第四章 吃棗
每到年末的時候，鋪子上的掌柜們便要回榮家和叔父對賬。每到這個時候，三房是最累的時候，掌柜們對賬，掌柜娘子們也會進府來拜見祖母和馬氏、杜氏。
祖母病故，家中有孝，不宜治酒熱鬧。掌柜娘子們亦不好來叨擾，只好讓各自的嬤嬤們送了問候的禮來。
家中也沒有備酒席，杜氏和榮渝商量，在會仙樓定了兩桌席面，款待掌柜們。
馬氏正看下面庄頭呈上來的單子，她略認得幾個字，看個賬簿禮單什麼的也不成問題，看后眉頭就皺到了一起，和身邊的陪房周嬤嬤道：「今年的收成不好，孝敬上來的也太少了吧。好在不治什麼年酒，不然只怕不夠呢。」
周嬤嬤說：「今年年成不好，夏天的時候先是乾旱了兩個月，接著又暴雨不斷。還下了一場冰雹。」
馬氏對於三房管理家中生意的事本來就有些不滿，和周嬤嬤閑話道：「我聽說三叔在會仙樓定了席面宴請那些掌柜老爺們。當真是好大的手筆。我們這一房到底是人丁不旺，沒有個管事的。天知道他們給我們的賬面有沒有動什麼手腳。」
周嬤嬤旁的也不敢多說，只笑眯眯的說道：「太太，您還年輕，老爺身邊除了個卉秋別的人也沒有，再好好的養幾個小爺，您再教導成才，以後不什麼都有了。」
「嬤嬤的道理我懂，我還滿心希望生個小子，哪知是個丫頭片子。下次老爺去任上我也跟著一道去。只是在汴梁生活慣了，換個地方又沒那麼順心。」
馬氏看了一遭，拿了張二十兩的銀票出來，給了周嬤嬤，道：「一會兒你把這銀票送到三小姐那裡去。還有給她選兩塊好布料，她自己願意做什麼就做什麼。這棗子她也是愛吃的，給她分一半吧。窩絲糖也給她拿兩匣過去。」
周嬤嬤笑道：「到底太太是個慈心的人。三小姐跟著您也是她的福分。」
馬氏冷笑道：「我這個後母豈是好當的？管教嚴厲些又說我刻薄惡毒，好人誰不會做。老爺不就是想要個賢良的名聲，我也做得來。我不僅要對三小姐好，還要把她寵到雲端，不管她做什麼，要什麼我都會順著她，由著她。就看她有沒有這個福分消受。」馬氏說著，看了眼躺在熱炕上睡得正香的女兒，微眯了眼睛道：「只有她才是我十月懷胎生的心肝。她的將來我會好好的替她維護，讓她榮華富貴一輩子，誰也阻攔不了。」
周嬤嬤懷裡揣著銀票，讓兩個小丫鬟捧著布匹，帶著棗子和糖往榮箏住的院子里而去。
榮箏正坐在滴水檐下看院子里的如意和巧心踢毽子，懷裡抱了個手爐。臉蛋紅撲撲的，看樣子氣色已經完全恢復了。
榮箏瞧著周嬤嬤帶人進來了，坐著沒動，等到周嬤嬤走至階下才微欠著身子，含笑道：「周嬤嬤來了，屋裡請坐。」
周嬤嬤笑呵呵的說道：「外面這麼冷，三小姐怎麼不進屋去？」
榮箏說：「屋裡怪悶的，我出來透透氣。」
周嬤嬤便將馬氏讓捎的東西一併奉上，榮箏也沒留她喝茶，周嬤嬤說了幾句閑話就回去了。
榮箏將棗子分給了屋裡的眾人，東西雖小，但看得出來大家都是十分歡喜的。紛紛的向榮箏道謝。
雖然是件小事，但身邊人流露出的歡欣卻刺痛了榮箏。她悶悶的想，從前的自己當真就這麼的不堪嗎？
榮箏握著二十兩的銀票，上面的每一個字她都清楚的看了一遍，心想雖然目前不缺吃穿，可日後總有用得上的地方，什麼時候短缺了，她不好再向馬氏伸手，便把銀票交給了紫蘇讓她幫忙收起來。
肖王氏坐在西面的屋裡喝茶，紫英走了來和她道：「奶娘沒看見剛才小姐請我們吃棗子時笑得有多好看呢。」
肖王氏摸摸她的手道：「沒出息，吃兩個棗子個個都這麼歡喜。」
「棗子誰沒吃過呀，不過難得的是小姐請我們吃。奶娘您說說，是不是我們小姐這場病好了后就變了許多。」
肖王氏仔細回想了下，就在上個月前，榮箏還是個喜歡拿眼瞪人，稍不如意就大發雷霆，一點也不好伺候的刺頭，更是不知道憐下。以前老夫人在的時候還能管教一二，老夫人走後，更是有些肆意，性子不免有些嬌縱。沒想到這一病竟連脾性也改過來了，看來病得好。肖王氏又皺眉暗罵，生病有什麼好的！
「要真慢慢的改過來就好了。以前太太在的時候小姐也不這樣，挺知禮的一個孩子。太太走了，新太太進了門后，小姐也慢慢的變了。如今這樣就好了，希望大小姐不要又變回去。」
紫英笑道：「小姐是長大懂事了，肯定不會再像從前那樣。我們這些做下人伺候的，想來今後也能落個好。」
肖王氏點頭說：「那你還不跑快點兒獻殷勤去，在我這裡嚼什麼舌頭呢。」
紫英笑嘻嘻的說道：「奶娘又拿我們打趣。」
她出來的時候正欲去暖閣，卻見門口有人在那裡探頭探腦的。她心下一沉忙走了去，將門拉開了，一個小子差點跌了進來。
「伴雲，你在這裡做什麼？」
伴雲笑著和紫英問好：「紫英姐姐，我們家爺讓我捎封信過來。」
「信呢？」
伴雲忙將信遞到了紫英的手上。
紫英看了一眼，見是杜鴻的筆跡，點頭道：「好了，信我會拿給我們小姐的，沒事你下去吧。」
「三小姐身子大安呢？」
「安呢。勞你關心快快去吧。」
「啊，好的。」伴雲飛快的往院子里掃了一眼，瞥見廊下有粗婆子在抬水，便不再多看。
紫英拿著信便往榮箏住的暖閣里去，及至跟前，恭恭敬敬的呈上，稟道：「小姐，三房那邊的杜爺寫給您的信。」
榮箏愣了一下，她差點忘記了還有這個人。思量了片刻才將信接了過去，還沒有拆，就聽得紫英說：「小姐，這位杜爺對您可真好。剛聽說您病了就打發人來瞧，還送葯來。又打聽得您好了，忙忙的又寫信過來關心。」
榮箏有些微怒，瞪了紫英一眼。
紫英身子微微的發抖，驚出一身汗來，再也不敢多說一句話，腹誹道：還是以前那位小姐！