢、茶葉瓷器去抵扣。」

「那硝石呢？」劉成問道，古代中國本身有較為豐富的硝石產量，但自從劉成消滅后金后，從內地獲得大量硝石就不那麼容易了，考慮到戰爭有可能長期化，他不得不在開戰前未雨綢繆，多囤積一點。

「大員那邊已經向英國東印度公司訂購了兩船印度硝石，如果一切順利的話，一個月後就可以運到這裡了，應該耽誤不了事！」

「好，好！」劉成滿意的拍了拍木板，笑道：「顯明，你真是我的蕭何呀！」

「大人謬讚了！」徐顯明恭謹的欠了欠身子：「其實在屬下看來，現在最重要的是糧食，后金這邊本來糧食就很緊缺，朝鮮去年又剛剛經過兵火，河套那邊的糧食運過來的話路上消耗實在太大，火藥少些還可以打仗，若是糧食不夠的話，恐怕就——」

「呵呵！」劉成笑了起來：「顯明，糧食的問題你不用操心，這個我已經有了準備，你只要盯緊武器、火藥、船隻、資金這幾個就好了！」

雖然還不明白劉成為何如此自信，徐顯明還是習慣性的點了點頭，他將木板交給身後的小僮，低聲道：「大人，屬下說句不該說的話，像這樣下去也不是長久之計，拖到年底還能勉強維持，若是拖到明年這個時候，只怕護軍的薪餉都要用不足值得錢幣發放了！」

「明年這個時候？」劉成笑道：「你也太看得起京師里的老爺們了，我們撐不到明年這個時候，難道他們就撐得到嗎？」

京師，侯府。

「少爺，宜興周先生有人來了，就在外間等候！」管家小心翼翼的對正在書案前揮毫作畫的侯方域稟告道，自家公子的脾氣他最清楚，雖然素來以風流自賞，但脾氣卻大的很，尤其是在寫文作畫的時候，最忌諱被人打擾，一個不好，拖出去打死也是尋常。

「是他？」侯方域放下毛筆，冷笑了一聲：「定然是向父親請求幫他起複的，此人功名心如此之重，若是讓他翻了身，哪裡還有我等的容身之地？」

管家小心的答道：「那我便去回絕了他，只說少爺您不在府中，讓他留下信箋便是？」

「罷了！此人名聲甚大，傳出去名聲太不好聽了！」侯方域稍微沉吟了一下：「你把來人待到後院廂房去便是！」

「是，少爺！」

管家退下后，侯方域拿起畫筆，走到案前想要繼續畫完，卻不想站了那裡卻沒有下筆，半響之後他搖頭嘆道：「哎，興緻全無，罷了，罷了，先去見這煩人精便是！」

侯方域轉過身來，早有在一旁時候的婢女送了裝滿溫水的玉盆上來，侍候他洗了手，又換了一身寬鬆的青衣，他才懶洋洋過了游廊，來到廂房。屋內坐著的是一個三十多歲的中年士人，看到侯方域進來趕忙站起身來，躬身道：「候公子，在下受玉繩先生所託，為了一件要緊事前來，打擾了！」

侯方域聽對方口氣，倒不像是為了周延儒的起複，趕忙笑道：「玉繩先生乃海內所望，方域乃後生晚輩，如何敢當打擾二字！」

那士人從懷中取出一封信，雙手呈給侯方域：「信中事極為要緊，玉繩先生本欲直接交給令尊，又擔心令尊身邊人多眼雜，走漏了風聲，還請公子看完后儘快轉告令尊，稟明聖上！」

侯方域接過書信，剛剛看了兩行，臉色頓時大變，問道：「這信上說的當真？」

「字字是實，並無半字虛言！」那士子低聲道：「經過探查，囤積糧食的有四五家，但背後都指向一個名叫程二先生的商人，此人交遊極廣，還是揚州巡撫徐鶴城的摯友！」

「徐鶴城？」侯方域念了一下這個名字，突然現出一絲喜色來，他站起身來：「先生且在我府中休息兩日，待到家父回來，我立刻稟明他！」

乾清宮。

「此事當真？」崇禎將信箋狠狠的拍在御案上，臉上已經是一片鐵青。

侯恂沉聲道：「陛下，這信上人名、商號名稱、糧食多少，糧價升跌都寫的清清楚楚，豈會有假？」

「那為何不將這些賊人拿下拷問？」崇禎已經是聲色俱厲，兩旁的太監宮女連忙屏住呼吸，唯恐惹來殺身之禍。

「微臣以為有兩個原因！」侯恂鎮定自若的答道：「其一、這程二先生既然是揚州巡撫徐鶴城的摯友，只怕徐大人也與這件事情有牽連，他麾下有數千精兵，尤其是兩千夷丁，精悍異常，當初屢破流寇。若是激起變亂，只怕江南糜爛，一發不可收拾！」

