第四章 回禮
午間休息時間，傑克躺在儲物間的箱子上休息，姜唐便跟傑克打探：「傑克大叔，廚房裡為什麼不用機器人幹活？」
傑克瞥了他一眼，冷笑一聲：「你小子真是身在福中不知福，你不知道你現在這工作還是從機器人手裡奪回來的？你就好好珍惜吧，別又被機器人給搶了工作機會，你哭都來不及。」
姜唐有些明白了，之前在太空港的時候柯林斯跟飛車司機也說過類似的話，估計是這個時代科技太過發達，機器人用途過於廣泛，人類被機器人擠兌得沒了生存空間。這個社會科技無比發達，實則問題不小，比如吃飯，比如工作，都是事關生存的大問題。
姜唐又問：「傑克大叔，我要怎樣才能去廚房工作？」
傑克斜著眼自上而下打量了他一眼，不由得笑了：「你以為進了貝克餐廳就有機會學做飯了？別做夢了，你還是指望下輩子投個好胎吧！」
姜唐特別想說他會做飯，只是想換個崗位而已，但是卻不敢輕舉妄動，先觀察幾天，了解一下情況再說。
下午姜唐又被安排去處理貝殼，這種貝克據說是薩恩星特有的，因為自然環境惡劣，這些貝殼的殼特別厚實，而且長相非常扭曲，用刀子輕易都撬不開，比取生蚝困難多了。姜唐就跟貝殼奮鬥了一個下午，加上手腕受傷使不上力，手還被刀子給划傷了。
傑克只給他扔了點葯，輕描淡寫地說：「沒什麼大問題，習慣了就好。」
姜唐一個人在儲物間里忙活的時候，又見到了那隻白色的毛絨動物，它猛地跳到姜唐面前的核豆筐子里，前爪抓起一顆核豆，然後後肢用力一蹬，就跳到貨架上去了，居高臨下看著姜唐，戒備地看著姜唐，似乎在等他來追打自己。然而姜唐只是抬頭沖它笑了一下，並沒有揮手驅趕，也沒有斥罵。小傢伙膽子挺大，當著姜唐的面「咔嚓」一聲把核豆咬開，然後將豆子吃了，殼子扔到地上。姜唐低頭忙自己的，它則上躥下跳吃了好幾顆核豆。
傑克從外面進來，那小東西哧溜一下不見了蹤影，傑克看著地上的豆殼，頓時火冒三丈：「這個畜生又來了，姜唐你是個死人？它來偷東西你不會趕走它？」
姜唐說：「它不怕我，趕不走。」
傑克沒好氣地說：「那就狠狠地用東西抽，打死為止！都是那幫該死的機器人把它給慣的！」
姜唐問：「以前這裡是機器人在做嗎？」
傑克懶得理他：「下次那隻竊鼠再來，必須將它趕走。」
原來叫竊鼠，姜唐說：「它那麼小，也吃不了多少東西吧。」
傑克眼珠子都鼓出來了，幾乎想要用目光把姜唐射殺：「吃不了多少！你說得輕巧，你知道它的胃口比你還大嗎？你知道它吃的這些東西能頂上你一個星期的伙食費嗎？」
姜唐嚇了一跳：「這些東西這麼貴！」
傑克看鄉巴佬一樣看著他：「也不能怪你沒見識，你們斯潘達估計連一間餐廳都沒有。就你現在一個月的工資，都吃不起貝克餐廳的一頓飯。」
「這麼貴！貝克餐廳是最高級的餐廳嗎？」
傑克冷笑：「不僅是貝克餐廳貴，就是全帝國所有的餐廳你都吃不起。全帝國會做飯的廚師不會超過10000人，你懂這是什麼概念嗎？全帝國人口數量多達100億！也就是說，100萬人口裡才有一名廚師。上餐廳吃一頓現做的飯至少要排上一個月的隊，吃飯那是有錢人的消遣。飯也沒多好，也就是味道豐富一些，吃個新鮮。哪有分子套餐營養全面。」
感情他吃的套餐還是加工好的分子料理，姜唐這下結結實實被嚇到了，做飯怎麼變成稀有技能了，吃飯變成了奢飾，這中間發生了什麼？姜唐發現自己雖然從平琰的記憶中接收到了大量的信息，然而平琰自己恐怕也是個一問三不知的小孩。姜唐只能求助於光腦，他上光腦搜索食譜，結果一點信息都沒有，他又搜索了一下記憶中的中文飲食古籍，依然沒有。再搜索平氏食品，倒是有一點淵源介紹，源自古華夏的烹飪世家，自大遷徙時代一直傳承至今，保留了傳統中式烹飪方式，有中式餐廳若干，食品加工廠若干。
