第三章` 青雲 第四章 苦樂
從雲端跌落泥里是什麼滋味？
他想，大抵就是自己現在這樣。
他曾是爹娘的心頭肉、掌中寶，是師傅眼中的武學奇才，是清客嘴裡不世出的棟樑。
父母是武林名宿，跟隨先帝建過不小的功勛，在江湖在廟堂都有頗高的地位，雖不說能一呼百應，也是人人都給面子。
他天資聰慧，五歲能讀書，七歲寫得一手好字，八歲習武，到了十歲，已可打敗數名比他略大的少年。
學成文武藝，賣與帝王家，是他從懂事起就受的教導。
他的前途，似乎早已鋪就，必定直上青雲，鯤鵬萬里。
然而旦夕禍福，無人預料。
這一切的緣起，不過是因為他父親鬼迷心竅站錯了隊。慶王謀反失敗，先帝念舊情，只要了自家兄弟的雙腿，可惜其他人就沒這般好運。
於是，大廈傾，骨肉散，覆巢之下無完卵。
現今江湖人人盛傳他的師傅在抄家圍捕當日突出重圍，卻不肯一人逃出生天，而是象書里寫的英雄那樣，單槍匹馬殺進詔獄，救了遺孤出來。
但他知道實情。
事實是，圍捕的前三天，師傅就一直在賭場沒有回來，他的師傅武藝確實不錯，人也算可以，只一個毛病，就是好賭，以至於輸了老婆輸了自己。
所謂的殺進詔獄，只不過是師傅用所有在賭場贏的錢，上下打點，想把自己的兒子換出去而已。師傅賭錢一直都輸，但那三天大贏特贏，卻不曾想，贏的是自己兒子的買命錢。
那天獄卒悄聲商量，他卻沒有睡著，知道底細之後，乘夜悄悄勒斃師傅的兒子，然後換了衣服坐等這一線生機。
幸好他倆年紀相仿，幸好師傅還記得救他兒子，幸好那天師傅害怕事情有變，叫了很多朋友幫手來。
在場有眾多人證，他只要滿臉悲憤、涕淚交流、感恩戴德，把這誤會說成事實，即便師傅想翻臉，也有心無力，有口難言。
只好自認倒霉，只好打落牙齒和血吞。
雖然以後師傅脾氣不好，時常打罵，想想那個死在他手上的孩子，也便忍了，畢竟自己的命是用師傅兒子的命換來的，雖然師傅不知道，雖然那孩子不自願。
但這樣下去總不是辦法，短時間內他可以虛與委蛇，巧言奉承，但難保哪日師傅不會惱羞成怒，痛下殺手。
這天他出去給師傅買酒，無意瞥見一群黃衣黑甲的軍役拉著數十個啼哭的孩童，將他們塞進幾輛馬車。憑服飾他知道，那是錦衣衛的緹騎，因為父親曾當過錦衣衛客座教授武功，回來也曾說過裡面的篩選流程。
略一遲疑，他收起銅錢向那群軍役走去。
他的青雲路，要自己來鋪。
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四、苦樂
丐頭一直都罵他沒心沒肺，這點他承認。
試問，這世上有哪個要飯的像他這樣整天眉開眼笑，興高采烈，好似抬腳踢到大元寶，走路掉進黃金窩一樣？
他是被丐頭撿回來的，老傢伙每次說到這事就捶胸頓足，罵自己鬼迷心竅，自家都養不活喂不飽，還要從外面抱一個回來。
那一年正趕上大荒年，丐頭找東西吃路過城西的糞場，一群哭爹喊娘被丟棄的小娃兒里，就只他拍著糞便玩，咯咯笑個不停，在一旁瞧了會兒就中了魔著了道，稀里糊塗把他抱回來了。
每次老傢伙這麼數落他，他就回問，如果自己整日愁眉苦臉鼻涕眼淚，天上會掉金子不？地上會長包子不？這時候丐頭就會踢他一腳，作獅子吼叫他滾蛋，他便摸著屁股嘻嘻哈哈跳起來，唱著蓮花落一路跟斗滾將出去。
開心是這樣過，不開心也是這樣過，既然沒分別，何不想開些？
所以他在黃字營和玄字營也是這樣，拿刀殺人太無聊，空閑的時候盡量找點樂子不好嗎？
儘管那次斗蟲被玄字一號嚇跑吃了憋，但他還是對抽空找樂子興趣濃厚，孜孜以求。
玩樂的時候偶爾有人問他，怎麼會來這裡？他便很難得暫時沒了笑容，蹲在一旁發獃。
怎麼會來這裡？是因為丐頭死了。丐頭怎麼會死？是因為被人活活打的。為什麼會被人打？是因為他偷了屠戶剩下給自家狗吃的肉骨頭。
那一日他眼瞧著丐頭告饒、呼號、翻滾、吐血、咽氣，只覺熱血上涌，腦袋裡就像蜜蜂炸了窩，嗡的一聲變成空白，等到恢復意識，發現自己已經撲在打人的屠戶身上，緊咬著那人咽喉不放，有帶著鐵鏽味的液體衝進他口中，他便大口吞下。有人打他拉他扯他，他就是不鬆口，圍觀的人驚呼，這小叫花怎麼像個瘋狗一樣。
