第二十一章
接下來的幾天里，趙航並沒有再見到公主。他知道家裡舉辦了幾次宴會，公主作為主人，借了嚴家的招待本地的貴婦淑女們。嚴霜也借著這個機會，與本地的豪門千金們逐漸熟悉起來。在此之前，她大部分時間住在開封，來到太原后一直在侍奉生病的父親，所以並沒有太多時間娛樂。
不過，認識同齡人並沒有讓嚴霜快活多少。
「這地方的小娘子，比開封的小娘子還嬌慣。。」嚴霜皺著眉：「每一個身邊都跟著許多個女使，書也讀得少，見面談論起來不是衣裳就是首飾，還特別愛攀比，我跟她們沒有什麼好說的……還不如在家看書有意思呢。」
趙航笑笑：「這很正常，你也說了，這裡沒有專門給女孩子上的學校，所以有錢人家的小姑娘都是在自己家接受教育，身邊全都是伺候自己的僕人，跟同齡的，身份相當的人接觸的不多。所以每一個都是家的小公主，小公主嘛，見到別的小公主當然要不服氣了……」
「什麼小公主大公主的，咱們家裡住著一位真公主呢！你說話也注意點兒啊……」嚴霜頂了趙航一句，之後忍不住也笑了：「不過這比喻倒也貼切，我看她們好多人，比公主還嬌貴呢。公主雖然平時過日子奢侈了些，卻沒有那些矯情的毛病，好相處的很。」
嚴霜對公主的印象顯然越來越好，顯然，公主對她不錯。以公主的身份，她沒有必要委屈自己去迎合任何人，所以她對嚴霜的好應該是真心的。而且趙航一想到那個豪爽火辣的女人，就覺得這樣的人，一定是敢愛敢恨的。
趙航覺得這樣子挺好的，嚴霜太安靜了，有個會領著她玩兒的繼母也挺不錯的。自己雖然答應要帶她出去玩，可那隻會是很少的幾次，他一旦有機會去開封，有可能就不再有這樣的機會了。
九月三十日，霜降，這一天葉子上果然結了霜，嚴青帶著大隊人馬回到了太原。
趙航與嚴霜一起到大門迎接嚴青，嚴青看到兩人十分的開心，頂著文弱臉秀了一下豪邁的嗓音，被聞訊出來的貞靜公主損了一通：「當幾年兵，別的沒學會，就學會這破鑼似的笑法了，就你這張臉，便是能笑破喉嚨也裝不成張飛……」
嚴青也不生氣，笑嘻嘻地看公主：「居然勞動公主大駕，我可真是受之有愧。」
貞靜公主「嘖」了一聲：「你的臉皮可真是越來越厚了，誰出來接你？我不過是在院子里看霜景，聽到外頭吵成一團，出來一看，果然是你大嗓門。」
嚴青也不爭辯：「倒是我壞了公主的雅興——」說罷伸手做出了「請」的姿勢，與貞靜公主一起進了家門，
嚴霜落在後頭，看自己的父親跟公主並肩走了進去，也隨後跟了上去，趙航悄悄拉了她衣袖一下，嚴霜扭頭看他，趙航指指嚴青的後背，嚴霜頓時笑了。原來嚴青一向愛美，大冷的天竟披了個雪白的斗篷。誰知道前兩天才下了一場雨，路上全是水窪，嚴青一路一身素白的裝酷，這會兒披風上全是泥點子，哪裡還有半點的瀟洒風度？
嚴霜本來頗覺得父親有點見了公主就忘了女兒的意思，這會兒見父親在公主面前沒能維持完美形象，心中有些莫名的開懷，想笑又不敢笑出聲，忍不住伸手掐了趙航還沒鬆開的手背。趙航吃痛，故意誇張的做出疼痛的鬼臉，引得嚴霜更想笑了。
一行人回到廳中落座，寒暄了幾句，貞靜公主便問了嚴青正題：「父皇來了幾次信了，催我回京，你有什麼打算？」
嚴青肅容道：「全聽公主安排。」
貞靜公主點頭：「那好，三天後就回京。」
嚴青愣了一下：「時間上是不是有點緊？」
公主看了他一眼：「你不是說全聽我的安排么？」
嚴青十分納悶：「可公主不是說還想在這裡玩幾天么？」
也不知道嚴青是哪裡招惹了公主，公主在門外頭就對他沒好臉色，說話也是時不時的就刺他一句，嚴霜有些坐不住了，找個借口便帶著趙航從廳里逃了出來。
嚴霜有點不高興：「阿爹哪裡不好？公主對他這樣子。」
趙航心說我哪裡知道？但還是掰了個借口：「大概是不想回開封？好像一般的公主都不會像她這麼自由吧？
嚴霜想了想，點頭道：「有可能，好像官家又在給公主挑駙馬了。換了我也不高興，在外面玩多好啊……」她少有的露出點小女孩兒的心思，讓趙航覺得這樣子其實蠻可愛的。
