第十三章 垂垂黑虎空吟嘯，獵獵流風卷地來
「勸君莫經長葉林，行旅十至九斷魂！」齊州治下歷城縣西北百餘里處有一座荒山名為小孤山，山前有一片密林喚作長葉林，因此處前後遠離人家，山險林幽，在這亂象初現的年頭，卻正是綠林好漢做那無本錢營生的天賜寶地。尤其最近傳聞青州地面突然出現一群窮凶極惡的馬賊，他們行事從不依江湖規矩，不留半分餘地與人，每次作案均趕盡殺絕不留活口，手段兇殘之極。自從連續三撥商隊橫屍小孤山下，本是通往州城捷徑的長葉林在來往商旅眼中竟成鬼蜮般可怕，大家寧可額外加付高達三成的車馬運費繞出一個大圈子，也在無一人敢在此地行走。
只是天下之大，總有那不信邪之人，在暮秋瑟瑟的寒風中，一隊車馬混編的行旅揚起一條長長的煙塵，看看將到小孤山下。隊伍中央是一溜十輛雙馬馳驅的加長大車，車上整齊砌碼的儘是一個個緊扣銅鎖、十字交叉密封的巨大黑漆木箱，只看那負重雙馬的吃力與地面深陷的車轍，便可猜知這十車貨物的驚人價值。車隊前後，各有五十名騎馬的精壯漢子，這些人年紀大多在二十左右，身上是清一色的玄色勁裝，外罩羊皮大氅，腰間均是一柄三尺多長的連鞘窄鋒鋼刀，一張張年輕的面容努力的保持著冷肅的表情，目中不時迸射出凌厲如刀的眼神，張揚著一派敢打敢拼的鐵血雄姿。其中最前方一名騎士右手高舉一面大棋，長達丈半、光滑筆直的旗杆上端，青色絲綢精製的旗面上綉了一頭踞石咆哮的猙獰黑虎。若有江湖上的朋友在此，一定可以認出這正是雄踞的黑道巨頭之一「黑虎幫」的標記！正所謂「藝高人膽大」，他們一行趕闖這行人絕跡的長葉林，黑虎幫十餘年來在江湖上積下的赫赫凶名便的依仗。
「何順，吩咐後面的兄弟將那姓王的病鬼給我盯死！」驅馬行進在隊伍前方的齊桓低聲問身邊的一名心腹手下。眼看將到齊州，那王思安卻突然發病，三天來一直躺在隊伍最後面的一輛馬車上，由他那個蠻子屬下阿魯照顧。剛才他說車子過於顛簸命車夫放慢速度，現在已被隊伍落開將近一里。
「是！」那何順答應一聲，卻又左右張望一下，湊到近前詭秘地低聲道：「少幫主，屬下看此地人煙斷絕，正是一塊天賜寶地，我們何不……」
齊桓雙足踩在鐙上，站直身子前後眺望一陣，點頭讚許道：「你小子眼光卻是不錯，算算路程也快到齊州了，便在此地動手罷！」說著提氣高呼道：「兄弟們，此地林深路險，大家打起精神戒備，到宿頭用飯時我請大家喝燙燙的燒酒！」這句話卻是他與手下事先約好的暗語。
一眾手下聞言心領神會，齊聲回應道：「謝少幫主！」那目光已不懷好意地落在了身邊的馬夫與隨車的王家家丁身上。
前方馬隊中一名刻意挺直腰干、神氣十足的臉上猶帶幾分稚氣的年輕人看到與自己並肩驅馳的中年漢子卻在有些躊躇的向著道路兩旁堆滿厚厚一層落葉的密林中張望，狐疑地問道：「怎麼，石叔？」
面上滿布久闖江湖的風霜之色的石叔收回目光，緩緩搖頭道：「沒什麼，只是不知為何心中突然有點不安，總覺得要發生什麼事情。」
「哈，石叔，你想得太多了吧！」年輕人一哂，「雖然傳說齊州一帶近日很不太平，但大不了也就是幾個剪徑蟊賊，就算給他們一個天做膽子，又怎敢在咱黑虎幫頭上動土？別忘了咱們身後還那位一身武藝青出於藍、與『冷麵寒槍』羅成並稱『幽燕雙傑』的少幫主壓陣，便是有些個不開眼的，也是討死！」
