熱鬧
船隊出發的時候，借著孔尚瑾穿越時空眼光的便利，帶上的多是陶瓷、絲綢、茶葉、錢幣這種輕便，在異域他鄉卻十分值錢的東西。而回來的時候，帶回來的東西卻是以奇珍異寶和珍禽異獸為主，其中包括珍珠、珊瑚、寶石、犀牛角、象牙、香料等，在明朝都是十分稀有而且昂貴的。
船隊回城的這一日可謂是萬人空巷，奇珍異寶都裝在箱籠裡面難以窺視，但珍禽異獸卻沒辦法藏起來，尤其是顧明堂這回帶回來的一些動物體積龐大，進城的時候在城門口先遇到了一個尷尬的事情，還是這位大使有經驗，直接給那些動物放到了推進來。
孔尚瑾也忍不住有些好奇，因為在顧明堂的信裡頭，言明自己路遇麻林國，這位麻林國的國王進獻了一隻奇獸，叫做麒麟。
麒麟，那可是明朝傳說中的神獸，瑞獸，帶著神秘的色彩，按傳說，這東西據說它長著龍一樣的頭，牛一樣的腳，獅子一樣的尾巴，身上有魚一樣的鱗。
孔尚瑾也琢磨著呢，難道穿越之後，不但人種變了，連沒有出現的奇珍異獸也出現了，要知道至此為止，除了男女地位的變化，她並沒有發現太大的異常，至少武功只能強身健體，不能飛檐走壁。
帶著好奇心，這一日孔尚瑾早早的等在戶部，就等著看那神奇的麒麟呢，誰知道那隊伍慢慢的走進，還沒等走到跟前呢，她就十分無語了，什麼麒麟，壓根就是一頭長頸鹿。
好吧，明朝的土地上是沒有長頸鹿的，這東西的頭確實是挺像龍，跟描述有幾分神似。一想到上輩子動物園裡頭，那些憨態可掬，騙著遊客買草吃的長頸鹿，孔尚瑾無奈的沉默了。
孔尚瑾沉默下來，不代表周圍的人也能淡定啊，不說瑞獸麒麟，就是後頭一系列的獅子、金錢豹、斑馬、鴕鳥等等，簡直組成了一個動物園。就是不看這些珍禽異獸，就是那拉著長頸鹿，哦不，是牽著麒麟進來的黑人，走在隊伍裡頭金髮碧眼的白人，甚至還有幾個人的頭髮是紅色的。
不得不說，這樣的場面是十分讓人震驚的，連帶著騎馬走在隊伍最前頭的顧明堂，臉上都是一副志得意滿的模樣，孔尚瑾看著後頭的珍禽異獸，心中十分無語，先別說物種侵略什麼的，這些東西弄回來，除了看一個稀奇還能做什麼，好吧，到底豐富了皇宮的珍禽園。或許許多貴族都願意付出昂貴的代價購買。
孔尚瑾的思維已經發散出去老遠，比如趙旭看膩了這些動物之後，還能當作賞賜賜給下面的官員，這樣既能剩下封賞的真金白銀，又能讓人覺得倍兒有面子。這時候的孔尚瑾若是知道，自己就是趙旭賞賜的第一人，她肯定不會在心底默默的盤算能省下多少銀兩，而是先把這些東西塞進其他人的後院才是。
顧明堂深深覺得，孔尚瑾那就是自己的伯樂，如果不是這位大人一直力保的話，自己也不能風風光光的成為船隊的大使，更加不能走出去，看見那些新奇的玩意兒。兩年的時間，顧明堂吃了許多苦頭，但一顆冒險家的心卻更加熱血沸騰了，如果不是有任務在身，這位估計真的能發現一片新大陸。
看見孔尚瑾親自出來迎接，顧明堂二話不說直接行了大禮，卻被孔尚瑾一把扶住，顧明堂朗聲說道：「下官幸不辱命，成功歸來。」
孔尚瑾忍不住放聲笑道：「顧大人幸苦了，此次大人歷經數國，宏揚國威，實屬大功，還請大人先休整一番，宮中已備下晚宴，到時候皇上會親自召見。」
顧明堂眼睛一亮，她也是個聰明人，見孔尚瑾幾句話的功夫，將賺錢的市儈直接扔到了一邊，牽扯到弘揚國威上頭去了，自然知道接下來要怎麼做。
顧明堂心思百轉，想到之前李大膽的話，便猜測得到，自己晚歸的這段時間，孔大人怕是受到了不少的責難。
