83 狀元糕（九）

河神阿宴來了,帶著蘇青鐲，她們手牽著手,好似一對小夫妻。比上一回見可親昵了不少啊。

「又是什麼事？」她用食指蹭了蹭鼻子,皺起眉頭，想說什麼,欲言又止。

何未染將信和狀元糕交給她：「托你送樣東西去京城。」

阿宴撇了撇嘴,接過東西：「你怎麼不自己去？」

何未染笑：「哪及得上你們水路快呢？再者說，我要是去了,留苦兒在這兒可放心不下。」

「好吧好吧。」阿宴本也不會拒絕她，將東西遞給蘇青鐲，又將她拉扯到角落，低聲問：「你們什麼時候離開這兒？」

見何未染一臉不解,她又道：「我聞到了不太好的味道,這個鎮子,會有大事發生。你們還是趕緊走吧，別攙和進去了。」

何未染搖頭：「怕是……已經攙和了。不過無礙,苦兒不會有事的，我能護她,她自己也……至於離開還是留下,這兒畢竟是她長大的地方，還是讓她自己做主吧。」

阿宴沉著臉,還是恨鐵不成鋼：「我若是你，就算她不想走，我也迷暈了她直接帶走。反正她在這兒也舞父母親人了,還有什麼不能割捨。」

何未染嘆氣：「人心啊，你永遠不會懂。」

李苦兒不知道她們說了什麼，只覺得這神神秘秘的樣子，一定不是什麼好事，心中不免也跟著忐忑起來。然而她們轉過身時，又是一副與平時無異的樣子，當真……奇怪。

阿宴去送信了，何未染說，想來一日便夠她打個來回，然而那戚家大郎什麼時候來，就不得而知了。

阿宴回來了，說已然將書信和糕點偷偷送進了戚家大郎的書案。她們還等了一等，親眼看見那男人打開信。

「我也不知道他決定回鄉沒有。總之是一臉苦大仇深的樣子。」阿宴這樣形容。

蘇青鐲卻說：「是惆悵，他應該是想起了過去吧。」

李苦兒急切地問：「那狀元糕呢？他吃了沒有？」

蘇青鐲答：「吃了，只吃了一片，就收起來了。對了，他還搖頭嘆氣，嘴裡念叨『何必呢，何必呢』……」

阿宴和蘇青鐲又走了，臨走時，她們對李苦兒說：「若有朝一日你要隨何未染離開，便沿著咸河往東來吧。我和青鐲在那兒有一處宅院，坐在屋頂上，能望見東海。」

「啊，那一定很美啦。」李苦兒想象著，又感不解：「可我們為什麼要離開？」

阿宴笑：「你若是要一直與她在一起，早晚是要離開這兒的。畢竟，她是個不會老的老妖怪，不可能永遠呆在一個地方，要不然啊，世人都會有所懷疑的。」

李苦兒不大高興她這麼說，哼道：「何姐姐才不是什麼老妖怪。」

何未染到底是什麼？李苦兒依舊沒能知道。但她說過，她不是妖，那她便一定不是妖。

冬去春來，雪下得幾乎沒有停歇，梅花開得依舊繁盛。聽阿竹說，戚家大兒媳在年三十那夜死了，糕餅鋪的大娘哭暈過去三回，鬧過一場，還將戚家告上了公堂。然而官府顧慮戚家大郎京官兒的身份，未作理會。

