79 狀元糕（五）

雪啊,斷斷續續下著不知道什麼時候才能徹底停下。李苦兒搓著手，哈出一口白氣,真希望這雪一直下，不要停，宋媒婆不會再來,相親的事,也沒人再提起。

老王爺兩天前就回來了，何未染沒有一起，李苦兒去問了管家爺，管家爺說：「不大知道她的事,好像跟王爺告了幾天假，也沒說是什麼緣故。王爺挺捨不得，這兩天吃飯都沒滋味兒，反覆念叨說可別不回來啊。你啊,怎麼說也是何姑娘的學徒，這兩天做飯可上點兒心。若哪天何姑娘走了，你定是要派大用場的。」

李苦兒很害怕，也在心裡反覆念叨「可別不回來啊」。她相信何未染，卻又覺得何未染就像一片迷霧，看得見卻抓不住，忽然地出現,不知不覺填滿了自己的生活，可或許又有一天，會忽然地離開,無聲無息地不留下任何痕迹。

霧散了，再也找不到何未染，辛苦，孤獨，生活成了本來的樣子。

「梅花姐姐，你知道何姐姐在哪么？」

梅花無奈地搖頭，拍著李苦兒的肩膀說：「別多想了，她會回來的。我猜啊，或許明天就來這兒做飯給咱們吃了。」

「是啊，是啊……」李苦兒這這樣說給自己的聽，希望自己能深信不疑。

又是兩天過去，照常地踏著雪早出晚歸。這一夜，吃完了晚飯，她便早早睡下了。只是左右睡不著，翻來覆去在床上「烙大餅」，不停想著這麼些天了，何未染也沒報個信兒回來，到底是幹什麼去了呢？會不會遇到了麻煩脫不開身，更甚者，是有了危險……

正牽挂著，遠門隱約傳來嘭嘭嘭的聲音，就好像有什麼人在敲門似的，但那聲響的節奏，又與往常訪者敲門不同，慢上許多，聽著也沒什麼實實在在的感覺。

她從床上坐起來，哆哆嗦嗦地踩上布鞋，正打算披上棉襖去開門，聽到阿葵已經在院子里了。

「誰呀？」阿葵喊著，小跑著去開門。一雙小腳踏在雪地上，發出咯吱咯吱的聲音，看來雪又大了，積得厚實。

「咔嗒，吱呀……」門被打開。

「咦？什麼東西？小兔子？不準進來！嘿！哼！」

李苦兒聽外面這動靜，更疑惑了，便高聲問道：「阿葵，誰啊？」

「啊，沒什麼！苦兒姐姐你睡吧！一隻……串錯門的兔子而已。」

「串錯門的兔子？」李苦兒覺得這話很有幾分蹊蹺，還是決定出去看看。外頭雪確實是大，風也烈，冰冷的雪片刮在臉上刺痛非常。

李苦兒猛打了個哆嗦，裹緊棉襖，問：「到底是什麼？別編瞎話。」想了想，還是抬頭看向立在房頂上的梅花，道：「梅花姐姐，你看見了么？」

梅花迎著風雪不為所動，她低頭，眉心蹙著，答：「的確是兔子，雪兔子。」

「……」李苦兒一時竟無言以對，半晌，又問：「那兔子呢？」

梅花指著阿葵：「被這孩子踩散了。去睡吧，不過是些不成氣候的東西，有我們便足夠了，無需放在心上。」

李苦兒張了張嘴，想說又不知說些什麼，只得轉身回房，將這雪兔子拋在腦後，唯有希望不要再發生些怪事了。

又是三天，雪停了，久違的日頭再度露面，那些厚厚的積雪也化了，到處都是濕濘。

何未染終於回來了，那個時候，李苦兒正在後廚鬱郁地攪著今日為王爺王妃午膳準備的高湯。她笑著進來，鼻子深深一嗅，享受地眯起眼，湊到李苦兒身邊說：「看來，我的苦兒已經能獨當一面了呀。」