其實顧明堂沒有猜到的是，經過這次被攻擊的事情，孔尚瑾才意識到古人與現代人思想的不同，在他們的眼中，賺錢那是商人的事情，是市儈的，上不得檯面的，即使人人都知道有錢能使鬼推磨，但卻還是被人看不起。
孔尚瑾所做的事情，剛開始的驛站郵局，打著是為民便利的名頭，之後大力支持柳二娘的研究，研製出來的東西，大部分也是利於民生的。這樣一來，孔尚瑾在民間的名聲便十分好，別人想要攻奸也找不到好的借口。
但船隊這事兒卻不同，雖然沒有明說，但私底下誰都知道，那是她孔尚瑾憂心戶部的空缺，國庫的空虛，想要出海賺錢的。海運的危險顯而易見，巨大的利潤也擺在那兒，若是成功自然無話可說，但一旦失敗，自然成了別人咬她的借口。
孔尚瑾冷靜之後仔細想過，既然他們要文人的體面，國家的體統，那就給他們。出海帶上貨物，那不是要跟人以貨易貨的，那是封賞周圍的小國國主，換回來的奇珍異寶，那不是用人命換回來的利潤，那是別的國家進獻的珍寶，是他們對明朝國主的尊敬。
萬國來朝，威而不犯。這是帝國最大的榮譽，也是皇帝的勳章，更是文人心中無話可說的盛世，而現在，孔尚瑾要給他們展現的，就是這樣的一個場景。至於那些國家到底是不是對明朝臣服，那哪裡是說得清的事情，互利互惠，想必那些一個個國王都機靈的很，很會願意跟明朝保持良好的關係。
孔尚瑾心中還有一個遠大的夢想，軟性殖民，那些未開發的大陸，若是能夠一一完成的話，是不是明朝能走向世界，成為世界的霸主。當然，說這些都是為時尚早，如今明朝雖說中興，但無論是經濟實力還是武裝勢力，都不足以支撐這樣遠大的夢想。
光是想想就覺得熱血沸騰，想必趙旭肯定會更加感興趣。比起孔尚瑾，她才是最大的獲利者，能夠青史留名的好事兒，只怕趙旭還會覺得自己的腳步太慢了。
孔尚瑾心思百轉，但看著要跟著自己進入皇宮的那些珍禽異獸，還是覺得有些囧囧有神。
幸好這些體積龐大的動物是不可能進入宮殿的，而是直接送到了珍禽園，不過一些體積合適的幼崽卻被帶了進去，那是要當場進獻給皇帝，展現給文武百官看的。
行禮落座之後，趙旭才笑著誇道：「此次顧愛卿遠行歸來，朕甚是欣慰，不知別國風光如何？」
顧明堂起身行禮，笑著稟告道：「稟陛下，別國風光盡不相同，在微臣眼中，無有出明朝左右者。微臣共路經二十三國，二十三國國王對於陛下的賞賜皆是欣喜異常，託付微臣帶來貢品，還請陛下笑納。」
趙旭雖早就從孔尚瑾的口中知道真相，但聽著這話還是欣喜異常，尤其是周圍的大臣們議論紛紛，眼中都帶著一絲震驚，二十三國同時獻上貢品那是什麼概念，就是先祖皇帝也沒有這樣的榮幸。雖然其中帶著水分，但一想到史書上的記載，趙旭心中便高興的很，臉上的笑容也一直沒有褪下。
在顧明堂的主持下，二十三國的「使臣」進來進獻禮物，其中有一些是真正的使臣，畢竟不少的國家也帶著開開眼界，看看這個明朝大國的心思隨行過來，這些人在國內一般是貴族的身份，手中也確實是帶著國王送上的禮物和外交書，當然，是交流還是上貢，對不起，語言不通，只能自行領會。
而後面的一些，使臣的身份卻水分大大的，一些黑人白人，還是顧明堂抱著奇貨可居的心思買下來的，哪國都有人口販賣，只要她出得起這個錢，自然也有人願意挺而冒險。這些人以後都不可能回去故國，面對皇帝陛下的時候，更是戰戰兢兢，生怕自己做錯了什麼事兒。
