第4章 木魅
太極輪盤玉碎，靜姝如受重擊，鮮血噴了乞兒滿身。腦中眩暈，竟自昏死過去。失去道家神通庇護，二人直墜而下。
乞兒聞得兩耳風聲呼呼，看得地上事物逐漸清晰，直嚇得心驚肉跳，兩手緊緊抓著女道者不放，大叫道：「仙姑……快醒醒啊，仙姑……」
二人墜落處乃是一條山澗，澗內岩石裸露，若摔實了，必無幸理。乞兒又搖又晃，又叫又掐，女道者只是不醒。眼看無救，乞兒哀嘆一聲，道：「這次終究是逃不過了，不過有這麼好看的仙姑相陪，也算值了。」他自個兒寬心，卻聽得嚶嚀一聲，竟是女道者醒了。乞兒大喜過望，想要敘述危情，但見岩石近在咫尺，一切已然不及，只張大了嘴，發出「啊」的一聲。
女道者重傷之下，反應卻是極快，奮起餘力，雙掌齊下，只聽得「轟」的一聲悶雷似的響聲，石屑橫飛。兩人也似亂飛的石子般，斜拋出去，重重地摔在山溪之內。
乞兒只覺五臟六腑都變換了位置，一陣頭暈目眩，幾欲昏厥。卻又被涼水一浸，猛地醒轉，四肢百骸的痛楚頓時齊湧上來。
乞兒捲曲成一團，感覺中痛得哇哇大叫，實際上喉間連任何聲音都發不出。
劇痛之後，乞兒感覺筋疲力盡，大有虛脫之感。緩了緩神，才想起一同摔落的女道者來。急目四顧，發現女道者落在身後的溪水中，頭臉全沒在水中，卻是一動不動。乞兒大驚，道：「莫不是死了吧？」也顧不得自身傷勢，忙把女道者拖上岸來。
乞兒探了探女道者鼻端，已然沒了呼吸，頓時慌了神，大呼道：「仙姑醒醒啊，仙姑醒醒啊，你是大仙，怎麼會死呢？」用力搖晃，只情不信這神仙也會死。
折騰了半天，女道者只是不醒，乞兒茫茫然不知所措，喃喃道：「原來神仙也會死的……」環顧四周，但見兩側山壁陡峭，山頂雲霧繚繞，不知高低，而且滑不留手，無從攀爬，只有前後一條通達的溝壑，又不知通往何處。溪水雖清，卻無魚無草，兩岸則布滿了嶙峋黑石，一片死寂之象。空氣中濕氣濃重，十分壓抑。
乞兒收拾心情，前後看看，心道：「道家說，水者自然，順著這條溪流而下，定能找到出口。」當下將女道者負在背上，自語道：「釋家雖說人的軀殼不過是個臭皮囊，但你是道家的仙姑，我還是找個好地方把你安葬，讓你羽化才是。這山中多怪獸，雖然我也不定能活著出去，但總要感謝你曾救了我一命，我把你埋了，咱就算兩清了……」
乞兒年幼瘦小，站直了身子，也不能將女道者的雙腳拖離地面。拖著走了兩步，心底總覺得對仙家不敬，只好重新抱起。這乞兒看似羸弱，力氣卻是不小，在這亂石之間，幾無下腳之處，一人行走尚且困難，乞兒抱著女道者直行了三四里路，竟然面不改色氣不喘。
轉過一道壁障，眼前景色急轉。但見得，兩岸漸闊，澗中溪水匯聚成泊，一汪清水中魚兒悠然自怡，水草相映成趣，兩岸花草爭奇、松篁斗翠，更有一株奇樹參天而起，直沒雲端。空氣中一抹淡香流轉，頓時沁人心脾。
乞兒立在水邊，感嘆一番，道：「這裡風清水秀，做大仙的仙冢，也不算辱沒了。」說著正要找地方將女道者放下。卻聽一人急喘道：「快離開此地，有……有妖魅……」
乞兒大驚，險些將女道者摔跌在地。低頭一看，只見女道者雙目微啟，嘴唇張了張，卻未發出任何聲息。乞兒這才篤定，心道：「仙家果然沒那麼容易死。」忙道：「這裡環境極好，我們休息一下，等你傷好些再走。」說著往前走上兩步，停在一塊乾爽的空地上，正要將女道者放下。女道者卻猛然抓著乞兒衣領，吃力道：「有木魅作祟，快走！」乞兒不明所以，但見女道者如此神情，也不敢怠慢，轉頭就走。
尋原路剛走了幾步，忽覺得一陣眼暈，定睛再看時，哪還有什麼道路，一片綠油油的枝條拔地而起，已有三尺高低，而且仍以肉眼可見的速度飛長。那嫩綠的枝條猶如觸手，在風中搖曳婉轉，令人眼花繚亂。乞兒奇道：「今日這是怎麼了，盡遇些怪事，難道我在做夢不成？」反身尋路，卻發現身後也一般被堵死了。還不及細想，但覺腳腕一緊，腳下也長出枝觸手，纏住了雙腳，正從小腿處盤旋而來。乞兒雖驚不亂，一手抱著女道者，一手拔出女道者腰間長劍，揮手便砍。
長劍異常鋒利，劈砍之間，枝觸手無論粗細，皆應聲而斷。斷卻的枝觸手見風即枯，落地即粉，瞬間消失不見。而剩下的半截枝觸手繼續生長，生機勃勃。
乞兒邊砍邊行，行了百餘步，卻絲毫不見盡頭。此時枝觸手已擠滿了空間，鋪天蓋地，乞兒如同繭中之蛹緩慢移動。他呼呼喘著大氣，早已力竭手軟，只是憑著一股倔強之氣，拼力堅持。
又了二十餘步，乞兒砍斷纏在腳踝的枝觸手，以劍支地，剛要緩口氣上來，卻覺得腰間一緊，已被枝觸手纏上了。乞兒急忙揮劍來割，不料手臂抬起，剛好被外圍的枝觸手裹住，頓時動彈不得。剛掙扎了兩下，枝觸手紛擁而來，將兩人如裹粽子一般纏了個結結實實。
一陣陣枝觸手擠壓骨頭的巨痛傳來，只痛的乞兒哇哇大叫。女道者與他緊緊相貼，初時還能感覺到女道者身體綿軟、柔若無骨，但是片刻之後，兩人便骨骨相格，好像皮肉都被擠沒了。在枝觸手遮蔽頭眼之際，乞兒最後一眼看到女道者，但見她面色蒼白之極，兩條秀眉緊蹙，嘴角微微地抖動著，昏沉之極仍受著巨大的折磨。乞兒不禁喟嘆道：「我小叫花子何德何能，竟和仙姑同生共死，此生不枉矣！」值此煎熬當前，乞兒卻神遊天外，渾然忘了百骸痛楚。