第五十八章 里德到來
1880年9月12日上午7時，李鳳苞依據德國海軍部的合同規範，與伏爾鏗造船廠草簽了定造兩艘鐵甲艦的合同，不含火炮在內的造價為每艘620萬馬克。並規定全部款項由斯德丁美洲銀行一體划轉。
8天後，借一艘新船下水儀式，伏爾鏗造船廠邀請德國海軍司令、威廉以及中國特使徐建寅等參加宴會。
席間，徐建寅即興緻祝酒辭，謂「……今我中國擬在伏爾鏗船廠訂造一船，足證我國與德國交誼之厚。尤願伏爾鏗廠用心製造，成此利器，俾中國將來武備之聲名洋溢四海，而以此船為始基……」躊躇之志溢於言表，縱是威廉聽來亦激動不已。
威廉略施小計使得中國一下訂購了兩艘鐵甲艦，表面看伏爾鏗船廠收穫最大，但實際上最大的贏家卻是中國。歷史上，兩艘鐵甲艦是分兩次訂購的，結果延後半年訂造的鎮遠號，由於材料價格上漲，不僅水線下部的裝甲質量有所下降，而且價格還貴了5萬多兩銀子。
現在一下子簽下兩艘的訂單，無論價錢還是質量都可以做到完全一樣，不會多花5萬兩的冤枉錢了。更重要的是，威廉希望這兩艘船能夠同時早日建成，也好趕在中法戰爭前返回國內，為那場「不敗而敗」的戰爭帶來些應有的變數。這也是他當初針對伏爾鏗的標書上下其手的真正原因所在。
當威廉仍然沉浸在由於自己的小聰明而辦成一件大事的喜悅的時候，一個不太好的消息傳來了。
一年前，德國海軍在布洛姆·福斯造船廠訂造了一艘炮艇，由布洛姆親自操刀設計，大概由於缺乏實際經驗的原因，設計中出了一點小差錯，結果在竣工驗收時被海軍拒絕接收。
這條船雖然造價不高只有80萬馬克，可對於總資產400多萬馬克的小船廠來說，別說干賠80萬馬克，就是賠一半，40萬馬克也不是小數目啊！
為了矇混過關，布洛姆對海軍相關人員進行了一系列公關工作，可絲毫沒有效果。於是他便來到了斯德丁，想看看威廉在海軍里有沒有什麼可靠的關係。
「你不是說你的老師退休之後就會來船廠嗎，怎麼都過去3年來，還沒有到？如果他來設計怎麼可能會出這樣的低級錯誤。」威廉聽了布洛姆的講述后，十分生氣地說。
「我老師他確實已經退休，可他在退休的當年就跟隨自己的兒子移民美國了。這個我提前也沒預料到呀。」布洛姆小聲嘟囔著。
「算了。一條小船倒是次要的，可問題是日後我們還如何能得到海軍的信任？難道你就打算造一輩子商船嗎？」威廉依然滿臉的怒氣。
「殿下，我知道這件事情的責任全在我身上，我已經決定未來三年的股息，我不要了。全部攤入公司的總資產里。」
「現在不是錢的問題，我當時決定投資你這家公司一方面是因為我們都是來自兄弟會的兄弟，另一方面是看好公司的前景。現在你卻給我搞成這樣。當初設計的時候，你既然沒有把握，為什麼不請一個有經驗的設計師來操刀呢？」威廉的口氣緩和了一些。
「全德國一共就沒有幾個擁有軍艦實際設計經驗的設計師，他們都被大船廠壟斷著，我們這樣的小船廠想請也請不來呀！」
「你難道不會給他們提高薪水嗎？」
「這些人在他們各自的船廠都是有股份的，如果離開船廠，那些股份就作廢了。所以，即便我們開出再高的薪水，都是做無用功。」
「原來這樣呀！」威廉還真沒想到，那年頭軍艦的設計師竟然這麼搶手。「那你有沒有考慮從英國找設計師呢？英國這方面的人才多一些。」威廉道。
「殿下，我和福斯在英國都沒有朋友，倒是福斯在荷蘭曾聯繫過一個設計師，他說他設計過一艘巡洋艦，可我和他聊了一下發現根本就不是那麼回事，他的實際經驗還不如我呢？」
「嗯，軍艦的設計師英國最多，其次是法國，其他國家就少而又少了。我幾年前曾在倫敦拜會過一個很有名望的設計師，向他轉達過德國海軍界和造船界對他的仰慕。這個人的名字叫里德，不知你聽說過沒有。」威廉望了望窗外，邊回憶邊說道。
「里德？是那個前皇家海軍的造艦總監嗎？他是全世界最著名的三份軍艦雜誌的編委，我還上學的時候就聽說過了。如果殿下能把他請來，那咱們的設計能力一下子就能超越所有的德國同行。」布洛姆看著威廉，十分肯定地說。