「那其二呢？」崇禎點了點頭，俗話說一朝被蛇咬，十年怕井繩。當初陝西勤王兵變，結果是流寇縱橫十餘省，耗費軍餉千餘萬兩才鎮壓下去，損失的人力物力無法計算。若是這次在江南財賦再來一次，朝廷恐怕是再也拿不出這麼多銀子來鎮壓了。

侯恂並沒有立即回答，他看了看四周，崇禎見狀明白對方是有顧忌，便使了個眼色，身後的王承恩尖聲道：「都退下吧！」殿內侍候的宮女太監們都退了下去。

「候先生，殿內只有你我君臣二人，你放心說吧！」

「是，陛下！」侯恂點了點頭：「微臣得知這件事情后，派人去查了一下這位徐巡撫的履歷，發現此人乃是由楊首輔舉薦至兵部職方司做了員外郎，然後因殺賊有功為揚州兵備道，一路升遷上來的，可謂是官運亨通呀！」

「楊先生？」崇禎的眉頭危險的皺了起來，他沉吟了一會：「侯先生你退下吧，方才你與朕的對話不許泄露出去！」

見崇禎這幅模樣，侯恂心中已經達到自己的目的了，他跪下磕了個頭，道：「臣遵旨！」

侯恂的身影剛剛在殿門口消失，崇禎便厲聲道：「王大伴，你速去查證一下這個徐鶴城的底細！」

王承恩的工作效率很高，不過一頓飯功夫，他便拿著十餘份書冊回到殿內。崇禎拿起書冊細看了起來，不一會兒臉色便越發難看起來，他猛地一甩衣袖，將御案上的文房四寶與一些零散物件掃落在地，厲聲罵道：「想不到，想不到哇，這楊文弱竟然是這等狼心狗肺之徒！寡人這雙眼睛當真是瞎了，竟然讓他騙了這麼多年！」

「皇爺，是不是請楊先生過來對質一番？」王承恩低聲道。

「還要對質什麼？」崇禎怒喝道：「一個商賈，竟然一下子就授給兵部職方司員外郎這等要官，然後就青雲直上，先是揚州兵備道，然後又是揚州巡撫，前朝有這等舊例嗎？而此人私囤糧食，圖謀不軌，難道與這楊文弱一點關係都沒有？還有，這徐鶴城哪裡來的那麼多銀錢來買糧？楊文弱他為何明明天下太平，卻不肯裁汰舊軍？停徵晉餉？與民休息？他到底懷了一顆怎樣的狼心狗肺？」

王承恩張了張嘴，說不出話來，憑本能他覺得在這件事情上楊嗣昌是冤枉的，但徐鶴城的升遷明顯不符合正常明朝官吏的路線，如果說楊嗣昌在這個過程中沒有插手那是鬼都不信的。而徐鶴城的行為也極為可疑，把這些和楊嗣昌這段時間以來一直不肯停止征晉餉聯繫起來，崇禎產生疑心也是很正常的。如果是一般人倒也罷了，問題是崇禎是天子，他對臣下產生疑心已經足以作為定罪的理由了。

崇禎越說越氣，雙眼中已經流出淚來：「朕竟然如此薄德，治下出了這等奸臣。」說到這裡，已經是手足顫抖。王承恩見狀，趕忙伸手將其扶住，一邊輕撫其背，一邊低聲勸慰道：「皇爺且息怒，可彆氣壞了身子骨，要不然祖宗留下的江山怎麼辦？天下百姓怎麼辦？」

在王承恩的安撫下，崇禎好一會兒方才平靜了下來：「王大伴，替朕起詔！」

王承恩暗叫不好，但他身為一個刑餘之人，不過是天子家奴，哪裡有抗拒的餘地，只得取來筆墨紙硯，屏住呼吸，等待著崇禎的聲音。

崇禎喝了一口參湯，稍微平定了一下自己的情緒，沉聲道：「朕以涼德，纘承大統，意與天下更新，用還祖宗之舊。不期倚任非人……」

盛京。

「大人，大人！」趙文德飛快的登上鳳凰樓的台階，一邊高聲道：「京師有要緊消息！」

「要緊消息？」劉成從地圖上抬起頭來：「什麼要緊消息，讓你緊張的滿頭是汗的？來人，給趙先生拿碗酸梅湯來，解解暑氣！」

(本章完)