李苦兒肩頭一顫，才遲鈍地反應過來。

「何姐姐！」勺子落入湯鍋，她激動地轉身抓著何未染的衣裳，眼睛里幾乎笑出了淚花：「你回來了！你怎麼才回來呀？也不報個信兒，知道我多擔心你么？」

「對不起對不起，臨時起意的事。」何未染捧著李苦兒的臉，有指腹抹去她眼角的晶瑩：「真是個傻姑娘，我能出什麼事？凈是胡思亂想的。」

李苦兒努著嘴，濕潤的睫毛撲閃撲閃的：「還以為你要走了，再也不回來了。」

「我要走呀，也得把你帶上。」何未染抿著嘴笑：「莫不是將我當作那些個負心郎了？若是這般，我才要傷心呢？」

李苦兒十分自責，連忙解釋：「我……我是害怕過頭了，才……並不是不相信你啊何姐姐。」

何未染仍是笑，低頭，從袖袋裡取出一串漆黑的佛珠，牽起李苦兒的手，一圈一圈地繞在她的手腕上。

「這佛珠是……」

「方丈的謝禮，能保平安。」

李苦兒不解，想自己何須這些。

「有何姐姐你在，我哪會不平安？」

何未染一愣，只片刻，眼角眉梢又透出幾分戲謔來：「自然不止是保平安的，還能防爛桃花呢。」

「啊……怎麼這樣啊……」李苦兒立即苦下臉：「這不是在人家傷口上撒鹽么？」

傍晚時分，真正撒鹽的來了，是宋媒婆，順便還從隔壁家拽來了劉嬸兒。

李苦兒見她倆來，臉都僵了，心裡畏縮，抓著何未染的手不放。

何未染心裡也是不高興的，難免嫌棄這人世間關係複雜，愛情、親情、友情便罷了，為何連八竿子打不著的人也能摻和進來，還絲毫沒有給別人添麻煩的自覺，好似是做了大善事，任誰都是歡迎的。

雖不甘願，表面功夫卻是做得十足。

「喲，稀客啊，外頭冷，趕緊屋裡來坐。」

何未染把兩人迎進堂屋，讓李苦兒添了兩支蠟燭，又端來一壺好茶給她們斟上。

宋媒婆和劉嬸兒面面相覷，還是劉嬸兒開的口，向她介紹何未染道：「這位呀，就是咱鎮上王爺家的后廚管事，何姑娘，廚藝頂頂好，苦兒就是跟著她當學徒呢。」

「哦！」宋媒婆滿眼的喜意，道：「我說呢，一看就是不得了的人。姑娘可有婚配？我宋媒婆呀，可是遠近聞……」

「何姐姐的事兒就不勞您費心了。」李苦兒打斷她的話，雖有些無禮，但她也不覺得有什麼所謂。點上蠟燭，將堂屋照得通亮，宋媒婆沒再追問何未染的事，倒是低聲對劉嬸兒說：「點仨蠟燭……這日子過得倒是想得開。」

何未染不動聲色地挑了挑眉，喚李苦兒來坐，又對宋媒婆道：「您先喝口熱茶，怪冷的。」

「好在這屋子燒的碳旺，倒不覺著冷了。」宋媒婆說著，低頭呷一口茶，咂咂嘴，眼中泛出亮色道：「喲，這茶還真香，不比我去大戶人家做媒喝到的差呀。」

「您還真是內行，這茶葉啊，是王爺給的。」

「啊？王爺給的？不得了不得了，今日真是有口福了。」

何未染作出不大在意的模樣：「也算不得什麼，王爺慷慨。對了，先前我倒是聽苦兒說，您給她尋了門親事？」

「對，沒錯兒！」宋媒婆又起勁了：「是戶讀書人家。」

「讀書人家？這我可得把把關。畢竟我只這一個徒弟，她父母過世得早，我總得為她考慮周全，日後還要給她備一大份嫁妝的。嫁人是大事，家世背景雖是要看的，但我們苦兒也不是缺衣短食過不了日子了，要我說啊，人品才最是要緊，人品好，再論處感情的事。」

「是是是，人品絕對一流，畢竟是讀書人啊。」

李苦兒心裡不屑，讀書人的人品就一定好了么？若是這樣，斯文敗類又是哪裡來的？

「可別嫌我礙事，不止是那小郎君的人品，他家中人的人品我也是要看過的。」何未染抹了抹茶杯杯沿上的花紋，又道：「聽聞他家三個兄弟，兄弟多的人家，總是多些紛爭的。雖說成親之後是住這兒來，可日後走動也少不了，要是家中有不好相處的，這日子也不會好過，您說是不是這麼個理兒？」

「沒錯沒錯！」宋媒婆顯然有些著急：「不過你放心，那家人定是合你們要求的。這不，今日就讓我來說了，明晚去他家裡吃個便飯，何姑娘想看哪個的人品都成了。」

李苦兒卻堵心了：天哪，還要去那戶人家家裡，沒法做人了……

作者有話要說：卡死了……吐血！