按照風俗，人死之後停屍三天方能下葬，戚家人平日里對待這兒媳雖不如何，但人一死，還是上心辦了一場，並按兒媳的遺願，將她葬在了杉樹林里。

大年初六，大兒媳的頭七，何未染帶著李苦兒又去了杉樹林。她們在杉樹林等了許久，才再次見到了那縷幽魂。

她說：「原來人在將死之時，一切都會透徹。」

她說：「你們看哪，這些杉樹。呵，杉，可不就是散么？」

她說：「我們在這裡離別，便是在這裡散了緣分。他啊，早已拋棄了我。」

她說：「我不等了，也不再留戀了，我知道，他不會回來了。」

她說：「謝謝你們，如果可以，請告訴我娘，讓她好好照顧自己，別再為我的事操勞。人啊，活著受苦，死了，就不苦了。」

她說：「我會很好，我會忘了一切的愛與苦，我該走了，再會。」

李苦兒看她漸漸消失在雪夜，不知道為什麼，心裡十分難受。她問何未染：「人死的時候，就會忘情么？那我死的時候，是不是也會忘了我們的情。」

何未染緊了緊李苦兒的手，沒說一句話。

李苦兒低下頭，嘴唇微微顫抖。有溫熱的東西刺激著她的眼睛，她小聲地問：「何姐姐，你能親我一下么？」

何未染捧起李苦兒的臉，深深地望進她的眼睛里，貼上她柔軟的嘴唇，呢喃著將承諾渡進她的口中：「別怕，我會有辦法的。」

戚家大兒媳徹底走了，然而這不是結束，而是一個開始，一場災難的開始。鎮上越來越多的人患病，與她一樣的怪病。川草堂的大夫沒有辦法，老王爺不忍百姓受苦，從其他地方請來許多名醫，然而，一樣是束手無策。

戚家一家子都病了，往京城送了家書。半個月之後，戚家大郎帶著僕從回來了，不出兩日，也跟著病倒，怕是回不去了。

鎮上人都說這是天降大疫，得趁早離開，若是晚了，且不說會不會跟著染病，怕日後官兵將幾條出路一封，根本別想出去，只能在家中等死了。

藥鋪中的草藥幾乎被富戶搶購一空，街上，也沒有人再做買賣，到處散逸著病氣，走在街上，三不五時便能聽到街道兩旁的人家哀哀啜泣。不久之後，世子將王爺和三位王妃接走了，至於其他人，有遠親的，也帶上細軟投奔去了，剩下不願走的，不是因為家中有病人無法離開，便是仍相信著這場災難早晚會過去，清水鎮，還會回復它原本的寧靜安詳。

然而，並不是所有人都會染病，只是染上病的，直到現在也沒人有過一絲好轉。慢慢地，出現了病死的人，甚至是越來越多病死的人。時日一久，先前被請來救人的大夫也放棄了，離開了。他們一走，百姓們便似失去了對醫者的希望，又將希望寄托在了神佛身上。只是和尚不願下山，只說已然日夜在廟裡念經祈福，也叫百姓們在家中念經，佛祖總會保佑虔誠的信徒。然而念經管什麼用呢？有人想起了鎮上那位瞎眼道士，可找了才知道，道士早跑了。先前倒是有富戶請過他，他騙了些銀錢，最後只說：「天命如此，憑貧道一己之力恐怕不成，待貧道回去師門，請出我那得道的師尊，再來行逆天改命之法。」現在想來，確實是上了他的大當。

李苦兒沒染上病，她雖不明白原因，但內心還是揣測，該是何未染護著她。然而往日的姐妹、左右的鄰里不少是病倒了，就連隔壁劉嬸兒家的兒子，也沒能倖免。看著往日那般照顧自己的人們憂心上火，李苦兒實在於心不忍。

她常常問家中三人：「你們有法子救救鎮上的百姓么？」卻只換來無言又無奈的拒絕。

故土變成如今的模樣，李苦兒的心中有悲傷滋長，她一直認為，何未染能做到一切，然而事實，總是那麼無可奈何。

夜晚，她再一次問何未染：「何姐姐，真的沒有辦法么？」

何未染撫著她的臉，低聲道：「這是天意，我能護得一個兩個，卻不能有更大的動作。」

「那麼說，你可以的？」李苦兒睜圓了眼睛：「但為什麼……就不能救所有人呢？」

何未染抱緊了她，悵然道：「因為我啊，是仙人與凡人的孩子，這是不能被天庭知道的事，所以我這一生，都只能小心翼翼地在世間行走。」

作者有話要說：感受到即將結尾的氣息沒？