番外一

江南的雨季,就跟這裡的女子一樣柔媚多情,五月的濛濛細雨淅淅瀝瀝下個不停,蔣中明站在窗前挑望遠處的煙雨,他從京城趕到山陽縣,是來接親的,那是他父親生前定下來的娃娃親,據說冰雪聰明，是個萬里挑一的女子。

他正在沉思的時候，小廝扶衣進來了,他先對蔣中明打了一個千兒，恭敬的說道：「爺，沈家下了帖子。」

說罷,他呈上帖子,蔣中明接過來，仔細看了一遍,帖子是沈老爺寫來的,說他府上的海棠開了,邀請他到府上賞花。

扶衣抬頭望著自家主子,他上前一步,笑嘻嘻的湊趣：「爺，我今日外出,聽人說起過沈姑娘呢，城裡人都說她不光容貌出色,更是博覽群書,就連沈家兩位公子也常常要向她請教學問。」

蔣中明斜睨了他一眼，抬手朝著扶衣的腦袋上重重敲了一下，說道：「誰要你去打聽這些亂七八糟的事情，人家姑娘也是你能議論的？」

「這怎就是亂七八糟的事，那可是將來咱們府上的大奶奶。」扶衣小聲嘀咕一句。

蔣中明沒有理會小廝，他轉身回到案前，先回了一封帖子，又叫扶衣送出去，他說道：「你給沈家來的下人傳話，就說我一定如約赴期。」

扶衣拿著帖子出門了，屋裡只剩蔣中明一人，他踱步來到窗前，想起扶衣剛才說的話，心裡默默想著，兒女婚姻大事，自古乃是父母之命，媒妁之言，很早以前，他就知道有沈姑娘這麼一個未婚妻，這兩年，祖父身子每況愈下，半年前，祖父說要他娶親，他也便點頭答應了，都說她相貌出色，博覽群書，不知她究竟是個甚麼樣的女子呢？

沒過幾日，到了赴約的日期，蔣中明只帶著兩個小廝登門，他這位岳丈是山陰縣的縣令，和他父親是同窗好友，只因出身尋常，為人剛正不阿，又不會討好左右，很不得上司看重，便是這縣令一職，也是前兩年才補上的。

如今，沈家一家幾口住在縣衙里，他到的時候，沈家的長子沈俠站在門口迎接，那沈俠見了他，拱手說道：「蔣兄，一路辛苦了。」

沈俠比他略小兩歲，他眉清目秀，舉手投足之間翩翩有禮，兩人是第一回見面，蔣中明還了一禮，沈俠便請他進門。

衙門建得不大，前前後後就幾間屋子，與蔣家在京中的府邸自是不能相比，沈俠領他徑直前往書房，露過院子時，一株海棠開得花團錦簇，很是熱鬧。

蔣中明扭頭看了幾眼海棠花，他剛一抬眼，就見一個身量中等的男人負手站在門前，那人年約四十，留著一把鬍鬚，看起來不苟言笑，蔣中明猜測此人想必就是他那位岳丈沈懷山。

沈俠看到他，恭敬的喊了一聲父親，蔣中明見此，不慌不忙的上前，行禮說道：「小侄拜見世叔。」

「免禮。」沈懷山輕輕點頭，又請蔣中明進屋說話。

自從蔣父去世，蔣沈兩家的聯繫不如從前頻繁，只有年節時才會有書信問侯，蔣家本是京城的豪門權貴，沈家小門小戶的，生怕女兒嫁過去吃虧，是以從未主動提起這門親事，原指望著兩家都把當年那句定親的話當作是一時玩笑，誰知半年前，蔣家來信，提起議親之事。

沈家想著，既然蔣家不嫌他家門戶低，再者他們打聽得蔣家公子生得丰神俊朗，識量寬和，沈家自然也便應下了。

不久，兩家議定了婚期，因著京城和山陰縣兩地遙遠，本來說定沈姑娘赴京待嫁，後來為示尊重，蔣中明又親自下江南來接親。

彼此一番問安，沈懷山憶起和蔣父昔日的情誼，不免唏噓感嘆，蔣中明和沈家父子閑聊之際，已是留意到屏風後面影影綽綽，還露出了一截裙角，他收回目光，權作不知，專心和沈懷山說話。

說是賞花，實則是借口罷了，此番邀請他上門，不過是想親自校驗他的人品，聊了半日，沈父看他進退有禮，最難得的是小小年紀學識淵博，並無世家公子身上的浮誇之氣，心裡已是十分滿意。

