71 魚腸燜柚青（四）

「章半仙兒？」

「嘿嘿，茅大夫。」

這兩人一個占街頭，一個占街尾，一大把的年紀不對盤了幾十年。其實主要還是茅大夫看不上章半仙故弄玄虛偷奸耍滑的德行，也向來不信他那套邪門兒的茅山道術。偏生這章半仙兒做法事煉丹藥少不得光顧川草堂，起先茅大夫還不願賣給他，後來見他來抓的葯雖偏門些可也確實沒有什麼毒性，想著他就是不在這兒買也會去別處，好歹這兒賣的葯貨真價實，總比讓這瞎子道士去買假藥害人的好。只是每每章半仙來，他都不會給好臉色。這一回，自然亦是如此。

「又來買什麼藥材？」茅大夫問。

章半仙閉著眼睛神態自若，看起來對這種惡劣態度並沒有多少反感：「非也非也，這次是受人之託來給人治病的。」

茅大夫鬍子一吹，諷道：「你能治什麼病。」

「誒你這話就不對了。你治的是人，我治的是鬼，相輔相成啊。裡面那孩子你治不了吧？萬一我能治呢？」

「哎呀，道長可千萬得幫幫我兒啊。」一邊金老闆連忙躬身請求。

章半仙隨手一扶，振了振幡子，便好像什麼都能看見似的踏進了川草堂裡屋。茅大夫恨恨地嘆了口氣，也跟了進去。李苦兒和小曲見狀，趕緊扒著門帘去偷看，卻被金老闆趕了，只得認命地躲在旁邊聽壁腳。

何未染看她們兩個這偷偷摸摸的模樣，只搖著頭笑了笑，便繼續悠然飲茶。

雖然看不見，但這一層門帘能抵多少用處，裡面的動靜聽得一清二楚。

李苦兒聽見章半仙兒說：「哎呀，你家這事難辦啊……」又是老一套，她等著下一句，該是「也並非不能辦，就是得花點兒功夫」吧。

金老闆一通懇求，章半仙兒又道：「你既養了這鬼物，便是知曉總有這麼一天，又何必強求啊？貧道便問你一句，是要救人，還是要保鬼。若是救人，貧道便拼得這數十年的功力幫你一幫，若是保鬼，還是早些送人上路吧，留著這半兩魂魄也是受罪。」

小曲聽得下巴都合不上了，她瞪著眼珠子和李苦兒對視，眼底泛著詫異的光。李苦兒想，若她不曾認識何姐姐，必也會與小曲一樣的。

茅大夫喝罵章半仙兒在他的藥鋪滿口鬼話搬弄是非，金老闆卻大呼高人啊高人，將茅大夫氣得將他們都趕了出來。真是個倔老頭兒。

金老闆和章半仙兒匆匆忙忙地從屋子裡出來，後面跟著金老闆的徒弟，背著毫無生氣的金小少爺。

四人出了川草堂，也不避諱來往鄰里，便談起了這事。

金老闆從袖中摸出十兩白銀，塞進章半仙兒的手裡，道：「不瞞高人，我家這戲法營生，世世代代都是靠鬼仙仙法維持。只是後人須以身奉養鬼仙，我本也有幾位兄長，都是尚未成年便去了命，兄長身死，鬼仙便寄於我身，待我又有子嗣，再傳到子嗣身上。我這小兒子上頭還有兩個兒子，皆是步了我兄長後塵，本以為小兒子能熬到個娶妻生子的年歲，再將鬼仙一代代傳下去，誰料啊，我父子的緣分還是淺了。如今我年已半百，莫說尚無其他子嗣，就是再有子嗣，怕也不及培養成人了。還請高人費思勞神，可能尋到兩全其美之法？既保得住我這小兒子的命，又留得住我家這鬼仙。若能事成，在下必會重謝。」

「鬼仙？哼哼。」章半仙兒嗤笑一聲，掂了掂手裡的銀兩，塞進袖帶，道：「兩全其美之法是難有，但貧道先前算了老闆八字，十三歲有過一坎，過了，便是長壽命，以您現在的體魄，再活個三十年亦不是問題。只不過子女緣薄，是你命裡帶的，也與你家奉養的鬼物脫不了干係。你若執意留它，在貧道看來，最容易的辦法便是開壇做場法事，破解你這子女緣薄的命，再娶房妾室，輔以多子方，生對孿生小子，棄一，保一，便妥當了。」

