第2章 妯娌之爭
第2章妯娌之爭
這一日陽光普照，和風輕拂。
事實上琉璃並沒有多少時間琢磨原委，因為很快她就被一頂小轎帶到了正院安禧堂門前。又有衣飾講究的婆子看了她兩眼，然後立即領她進入側間，兩名丫環抿著嘴不斷瞅她，替她洗手凈面。
能夠享受到這番待遇並不是起初她以為的受重視，不過是因為她是個「家醜」，目前不便外揚罷了。而且也因為她此番前來乃是有可用之處，故而顯得十分慎重。
琉璃默默無言隨她們安排，知道接下來便要去正常拜見何老太爺等人，暗中盤算該如何應對為佳。
八年前那時她是真正的九歲，除了何蓯苙，她見過最大的官是知縣，像尚書這種可以日日朝見天子的大臣，只在戲文里見過。
何老太爺於她來說就是個大官，從來不是什麼可以撒嬌邀寵的祖父。即使心知這一點，至見面時也未免慌張，露了不少怯。但如今又不似往日，這府里人和物她都已熟悉得很，再者連鎮國大將軍那樣威武尊貴的人都已接觸過，自然不至再害怕面對一個二品文官。
說話間珊瑚珠帘子一響，隨著低低的唱諾聲，走進來個著粉綠禙子的丫鬟，聽迎上去的婆子一陣耳語，便往琉璃望過來。琉璃雙手覆於膝上端坐著，也看了丫鬟一眼。丫鬟目色微詫，溫軟地沖她笑了笑，走過來，拉起她：「姑娘請隨我來。」
婆子們後面跟著，不時陪笑與這丫鬟說兩句話。丫鬟只是笑應著，並不回嘴，自有著一等管事大丫鬟的氣派。
須臾到了正堂，還沒伸手，門邊已有人打了帘子，彎腰笑道：「碧雲姑娘回來了。」碧雲仍牽著琉璃，進了帘子，繞到屏風后，見了三方團坐的一眾錦衣綉服，才放開手，衝上方著青緞綉銀拐紋家常袍子的老人盈盈襝衽：「回老太爺，琉璃姑娘來了。」
何老太爺嗯了一聲，目光往琉璃身上略一掃，緊鎖的眉頭又似緊了一緊。
碧雲退了出去，堂中已無外人。
何蓯苙掩唇咳了聲，「這孩子，如何不快快請安？想是沒見過世面，嚇懵了。」
何老太爺沉哼了一聲。
因預備著要頌經，眾人都無綴飾，便是女眷們，各個身上也只留一件玉環綬壓裙，因而行動皆無聲音，不說話時，整個正堂便靜悄悄。
琉璃上前兩步，雙腿跪下，衝上方端端正正拜了三拜。何蓯苙道：「快請老太爺安。」何老太爺斥道：「村野女子，誰許的這麼叫？」何蓯苙便不敢吱聲。
下方有微哂傳來。
琉璃又叩了一首：「民女許琉璃，拜見尚書大人。」
小小的身子一絲不苟的伏地行起大禮。老太爺不說話了，一拂袖，看向了別處。
何蓯苙眉頭皺著。右首有女聲解圍也似的陪笑道：「許姑娘今既來了，在座這許多人不如都見一見吧。」
何老太爺無話。何蓯苙面上擠出些霽色，抬手道：「煩二弟妹，便都引著見一見罷。」
二夫人梁氏站起來，到了琉璃身邊，打量了一番，揚唇道：「只是姑娘海涵，今日特殊，身上都沒帶什麼物件兒，暫時怕是給不了見面禮了。」
按理不管怎樣，琉璃是作為何家子孫接進府來頌經的，便是下人們面前鎖了口風，自家幾個人總避不過這道坎去，頭回相見，總少不了些饋贈。給了便是認了，可老太爺未開口，誰也不好伸手。
梁氏拿祈安頌經做由，把這厲害輕輕巧巧撇開，不管日後認還是不認，都不落下什麼話柄。
琉璃道：「民女不敢。」
梁氏從何蓯苙下首的青衫男子開始數下來：「這是二老爺，三老爺，四老爺……」琉璃一一認真拜見，眾老爺都只嗯了聲便匆匆去掃何老太爺的顏色。這番無措，倒好像琉璃是主眾人是客。
老太爺背袖起身：「先去佛堂瞧瞧。」
碧雲隨即進來打點。二爺三爺四爺左右相隨，何蓯苙看一眼琉璃，也出了門去。梁氏猶豫著是不是跟去，二爺何江鴻朝她使了使眼色，便留了她下來。
余者女眷們見狀，也只得留下。
梁氏看了眼琉璃，復含笑道：「自然還得拜見夫人們。」領著她到右首，右首主位上空著，婦人停了停，面向下首第三的螺髻貴婦，道：「這位便是三夫人，如今是三品誥命，須得好好行禮。」
三夫人齊氏端坐未動，雙眼半垂望著指尖。琉璃正要下拜，齊氏下首有人笑道：「二嫂這話聽著，倒跟話裡有話似的，莫不是若三嫂不是三品誥命，便不該好好行禮不成？」
