17.第17章 目標：南線
幾乎所有人都以為元首口中說的加強南線是通過義大利方向實現加大對北非的兵力投放，但顯然沒人猜中元首的思路：因為凱塞林教鞭指著的地方他們無比清楚，正是地中海東部、希臘以南海域、帝國花費巨大代價才拿下來的克里特島。
看著愕然的眾人，霍夫曼笑道：「從東線戰場上秘密調度下來的部隊均在休整和完成補充后趕赴希臘並分批轉移到克里特島上，等待合適機會向北非投放。同時，新組建的第7航空隊也要向克里特島聚集力量。為避免敵人的警覺與懷疑，我們不但要在西西里方向做出大規模的調動與增援——凱塞林元帥本人就是一個很好的迷惑方式，而且還要給義大利的領袖送去難以拒絕的條件，讓他懂得配合我們行事。至於整體計劃絕不能對可憐的義大利人透露半點細節——只要他們知道了內容，過不了幾天丘吉爾就都知道了，說不定丘吉爾還能先知道。」
這話聽著很俏皮，但大家都笑不出來，義大利人的德行他們是太清楚不過了，對付那個野心勃勃卻又徒有其表的領袖，也就是凱塞林還玩得轉。現在眾人領悟了古德里安連夜趕去羅馬拜會墨索里尼的深刻內涵，這壓根就是做給英國人看的戰略佯動，元首在航空隊司令安排上的用心良苦他們同樣能體會到：凱塞林兼任第2航空隊司令顯然是一顆煙幕彈，從第5航空隊司令轉任過來、由漢斯·于爾根·施通普夫大將擔綱司令的第7航空隊才是元首真正的殺手鐧。
「至於海軍，義大利人糟糕而低效的指揮註定了他們只能擔任誘餌。在真正的行動前，除必要的運輸艦和目前在地中海的德國潛艇之外，我不打算調集任何義大利軍艦參與戰役。」霍夫曼的評價很刻薄，但卻概括了兩年來地中海海戰的過程，義大利海軍的紙面實力原本遠遠超過英國地中海艦隊，但幾次折騰下來連續損兵折將，已完全不是英國人的對手了。
「我們的作戰意圖是……」凱塞林元帥用教鞭在地圖上輕輕敲擊了幾下，隨手畫了一個圈，「利用蒙哥馬利試圖發動阿拉曼戰役進攻我軍的有利契機，以現有非洲軍團實力為誘餌，且戰且退，哪怕退到托布魯克也不要緊，只要能引誘英軍第八集團軍向前推進就行，一旦他們戰線拉長且遠離亞歷山大港，我們的反擊就來了，秘密集結在克里特島上的部隊就能夠在英國人的後方登陸，切斷英國人的退路並包圍他們。」
元首瘋了！這是眾人心頭湧起的第一感覺，居然在東地中海、英國人的眼皮底下玩登陸作戰，怎麼看都是作死的節奏，更何況元首剛才已經著重聲明了，不準備調用義大利海軍力量，就算是部隊先期在克里特島成功隱蔽又能如何，難道裝甲師的坦克還能直接從克里特島開到非洲海岸上去？
「元首，如果我沒聽錯的話，這是一次登陸作戰？」約德爾上將一貫負責制定作戰計劃，他已被霍夫曼的大膽構思鎮住了，「登陸場的選擇？……」
「用傘兵投放的突擊隊先期控制個別要點，隨後再讓裝甲部隊搶灘登陸，先生們，我研究過地圖和地形，非洲的地中海沿岸和歐洲的地中海沿岸是截然不同的兩種地貌，那裡沒有懸崖和峭壁，只有一片片平坦的海灘，海岸線十分平緩，除了沙子還是沙子，更重要的是人口分布也很少，隱蔽性強，只要我們有一個裝甲團，不，一個裝甲營登陸成功就能完全控制住局勢。」霍夫曼轉過頭去對凱塞林說道，「我親愛的元帥，你認為呢？」
