81 狀元糕（七）

何未染此行原本只為推了這門本不該說起的親事,可自打到了這杉樹林街，便又多了個目的。

外頭的天是一片漆黑,可戚家屋內依舊是敞亮，兩家子人添一個好事的媒婆兒，雖說總有強行要找談資的窘迫氣氛,但東拉西扯間也讓何未染尋到了不少蛛絲馬跡,關於第二個目的的。

她還是提了意，要見一見戚家重病的大兒媳。或許是先前那一場對談實在叫人尷尬，這會兒有事可做好緩解氣氛，戚母愣是答應了。

何未染和李苦兒跟著戚母進屋,二兒媳沒同去，像是總算找著了機會，一心拉著小叔子和宋媒婆繼續在堂屋談天，談一些當著李苦兒的面不好說的事。

李苦兒也看出來了,心裡十分的不自在，但沒有辦法，索性不再想那麼多，只去瞧瞧那個可憐的大兒媳。

大兒媳的屋子擺設雖是簡樸，但決不算狹小寒磣，應是曾經與大郎的婚房，也難怪二郎那兩口子對這屋子虎視眈眈。只是沒點碳,冷了些……

跟著戚母往裡走，一直走到了床邊，掀開帷幔,便見躺在床上的大兒媳。她睡著，臉頰消瘦，面色很不好看，嘴唇已乾裂了，微張著，似有微弱的氣息。李苦兒瞧她面上的細微的皺紋，該是三十歲出頭吧，但頭髮以摻了白，尤其鬢角，極是明顯，定是為何傷懷。

何未染一見她，眉心便微微蹙了起來。

「病了多久了？」她問。

戚母回答，帶著滿腔的無奈：「實不相瞞啊，已然個把月了。初冬時候病倒的，起先倒還不那麼嚴重，只不知為何啊，一副副葯吃下去，日復一日非但不見好轉，還越發嚴重了，清醒的時候也比從前少了。大夫說，如今也唯有盼她能熬過來年春天，或許天一熱，她便能好起來。」

「今年天寒，要天氣回暖，怕是有得等了。」何未染搖頭道：「難熬了，難熬了。」

「可不是？哎。我這大兒媳啊，是真苦命……」戚母唉聲嘆氣將她們帶回了堂屋，幾人又少許聊了一些，何未染便提出告辭。倒也沒有唐突，外頭已經飄起了雪子，再留，怕就得趕上大雪不好走了。

戚母叫戚三郎送送她們，何未染也沒立即拒絕，與宋媒婆四人出了戚家大門，便是分道揚鑣。

先支走了宋媒婆：「您先回去吧，我們還得和三公子說兩句話。過些時日，再登門給您一個答覆。」

宋媒婆心想或許是方才沒跟人家公子說上話，這會兒也是想單獨聊聊好了解多些，便識趣地提著戚家的紙燈籠先行一步了。

戚三郎本就覺著彆扭，心中很是不願，這下得知還得被這廚娘師徒倆問我，便更是不舒坦了。

「戚三公子，請借一步說話。」何未染說著，往前幾步將人引往了壁角下。

戚三郎沉默地跟著，倒想看看她們要說些什麼。

何未染面向他，將李苦兒往身後扯了扯，直言不諱道：「公子是否對苦兒無意？」

戚三郎下意識地瞪大了眼，張著嘴不知道點頭好還是搖頭好。

不過這種事情，不言語便是承認了。

「巧了。苦兒亦是這般。」

李苦兒一聽，看了眼何未染，趕緊點頭表示肯定。

戚三郎臉皮一抽，忽覺這事是十足的荒唐，雖說自己確實對這位李家姑娘生不出多少歡喜，但現下的情況，竟硬生生給她一種被愚弄的不痛快。

何未染也顧不得他怎麼想的，繼續道：「本打算回去就拖宋媒婆推了這門親事，又怕傷了雙方的顏面。不若現下咱們私下就做個約定，假意相處些時日，自然不是當真見面，七日之後，便以相處不恰之名，做個了結。不知公子意下如何？」

「這……」戚三公子猶疑著：「怕是不妥。家中父母兄長若覺這門親事合宜，又豈會這般輕易地放下念頭？定會讓我與李姑娘多加相處，那時豈不愈發麻煩了？」

「無礙，若是分量不夠，我自另有言辭讓他們打消念頭。」何未染顯得頗為自信，李苦兒倒是好奇了，還能給什麼理由？難不成坦言嫌棄他家裡二哥二嫂品行不好？那可太說不出口了。

「那……」對面戚三公子深吸了一口氣，還是道：「便如此吧，告辭。」說完，便轉身回屋關了大門，顯然是不大滿意如今的態勢。

李苦兒看向何未染，道：「不是說要送我們回去么，我們這兒婉拒的話都沒出口，他便直接撂挑子了。讀書多少，和是否懂得做人，果然沒有多少關係。」

何未染也沒所謂戚三郎的態度，冷笑道：「話聽進去了便好，橫豎將來也沒什麼往來，他懂不懂得做人，也礙不著我們什麼事。這書啊，能教人行善，卻也容易叫人心生傲氣。」

「可不，只許他看不上別人，就沒法兒接受別人看不上他了，自視甚高呢。」李苦兒說了戚三郎兩句壞話，心裡頭立即舒坦了，效果實在是好，忽又想起方才何未染所言，又疑惑起來了：「對了，你說的那什麼另有言辭，是怎麼回事呀？」