雖是玩笑話，空氣里卻飄著一絲嗆人的味道。
二夫人梁氏扶著琉璃的肩膀，仍然笑得溫柔：「四夫人的父親是大理寺卿，自小也練就了一張巧嘴。論添油加醋，自是沒人及得上你。」
四夫人聶氏臉一沉：「二嫂過獎了。二嫂財大氣粗，做生意混買賣練就的嘴皮子，倒讓我這正卿府出來的也自愧不如！」
梁氏娘家是皇商，專供宮中貴主子們所用珠玉。若不是梁家還有位小姐成了太子側妃，以商戶之女的身份，本高攀不起尚書府這樣的門第。這也一直是梁氏不願人觸及的痛處。
氣氛有些尷尬。琉璃可沒打算出聲。這種時候，她們也許正恨不得她出來當個泄火筒呢。
可是，這些事真不是她想避就能避開的。一直沉默的三夫人齊氏這時候彈彈指甲，出聲了：「二嫂怎麼不帶她去拜見大嫂？」
大夫人便是何蓯苙的原配余氏。自打聽說琉璃要進府，余氏今日便未露過面，這時候誰帶琉璃過去，不都是找不自在嗎？
琉璃對上三夫人意味深長的目光，心裡嘆了口氣。
好在梁氏不笨，緩緩一笑，扶著椅子坐下來，「我也是咸吃蘿蔔淡操心，三弟妹想的周到，只是我這會兒子卻乏了，懶得走動。」
聶氏長長哼了一聲，抽著手絹子歪過身去了，留出後腦沖這邊。
琉璃不動聲色退到梁氏身側。
三夫人齊氏道：「姑娘與二夫人倒親近。」
梁氏轉過頭來，齊氏又道：「看著倒不像那般縮頭縮腦的鄉下子。」
梁氏笑道：「能得三夫人一句誇讚倒是難得，許姑娘還不道謝？」琉璃福身道了謝，梁氏拿絹子印著下巴，一隻肘靠上了茶几，狀似不在意地：「聽說也是書香門第，多少懂些禮數罷？咱們大老爺那樣的人，雖然胡鬧些，卻挑得很，任她是名門閨秀也好，大臣千金也罷，但凡有個什麼不大入眼的，也斷不肯要。」
這話明裡聽著像是抬舉琉璃的母親，但實際上，當年何府大公子蓯苙尚未婚配之時，聶府年方及笄的大小姐就曾婉轉表達過傾慕之意，雙方長輩也有與何府聯姻的意思，然而何蓯苙聽說聶大小姐雖然美貌艷麗，也擅詩賦，卻有雙大腳，便死也不願結親。聶府幾代為官，聶老太爺還曾是先皇侍衛，何老太爺彼時還未及二品，深恐得罪了這位同僚，正好還有位排行老四的嫡子與聶府庶出的五小姐年紀相當，便不顧一切遞了媒帖，急急將局面挽了回來。
四夫人的母親是聶夫人的陪嫁丫環，一向唯聶夫人之命是從，聶氏自訂親之日起，便改口喚聶夫人為親娘，聶大小姐為親姐，及至後來知道聶大小姐當年之事成了眾人背地裡的笑話，心裡總擱著根刺似的。
如今梁氏雖未指名道姓，在座卻無一人聽不出來，原本低頭喝茶的聶氏臉色鐵青，完了又憋得通紅，半日說不出話，最後將杯子摜在桌上，沉沉哼了一氣。
梁氏難掩得意，卻也不便太過，遂拉起琉璃問了幾句瑣碎話兒。
三妯娌這裡明槍暗箭，丫環們在外聽得真切，早進來端茶倒水地侍候著。聶氏正有氣沒處出，喚來當中不慎灑了幾點茶水出來的某個，揚手扇了兩個耳括子，才稍稍稱了心。
琉璃坐在小杌子上，一面心裡嘆著氣，一面靜待傳喚去佛堂念經的時刻，盡量連呼吸聲也壓下去。
事情發展到現在，基本與印象中那次會面吻合，如果再這麼繼續下去，她又要以奴隸的身份賣給何家，然後說不定仍然要再陪嫁去大將軍府，更或者又被打死，這樣一來可就枉費了她重生的機會了。
正冥想著，屏風外轉進來一人，俯首與眾女眷道：「高僧已然到了，請三位夫人移步。」餘光掃見後方站起來的琉璃，又補充道：「請許姑娘也一併過去。」
妯娌仨兒立即起身，梁氏理著衣袖道：「大夫人可到了不曾？」
來人等齊聶二人邁出門檻，才回身道：「二老爺方才有話，因著上月北疆又打了勝仗，皇上下旨批了吏部好些調令前去邊關，這回只怕二老爺也在列中，介時少不得要向中書省討些方便。二老爺的意思是讓夫人這幾日順著大夫人些，以免觸了霉頭，到左丞大人面前時也不好說話。」
梁氏聽畢，恍然一驚：「老爺要調去邊關，竟然有這等事？！」一面又不由得看了眼候在門邊等她的琉璃，見她專心望著門外兩枝芙蓉，遂壓住神色，回頭平靜地道：「你去回老爺，就說我知道了。」
(本章完)