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話音方落，台上燈光忽然熄滅，黑暗持續了短暫的三五秒鐘，旋即，一束柔亮的光自天頂照向易白棠等人所在後台的斜對面。

人影自光的盡頭出現。

他慢慢走近了眾人的視線。

人還是那個人，面孔還是那張面孔，甚至衣服也和出現在此的主人的過去並沒有什麼不同。但不知為何，當他從遠方緩步走近的時候，眾人屏息凝神，心中無端緊張，彷彿緩緩出現在他們眼前的，並不是和自己一樣的人，而是橫跨了一整個世紀的傳奇！

正如主持方才所說。

他早已退休。

他榮譽等身。

他的名字是所有廚師界的人都知道也都必須知道的，百年之後，廚師界的歷史上一定有屬於他的舉足輕重那一頁！

易白棠離開了猩紅色的帷幕。

接下去就是對大魔王的頒獎典禮和高官致辭。對於別人來說可能很新鮮，但對於易白棠來說，這種頒獎典禮在很小的時候，他就跟著大魔王經歷得不想再經歷了，而且那些經歷還多半是大魔王作為頒獎人，將一座座或大或小的獎盃頒發給激動的勝利者……記得很早很早以前，他也覺得這種頒獎典禮很崇高，然後在大魔王要將獎盃頒發給頒獎者的時候，偷偷拿了另外一個小點的銀質獎盃，也想跟著頒發……

「結果呢？」商懷硯不由問。江師兄正和兩小孩一起擠在布幕後緊密關注頒獎典禮的進度，暫時沒空管商懷硯。

「？」易白棠納悶地看了商懷硯一眼，心想剛才自己是內心活動，沒有把話說出口吧？

「你沒說，」商懷硯輕快回答，「我只是從你臉上看出了你想的問題~」

「然後我在台上摔倒了。」易白棠淡淡說。

從此他就對頒獎台有了淡淡的陰影。

「白棠在說過去的事情嗎？」後邊插入江師兄帶笑的聲音，易白棠和商懷硯轉頭看去，就見江師兄和小胖子與江雪帶著一模一樣的滿足臉，從布幕後離開，朝這裡走來。

江師兄今天顯然非常高興，已經連著兩次失口叫出易白棠的名字了。

要知道作為廚王爭霸賽評委團的主評委以及廚師協會的高層，他平常是非常注意避嫌的，具體態度參見上一次易白棠的小隨園挑戰賽。

但現在，江師兄已經完成了他這一屆廚王爭霸賽事的最後一個目標：

為自己的老師辦一場史無前例的盛宴。

因此他稍微有點點失態，從頭到尾都笑眯了一雙眼睛，連易白棠商懷硯光天化日之下傷風敗俗手牽手這種事情，都能夠開啟無視大法當做自己沒看見了。

小胖子臉上的妝上到一半，現在重新坐回椅子上，大發感慨，滿心羨慕：「董大師真厲害啊，居然能讓國家級別的領導人來頒發獎項，總覺得過去只有什麼科技工作者能夠得到這樣的殊榮，還有『特殊貢獻獎』，這獎項的名字真特別，陌生得我以前都沒有聽過——」

江雪翻了個白眼，對著鏡子自己給自己化妝。

易白棠無聊地放空思維，繼續思考自己做的菜究竟還有什麼地方是不對的。

只有江師兄笑眯眯地看著小胖子，越看越喜歡，越喜歡越看，就差上手溫柔地摸一摸小胖子胖嘟嘟的臉頰了。

小胖子這時候也從眾人的反應中讀出了一點不對勁。

「等等，你們這是什麼表情，難道……」

「這獎項的名字確實頗為特別，」江師兄故意頓了一下，「因為這是經過國務院投票的，國家專門為董大師設立的獎項。並且在這一次頒發之後，也並不打算將其作為常規獎項。」

「那，那——」小胖子一臉驚悚。

「要再頒發這樣的獎項，我看最少也需要有廚師能夠用一道菜再促進一份國家級的條約的簽訂。」江師兄笑容可掬，聲音壓得很低，讓自己看起來盡量地含蓄低調，但他的臉早已笑成了一朵盛開的花兒~