他看了一會兒，傑克又來催他幹活，一直忙到晚上八點才吃上飯，吃的依然是套餐，只是換了種口味，而且這套餐居然還是分子美食，真是刷新了姜唐的認知。姜唐對在這裡吃飯已經不抱希望了，除非他有機會自己做。可是他連進廚房的資格都沒有，總不能徒手加工出來，不知道商店裡有沒有炊具賣的，至少應該是有微波爐賣的，柯林斯家就有，這樣他就可以自己做飯了。
一直到下班后，姜唐被傑克帶到大廈旁邊的宿舍樓，宿舍條件倒好，一人住一個一應俱全的單間，姜唐看著空蕩蕩的宿舍，心說，這不是要把人逼瘋么，想找個人打聽一下情況都不行。他只好換著法子上光腦搜索資料，他搜到了一個廚師交流論壇，然而卻要出具廚師資格證號才能夠註冊。他也在網上看到有人發帖說想學廚藝，結果被一大群人群嘲。姜唐隱約知道了，廚師全都是家族傳承的，一般人都學不到。
折騰了大半夜，姜唐也沒搞清楚到底是什麼緣故使得大家都不會做飯了，在飲食上都不得不依賴食品加工公司。他躺在床上睜大眼睛看著天花板，照這麼一看，平家給平琰安排的任務難度還真不是一般的大，誰會將飲食配方教給一個不相干的人呢？要想完成任務，那就只能去偷了。這個成功的可能性會有多大？難怪平琰要自殺，壓力山大啊。不知道柯林斯的那個朋友靠不靠譜。
第二天姜唐去餐廳上班，被領班和傑克很很削了一頓，因為昨天下班后沒有關窗戶，那隻竊鼠進來偷吃了不少食物。領班說：「你第一天上班就犯這樣的大錯，造成了嚴重的損失，所以公司不能再留你了，你還需要賠償10000銀元。」銀元為銀河帝國的幣種。
姜唐皺著眉頭看了傑克一眼，關窗戶這事他根本就沒吩咐自己，怎麼全都變成他的責任了？他剛要反駁，就聽見傑克說：「菲爾先生，念在姜唐是第一次犯錯的情況下，您就饒了他，給他一次機會吧。以後我一定會好好□□他，不會再讓他犯同樣的錯誤。他的賠償金就從他的薪資裡面扣。」
領班哼了一聲：「那我這次就不向上頭報告了，沒有下一次！」
姜唐目送領班離去，回頭看著傑克：「昨天沒人提醒我要關窗戶。」
傑克擺擺手：「算了，算了，下次一定要記得關，這是你的職責。」
姜唐冷冷地看了一眼傑克，沒有說話，上班第二天，就替人背了黑鍋，還被罰了款，能高興才怪。當他拿到員工晶元的時候，才知道自己被罰了多少錢，他一周的薪水是300銀元，也就是說一個月才1200，一年才賺一萬多塊錢，一年的收入在上班第二天就幾乎被扣光了。這就是柯林斯說的好待遇？
姜唐看著傑克：「昨天的事不是我的責任，罰款不該我出。」
傑克沒想到這個新人這麼不上道：「我已經替你爭取到了留下來的機會，你不願意出罰款，那你就走人，這筆錢照樣要罰你的。你如果不交罰款，你的信用記錄讓你在全帝國都找不到工作！」
姜唐不亢不卑：「我要找律師，儲物間里肯定有監控，法官會裁定這筆費用該誰賠。」
傑克非常惱火，沒想到這個智商只有110的傻瓜居然會懂得叫律師：「昨天的監控壞了。沒有誰能夠為你證明。」
「那也沒有證據能證明這件事就該我負責，我第一天上班，沒接受過任何培訓，就直接上崗了，我犯了錯誤，公司也有責任，我的上次更要負直接責任。」姜唐毫不退讓。
傑克狠狠地將手裡的盆子往地上一砸，用手指著姜唐：「行，這筆費用我出一半，你只出一半。小子，咱們走著瞧！」
姜唐知道自己接下來的日子肯定不會好過，所以一直在思索自己的出路問題，離開貝克公司，他能做什麼，平家能放過他嗎？翌日一早，姜唐去了餐廳，傑克還沒到，他發現儲物間的窗戶又開了，昨天臨走前明明已經關好了，姜唐心裡一驚，那個討厭的傑克該不會在故意陷害自己吧。