「這……」金老闆看了眼自己的小兒子，凝重的面容透露出幾分猶豫不決。

章半仙兒也不與他多話，只高深莫測地伸了一根手指：「只有一天，後日子時，這孩子的命就定然是回天乏術了。老闆可得想明白，到底荒了營生保這孩子，還是求個多子多福維繫世代家業。貧道還是在街口，想明白了，便來尋我罷。」

說完，章半仙便兀自走了。

金老闆見狀，也只有先回住所考慮。

川草堂內眾人聽得真真切切，小曲驚訝：「真有這事兒？」

方翰采搖頭：「子不語怪力亂神，怕只是個疑難雜症，被有心人拿來造謠了吧。」

何未染對此不置可否，飲完涼茶，拿了採買的藥材，便欲起身告辭。茅大夫放了方翰採回家，小曲便順勢讓他送回家。四人在川草堂門口分別，天色尚未太晚，李苦兒想與何未染去煙籠湖邊逛逛。兩個許諾了彼此的人，總不能成天在鍋碗瓢盆兒的地方處著，還是該多去些風景如畫的地方，安安靜靜地讓感情升華。

雖說今年的荷花誕辰已過十數日，但這夜裡的煙籠湖邊依然人聲鼎沸，畢竟，荷花盛放之跡是煙籠湖難得的不為霧氣繚繞的時節。

在街邊買了兩個桃子，剝了皮，咬上兩口，汁多味美，何未染說：「有時候再是費盡心思的上等菜肴，都不及這一口新鮮。」

兩人坐在湖邊圓石上一邊看湖景一邊聊心事。湖上，點滿華燈的畫舫樓船飄飄蕩蕩，船上有官家伶人彈琴唱曲兒，婉轉動聽如天籟之音。

李苦兒又想起金小少爺的事，問何未染：「何姐姐，那盲眼道士的話是真的么？」

何未染攬住李苦兒的肩，幽幽道：「真真假假吧。那道士總是有許多私心。」

李苦兒乖乖將頭歪在何未染的懷裡，嘴上卻頗是憤慨：「我就知道，那章半仙兒向來事情做一半的。何姐姐，一定有別的法子吧。」

何未染卻搖頭：「既想讓鬼物為自己所用，又想不付出一點兒犧牲，莫話世上沒這樣的好事，先說這鬼物，也沒有這般愚鈍肯吃虧的吧。路依舊是兩條，但若是我，應不會將金老闆往繼續這禍害子嗣的營生上推。想來章半仙兒是鬥不過那隻鬼物，才千方百計讓金老闆捨棄小兒子。」

「是么？歡喜班的鬼物竟是這麼厲害的，也對，好歹世世代代害了那麼多金家的孩子。」李苦兒嘆氣，又問：「何姐姐，你也鬥不過它么？」

何未染莞爾一笑：「雖然我會那般勸說，但聽與不聽，畢竟是金老闆自己的判斷。世代的犧牲，班主的責任，就像兩座大山壓在金老闆的肩上。凡人活著，皆是各有所從，各有所期。他不是了斷歡喜班宿命的人，金小少爺亦不是，也許吧，哪一天歡喜班不復今日風光，或者便是因為出了個甘願平庸的洒脫後人。」

李苦兒聽了何未染的話，句句在理，卻難免心頭沉重。她悵然道：「明明叫歡喜班的，卻是人前博得一場笑，人後世世代代哀。原來這世上的苦都是不一樣的。」

何未染摟緊李苦兒，輕聲問：「苦兒，你還苦嗎？」

李苦兒想了想，答：「原本以為雙親早亡是苦，可時間一久，不那麼苦了，才發現真正苦的是我爹娘，不是我。現如今，我又有了你，何姐姐，我已經不苦了。」

何未染笑起來，扣著李苦兒的手輕輕撫揉，道：「所以啊，苦兒這般的小女子都不覺苦了，那些歷經人世奸險的男子漢又有什麼承受不來的呢。就像那道魚腸燜柚青，苦澀的柚青，經歷水生火熱，便褪盡了苦味了。」

數日之後，歡喜班離開了清水鎮，依舊是敲鑼打鼓，依舊是嬉嬉笑笑，卻再也不見金小少爺。(..)