137 往事
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有才有貌唯獨沒財的窮書生，偶遇大戶人家的小姐,一見鍾情,再見傾心，奈何小姐父母嫌棄書生窮,冷酷無情棒打鴛鴦，期間又有小姐門當戶對的未婚夫出來扮黑臉，小姐與書生的情路一波三折，幸而書生爭氣，重重阻礙下仍然金榜題名，最終抱得美人歸。
以宜生的眼光來看，這樣的故事實在有些老套。但是，對這個時代的人來說,恐怕還是相當有吸引力的,尤其是對抑鬱不得志的窮書生們來說,洞房花燭夜，金榜題名時，這故事一下就圓了他們兩個夢。而對於困在樊籠里的閨閣女兒來說，又何嘗不希望自己挑選稱心如意的夫君，哪怕可能自己挑的還不如父母挑的。
又翻了幾本,卻沒第一本這麼老套了。
妖鬼仙神，詭異離奇,篇幅都不長,但一個個小故事卻都算引人入勝,也怪不得能夠暢銷。
不過，終究還是局限了些。
而且，看慣了晉江的長文，再看這頂多幾萬字一篇的話本，宜生居然還有些不習慣。
如今的話本只能算做是短篇，最多不過三五萬字，故事固然精鍊輕巧，卻因篇幅所限，影響力終究還是不如長篇。而且，宜生看了看手中幾冊薄薄的書，從紙張質地和印刻水平來看，這些話本子明顯是比較廉價的麻沙本。
麻沙乃是福建一鎮，以盛行刻書聞名，京城坊間幾乎有一半書冊都是出自麻沙。然而多不代表好，麻沙本所用竹紙質地薄脆易損，刊印也多有錯漏之處，因此麻沙本幾乎是廉價和低質的代名詞。
有錢人自然對麻沙本不屑，但對手頭不寬綽的人來說，麻沙本卻是個好東西。
就比如這奇趣堂的話本子。
薄薄的一冊，售價最多不過幾十文，最便宜的一二十文便可得，與動輒幾百文甚至幾貫的正經書相比，可以說相當便宜，普通人也買得起。
「少夫人，您也看話本子呀？」
清脆的聲音打斷了宜生的思緒。
她抬頭，就見到綠袖滿臉掩不住的好奇和激動。
事實上，自從見她買了話本子，紅綃和綠袖的臉上就帶著蠢蠢欲動的表情，估計原來沒摸准她買了話本子做什麼，因此也沒敢問。此時她翻完了一本，連上也沒有明顯慍色，於是，一向性子急又好衝動的綠袖便開了口。
但這話說的，雖然把宜生拉到自己的同一戰壕，卻也直接把自己，或者說把自己和紅綃都給暴露了。
也看，那不就是說自己也看？可綠袖不識字，想看也只能靠紅綃給她念。
所以，這倆丫頭估計私底下都偷偷看過話本子。
話本子不算禁物，除非是描寫太過露骨的風月□□，普通話本子也就是講故事，因此一般主家都不會明令禁止丫頭們看話本子，所以奇趣書堂里常見丫頭小廝們的身影。這些丫頭小廝有的是為少爺小姐們買書，卻也有些是買了自己看的。
可雖說不算禁物，但話本子多是講些情情愛愛的戲碼，又經常有比較出格的情節，在道德居士面前，自然也算不得什麼好東西。
因此，也有家教比較嚴格的人家，嚴令禁止家中女眷和丫頭們看話本子，比如渠家。
不過渠家終究是特例，大部分人家還是不太講究的，頂多也就約束下未出嫁的小姐，對婦人和下人卻不怎麼做約束，威遠伯府便是如此。
但是，即便主子沒有約束，看話本被發現，似乎也是件極為羞恥的事。
十六七歲的小姑娘，好奇憧憬著話本中的浪漫瑰麗的愛情，但世情教導她，不可淫邪，不可妄念，好女子應端莊自矜，純真如白紙，直到嫁人那一刻，才能由其夫君將白紙染上顏色，在此之前，她最好什麼都不懂。
