收服草根蠻王（十九）
西梁終歸降了。
天子賜宴，老臣們喝得醉陶陶，說起了醉話。說起千百年來心心念念的「大一統」，說起千百年來所有人不曾變更過的赤子忠誠。在這等喜事之前，每個人心中的陰翳都被清掃得乾乾淨淨，遲暮的大齊再次迎來了黎明，朝野都注滿了蓬勃向上的朝氣。
南邊定了，西邊定了，只剩下北邊了。
姬瑾榮不提，鎮南王不提，朝臣也不敢提，他們都怕這時的強盛只是曇花一現。與其冒險與強大的突厥死磕，不如先守住如今的「大一統」。
姬瑾榮並不著急。
不知不覺便到了冬末。姬瑾榮已賞過好幾回雪，對這從前無法觸碰的冬日精靈不再好奇。這日聽說南郊梅花一夜之間全開了，姬瑾榮才來了興緻，叫上韓適之、長孫猛一同去城外踏雪尋梅——鎮南王要去處理軍務，得離開三五天，算算日子應該差不多該回來了。若是巧的話，他們應是能碰上的。
姬瑾榮見過梅花，但沒見過一整片的梅，到了南郊不由有些著迷。
傳言果然不假，一整片梅花都在雪中顫顫然綻開。走近一看，那嬌－嫩的花瓣或粉或白或紅，有些只有一重，有些卻一重疊著一重。那瓣兒片片都是老天精雕細琢過的，明明薄若蟬翼，偏又受得了滿天大雪，即使雪渣子全落在上頭了，它們依然傲然盛開——便是最巧的匠師也造不出來。
姬瑾榮嗅著了林中的梅花香，也嗅入了雪中寒氣。他將身上披著的貂裘裹得更緊，抱著手爐說：「不錯，就是冷。」
長孫猛熟知姬瑾榮的脾氣，說話有些沒大沒小，笑嘻嘻地打趣：「陛下真怕冷！」
姬瑾榮倒不介意。比起朝中古板的老頭兒，他還是更喜歡長孫猛這些年輕人。年輕嘛，有活力，也比較有趣。
這不，長孫猛又滔滔不絕地介紹起來：「聽說沿著梅林往前走，有個小小的湖，湖邊是座酒家，能吃酒，也有小菜，陛下，適之，我們去嘗嘗看吧。」
提到有吃的，姬瑾榮自然不會拒絕。
韓適之見姬瑾榮雖然好吃，小身板兒卻還是比同齡人小一些，應該是小時候虧了身體，也不反對姬瑾榮小小的喜好。他說：「這酒家可靠嗎？」
長孫猛最受不了韓適之懷疑自己，他做事可是很小心的！
長孫猛為自己抱屈：「當然可靠，知曉陛下要出行，我早叫人去徹查過了。別說店家三代以內的情況，我們連他往上數的幾代都查得清清楚楚，沒什麼可疑之處。店裡的夥計都來自周圍村莊，沒哪個臉生的。」
姬瑾榮笑著說：「辛苦了。」
韓適之也知曉自己顧忌太多，掃了兩人的興，因而不再開口，靜靜地聽長孫猛介紹這酒家有什麼好吃的。待到坐下了，他的目光不由望向外頭。
湖面已經結冰了，幾個孩童在冰面上玩耍，你追我逐，樂不可支。再遠些，梅林重重疊疊，粉的紅的白的，熱熱鬧鬧地開了一整片。
長孫猛注意到韓適之的沉默，追問：「適之你怎麼了？」
韓適之還沒回神，恍惚回道：「燕北——」話剛出口，戛然而止。他請罪，「請陛下恕臣君前失儀。」
姬瑾榮說：「出來散心，不必拘著。」他溫和地望著韓適之，「適之方才，是想起燕北？」
韓適之沒有否認，點了點頭。
姬瑾榮說：「當時年幼，朕不記得。」他指的是燕北的模樣。
韓適之見姬瑾榮沒有責怪之意，胸中有著難言的感動。他向姬瑾榮說起了燕北的模樣：「燕北並不如京城、江南繁盛，到處都是苦寒之地。那兒氣候不好，春夏乾旱，秋冬嚴寒，穀物很難成活。吃的東西也都很糙，最豐盛的也不過是直接把血淋淋的獵物架在火上烤，吃上一頓管飽的肉。」
姬瑾榮沉默下來。
韓適之說：「那時臣並不喜歡燕北，嚮往京城繁華，總纏著父親問『為什麼我們不去京城』『那麼多人都走了我們為什麼不走』。臣的父親對臣說『如果你母親長得不好看，你會嫌棄自己的母親嗎』，臣當時聽不太明白，後來才知曉那是什麼意思。燕北就是我們韓家的『母親』，我們歷代先祖都在燕北紮根。」
兒不嫌母醜啊！
韓適之接著說：「燕北諸郡，有我們先祖一畝一畝開墾出來的農田；燕北往北，有我們先祖們千辛萬苦建起來的長城。也許那裡貧瘠、落後、艱苦，但那是我們千千萬萬燕北兒郎的家鄉。」他望著姬瑾榮，目光灼灼，「臣看著南郊的梅花，想到了燕北的梅花。那梅花不是一叢一叢的，要走上很遠才能見著一株，那才叫真正的踏雪尋梅。」
