1、楔子
蘇妤已經在成舒殿前跪了兩個時辰。
烈日毫不留情地照在她身上，她渴求一絲涼風拂過卻始終得不到。若不是心裡清楚接下來會發生什麼，她幾乎就要相信，自己今日一定會死在這裡。
接下來會發生的事……
她想著便是禁不住的恐懼：她會跪到暈過去，然後大病一場。不僅如此，因為得不到妥善醫治，從此她的膝蓋會落下病，每逢陰雨天氣她便生不如死。
她知道一定會是這樣。在過去的十七年裡，她總能時不時夢到一些片段，一件件都應驗了，這件事不會是意外。
她只覺自己的一生都在一個她無力改變的詛咒里.
蘇妤終於聽到了腳步聲，似乎走得很急，又有些亂。她知道那是皇帝的步輦，她想起夢裡的那些片段，皇帝會如常般走下步輦，走進殿中做他的事情，連看也不會看她一眼。哪怕那是她的夫君，與她同牢合巹過的人。
她想著，一聲疲憊的長嘆。
「你……」那個曾很熟悉的聲音驀地在她身後響起來，就這麼帶著猶豫的一個字，在她心底掀起了無盡的波瀾。她不可控制地回過頭，帶著無可言喻的意外和驚懼。只是愣了那麼短短的一瞬，她便定了神，轉回頭去，無比規矩地行大禮下拜：「陛下大安。」
她壓抑著自己的心驚，等著皇帝的反應。只求他回一個「可」字給她，若不然，她豈不是要維持著這個拜姿跪到暈過去……
只覺皇帝在她面前駐足了很久，好像在思量要怎麼做似的。她看他似乎沒有進殿的意思，心覺奇怪，便忐忑地重複了一遍：「陛下……大安。」
「咳……」皇帝輕咳了一聲，好像有點莫名的不自然，繼而沉緩道，「免了。」
「謝陛下。」她輕道了一聲謝，如先前般跪直身子，再不多話。只感覺皇帝好像仍是在她身後停了一會兒，才繼續往前走，卻沒有直接進殿去，而是在她面前再度停下了腳步，語中帶著無盡的猶豫般對她說：「你……起來吧。」
蘇妤幾乎愕住，緩了緩神，解釋說：「陛下……臣妾是因為……」
「起來吧。」他再度說，聲音比方才有力了幾分。她心下疑惑更甚，默不作聲地又一拜，拎裙起身。
她確實跪得太久了，久到雙腿都沒了知覺，感覺不到什麼痛苦。但只在起身的一瞬間，積攢了兩個時辰的痛苦一下子涌了起來，她只覺雙腳猛地被千萬根針一刺，頭也一沉，身子就這麼不受控制地栽了下去。
下意識地要伸手去撐，卻在觸地前被一雙手有力地扶住了胳膊。
她抬起頭，惶恐地望著扶住她的那個人.
賀蘭子珩也低頭看著她，察覺出了她的每一分驚意，也看出她明明已無力自己站穩，手上卻仍是掙了又掙。
分明是不肯讓他這麼扶著。
他便有一隻手放開了她，瞥了眼身後的宦官，淡淡道：「扶她去側殿歇著。」
蘇妤已經數不清自己這已是在如此短的時間裡第幾次大覺錯愕，怔了一怔，垂首道了一聲：「謝陛下。」
那正跨進殿門的身影似乎有一滯，才繼續進殿去了.