還沒嫁人的小姑娘看話本子，幻想愛情，幻想男人，被人發現了，好一點被嘲笑思春，壞一點，被說沒臉沒皮沒羞沒臊都有可能。
因此小心隱藏著，怕被發現，被嘲笑，像是做了什麼見不得人的事一般。
綠袖卻沒意識到這一點。
她年紀小，還沒開竅，看話本子就單純是看故事，只覺得話本子里的故事有趣，別的卻沒想那麼多。但紅綃不同，紅綃已經十七歲了。
一聽綠袖把兩人給暴露出來，她當即就俏臉一紅，起身作勢要掐綠袖。
綠袖嘿嘿笑著往一邊躲，嘴裡還嚷嚷著：「紅綃姐姐你做什麼？少夫人自己也看，肯定不會責怪咱們的！」
紅綃的臉更紅了，幾乎想捂住眼睛跳下馬車。
正當青春少艾，哪怕是伺候人的丫頭，也不免喜歡看那些瑰麗神奇的故事。於是，有些有餘錢的丫頭便會買上幾本話本子，然後在交好的小姐妹之間偷偷傳看著。當然，很多時候不是傳「看」，而是傳「說」，因為絕大多數丫鬟都不識字。
綠袖也是不識字的，但紅綃卻略識得一些，深奧的聖人典籍看不了，但看看幾如白話的話本子，卻沒多大問題。紅綃之前也不知道話本是什麼，直到偶然之下看到一本話本，講的是個痴情公子為無緣的愛人孤守一生的故事。
不知怎麼的，她就著了魔，將那個小故事翻來覆去看了許多遍，念念不忘，日思夜想。後來，又偶然得知了奇趣書堂的存在。紅綃做了幾年大丫頭，買話本子的錢還是有的。於是便開始偷偷讓相熟的丫鬟幫著帶話本子，有時候有空了，自己也會去親自挑選，日積月累之下，居然積攢了滿滿一箱子的話本。
但是，這事只有幾個相熟的丫鬟知曉，比如綠袖，比如綠袖之前的綠綾。因為綠袖綠綾同樣看話本，她們是「同黨」，所以不必害怕會被對方嘲笑，所以可以把這小秘密與對方分享。
可是，現在居然被少夫人知曉了！
少夫人性子好，當然不會因此罰她，但是，就算，就算是拿這事兒打趣，她也難為情啊……
紅綃捂著臉，兩頰燒地通紅。
宜生笑笑，似乎沒有看到紅綃的羞窘，只回答綠袖：「看啊，挺有意思的。」
紅綃悄悄鬆了一口氣。
這邊綠袖一聽，立刻興奮起來，巴拉巴拉地講起自己看過的那些話本子，手舞足蹈，惟妙惟肖，宜生被逗地笑了起來，就連七月似乎都有所感應，倚在宜生懷裡，黑琉璃似的眼珠一錯不錯地看著綠袖
宜生不經意間看到七月的模樣，心裡一動，忽然起了個心思。
馬車轆轆前行，車裡笑聲不斷，紅綃也逐漸忘了方才的羞窘，在綠袖換了一個故事，講起那個最初讓她迷上話本的痴情公子故事時，也不禁入迷地聽著。
這是她最喜歡的故事，哪怕後來看了更多更曲折更好看的故事，最喜歡的，卻仍舊是這一個。綠袖演地活靈活現，車裡也不會有人嘲笑打趣她，她開始還故意裝作不感興趣的樣子，但聽到痴情公子愛慕的小姐別嫁，公子驟然得聞噩耗那一段時，她還是忍不住紅了眼眶，再也裝不出不在意的樣子。
終於，痴情公子的故事講完，因為是個悲劇，車廂里難得地靜了片刻，然後，紅綃便聽少夫人評價，「這樣的人，挺好。只是，太少了，終其一生也難遇到。」
綠袖不懂裝懂，煞有介事地點點頭，然後又興高采烈地講起下一個故事，卻是個歡歡喜喜的喜劇。
紅綃卻無心聽下去了。
她在心裡回應著少夫人：
才不是呢。
她就遇到了。
*****
歸翰齋距伯府不遠，綠袖才講完那個歡歡喜喜的故事，馬車就已經來到了伯府大門前。