「所所所以待待待會要要要怎麼和和和廚王打？！」小胖子哀嚎一聲。

「現在想這個太早啦。」江雪終於出聲，「我們不是還要先打一場，最後的勝利者才有資格和廚王面對面嗎？」

話音落下，輕鬆的氣氛瞬間凝結，猛然向下一沉，小胖子和江雪對視一眼，都從彼此眼中看見了志在必得，這才恍然記起自己和對方正是有我沒他的競爭者。

他們再看向坐在旁邊的易白棠，就見對方同樣面無表情，果然，他也是一樣在想著要怎麼竭盡全力贏得比賽！

五分鐘的沉寂。

易白棠突然回神：「怎麼，比賽要開始了嗎？」

另外兩人：「……」好像一拳揮在了棉花上，好討厭哦！

「外面大概還要十分鐘結束。結束之後再休息五分鐘，你們的比賽就開始了。」江師兄這時候總算收斂了自己飄在半空中的心，對在場幾人說。

接著他看了下手錶，暗示意味頗濃地瞥了商懷硯一眼。

商懷硯見好就收，站起來微微一笑：「師兄，我們一起走吧，把時間和空間留給他們，讓他們做好最後的準備。」

叫得我跟你很熟似的。

江師兄面無表情朝外頭走去，並不得不悲觀地預測：

現在這人已經跟著易白棠在師父面前晃悠來晃悠去也沒見有什麼問題了。也許未來我和他確實會很熟……好歹，他不算讓人討厭吧！

兩人一同離開選手休息室，在大禮堂中繞了小半圈，往會場的後門走去。

一路上，商懷硯頗有些好奇：「這一次參加附加賽的就這三個人？之前電視宣傳的時候，我記得參加附加賽的條件頗為寬鬆，至少爭霸賽的勝利者是肯定可以參加的。」

江師兄詫異：「這事白棠沒有告訴你？」

商懷硯：「這……白棠會注意這個嗎？」

江師兄想想：「還真不會。」他突然一笑，「你是不是有點錯估師父的地位了？別聽白棠有事沒事老頭老頭地叫著，師父在廚師界可是大家都不說名字的那個人啊——」他頗為意味深長，「條件擺在那邊沒錯，但不是所有人都敢於前來的……」

他們到了頒獎會場的後門，江師兄推開厚重的木門，帶著商懷硯自後邊悄悄進入現場，並找了後頭空餘的座位坐下。

江師兄繼續說：「比如說這一次廚王爭霸賽的勝利者吧——」

「說我什麼？」前方的人突然轉頭。

兩排人相互對視一眼。

前方的人一眼掃過商懷硯，有點酸溜溜：長得好看，衣服搭配得好，還噴了須后水……

商懷硯同樣看著對方，看見一張最近經常出現在易白棠觀看的電視節目中的面孔：三十來歲，樣貌英俊，附加商業價值很高的本屆廚王挑戰賽金獎獲得者。

嗯，本人和電視中看上去差不多。

樣子不錯，也會打扮。

這對於廚師來說很難得，就算白棠，也就是仗著自己底子好胡亂折騰。

商懷硯在心中不動聲色地評價。

不過……背後說人話被人當面聽到，也挺尷尬的。

商懷硯看向說話的江師兄，就見江師兄老神在在：「說你雖然拿了爭霸賽第一名，但死活不敢和師父碰面。」

「唉——」

只聽一聲嘆息，金獎獲得者苦笑搖頭。

「那位的廚藝，不是所有廚師都能品嘗的。廚王爭霸賽的第一已經挺不錯了，對我這幾年中的規劃足夠了，我暫時不需要嘗試雞蛋碰石頭。」

「道不同，不相為謀。」江師兄不客氣說了一句。

獎金獲得者又是一笑，這回卻顯得有些漫不經心，只是保持著基本尊重，並不回答。

旁觀片刻，商懷硯已經回過味來。

原來是這樣啊……

江師兄也不理爭霸賽獲獎者，只對商懷硯說話：「你一直在吃小師弟的料理吧？小師弟的料理現在雖然還沒有完全繼承到師父的味道，但一些理念應該也初具端倪了——他們都具有非常強烈的排他性。是不是感覺吃了他們的料理之後，很長一段時間裡，至少兩三天的時間裡，會覺得吃別的任何東西都不是那個味道？

「這還是對普通食客而言的。

「對於廚師來說，他們的反應更強烈，心理素質差一點的，在驟然吃了師父的料理之後，很可能從此喪失做菜的自信，不僅不能進步，反而還會在此後的數年之內不斷倒退，連自己本來有的水平都達不到了。

「所以師父自退休以後，除了給白棠和自己做菜之外，動刀的時間都少了。」

說到這裡，江師兄非常感慨，對於一個頂尖的廚師而言，沒有食客，不常動刀，本身就是一件很心酸的事情。

「那位固然是廚藝界的一個奇迹與現象，但是世界上那麼多的人，那位就算天天做菜，能做幾個人的菜？還是要最大限度的提升所有食客能夠吃到的料理的水準，才更具有意義吧？」金獎獲得者又忍不住說話了，他還問商懷硯，「你回想一下你日常品嘗的味道——我說的沒錯吧？」

商懷硯一笑：「沒錯。不過我也沒見先生你的行為和你所說的話有什麼內在的聯繫。」

金獎獲得者：「……」他輕哼一聲，「自己的事業都不能發展，怎麼幫助廚師界發展？」

商懷硯笑而不語。這事他和廚師界的人辯辯就算了，大家都是做生意的，打量誰還不知道誰的心思？

但廚師界的人顯然也不是那麼好騙的。

江師兄盯著金獎獲得者，緩緩說：「慶偉。書山有路，勤為徑；學海無涯，苦作舟。」

金獎獲得者不敢和江師兄對視，默默起身，離開了現場。

商懷硯眼看離開的人，低聲和江師兄說話：「你知道他？」

江師兄不以為然：「就這麼巴掌大的地方，誰還不知道誰。不過他——」他也嘆了一口氣，「他也是一個天才。四年前，我曾嘗試將他介紹給恩師。」

話音方落，四周的大喇叭中，突然響起主持激揚的聲音：

「現在，讓我們開始廚王附加賽的第一場比賽——」