何未染略一思忖，笑著道：「忽悠他的，尚未有定論呢，只不過一個猜想，咱們現在去走一趟，今晚就將事情摸個清楚明白。」說完，便帶著李苦兒往與家相反的方向走，分明是去西邊杉樹林的路。

李苦兒更不明白了，好奇得不行，問了一路。何未染也不藏著掖著，路上就將事情告訴了她。

方才進屋時，就覺得戚家散逸著一股子死氣，飯桌那一席言談，本以為大兒媳已然死了，只不過那一家子瞞著不願說出真相。可後來進屋見了人，又發現人是沒死，不過只吊了半口氣，魂兒都跑了一半，這不，去找找去，憑著氣息，應是在林子里。

就這一小段路，雪便下大了。她們一人打著紙傘，一人掌著燈籠，緊挨著進了杉樹林。

林中漆黑，白紙燈籠的照耀下，四處都犯著冷光。參天的杉樹枯枝，高大猙獰，彷彿下一刻，便幻化作鬼怪，將她們團團圍住，將她們困在這裡。

靜謐……耳邊只有雪片落在傘面上的聲音。

「何姐姐……」李苦兒只敢輕喚何未染一聲，也不為別的，就是壯膽。原來有鬼魂在這裡，前些日子還和小曲她們來這兒堆雪人，現在想想，還真是后怕。

「別怕，我在呢。」何未染摟住她的肩，帶她轉了身，往那深處望了半晌，才字正腔圓道：「出來吧。」

李苦兒覺得渾身的寒毛都陡然豎了起來，只腕間的佛珠散發著熱度，逐漸克制了身上的涼意。眼前，一女子自一棵杉樹后悠悠飄了出來，是戚家大兒媳的面孔，頗為苦悶憂傷的表情，且隱隱有黯淡幽光，彷彿一眨眼，就會散去，再也找不到了。

「先前馭使那些小鬼物的，是你？」

何未染這一開口，李苦兒就不懂了。

那戚家大兒媳的訥訥地點頭，看向李苦兒，聲音顯得虛無縹緲：「我只是……想找這位姑娘……幫我個忙。」

「我……我能幫你什麼？為什麼要找我？」李苦兒問她。

戚家大兒媳答：「我本也無那本事馭使什麼東西，只那日看見你在林子里留下的雪人頗有靈氣，我只用上一些魂力，便能讓它們行走。想來，姑娘定非凡人，便舔著臉一而再再而三地遣那些雪人去找你。」

李苦兒忽然想起那晚敲門的聲音，以及阿葵的那句「小兔子」……原來小兔子，就是她親手堆出來的雪兔子。可是怎麼就來了一個頗有靈氣，定非凡人的說法了？她猜測著，該不會是和何未染待久了，也沾染了什麼仙氣法力吧？

何未染看了李苦兒一眼，眸中有一些不安，她又對戚家大兒媳道：「你有什麼話，有什麼請求，且說與我聽聽，或許是能幫你的。」

「當真么？」那邊戚家大兒媳毫無神采地眼眸睜大了些，卻依舊是沒有生氣可言。

「我在這裡等我的夫君，我們說好了，待他高中回鄉，我會在這裡等他，就在我送他走的這棵杉樹下。可是他已高中好多年，卻一直沒有回來……」她幽怨地嘆了口氣，瞬間，李苦兒便覺得周身又冷了幾分。

「我想你們幫我送信給他，告訴他，我還在老地方，等著他。」

何未染搖了搖頭，話語間有些不忍心：「你或許……等不起了。」

「是啊，最近，我亦是日漸感覺到自己……已經等不了多久了。」

「早些年為何不給他寫信呢？現在這般模樣，就是他來了，也看不見你了。」

戚家大兒媳忽然表現出了一些局促難堪的模樣，聲音低得更縹緲了：「我……我不識字。公公小叔只叫我耐心等著，亦不願為我撰寫家書，說夫君在朝做官，不宜拿這些兒女情長去阻他前程。再後來，他們便不讓我出門了。我不明白，他們為什麼要關我？我也不明白，夫君為什麼不回來？他是不是出事了？要不怎麼不回來呢？我們有過約定啊，他說他會回來的，他說會將我接到京城裡去，可是為什麼？我也不知是為什麼，他……他一直不曾回來過……」大兒媳說著說著，便嗚咽起來，沒有淚，聲音卻極是凄涼。

李苦兒也覺得她可憐，雖然並不全然明白事情的來龍去脈，但還是想幫她一回。於是便道：「莫再哭了，我幫你寫信。」

作者有話要說：再重新看一遍這個故事吧2333

這個故事再一章就寫完了……說真的，這故事可能沒法兒在這章結束的時候結束了……怎麼辦呢？

（改了一點，一會兒更下一章）