姬瑾榮和長孫猛安安靜靜地聽著。
比起眼前這精心培育的梅林，那燕北的梅花似乎更讓人嚮往。騎著高大的馬，在雪地上噠噠地前行。走了一座又一座山頭，跟著山路一轉再轉，忽然見著了一株雪中寒梅，心裡肯定歡喜得很。
姬瑾榮認真地說道：「終有一日，燕北會歸來。」
韓適之朝姬瑾榮一笑：「臣相信陛下。」
長孫猛瞧著韓適之的笑容，心中莫名一片火熱。他自動請纓：「陛下，將來我想去北邊！」
韓適之望著長孫猛。
長孫猛也望著韓適之。對視片刻，他張口就說：「適之也一起去！」
姬瑾榮玩笑般說道：「適之走了，朕怎麼辦？」
長孫猛一滯。
韓適之雖是失望，卻也知道姬瑾榮身邊需要人。他說：「我一介書生，去北邊做什麼。」
姬瑾榮莞爾：「此事不急，從長計議。」
姬瑾榮嘗起了酒家端上的小菜，都是百姓愛吃的，價錢不貴，分量也不多，將將夠就著酒吃。
姬瑾榮不好酒，都是沾沾唇就算了，對店裡的鹵牛肉和熏肉倒是頗有興趣，夾起來嘗了幾口，覺得一個是汁味濃厚，一個咸香可口，吃了唇齒留香。
姬瑾榮眼睛亮亮的。
韓適之和長孫猛對望一眼，都覺得他們陛下著實可愛。別的皇帝驕奢淫逸，都是造宮殿、收美人、南巡北征，他們陛下卻只有這小小的口腹之慾。而且他們陛下不挑食，只要好吃的，他們陛下什麼都吃！
三人正吃得興起，突聽一陣馬蹄聲由遠而近。抬頭看去，只見一行人騎馬而來，身上都穿著深黑色的騎裝。
姬瑾榮一眼瞧見為首那人，停下了筷子。
鎮南王從軍中趕回來，聽說姬瑾榮在梅林這邊吃酒，便領了人直奔這邊。見姬瑾榮耳朵有些紅，臉頰也有幾分紅暈，鎮南王的目光從長孫猛和韓適之身上掃過。
這是姬瑾榮如今最信重的兩個人。
鎮南王斂起身上的煞氣，說道：「陛下，臣回來了。」
姬瑾榮說：「坐下，喝酒暖身。」
鎮南王也不和姬瑾榮客氣，坐到了姬瑾榮身邊，一口將小二倒好的酒灌了下去。他說：「陛下，澄海郡的人到了，臣已命他們去采梅花。」
姬瑾榮想起鎮南王前些日子說的梅花露，心中一暖，說道：「極好。」
鎮南王正要再說，又聽外面傳來一陣喧嘩，竟是有把少年的聲音在那嚷嚷「放開我」。
鎮南王這才像想起了什麼，對姬瑾榮說：「臣在回來路上逮著個有趣的傢伙，是延王的兒子，今年十五歲，算是陛下的侄兒。他一個人偷偷跑出京城，碰上了臣，臣唯有把他捆了回來。」姬瑾榮登基之後，諸王與諸王世子都被軟禁著。因為他們本就沒什麼實權，看守他們的人管得也不嚴，這才讓這小子走了。
姬瑾榮愣了愣。
他從小親緣淡薄，與兄長並不親近，更別提侄女侄兒。以前倒是有個挺聰慧的小侄兒誤入過他的居處，他逗著玩了幾回，覺得挺有趣的。這娃兒也是可憐，爹不親娘不愛，連個先生都沒人給他找，搬著凳子聽他給魏霆鈞講課。
相處久了，姬瑾榮也挺喜歡這娃兒的。那娃兒也知恩，悄悄加入給他帶吃食的行列，時不時給他帶點小點心。對於那種處境的小娃兒來說，那已經是他能拿得出手的最好的東西了。
沒想到過了半年，那娃兒不來了。
姬瑾榮覺得天冷了，雪又太大，那娃兒不方便偷跑過來，也沒放在心上。過了一個多月他才聽說，那娃兒沒了，因為他跟著太子的長子去念書，搶了那位小霸王的風頭，被那小霸王推進了水裡。那時候天寒地凍的，那娃兒又沒人上心，過了一夜就沒了。
即使早知皇城裡掩藏著多少腌臢事，姬瑾榮還是重病了一場。
從鬼門關回來后，他讓魏霆鈞去了邊關。
有些事他不想去做，有些東西他不想去搶，可是——
欺人太甚！
欺人太甚！
真是欺人太甚！
姬瑾榮望著鎮南王，有些不明白鎮南王為什麼把一個「侄兒」帶給他看。
自從那娃兒沒了以後，他心中便再也沒有「血脈至親」這種想法——生在皇室，誰會念著骨肉親情？
鎮南王彷彿看出了姬瑾榮的疑惑，在桌下握住姬瑾榮的手說：「陛下見了便知道了。」