在側殿歇息的蘇妤，神色間滿是迷茫和不解。自小到大，她總能夢到一些零零碎碎的片段，雖是連貫不起來，卻一個個都在她生活中出現了，無一例外；但也因為過於零散，她無從提前得知任何一件事的來龍去脈，故而無力避免任何一件事，只能任由著它們一件件發生。
唯獨這件……和她夢到的走向完全不同了。皇帝不該是走過來的、不該停下來跟她說話，更不該扶她起來……
可驚懼之餘，她心底又有一股分明的喜悅。她從沒想過自己還能離他如此之近，大燕的帝王，她的夫君……
只有那麼短短一瞬，她就狠然將這種喜悅避開。
她不會忘記，正是因為他，她如今在後宮中的地位那麼尷尬。貴嬪，一個對旁人來說決計說不上低的位子，於她而言卻是那麼不堪，一次次提醒著她曾經受過的侮辱、她的冤屈，以及……她日後會日漸波折的路。
因為全天下都知道，她曾是太子妃，當今聖上的結髮妻子，卻不是皇后。
可她現在要思索的並不是皇帝到底怎麼想的，而是她即將面對什麼。她之所以會在成舒殿前罰跪、且一跪就跪了那麼久，是因為她得罪了章悅夫人葉氏。
葉景秋，那本是她隨嫁的媵妾，如今卻掌著六宮權，位份比她高了三品有餘。闔宮嬪妃都要去向這位夫人晨省昏定，自也包括她這個昔日的正妻。
她太知道葉景秋對她有怎樣的敵意了。若不是她的外祖父霍寧當年在朝中積攢下的權勢尚在、蘇家亦是名聲顯赫的大世家，她大概連現在這個貴嬪的位子也沒有、葉景秋也早已登上了后位。但就因為那一撥朝臣的反對，葉景秋至今也只是個妾，而且……也不可能登上后位了，皇帝已決定迎娶左相之女竇綰為後。
雖說不上是拜她所賜，也是拜她母族勢力所賜，葉景秋恨不能早一日取其性命。
蘇妤惴惴不安地垂首坐著，回憶著晨間的事情。是她在晨省時無意中打碎了蕙息宮裡的一個玉瓶，滿座寂然間，章悅夫人神情淡漠地告訴她，那是御賜的東西，普天之下也尋不到第二個，便讓她去成舒殿前跪著謝罪，等著皇帝發落。
彼時她拿不準皇帝會如何發落她，因為在她印象中，皇帝是最不肯她過得舒坦的人。好在跪了一會兒，她倏然想起昨夜夢中自己在成舒殿前跪暈過去的景象，再細思下去……她覺得那就是今日的結果了吧。
可這個夢卻沒應驗，蘇妤不得不擔心她在晚些時候是否會面對更嚴苛的責罰。
是以在那一抹玄色出現在側殿門口的時候，她忍不住地往裡躲了一躲才強作鎮定地拜了下去：「陛下大安。」
「可。」賀蘭子珩一壁走進去一壁免了她的禮，站在她面前看了她半晌，瞧出她明明已是怕得不行，還偏要強裝冷靜地坐得端端正正。她淡施粉黛，一張臉清清素素的，長長的羽睫低低垂著，有意識地壓制著視線不去看他。
短暫的失措之後，蘇妤恢復了再面對這個人時習慣性的平靜和冷漠——這顯然不是嬪妃在面對皇帝是該有的態度，卻是她唯一能有的態度。因為就算她溫柔他也照樣不會喜歡。她雖無法知道日後具體會發生什麼，但僅從夢中零碎的片段，她也能清楚地知道，他對她的厭惡是會越來越多的。
她不是沒試過逆來順受溫柔以對，但是沒用。所以她現在早已沒了笑臉相迎的心思，反倒覺得現在這樣挺好。他平日里不會來見她、她當然也不會去礙他的眼，自己過自己的日子不犯大錯，他再厭她也不至於要了她的命.
皇帝默然不語地凝視了蘇妤一會兒，開口淡道：「怎麼回事，貴嬪，你自己說。」
「臣妾失手打碎了陛下賜給章悅夫人的玉瓶。」她淡淡道。沒有什麼怯意亦尋不到不恭敬，只是平平靜靜地說明了事情。
她聽到皇帝輕輕地「哦」了一聲，又說：「然後呢？」
……然後？她不禁蹙起眉頭，皇帝素來是懶得跟她多說話的。想了一想，她不知該怎麼答這話，只好說：「然後……隨陛下吧。」
皇帝喝著茶險些嗆出來，她顯是會錯了意。他想問的是然後又發生了什麼、章悅夫人是怎麼說的，她卻理解成了『然後讓朕怎麼發落你』？
蘇妤猶自低垂著眼帘，只覺一陣安靜，她這才抬了抬眸，靜靜道：「臣妾一個人的錯，但求陛下別遷怒於臣妾身邊的人。」
話音落後又是一陣安靜。她復又垂下眼帘，皇帝覺得她整個人周圍都是一股充滿疏離之意的寒氣。這股寒氣讓他忍不住地繼續打量她，他曾經的正妻。良久之後，他冷聲一笑：「朕若非拿折枝問罪呢？」
她的身形禁不住地一顫。
折枝，那是她從家中帶來的婢子，可以算是她在宮裡唯一的依靠了，他也知道這一點。
「陛下……」她思量了一會兒，抬頭直視著他，強壓著心底的懼意，維持著平穩的口吻道，「陛下是明君，臣妾這個罪魁禍首在這兒，陛下何苦拿無關之人問罪？」
皇帝神色一凝。
她到底是不肯求他。哪怕她那麼想護折枝，卻寧可用這樣的話來噎他、甚至激怒他，也不肯求他。<