說了半日話，沈家要留飯，蔣中明推辭了，他和沈姑娘的婚期將近，為了她的聲名，到底不好在沈家多留。

蔣中明離去了，自此，沈家公子時常來找蔣中明，或是帶他遊玩山陰縣的名勝古迹，或是引薦他與當地的書生學子會友，當然，更多還是商議婚事的種種細節。

轉眼，便到了沈姑娘出閣的日子，先前原本定好沈俠一同送他妹妹上京待嫁，不想就在這時，沈俠感染風寒，事急倉促，一時又找不到別人代替，最後沈姑娘只能獨自赴京，好在有蔣中明護送，那沈家倒是能安心不少。

家裡的姑娘出嫁，沈家盡其能力置辦嫁妝，只不過他家的日子，略微比尋常百姓人家過得好一些而已，沈姑娘的嫁妝除了四季衣裳和幾件首飾之外，其餘陪嫁之物，皆是沈姑娘在閨中讀的書本。

且說蔣中明登門接親，沈家張燈結綵，雖是喜事，不過嫁女不同娶媳，家人神色之間難免帶著幾分傷感，他和沈姑娘一起拜別了沈父沈母，便踏上回京的歸程。

這一路，蔣中明悉心照應，先是走水路，后又棄舟乘車，蔣中明和沈姑娘還未拜堂，那沈姑娘等閑不在人前露面，偶爾現身，也總是戴著一頂帷帽，故此兩人雖說一路同行，然而蔣中明並未見到她的真容。

走了十幾日，眼看離京城越來越近，隨行的人都能舒一口氣了，這日，他們走到淮縣地界，上一刻還晴空萬里，哪想眨眼就襲來一場暴雨，蔣中明原想著六月的雨，應當很快就會停歇，哪裡知道這雨勢越來越大，絲毫沒有要停的趨勢，眼下前不著村，后不著店的，他們這幾十個人，連個避雨的地方都找不到，再加路邊兩側都是高山，蔣中明發覺不時有泥石從山上滑下來，怕是會引來山洪，於是催著眾人速速趕路。

路上泥濘，馬車非常顛簸，蔣中明隔著馬車車窗，對車內的沈姑娘說道：「姑娘，你且忍耐片刻，等走過這段山路，再找地方歇息。」

沈姑娘是個識大體的，她認真回道：「我省得了，你只管照你自己的安排。」

雨下得越來越大，馬也變得焦躁不安，哪知就在此刻，沈姑娘坐的馬車車輪壞了，正在進又進不得，退又退不得之時，沈姑娘挑起車簾出來，她透過帷帽看到蔣中明淋成了落湯雞，車輪短時又修不好，便說道：「蔣公子，雨太大了，不如我們棄車走路，先離開這裡罷。」

蔣中明抬頭看了一眼四周，大雨下得眼睛都睜不開，再在這裡待下去，恐有險情發生，他沒有多想，說道：「姑娘受累了。」

蔣中明叫來僕婦好生照護沈姑娘，只帶了要緊的東西，其餘之物全都棄在路上，他們剛走不遠，只聽身後傳來一聲巨響，隨行等人後怕不已，若是再耽擱半分，他們恐要葬身在這山裡了。

「別停下來，速速趕路要緊。」蔣中明招呼著家人快走，此時，誰也不敢再有怨言，全都默不作聲的低頭趕路。

這麼大的雨，雨傘已經不管用了，蔣中明一邊要家人趕路，一邊又時刻關注沈姑娘這些婦人，等到經過前面的石橋，就能看到村莊，不一時，前面探路的長隨來回話：「爺，前面的石橋被水沒過了？」

蔣中明臉色一沉，附近只有一座石橋，要是繞遠路只會更危險，他問：「那橋還能通行嗎？」

「石橋倒是沒垮，就是溪水漲得很快，要是再晚一會子，那橋只怕就要被淹了。」長隨回道。

蔣中明說道：「走，就走石橋！」

他帶著一眾的家人趕到橋邊，果然看到眼前的石橋只剩下橋面，洪水奔騰，聲音響徹山谷，有些膽小的婦人，唬得腿都站不住了。

蔣中明叫人在前探路，又來到沈姑娘身旁，他道：「我們要往這裡走，姑娘莫怕，在下一定會護你周全。」

沈姑娘這會子也是渾身濕透，惟帽的紗簾打濕了，蔣中明的五官看起來有些模糊，不過他的聲音沉穩有力，沒來由的就叫人感到十分安心，她點頭說道：「全憑公子做主。」

蔣中明二話不說，指揮著家人手拉著手依次往橋上通過，輪到沈姑娘時，他緊緊護在她身旁，洪水又急又快，橋面濕滑不堪，沈姑娘身形嬌小，被水沖得幾乎快要站不住，幸得兩旁有婆子攙扶著她，幾人小心翼翼的走過橋上，就快走到對面時，忽然，沈姑娘腳下一滑，在她將要摔倒時，旁邊的蔣中明眼疾手快，一把抓住蔣沈姑娘的手臂，那沈姑娘帷帽歪了，露出一雙清澈明亮的眼眸。

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