曹升本準備趕著馬車從側門進去，可是，看到大門前那一幕，他手裡已經甩起的鞭子便停在半空落不下來了。
「怎麼不走了？」紅綃掀開車簾一角沖曹升道。
「姑、姑姑……」曹升結結巴巴地說著，實在說不出來，索性挪開身子，馬鞭一指前方，讓紅綃自己看。
其實，不用他指，紅綃也看到了。
威遠伯府的大門前，站著兩個女子。
一個三十來歲，一個只有十二三歲，看著像是母女倆。母女倆都身著寒酸，像是母親的中年婦人更是形容凄慘，滿面風霜。可這不是最重要的，最重要的，是那婦人扯著伯府大管家沈全福的衣袖，正一把鼻涕一把淚的哭訴。
四周還圍了一群人。
那婦人嗓音尖利，即便馬車離大門還有幾乎百米距離，紅綃依舊可以隱約聽到她的哭訴聲。
「葉兒真是宣少爺的親生女兒啊！我要是說瞎話，讓我遭天打雷劈！」
婦人突然扯著嗓子凄慘地嚎了一聲，隔了那麼遠，紅綃也聽得清清楚楚。
她忽然回頭，一臉蒼白地看向車內的少夫人。
蘇柱兒雖然雖然人磕磣，但有那兩百畝地，按理說劉婆子也能跟著過上吃穿不愁的日子。可誰料到，在蘇姨娘八歲時，劉婆子帶著女兒投奔伯府，說蘇柱兒爛賭把家產輸得精光，後來又得病死了，家裡沒了錢也沒了男人，母女倆孤苦無依，想起老主子，就投奔伯府來了，要主動賣身為奴。
於是，轉了一圈，本來已成自由身的劉婆子和她的女兒蘇莞兒，就又成了奴僕之身。當時許多人都同情母女倆，覺得兩人命不好。
不過，現在不一樣了。
蘇莞兒成了沈承宣的姨娘，因為有兩個孩子傍身，不說最得寵，但地位卻是最穩固的，再加上還有伯夫人譚氏的支持，正牌少夫人又沒親生兒子，種種原因綜合之下，現在的蘇姨娘可以說是風光無限。
而劉婆子，自然也母憑女貴，從一個潦倒破落戶，成了現在伯府內院婆子們的頭頭。
此時，劉婆子兩手抄在袖子里，也不跟綠袖說話，只狀似不經意地往院門內瞅。那樣子，就像在打量院子里有多少值錢的東西好讓她搜刮似的。
紅綃心中不悅，眉頭微皺，但轉眼卻又笑顏如花，迎了上去。
「劉媽媽，實在不湊巧，我們姑娘正午睡呢，勞煩您回去告訴二姑娘一聲，說改日再請二姑娘來玩。」
劉婆子鼻子里噴出一聲冷哼，「你這小丫頭，還學會誆我了？我都聽見大姑娘的聲音了。二姑娘要找大姑娘玩，這是姐妹情深，你這賤蹄子故意攔著大姑娘不讓見妹妹，是什麼居心？啊？咱們少夫人最是賢良淑德，也是樂見兩位姑娘姐妹情深的，你趕緊去通稟，就說二姑娘找大姑娘玩兒，說不定還能見著姑爺呢！快去快去，少夫人指定讓大姑娘出來。」
她掐著腰，聲音粗啞如破漏的風箱，嗓門卻不小，就是屋子裡的宜生，也將她的話聽得清清楚楚。
紅綃似乎又跟劉婆子說了什麼，劉婆子執意不依，推推搡搡間就要硬闖進來。
「你做什麼？劉媽媽！少夫人和姑娘在休息！」紅綃的尖叫聲傳來。
「哎呦，這都什麼時辰了，還休息個啥，小孩子就是要多跑跑跳跳才能長得好嘛，你看我們霜兒，長得多好，大姑娘就是要跟著霜兒多玩玩，才不會跟個老鼠崽兒似的……」劉婆子喋喋不休的話從遠及近，似乎已經走到了院中。
紅綃和綠袖竭力攔著，院子里其他下人卻沒一人敢上前。
宜生牽著七月，站起身，推開窗戶。
窗前擺著紫檀桌案，上面陳列著筆架、一疊宣紙，幾本宜生教七月用的數算書，以及一方硯台，一條烏木鎮紙。