「狗屁的『幽燕雙傑』，這名號還不是你們這幫小子硬吹出來的，真以為咱們這位少幫主可以與人家十二歲就開始隨父親與突厥人作戰、槍霸北塞的羅成比肩嗎？」石叔肚中腹誹不已，苦笑一下，搖頭嘆息，暗忖道，「你們這些從未經歷過江湖風雨的菜鳥怎懂的小心駛得萬年船的道理。若老子當年雖老幫主創業時也抱著你這種心態，怕是有一百條命都不夠送！」想到近年來隨著少幫主逐漸接管幫中事務，這些不知天高地厚的年輕人亦冒出頭來，大批取代自己這種曾追隨老幫主打天下的老人，心中很是為黑虎幫的未來擔憂。
那年輕人似是沒有注意到這位前輩的不以為然，仍自漫不經心地道：「再者說，我看這林子里連鳥都沒有一隻，你有什麼可擔心的！」
石叔身軀劇震，猛得勒馬停下，他終於想到自己的不安來自哪裡了，剛剛大夥那一聲應和轟天價響亮，但近在咫尺的林中卻連一隻飛鳥都沒有驚起，這意味著……一個可怕的念頭出現在心頭。
「有……」便在他張口欲呼之際，一枝銀簇朱桿墨羽的長箭自左側林中飛出，精準無比地命中他的左頸對穿而出，將他的示警之語封在喉中。
這一箭彷彿是信號，在所有人為這異變而不可避免的微一愣怔的瞬間，一陣略顯稀疏卻深得穩、准、狠三昧的箭雨散射入車隊前後的百餘名騎士群中。只這一輪射畢，當被這陣堪比閻王帖子的箭雨射懵了的騎士們慌亂地藉助車輛馬匹隱住身形時，人數已減少了足足三成。
「黑虎幫『山海夜叉』齊桓在此，藏頭露尾的鼠輩，有種的給我滾出來！」驟遇突襲的齊桓又驚又怒，催動胯下這匹神駿異常、遍體火炭般赤紅的戰馬自車隊中闖出，雙目噴火的厲聲大呼，手中一柄舞得風車般潑水不進的三股鋼叉撥打鵰翎，上護其身下護其馬。
箭雨驟停，一陣達達的馬蹄聲中，八匹黑色戰馬不徐不疾地從密林中走出，馬上騎士均披掛一身江湖中人罕有裝備、精鐵打造的魚鱗鎧，頭盔上附帶的造型猙獰的鐵制面具將他們的面孔完全遮住，只露出一雙雙散溢著無邊戾色、隱隱閃爍血芒的眼睛。他們手中清一色的平端一柄大隋騎兵慣用的馬槊，那隱隱鎖定齊桓全身要害、明顯是因被鮮血長期浸染而黯淡無華的紅褐鋒刃透出絲絲殺氣，自幼隨明師習得一身武藝、向來自詡除了那一直令自己嫉羨交加的「冷麵寒槍」羅成外再無敵手的齊桓，在這剎那間感到自己彷彿被八條擇人而噬的毒蛇盯住，一絲莫可名狀的寒意自心底泛起瞬間竄遍全身，竟是不由自主地激靈靈打個冷戰。
「嘩呤呤……」齊桓一震手中鋼叉，叉頭兩側的六個銅環發出一陣飽含威懾意味的清脆擊鳴，沉聲喝問道：「閣下等是哪條線上的朋友，若是囊中不便盡可開口，我黑虎幫何曾虧待過道上的朋友？卻為何一言不發便下此毒手，難道不知綠林道上的規矩？」
「嘿嘿嘿……」對面的其中一名騎士冷笑發聲，因隔著面具的關係，聲音低沉嘶啞：「規矩？便是皇帝老子的聖旨卻也管不到我們兄弟。願意相信這等狗屁不如的玩意只能說明你小子太蠢！」