「這是一個大膽至極的行動，除了元首，我敢說沒有人能構思出來。」凱塞林昨天夜裡第一次聽到計劃的時候幾乎被嚇傻了，琢磨了一夜才讓狂跳的心臟平靜下來，開始認真思考、琢磨戰役決策，經過反覆研究，如果撇去其中元首一以貫之的冒險精神，他居然能從中挑出不少亮點來。
「元首，那運輸艦隊的護航怎麼辦？」約德爾心驚膽戰，沒有軍艦護航的運輸船隊如同一個活靶子，在地中海尤其是東地中海，皇家海軍絕對是無敵般的存在。
「我們有S艇，這種短小精悍、速度飛快的魚雷艇能夠發揮很大作用，我已委託我的海軍副官向海軍確認過了，S艇能通過鐵路實現分段運輸，我們將在希臘的港口完成這些『飛騎兵』的組裝並秘密部署到克里特島，並由他們與空軍組成可靠的防禦和巡邏力量。」霍夫曼安慰著手下，「先生們，這不是我對登陸部隊的不負責任，恰恰是為了保護運輸艦隊。試想一下，哪次義大利的海軍一出動，英國皇家海軍不是像聞到魚腥味的鯊魚一樣猛撲上來？如果我們真想悄無聲息地達成目標，離義大利人越遠越好。」
「從克里特島到北非沿岸大約是200海里，運輸船大約需要18－20個小時，我們可以有效地利用黑夜做掩護。」霍夫曼開始逐步闡述戰役思想，「整個戰役的設想在於利用克里特島這個樞紐點，秘密調集增援力量並出其不意地投放，實現與非洲集團軍共同夾擊英國第八集團軍——只要掃清了這20萬軍隊，亞歷山大和開羅自然會像成熟的蘋果那樣掉落下來，戰役成功的要點在於突然性，你們不要害怕亞歷山大港的英國艦隊，那裡離預設登陸地足足有260海里呢，皇家海軍沒有10個小時以上是趕不到的，這段時間足夠我們完成登陸了。請各位拿出在雷霆－瑟布魯斯行動中的勇氣來。」
「如果皇家海軍的艦隊正在巡邏怎麼辦？他們會把登陸部隊全部送到海里餵魚去的。」有人嘟囔了一句，滿臉都是恐懼。
「這玩笑一點都不好笑。」霍夫曼反駁道，「我們當然會挑英國人在家的日子才行動，難道老鼠偷油之前不應該先看看貓是否睡著了再行動么？」
哈哈哈哈，眾人一通大笑。
元首似乎對通過鐵路運輸軍艦上了癮，在S艇之後，又示意副官拿出西貝爾型登陸攻擊駁船的照片，「希臘方向運輸艦數量遠遠不能滿足行動需要，如果大規模徵召民間船隻一定會驚動英國人，因此這些在拉多加湖戰鬥中有著良好表現、能分解並通過鐵路運輸的艦艇將構成運輸主力，第一波突擊部隊將搭乘著這些艦隻搶灘登陸。關鍵時候部隊不用多，一個裝甲營就足以解決問題了。想象一下，正在蒙哥馬利圍攻托布魯克的時候，我們的兩個師突然出現在他背後……」
聽完凱塞林對整個行動的詳細介紹，眾人腦門上都是虛汗，戰時穿越英吉利海峽這樣的行動一輩子只要有一次就夠了，元首居然還敢在東地中海玩小艇與無護航作戰，大家都感覺有些呼吸不暢。但元首的決心已下，南線最高指揮官凱塞林元帥似乎也被這個計劃折服了，考慮到萬一行動失敗倒霉的也只是陸軍，空軍將領們嘟囔了幾聲之後就悄無聲息了。
「請你們制定妥善而全面的方案，我們將在10月中旬啟動這個計劃，空中掩護則是其中的重中之重。」霍夫曼叮囑道，「約德爾，戰役構想大致就是如此了，具體計劃請你與凱塞林、古德里安商議后共同制定。」