作為重磅的瑞獸，一頭小長頸鹿還是被帶了進來，看著那無辜的眼神，懵懂的姿態，孔尚瑾差點沒有忍俊不禁。
不過在其他人的眼中，這就是瑞獸麒麟啊，畢竟誰也沒有見過真正的麒麟，看著書上的記載對比，確實是十分相似，哪兒哪兒都能對上。
周圍的大人嘖嘖稱奇，其中最為誇張的一位老大人直接跪倒下來，大聲疾呼天佑大明，瑞獸現世，必定能夠風調雨順，國泰明安。那超過一千字的歌功頌德，成功的震懾到了所有人，孔尚瑾明顯的發現，趙旭的嘴角也微微勾起，別管多麼冷靜的皇帝，都受不了這樣的蜜糖毒藥。
皇帝顯然也對這頭瑞獸十分感興趣，甚至親自從台上走下來查看，也幸好這頭長頸鹿脾氣溫順，對著這位皇帝並無反感，甚至還很配合的低了低頭，旁邊那位老大人又是一番激動，認定了這是瑞獸對皇帝行禮，再說下去，八成要把趙旭定位成千古明君，堯舜禹那般的傳奇人物了。
幸虧趙旭也是個冷靜的人，擺了擺手制止住了那位老大人的話，笑著說道：「這麒麟倒是真的不錯，不過這樣的麒麟，在他國莫非只是尋常？」
那位崑崙奴至今只學會了一句話，那就是皇上萬歲萬歲萬萬歲，自然沒辦法回答。
幸好顧明堂早有準備，出列說道：「啟稟陛下，這麒麟在麻林國雖然不是獨一無二，卻也非常難得。此次麻林國國王進獻了一雌一雄一對麒麟，這頭小麒麟，卻是回程路上。在船上誕生的，微臣私下以為，這麒麟能在明朝安家落戶，繁衍生息，可見明朝必能兵強馬壯，欣欣向榮。」
趙旭一聽，也不在意這不是獨有的一隻，哈哈大笑起來，忽然起了一個念頭，朝著孔尚瑾的方向看去，孔尚瑾心中一陣不妙的預感，正要說話，卻聽見趙旭施施然的說道：「此次船隊能夠安然歸來，孔愛卿當居首功，朕就把這頭小麒麟賜給孔愛卿，以示獎賞。」
一時之間，大臣們羨慕嫉妒恨的眼神紛紛看向孔尚瑾，孔尚瑾卻有些麻木的看著皇帝，敏銳的發現她眼中帶著一絲戲謔的笑意，感情這傢伙壓根就知道，什麼瑞獸麒麟，就是一隻少見一些的禽獸罷了。
孔尚瑾恨不得撲過去大喊，別給我麒麟啊，給我錢，我愛錢，但可惜的是，她只能跪下謝恩。
皇帝見孔尚瑾震驚的模樣，滿意的點了點頭，還大方的說道：「孔尚瑾不必如此，以後好好照顧小麒麟便是。」
說完這話，她又開始就地封賞，顧明堂升官發財就不必說了，就是那些死去的水手，以後也用不著擔心家人的生計了。
簡單的說就是，除了孔尚瑾之外的人都十分滿意，連一貫喜歡唱反調的曹亦德曹大人都沒有跳出來罵人，方才萬國來朝的時候，就是這傢伙最興奮，那眼神，那動作，那姿態，簡直是要把明朝的大國風範發揮的淋漓盡致，孔尚瑾總算是知道，對付這位曹大人得用這樣的糖果攻勢。
等宴會進入高、潮，異域的舞者跳起帶著異域風情的歌舞，孔尚瑾卻一點兒也看不下去，唯一想到的便是，待會兒她得牽著那頭麒麟回家。
趙旭總算是看夠了自家師妹的笑話，伸手將她招到身邊，笑著說道：「放心，少不了你的。」
孔尚瑾頓時苦了臉，悶悶問道：「皇上，那頭麒麟，微臣可以寄養在珍禽園裡不，那啥，不好讓人家小小年紀離開父母親人不是。」
趙旭挑了挑眉頭，笑著說道：「這可不成，朕金口玉言，你可得好好養著。」
孔尚瑾頓時沉默了，趙旭忍不住一笑，拍著她的肩頭說道：「你操心什麼，到時候讓那飼者也跟著一起過去便是，還怕養不活不成。」
說完這話，趙旭又壓低聲音說了一句什麼，孔尚瑾眼睛一亮，總算是將麒麟的事情拋到了一邊去。。