院中，劉婆子臉上現出驚喜：「哎呦，我就說嘛，看看看看，少夫人這不醒著呢么？還誆我，是瞧不起老婆子我怎麼的？紅綃你這黑心爛肺的小蹄子，真該早早發賣了出去……」一邊說著，一邊往前走。
紅綃臉漲地通紅，卻依舊上前想要攔住劉婆子。綠袖早已在先前的推搡中就被推倒在地，見紅綃的動作，正要爬起來幫忙。除紅綃綠袖外，整個院子里，其餘的下人都躲得遠遠的。
「紅綃，讓開。」
一個沉穩的聲音傳來，紅綃愣怔怔地停住動作，眼看著劉婆子滿臉帶笑地又往前走。
宜生將七月放在書案前的太師椅上站著，一隻手攬著七月腦後柔軟的發，將其面向自己埋進自己懷裡，一邊拿起書案上的烏木鎮紙。
「七月，捂耳朵。」
七月大眼睛里有些迷茫，但什麼都沒有問，只乖乖地抬起兩隻白胖胖的手，捂住小耳朵。
「七月乖。」宜生柔聲誇讚，甩了甩手腕。
「啊——！」
殺豬般的慘嚎響徹小院上空。
烏木鎮紙從窗內飛出，不偏不倚正正砸中劉婆子額頭。砸中額頭后，鎮紙行進受阻，偏了方向後又飛了幾米，這才力盡落地。
「啊啊啊啊——」劉婆子額頭上血流如注，她愣愣地抹了一把，看見那滿眼的鮮紅，慘嚎才脫口而出。
剛開始是真的因為疼而嚎，但逐漸地，「……殺人了！少夫人殺人了！」劉婆子高亢的叫聲傳出小院，幾乎傳遍整個威遠伯府。
「紅綃。」宜生叫了聲已經愣住的紅綃。
紅綃雙眼發亮，「少夫人！」
「掌嘴。」宜生道。
劉婆子的哭嚎頓時啞在嗓子里，像只被掐住脖子的鴨子。她不敢置信地看著窗內的人。
紅綃也頓住了，但隨即就俐落地上前，趁著劉婆子似乎還沒反應過來，揚起手掌，狠狠扇了下去！
「啪！」，清脆的耳光聲。
「啊！」劉婆子的慘嚎聲。
紅綃右臂微抖，只覺得手心發麻，心裡卻有種暢快之感。
這劉婆子，仗著自己女兒成了姨娘，平日里可沒少欺負她們這些小丫頭，跟了夫人後還好些，以往還沒伺候夫人的時候，劉婆子簡直是掌握小丫頭們生殺大權的閻王，得罪她后被發賣的小丫頭就有好幾個。
「少夫人你行行好饒了老婆子吧，老婆子給你下跪，給你磕頭，我不該來找大姑娘啊！我不知道少夫人不喜歡姑娘們一起玩啊！老婆子只以為少夫人寬容大度又心慈，肯定樂見姑娘們姐妹情深，這才衝撞了少夫人，我該死啊！只是斗膽求求少夫人，看在老婆子伺候了夫人十幾年的份兒上，饒我一命啊，老婆子給你磕頭了啊……」
又一聲慘嚎過後，劉婆子捂著額頭，反應過來后正要上前扑打紅綃，眼珠一轉，忽然又乾嚎起來，聲音甚至比之前更大。一邊嚎著，又一邊作勢要跪下磕頭
「紅綃。」
相比劉婆子響亮的嗓門，宜生的聲音很輕，但紅綃卻清清楚楚地聽到了，「繼續打，打到叫不出來為止。」
紅綃甩甩髮麻的手，快速上前，對準正彎著腰似乎要磕頭的劉婆子，再次狠狠扇了下去！
紅綃雖然是女子，身材又苗條，但到底正當青年，身強體健，這一掌使出全力，也不是一般人能夠消受的。劉婆子又彎著腰，身子不穩，是以一掌下去，劉婆子就跟不倒翁似的，原地晃了三晃，才終於站穩了身子。
但是，剛剛站穩，耳邊就又聽見清脆的耳光聲，隨即，已經腫起的臉頰更加火辣辣地疼了起來。
「啪！」
「饒、饒命啊！」
「啪！」
「別打了老婆子認錯了，少夫人您——」
「啪！」
「發發慈悲——」
「啪！」
「啪啪！」
紅綃的手臂已經麻木不堪，眼睛里看不到別的，也聽不到別的，只記得少夫人的那句話，「繼續打，打到叫不出來為止。」可是劉婆子還在叫，那就繼續打。