「你……」身為黑虎幫少當家的齊桓何曾手過如此奚落，雙眉一豎便要發作，但聽到身後受傷兄弟壓抑不住的痛苦呻吟，再掃一眼不知仍有多少敵人張弓搭箭潛伏其中的密林，自知今日之事已不容他周全顏面，又念及那件深藏心底的機密，心中將「大丈夫能屈能伸」這句至理名言反覆念誦幾遍，遂將這口氣硬是吞落肚中，臉色無比難看地抱拳道：「閣下好手段，好威風！今次我黑虎幫便認栽了，請儘管劃出道來，齊某身後財貨任憑取用！」心中卻咬著牙盤算，回到幽州后一定要大舉召集幫中精兵強將捲土重來，到那時必叫眼前這些蟊賊認識冒犯黑虎幫虎威的後果。
「如此我等便破例一遭，對爾等從輕處置，」一名騎士緩緩說道，「留下車輛，去吧！」
齊桓狠狠地盯著面前的八人，彷彿欲看穿他們的面具將他們的形貌銘刻心底，不甘心地舉手一揮，澀聲道：「大家撤……啊！」便在他視線稍稍移向後方的瞬間，對面的一名騎士已扣動了不知何時悄然暗藏掌中的手弩，一枝尺余長的精鐵勁矢完美地把握住齊桓心神微懈的一剎，深深地沒入他的腹中。
「卑鄙！」無論如何都沒有想到在己方認栽服軟之後，對方仍下此殺手，而且用的是如此卑劣的偷襲手段，這種行徑便是在弱肉強食的綠林之中也是罕見之至。憤怒的舞動起手中鋼叉前沖，只可惜由於傷勢的影響，力道已不足平日的一半。
「嗆！」四柄馬槊兩兩交叉遞出，不僅接下齊桓毒龍般旋轉搠至的鋼叉，更將那叉頭死死鎖住，另外的四柄馬槊則如離穴飛噬的毒蛇藉機射出，洞穿了齊桓的胸腹。在幾可稱天衣無縫的配合下，齊桓一身稱雄幽燕的武藝竟連施展的機會都沒有半絲！
八條手臂一起較力，將死不瞑目的齊桓的屍體挑飛到半空摔向身後，陰森冷厲的喝聲從八人口中不約而同地響起：「流風卷地，寸草不留！」驟雨般的蹄聲乍響，百餘黑盔黑甲的騎士幽靈般從兩側的密林中現身，寒光閃爍的大隋制式軍刀如同閻羅王的追魂帖子，帶著割裂空氣的刺耳嘯鳴，盡情收割著一條條鮮活的生命。
相比之下，驟遭突襲又群龍無首的黑虎幫眾表現得則只能以一盤散沙來形容。此次隨齊桓押運貨物的以他新近培養提拔的新生代為主，儘管他們人人都練就一身堪稱不俗的武藝，但生活在太平時節的「黑虎幫」卻成為他們最大的悲哀。他們中的絕大多數人甚至還屬於江湖老鳥們最為鄙視的那種雙手從未沾染過鮮血的「雛兒」，身處這個血肉橫飛、無比殘酷的戰場，他們才發現這與自己平時的操練絕無半點相似之處，自己從前引以為傲的那些花哨好看的所謂「精妙」招式居然完全派不上用場，而對手那與曾被自己鄙棄的幫中前輩所用的頗為相似的幾乎可以用「粗陋」來形容的刀法卻展現出極為可怕的殺傷力，往往的一個照面之下，對方的簡潔兇狠的一刀便鍥入自己無比眩目、看似風雨不透的刀式，準確地切斷自己的咽喉或刺穿自己的心臟。
只是交戰雙方都未注意到的是不知何時，那輛拖在後方、載著正主的馬車已變成一輛空車，名為保護實為監視的五名「黑虎幫」幫眾卻被人割斷喉嚨后扔在路邊的蒿草中……
戰鬥很快進入尾聲，那圍殺齊桓的八名騎士之一來到那失去頭顱的黑虎幫旗手身邊，在馬上俯身，將那面沾滿斑斑血跡的大旗撈在手中，回頭向著齊桓的屍體冷冷一笑，低聲道：「你以為我不知道你們這次押送的真正貨物是什麼嗎？」握住旗杆頂端的鎦金圓球一陣旋轉后將其摘下，兒臂粗的旗杆中心竟是空的，反手一倒，一顆顆渾圓瑩潤、大如龍眼的明珠滾落手心。