他檢查了一遍，所幸並沒有什麼東西遭受損失，反而看見了被機器捕鼠器抓住了的小竊鼠，看樣子是在開窗捕鼠。小傢伙的□□和尾巴被鮮血染紅了，「嘰嘰嘰」叫得異常可憐，姜唐趁沒人，趕緊小心翼翼地將竊鼠放開來，竊鼠以為姜唐要抓它，扭頭便朝姜唐咬去，它的兩顆兩門牙還真夠鋒利的，將姜唐的虎口直接磕了個對穿，疼得姜唐趕緊鬆手。
他趕緊清洗傷口，找出傑克那天給他的藥膏抹上，心裡嘀咕，不知道有沒有病毒啊，平琰有沒有接種過疫苗？不會引發鼠疫吧。那隻竊鼠在脫離姜唐的控制之後並沒有離開，它的後肢受傷了，失去了彈跳力，爬不上貨架，只能拚命地用短小的前肢扒拉著，試圖逃出去。
姜唐走過去，然後發現竊鼠停了下來，後退一步，以一種絕望而恐懼的眼神看著姜唐。姜唐心一軟，將小東西抓起來，給它清洗了一下傷口，發現後肢骨頭斷了，他找了點東西給它正骨，然後抹上了他自己用過的藥膏，希望這小傢伙生命力夠旺盛，能夠活下去。
姜唐將小傢伙藏在自己的衣服里，偷偷帶著它下了樓，找了個僻靜的灌木叢將它放下：「快走吧，下次不要再來了。」然後起身，趕緊跑回去上班，晚了又要挨傑克的罵。那隻竊鼠則用前肢撐在地上，專註地看著姜唐的背影，直到看不見，才舔舔傷口，躲進了灌木叢中。
傑克看見了捕鼠器和地上的血跡，異常得意地說：「讓那個該死的東西跑了，我遲早會抓住它剝了它的皮來做圍脖。」
接下來兩天，姜唐都沒有看見那隻竊鼠，他心裡記掛著那小東西，不知道好了沒有。薩恩星的自轉周期是25小時，公轉周期則比地球多了20天，從各方面來看都跟地球差不多，因而人類還是習慣於以地球時間來計時，每周依舊是七天。禮拜天的時候，姜唐休息，他給柯林斯發了通訊，但是柯林斯在通訊里說他最近有點忙，讓他這周不要找他，絲毫沒提那個朋友的事。
姜唐只好自己出去逛，他想買一點炊具，最好能自己做飯吃。他乘飛車去了賣場，結果發現賣場里根本就沒有鍋灶刀鏟，也沒有菜賣，食品區是清一色的加工食品，尤以分子套餐種類最為豐富，而且還附帶各種作用介紹，什麼瘦身、豐胸、增高、增肌、排毒、養顏的甚至美髮的，門類多得姜唐簡直要無語，這到底是誰想出來的噱頭。
最後他只好買了一台微波爐回去，聊勝於無，微波爐也能做出很多美味來。只是這食材不太好辦，買不到，從儲物間里偷一點不知道會不會被發現。
姜唐抱著微波爐在宿舍樓下等電梯的時候，突然察覺到自己的褲腿被什麼東西拉了一下，他低頭一看，嗬，可不是那隻小竊鼠嘛。小傢伙用後肢直立著，將兩隻前爪放在他褲管上，嘴裡叼著一隻蘑菇，烏黑滾圓的眼珠盯著他看。姜唐雙手不空，用鞋子撥弄了一下小傢伙：「嘿，小傢伙，你好了嗎？」
那傢伙被姜唐撥得往後挪了一下，但是並沒有離開，而是將嘴裡的蘑菇放在姜唐腳邊，這才轉身跳進草叢裡，並從草叢裡回過身來看姜唐。姜唐明白過來，這小傢伙是給他送禮物以作回禮呢。姜唐笑了，他抱著微波爐蹲了下去，將蘑菇撿起來放進口袋裡，沖著竊鼠說：「謝謝！」
微波爐買回來了，姜唐雖然手巧，也難做無米之炊，想來想去，只有竊鼠送的一隻蘑菇，小傢伙特意跑來送的東西，應該是沒有毒的吧，看顏色也不像是有毒的。他便將蘑菇洗凈，撕成小塊，用一個套餐盒子裝了，加了點水，放微波爐里開始煮湯。想想都覺得好笑，一個蘑菇一碗湯。
幾分鐘后，蘑菇湯好了，一開微波爐，頓時滿屋子都是奇異的香味，饞得姜唐的口水都流出來了。沒有鹽，也沒有油，沒有任何輔料和調料，姜唐就那麼喝了一口蘑菇湯，只覺得一股奇異的鮮甜味瀰漫口腔，將他所有的食慾都調動起來了，腸胃也劇烈蠕動起來。姜唐一口氣將所有的湯喝盡了，喝完后打了個飽嗝，終於覺得自己有了活著的感覺。
喝完蘑菇湯，姜唐就再也吃不進去那些味同嚼蠟的營養餐了，不知道那隻竊鼠的蘑菇是從哪裡撿到的，如果能撿得到，那就不用去廚房偷菜了。他抱著一肚子鮮美的蘑菇湯上了床，還做了一個被食物掩埋的好夢。