劉婆子終於明白撒潑使計沒用，想要反抗，但是，已經晚了。
額頭的傷並不算太重，不然她也不會有力氣哭嚎賣慘順帶耍心眼子，僅僅額頭上的傷還不算什麼，但還有緊接著的一個個耳光，劉婆子上了年紀，身體又幾乎被酒精掏空，受傷又失了先機之後，即便有心，也完全無法再反抗紅綃。
她開始哭嚎叫罵著讓一起來的婆子幫忙。
那婆子躊躇了下，想起蘇姨娘，正要上前，眼睛往窗戶一瞅，便見站在窗前面色沉靜的少夫人，以及少夫人手裡的那方沉甸甸的硯台。
鎮紙是木頭的，砸到頂多受傷，還死不了人，但是，那硯台可是石頭的啊！
婆子打了個哆嗦，後退幾步，試圖將自己碩大的身軀藏進花木里。
院子里的其他下人則更加噤若寒蟬。
於是，一時間，院子里竟只剩下清脆的耳光聲和劉婆子的叫罵和求饒聲。
然而，無論劉婆子怎麼叫罵，怎麼求饒，那耳光聲依舊不停，雨點一樣落下來，噼里啪啦，將劉婆子的話聲割裂地七零八碎。
最後，終於只剩下耳光聲。
不知何時，劉婆子已經沒了聲息，
「好了，紅綃。」一道足以稱得上溫和的女聲打破了這詭異的寧靜。
紅綃茫然地轉了頭，看到窗內宜生的臉，揚起的手臂才終於無力地垂下。
好酸。
打人真是個力氣活。
劉婆子癱軟在地，鼻涕眼淚合著鮮血糊了滿臉，被打的那半邊臉頰更是腫地老高，跟另一邊枯瘦的臉頰形成鮮明對比。她癱軟著一動不動，若不是還有小聲的□□和嗚咽，幾乎讓人以為已經是個死人。
即便耳光已經停下來，她也不敢再說什麼了。
耳中似乎還有那一聲又一聲清脆的啪啪聲，聲聲響在耳邊，然而，比耳光聲更可怕的，是那個女人溫和，卻恐怖之極的聲音。她溫和地讓女兒捂上耳朵、溫和地將鎮紙狠狠砸向她的額頭、溫和地吩咐丫鬟打自己；即便已經在話語里設下陷阱指桑罵槐，她卻依舊用著那樣溫和的聲音，像吩咐丫鬟捶腿打扇一般，說出「繼續打，打到叫不出來為止」的話。
這哪裡是眾人口中賢良軟弱的少夫人，分明是地獄里爬出來的惡魔，惡魔！
「知道為什麼打你么？」
那個聲音又響起來了！
劉婆子渾身一哆嗦，顫抖著睜開一隻被血糊住的眼睛，看向身前。
那個女人，那個她從來都以為軟弱可欺，從來都以為終究會被自己女兒取代的女人，正站在自己身前，身著雪青色素紗中衣，髮髻鬆鬆挽就，眼眸沉靜如秋水，全身上下一塵不染，連懷裡擁著的女孩兒都乾淨漂亮地不似塵世之人。
越發襯托出她的卑微和狼狽。
她囁嚅著：「我錯了、我錯了，少夫人饒了我吧……錯了錯了……」
「錯在哪裡？」然而那人卻不依不饒。
「錯在不該來打擾少夫人和小姐，錯在不該強闖院子，錯在——」
「——娘！」
伴隨著一道悲切凄厲的女聲，小院的寧靜被打破。
蘇姨娘提著裙子，滿臉淚珠地跑到劉婆子身邊，抱著滿身狼狽的劉婆子痛哭，而在蘇姨娘身後，還有許多人。
蘇姨娘的兒女沈文密沈瓊霜，以及威遠伯夫人譚氏是一波，這波人之後，還有一群人，卻是從西邊趕來的西府二夫人聶氏，二少夫人李氏。
老威遠伯沈振英有三子，長子沈問知襲了爵，居東府，次子沈問章居西府，兩府本是一個宅院，不過因分家，區別了叫法而已，若論空間，其實還是在一個大宅院里住著。宜生的院子偏離東府上房，離西府倒不遠，劉婆子之前的哭嚎，想來是既傳到了東府上房，也傳到了西府。
兩撥人，主子下人加一起，足有十幾號人，瞬間就將原本空蕩蕩的小院擠得滿滿當當。