第一章 ·探監
熙景五年，詔獄。
「克啷啷啷……」
鐵鎖鏈抽離鐵柵欄，發出一陣讓人頭皮發麻的刺耳噪音。這聲音應和著階下亂舞的秋葉，直襯得這臭名昭著的詔獄更顯陰森恐怖。
錦哥將臉貼在冰冷的鐵欄杆上，努力想要看穿牢門后那一重重的鐵柵欄。她的父親，崇德十九年的狀元郎，曾被先帝親口稱讚過的蘭台御史宋文省，此刻正被關在這裡某一層鐵柵欄的後面。
兩個月前，她的父親奉旨巡察淮左道，意外發現半年前曾導致上百名軍士傷亡的所謂「淮左大營營嘯」，竟然是由於護國公剋扣軍餉、濫用私刑而激起的兵變。父親當即就上了一道彈劾奏章。
這道奏摺一遞上去，立刻在朝堂上引起一場軒然大波，剛剛親政不到半年的熙景帝下令三司核查此案。而向來擅長扯皮的三司這一回卻是配合默契，行動神速，不到十天時間就得出一個一致的結論：誣告。熙景帝大怒，當即命令錦衣衛將父親連夜捉拿回京，下入詔獄。
錦哥不懂朝中大事，但她相信自己的父親。她父親曾被先帝點評為大周朝最為周正剛直的御史，絕不可能做出這種信口雌黃誣告朝中重臣的事——更何況，這位重臣還是剛剛還政於皇帝的太后的親弟弟，熙景帝的親舅舅！
至今，父親已經在這裡被關了整整四十三天了。想到坊間有關詔獄的種種傳聞，以及詔獄大院里豎著的血跡斑斑的刑具，錦哥不禁一陣焦灼浮躁。
「我說的話你們可聽清了？！」
身後，那個受命領他們進來的錦衣衛小頭目趾高氣揚地對老管家呼喝著，「進去后好好勸勸你家大人，什麼話該說，什麼話不該說，讓他好好想想。」
「是是是。」
老管家一邊彎腰陪著笑，一邊扭頭去尋錦哥，卻意外發現她正攀附著牢門向詔獄里張望。
而就在離她僅一臂之遙，鐵柵欄門的另一邊，一個年約十七八歲的青年獄卒正挑著眉上下打量著她。
老管家嚇了一跳，趕緊跑過去將錦哥拉到一邊，低聲責備道：「臨來時太太是怎麼交待的？！」
錦哥眨眨眼，又巴巴地沖鐵柵欄里瞅了一眼，這才乖乖地任由老管家把她從牢門前拉開。
直到這時，錦哥才注意到鐵柵欄後面有人在盯著她看。她不由恨恨地回瞪了那青年一眼，惹得老管家又是一陣心驚肉跳。
讓老管家吃驚的是，那青年獄卒竟好脾氣地回應給錦哥一個笑臉。
「我說你小子，磨蹭什麼呢？！倒是快點啊！」
這時，那個錦衣衛小頭目也注意到了那個青年，伸著脖子沖他嚷嚷道。
那青年懶洋洋地瞥了那個小頭目一眼，一邊解著門上的鐵鏈一邊道：「著什麼急啊！要不，你來守這大門？」說完，隨手將鐵鎖鏈往地上一扔，也不伸手去打開大門，竟就這麼抱著手臂退到旁邊去了。
眼看著那個小頭目的臉色不對，老管家擔心好不容易求來的機會再出什麼意外，趕緊上前一步，一邊連連沖著那個青年道著「辛苦」，一邊小心翼翼推開牢門，點頭哈腰地請那位小頭目進去。
經過那青年身邊時，老管家手一翻，悄悄塞過去一隻荷包。青年面無表情地看了老管家一眼，手指微動，那隻荷包便消失在他的袖籠里了。
這一遞一收，竟是配合得天衣無縫，就連那個世家老手出身的錦衣衛頭目都沒能察覺出其中的異樣。
進了牢門，那小頭目惡狠狠地瞪了那青年一眼，冷笑道：「小子，你可別太囂張！現如今可不是肖老頭當家的那會兒了，信不信老子明兒就叫人把你發配到北疆去做斥候！」
「信，哪能不信呢！」那青年抱胸冷笑，「誰不知道您老如今是抱上了新指揮使的大粗腿啊！聽說新指揮使又是抱著護國公的大粗腿上來的，這麼說起來，要發配我這麼個小卒子去北疆還真是件極容易的事。不過呢，人都說錦衣衛里最沒出息的就是守這詔獄大門的，您老要是真能把我弄去北疆，指不定哪天我還能立個什麼功，也升個總旗來當著玩玩呢，那我可真得先謝謝您老了！」
一翻連損帶挖苦，直氣得那錦衣衛頭目指著他的鼻尖大罵不止。那污言穢語，聽得老管家差點就要不顧一切去捂錦哥的耳朵。
旁邊，一個老獄卒趕緊過來推開那青年，對那小頭目陪笑道：「您老可千萬別跟他一般見識，這小子頭腦不好使，整天著三不著兩的，您老多擔待。」說著，作勢踢了那青年一腳，又扭頭笑問：「您老這是提審還是……？」
青年斜眼瞅瞅那小頭目，又瞅瞅老獄卒，一撇嘴，揚著脖子走開了。