接下來的日子，嚴青大部分時間都陪著公主。時而在家裡為她舉辦宴會，時而陪她在太原城裡晃悠，還趁著天氣好，帶著大隊的人馬跑去城外打了幾天獵。
嚴霜被嚴青冷落了好幾天，忍無可忍向他提了自己也要出去的要求，嚴青聽說她要去老兵們聚集的幾個村子，便讓她等一等，他安排了管事出門採買了一些東西，全都準備好了，這才讓嚴霜出門，過去的時候順便把這些東西分發給大家。
嚴霜得到父親的允諾，便叫上趙航，兩個人帶了衛兵，一路向老兵聚集的那幾個村莊行去。
越往鄉下走，路過的房屋越來越差。太原城裡大部分還都是木石結構的房子，可是城外大部分的房子都是草房。
「這地方，好窮……」趙航找不出其他的詞來形容了。
嚴霜也騎著馬，認真地為他講這裡的情況：「這也是難免的，太原離草原太近了，當初被金人佔了好多年。打仗么，清城壁野是常事兒，住在城外的百姓就遭了秧，房子被燒了一茬又一茬，住在城外的百姓遷來遷去，大部分都沒熬到安寧的日子到來……」
「如今雖然不打仗了，可是他們又哪裡能立刻弄來錢蓋房子？有個草屋住就不錯了。就這樣，人還是不太少，許多好地都拋荒了，太原的田價，還沒有開封城郊的兩成呢，要不是這樣子，我家也掏不起買那麼多田地的錢啊！」
趙航從未直面過戰爭，可是從嚴霜的話里，也能感受到戰爭的嚴酷。用「十室九空」這樣的詞來形容戰爭剛過去的城郊恐怕一點兒也不過分。
眾人很快來到了王三郎住的那個村子。
鄭管事引路，嚴霜跟趙航很快走到了一個土坯院子外頭。鄭管事隔著低矮的院牆沖裡頭喊：「羅娘，開門啊！」很快便有個穿著粗布短襦的年輕婦人走了出來。她頭上包著帕子，身上的衣服很舊了，但漿洗的還算乾淨，她開了門，局促地沖著嚴霜等人行禮，眾人便一起朝屋裡走去。
王三郎正坐在炕上納鞋底。他聽到有客人進來，手忙腳亂地想把炕桌上的鞋底子往一旁推推，騰出桌面來，一不小心，把一堆的鞋底都碰到了地上，他急急忙忙想去彎腰把鞋底兒夠起來，可是沒有小腿做支撐，他的身體一下子失去了平衡，眼看這就要從炕上栽下來。趙航跟嚴霜走在最前面，見勢不妙一下子衝過去把王三郎扶了起來。
嚴霜的眼圈兒一下子紅了：「王三哥！」她是認識王三郎的，小時候，王三郎還教過她騎馬呢！那會兒他個子高高的，長得十分的精神。原本熬過了那麼多場大戰，王三郎自己都以為自己能夠全須全尾的回家了。誰知道在幾年前一次例行的巡查中，遇到打草谷的蒙古騎兵，他們一個小隊的人都折進去了，只有他那天運氣好，馬病了，嚴青見到了便把自己的備用坐騎借給了這個親兵……仗著這匹好馬，他才逃出了重圍，可是因為腳上受傷，又在冰天雪地里凍了幾個時辰，不得不把兩個腳都給截了、
往事不堪回首，昔日那個英俊的年輕騎兵現在坐在昏暗的屋子裡，臉上的鬍鬚亂七八糟的，身上衣服補丁摞著補丁，嚴霜的眼淚再也忍不住了：「三哥，你竟過的這般苦，是我的錯，我早該過來的！」
王三郎並沒有認出嚴霜，聽她喊自己三哥，愣了一下，自己地打量了一會兒，才叫出聲來：「大娘，你怎麼來了？」他十分的欣喜，忍不住朝外面看：「將軍，將軍也來了么？」緊接著便想起了嚴青的病：「對了，對了，將軍生病了……他現在怎麼樣了？我這個樣子，沒法出門，明知道將軍病了，卻沒法去看望——」
嚴霜見他自己這幅模樣還惦記嚴青，心裡越發難受：「阿爹的病已經好了，只是之前病的太久，耽擱了不少事情沒有做，他讓我傳話給大家，忙完了這幾天，他便來看大家。」
這倒不是嚴霜撒謊，這幾個村子剛建立的時候，嚴青確實經常來，可是這幾年他的身體越來越差，連職責所在的巡查工作都能拖就拖，更不要說職責以外，探望這些老兵了。可是現在他的病好了，嚴霜出門前，嚴青就說了，他過幾天也要過來的。
王三郎一聽嚴青要來，頓時眼眶都紅了：「將軍病剛好，哪裡好讓他這麼辛苦……」