尖叫吵嚷混亂中，他忽覺後腦一痛，眼前一黑，等到醒來，就已經被人扔到了黃字營。
他的天資不算太好，動得永遠比想得快，常常腦子裡念頭剛冒出來，手腳已經快做完一半，聽地字營教技擊的先生說，此之謂本能是也，很是難得，很是重要。
他聽了以後朝天翻個白眼，難得重要個鳥啊，作為前後腳出玄字營的幾個尖子之一，人家玄字一號和七號都到天字營里去了，只他還在地字營打轉，本能頂個屁用。
好不容易升到天字營，那兩人跑去緹騎當了統領，等他好不容易當了緹騎統領，那兩個已經升為錦衣衛指揮僉事了，現任指揮使外出公幹必定帶在左右。羨慕嗎？那是自然，眼紅嗎？倒也沒有。彼此之間的差距自己清楚，有多大能耐辦多大的事，他有自知之明，他很知足。
何況統領緹騎，和以前的日子也沒太大區別，也不過是緝拿、審訊、行刑、誅戮而已，即便當了僉事，所做亦不外如是。
比如今日，他們便接到旨意，由指揮僉事天字一號帶領，誅殺慶王餘孽。
面對虎狼之師，戰局相當的一面倒，遇上天字一號的尤其可憐，常常還沒感覺到痛楚，就已一命歸西。
他看著眼前雙手打顫但仍持刀相向的少年，忍不住為對方嘆氣，只怪這當老爹的太過糊塗，慶王事敗多年，怎麼還有人要往那棵枯樹上爬。
公子哥的身手能有多好？不過花架子鬧著玩而已。他輕鬆擋開對方所有攻勢，卻遲遲不願下殺手，因為他認得這家人，記得這少年。以前跟著丐頭的時候，這家常常會施捨米面，眼前的小公子和他很是投緣，每次都會多給他一份。後來小公子老爹高升，舉家遷到京城，丐頭還念叨了好久，說再也吃不到這麼夠分量的粥飯，沒成想再次重逢卻是兵刃相見。
但格殺令不得不尊，不然自己腦袋不保，他發狠卸下那少年的兵器，就在刀刃碰到對方咽喉之時，終還是心軟了一下，不由手上一滯，刀去得慢了些，那少年隨著刀勢跌出，血噴了他滿臉。
他用手抹了把，茫茫然睜眼去看，小公子倒在地上卻沒有馬上氣絕，一直睜大雙眼直勾勾盯著他，豁開的喉嚨極力吸氣，絲絲作響，咕嚕嚕冒著血泡。
他看著那殷紅的血，聽著那刺耳的吸氣聲，只覺手腳僵硬動彈不得，一時不知如何是好。
憧怔間，卻見天字一號提刀走上前去，俯身對準小公子的咽喉輕輕一揮，極快極輕柔，地上的少年渾身猛地一抖，便再也沒了動靜。
然後起身、收刀，慢慢走過來，看著自己，輕聲說：「下次出刀，記得快一些。」
他當時一定是蒙了，話雖聽到卻沒能明白，獃獃反問：「什麼？」
「如果你可憐他，那就出刀快一些，務必一刀致命，別讓他死得這麼痛苦。」
他清醒過來，直盯著天字一號的眼睛，隱約覺得那雙黑不見底的深井裡閃過一絲悲憫，轉瞬即逝。
他看了看那個已死的少年，又看了看天字一號的眼，生平第一次覺得這日子真是苦悶難當。
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番外：用人的藝術
因為大明太祖是窮苦出生，所以比較小氣，給官員的俸祿很低，但一般有門道的官員都會有人孝敬，孝敬錦衣衛的又尤其多，但總有考慮不到，某些用品短缺的時候。
「青龍大人，新鮮水果吃完了，要不要派人去買？」
「知道了。」青龍對玄武招招手，「玄武，你穿上便服，到教坊街去兜一圈。」
玄武稀里糊塗領命，片刻之後，果然拉了一板車新鮮水果回來，尤其木瓜特別的多，還附帶鮮花數捆。
「青龍大人，廚房蔬菜快沒了，要不要通知菜市送來？」
「知道了。」青龍對朱雀招招手，「朱雀，你穿上便服，到樂府巷去唱幾首蓮花落。」
朱雀莫名其妙領命，片刻之後，果然扛回一大筐新鮮白菜蘿蔔西紅柿，還附帶很多雞蛋。
「青龍大人，昨日圍捕逆賊，把錦衣衛司院牆撞塌，急需板磚修補……」
「知道了。」青龍抬頭，忽見司內空空蕩蕩，人影不見，「咦？今天都外出了？那找誰去虞部領磚瓦啊？」
………………
（虞部，六部里工部的一個部門，管磚瓦是其中一項職能。）
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