那小頭目沖著青年的背影又謾罵了好一陣，這才指著錦哥和老管家，對老獄卒氣哼哼地道：「去，找個人領他們去見『宋瘟神』。」
老獄卒愣了愣，望著劉頭兒小心翼翼地道：「那個，這宋文省，上面不是交待，不讓人探監嗎？」
小頭目一瞪眼：「混蛋！老子能領著人進來，自然是得了上頭的話！我說你哪來那麼多廢話？！趕緊去辦，上頭還等著回話呢！」
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陰暗的牢房，不見天日的過道。除了前方老獄卒手裡那盞小馬燈所能照到的一角，四周是一片可怕的陰影。
盯著那搖擺不定的燈光，錦哥總覺得耳畔迴響著鐵鏈鐐銬碰撞所發出的叮噹聲，以及一陣陣時隱時現、似有若無的□□和哭泣。這些不知是真是假的聲音，在她的腦海中生生勾勒出一幅幅血淋淋的行刑圖。
想像著在過去的這一個多月里，父親可能會遭遇的酷刑，恐懼之餘，錦哥不禁又是心急又是憤怒。
先帝大行時，因為新帝年紀尚不及弱冠，故而一直由太后垂簾聽政。按先帝的遺旨，熙景帝本該於熙景三年大婚之後親政。可大婚後，太后卻以種種借口把持著朝政不肯歸還。這些年，因為這件事情父親沒少觸怒太后。最後，在一批大臣的堅持下，太后最終不得不同意撤簾還政。如今，熙景帝親政還不到半年，竟然就黑白不分地一味冤屈起父親來，錦哥真為父親感到不值。
而更讓她氣惱的是，父親出事後她親舅舅的那副嘴臉……
「誰在那兒？！」
忽然，前方傳來老獄卒的喝問。錦哥嚇了一跳，連忙抬頭看去。
卻只見前方的地上放著一盞馬燈，微弱的光線照著一個抱胸倚在過道牆壁上的高瘦人影。
老獄卒舉高手裡的馬燈，錦哥這才認出來，那人影正是在門口打量過她的那個青年獄卒。
「哦，是小衛啊，你怎麼在這兒？」老獄卒問。
那個衛姓青年沖老獄卒笑了笑，一邊彎腰拿起馬燈一邊道：「我猜那傢伙就不敢進來，肯定要把差事推到你身上。得，我知道最近你的老寒腿正發作著，就替你跑這一趟吧。你回前邊等著，等這邊的事辦完了，我再把人給你送過去。」
那老獄卒猶豫了一下，回頭看看錦哥和老管家，又低頭摸摸隱隱酸痛著的膝蓋，想了想，嘆了口氣，道：「也好，想來這一老一小也做不了什麼出格的事。而且，宋大人……」他收住話尾，看了衛榮一眼。
衛榮則沖他意味不明地笑了笑。
老獄卒嘆了口氣，也不再說什麼，轉身提著馬燈走了。
目送著老獄卒遠去，錦哥心裡想著他那句沒說完的話到底是什麼意思，故而也就沒提防身後的動靜。所以，當那青年的手落在她肩上時，錦哥不禁嚇了一跳。
「你是宋大人的什麼人？」
昏暗的燈光下，那青年的目光顯得晦暗難懂。錦哥本能地一斜肩，從青年手下溜開，躲到老管家的身後。
老管家也沒提防到這青年竟會繞過他直接找上錦哥，也跟著嚇了一跳。他趕緊橫跨一步插過去，隔開錦哥和那個衛姓青年。
「這位大人，您看，是這樣的，我們是宋大人的家眷，是你們指揮使大人同意我們來探監的，您看，能不能行個方便？」
老管家一邊慌亂地解釋著，一邊又塞過去一個荷包。
這一回，那青年卻是沒有接那隻荷包，只是挑眉歪頭打量著錦哥。
「這孩子是宋大人的什麼人？」他又問了一遍。
老管家嗑嗑巴巴地陪笑道：「他、他，他只是我們府上的一個小廝而已，對，是小廝。我們老爺一向把他當兒子待。」
「哦？」衛榮又打量了錦哥一圈。
眼前的孩子年約十一二歲左右，除了那雙烏黑靈動的大眼睛，一張臉幾乎和宋文省長得一模一樣。而那位宋大人，又一向有「小宋玉」之稱。
雖然老管家不肯承認，衛榮卻敢斷定，這個相貌清秀得略帶些許女氣的孩子，定然是那位宋大人的兒子！
而這樣的年紀，這樣的相貌，又向來特別受詔獄中某些人的「偏愛」。
自打十六歲承襲父職進了錦衣衛，兩年以來，衛榮自覺已經看慣了人世間的一切醜惡，一顆心也早已被這詔獄里的齷齪打磨得硬如鐵石。可是，如今忽然望進這麼一雙純真稚嫩的眼眸，再想到宋大人那註定難逃的一劫，以及這孩子必定會因此遭遇的種種不堪，忽然間，他的心頭竟升起一股久違的不忍之感。
然而，人生於世，本已如履薄冰，他沒那個能力，也沒那個時間去為了別人的故事傷春悲秋。
想到這，他不禁沖著自己皺了皺眉，又搖搖頭，轉身向詔獄深處走去。