「他幾年前曾是沙木大船廠的總設計師，不知現在的情況怎麼樣了。這樣吧，我寫一封信，你帶著這封信去找他。如果能把他請來自是最好，如果不能，你也要在倫敦或者紐卡斯爾多呆上一陣，看看能不能重新物色到一位不錯的設計師。至於那條設計失敗的炮艇的事，你不要放在心上。海軍方面說怎麼處理就怎麼處理好了。記住，我們現在要的不是利潤，而是品牌。一旦我們擁有了王牌設計師，那麼我手頭的資金足夠讓船廠的規模擴大十倍。到那時才是真正賺錢的時候，明白了嗎？」威廉循循善誘地給布洛姆說了一番心裡話。
聽得布洛姆真箇瞠目結舌，說不出話來。
威廉隨手拿起一支筆，開始認真的給只有一面之緣的里德寫信。
在信中，威廉明確地告訴里德，布洛姆·福斯船廠有自己50%的股份，日後必將成為德國皇家海軍艦艇的搖籃，如果他願意來船廠工作，可以提供包括養老金在內的一切福利以及比在英國高一倍的工資。
……
話說此時的里德早已不似十幾年前那般風光無限。1873年經濟危機爆發后，英國在最初階段依靠工業品的傾銷並沒有受到太大的傷害，但隨後的數年內英國蘭銀行為了穩定金本位，不斷提高利率，導致工業資本大量流向金融資本，加上美國鐵路債券市場的崩盤，到1878年時候英國的經濟開始陷入長達20年的倒退。
在經濟危機的大潮下，里德這個「金領」竟然也失業了。
沙木船廠遭受到紐卡斯爾數家新興船廠的挑戰，在連續三年的海軍艦艇招標中，沙木船廠竟然一張訂單都沒有拿到。
這其中固然有成本居高不下的原因，畢竟倫敦的工資價格要大大高於紐卡斯爾；更重要的原因是，里德的設計理念已經落伍，「不屈」號極低的效費比使皇家海軍開始逐漸放棄「中央鐵甲堡」型軍艦，而里德正是這種軍艦的開創者。
在這種情況下，里德被迫辭職，而沙木船廠的老闆也欣然應允，要知道以里德的薪水足夠重新聘請5個年輕設計師了。
當布洛姆拿著威廉的信找到里德的時候，這位昔日的皇家海軍的造艦總監正在給自己的回憶錄列提綱呢。
里德看過威廉的信后並沒有馬上表態，而是向布洛姆詳細詢問了當前船廠的情況。
布洛姆把船廠的情況詳細介紹了一番，然後半是實話，半是吹捧地說道：「里德先生，在我還在慕尼黑大學機械工程系學習的時候就聽說過您的大名。我也知道您擅長的是設計中央鐵甲堡型軍艦，可是以我們船廠現有的規模，確實無法建造那麼大型的軍艦。不過，威廉殿下和我都是實心實意請您去主持船廠工作的，我們相信以您的經驗可以使我們的船廠領先德國同行至少十年。」
「大型軍艦？這個世界上除了英國還有哪個國家需要那麼多的大型戰艦，即便需要也很難造得起，即便造得起也很難養得起。中央鐵甲堡的設計理念在大型軍艦上確實有些過時了，不過對於中、小型海防艦來說依然是最佳的選擇。」
里德抽了一口雪茄，慢慢站起身來走向窗戶。他這座老式花園洋房臨泰晤士河而建，已有100多年歷史。
泰晤士河靜靜流淌著，繁忙的河道如今已經變成了蒸汽動力船的海洋，那些三十年前河邊碼頭上還隨處可見的各式帆船，如今已經很難再覓到蹤影。
「好吧，我答應了。」里德經過長時間的思考，終於做出了最後的決定。
「太好了，里德先生。威廉殿下得到這個消息一定會比我更高興。」布洛姆也站起身來，激動的有些變音地說。
「對我來說錢不是最主要的。離開英國到其他國家的船廠任職，我將失去來自皇家海軍的一大筆退休津貼。不過威廉王子既然承諾這家船廠將成為德國海軍艦艇的搖籃，那麼我願意肩負起這項光榮的使命。」里德說話間，刻意整理了一下衣服，抬頭望向布洛姆，一臉的莊重。
一個紳士的國度，一支充滿了歷史感和騎士風度的皇家海軍，英國的海軍軍官們在說一些自認為神聖的話，或者在經歷一個重大場合時總是要習慣性地整理儀容。曾擔任過皇家海軍造艦總監的里德當然也不例外，正如納爾遜在指揮特拉法爾加海戰的最緊要關頭依然不厭其煩地換上他那套中將禮服一樣。
在英國充滿失落感的里德忽然間得到德意志皇子的青睞，儘管這家船廠規模實在不大，可他現在最需要的是得到人們的認可，得到一個可以展示自己才華的舞台而非其他。
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