39.表白之前
?愛瑪對達西先生的想法一無所知，她很快等到了走的氣喘吁吁的喬治安娜。喬治安娜在看到威克漢姆先生的時候就知道她犯了一個多麼大的錯誤，灌木叢那邊的帽子是屬於威克漢姆先生的，她匆匆走開並沒有為達西先生帶來任何機會，相反可能讓彼此非常陌生的威克漢姆先生和愛瑪有了一場尷尬的相逢。喬治安娜顧不上和威克漢姆先生交談，匆匆打了個招呼就快步往回走。遠遠見到還在原地等待的愛瑪，喬治安娜愧疚地道歉：「對不起，讓你久等了。」
愛瑪揉了揉小天使柔軟的頭髮。「你的速度挺快的。剛才我遇到了威克漢姆先生，我們先去客廳吧，改天再散步。」
愛瑪和喬治安娜回到客廳的時候達西先生、喬治和威克漢姆先生正在談話，更準確一點的描述是：威克漢姆先生在說話，喬治偶爾回應幾句，達西先生坐在那裡一言不發。
愛瑪就像是沒看到那邊有點僵硬的氣氛，非常自然地拉著喬治安娜坐到了另一邊。喬治安娜偷偷看了威克漢姆先生一眼，沒有提出加入男士們的討論。愛瑪和她商量周末去買衣服和飾品，喬治安娜欣然同意，然後就心無旁騖地制定購物計劃。
威克漢姆先生雖然能說會道，奈何聽眾都不配合，他說的都口乾舌燥了也沒收到多少回應。威克漢姆先生在心中暗恨面前這兩位男士的高傲，原本他還有點猶豫要不要拐愛瑪私奔，現在他覺得，喬治對他這樣傲慢無禮，他做出這樣的事只是禮尚往來。
想到這裡，威克漢姆先生偷瞟了愛瑪一眼，愛瑪一直在留意他的反應，立刻對上了他的視線，然後微微垂首避開了對視。他們的動作很小很快，除了當事人沒有人知道。
威克漢姆先生立刻被這個眼神鼓舞了。聰明又漂亮的小姐總是端著架子，裝作無動於衷享受紳士們熱烈的追求，似乎這樣才能顯示她們的不同。但愛瑪的反應出賣了她，她明顯已經對他有一些情誼了。已經看到黎明曙光的威克漢姆先生咬著牙又說了一個多小時，臨走時還表示和喬治聊天很愉快，希望兩天後繼續拜訪。
威克漢姆先生走了之後喬治安娜還是覺得心有愧疚，帶著愛瑪去看那隻據說可以學人說話的鳥兒。鸚鵡撲騰了一下翅膀，叫道：「上帝保佑，上帝保佑。」
愛瑪原來見過鸚鵡，不過為了配合喬治安娜還是露出驚訝又開心的神色。「它學的真像。」
鸚鵡忽然叫了一聲：「愛瑪。」
愛瑪睜大了眼睛。「它是在叫我的名字嗎？」雖然以前見過鸚鵡，但是從來沒有被鸚鵡叫過名字，這種新奇的感覺還不壞。愛瑪笑眯眯地對喬治安娜道：「謝謝，我很喜歡這個禮物。」
喬治安娜有點摸不著頭腦，她沒有和管家說過教鸚鵡愛瑪的名字，也許是管家知道愛瑪要來彭博里所以替她準備了一份歡迎客人的禮物？應該是這樣沒錯了。「恩，你喜歡就好。」
誰都沒注意到，達西先生表情異常僵硬，在聽到喬治安娜的話之後才稍稍放鬆了一點。鸚鵡的籠子就掛在書房，他沒有故意教過鸚鵡，但看著書寫著信，腦海中有時會不知不覺浮現出愛瑪的臉，大多掛著溫柔的微笑，祖母綠色的眼睛里流淌著喜悅的光芒，偶爾也會是悲傷的、委屈的、堅定的，他一般能很快從幻象中清醒過來繼續工作，但有時會情不自禁地、輕輕地、嘆息似的說出那個名字：愛瑪。他沒想到鸚鵡竟然學會了，原來鸚鵡從來沒有叫過「上帝保佑」以外的話。
愛瑪心情不錯地逗鸚鵡：「你還會說什麼？」
「愛瑪，愛瑪。愛瑪.......」鸚鵡不斷地重複愛瑪的名字。
達西先生都要僵硬成一塊石頭了。鸚鵡的叫聲讓他有種心事被曝光在光天化日之下的羞恥感。他想到過愛瑪曾經默默地關心，想到過在科茲沃爾德坡下小屋裡的拒絕......達西先生努力從回憶中掙扎出來，咳了一聲：「看來它只會這兩句。管家會繼續教它。」
愛瑪點頭。「這兩句估計讓管家花費了不少時間。喬治安娜？」
喬治安娜依依不捨地看了鸚鵡一眼，暗暗決定請管家也教會鸚鵡她的名字。「那我們幾天之後再過來。」
當晚愛瑪到喬治的房間去找他。
畢竟相處了這麼久，喬治一看愛瑪的表情就知道她肯定有事情讓他做。「要我做什麼？」
愛瑪回以讚許的微笑。「沒什麼，只是想讓你找個好借口，在威克漢姆先生下次拜訪的時候告訴達西先生那天你和他都不能陪我們出去了。」
喬治得到愛瑪的讚許頓覺有點飄飄然。「沒有問題。不過你要做什麼？」
愛瑪說的輕描淡寫。「我能做什麼呢？有幾位可憐的先生被威克漢姆先生欺騙借給了他不少錢，這些據說用來做生意的錢真正的用途是還賭債。我想讓喬治安娜親眼見到這幾位先生去找威克漢姆先生對質的場景。」對於欠債數額巨大的先生們，賭場一般會採取特別的措施，威克漢姆先生還能光鮮亮麗毫髮無損地站在這裡，當然不是因為賭場相信他憑藉迷人的魅力可以娶到有錢的妻子，而是因為他以做生意為借口騙取了幾位先生的錢分批償還了一部分賭債，賭場認定他有逐步還款的能力。
喬治的表情變得非常柔和，他喜歡愛瑪的心軟，這個原本柔軟羞澀的妹妹在經歷巨變之後性格突變，只有在這種時候他才能找到原來妹妹的影子。他並不是感覺變化之後的妹妹不好，事實上他更喜歡現在的妹妹，但他偶爾也會感到困惑，那件事真的會讓妹妹發生這麼大的變化嗎？現在的愛瑪和原來的妹妹重合之處可以給他熟悉感和安全感。「這樣就足夠了？」
愛瑪對喬治的心情有一些了解。她不可能永遠扮演另外一個人，與其一直扮演原來的肯特拉小姐直到忍受不下去或者露出破綻，倒不如以遭逢不幸做借口為性格變化找到理由，偶爾展現一下原來肯特拉小姐的特點。愛瑪困惑地眨了一下眼睛：「不夠嗎？我希望喬治安娜能夠看清威克漢姆先生的真面目。威克漢姆先生對喬治安娜的態度太殷勤了一點，他的花言巧語非常具有迷惑性，但他絕對不是一個合適的結婚對象。」事實上愛瑪當然想過給威克漢姆先生一些額外的教訓，但嚴格來說威克漢姆先生並沒有觸碰到愛瑪的底線，他沒有真的對喬治安娜展開攻勢，只是原來言語態度有些曖昧，以愛瑪的衡量標準這樣就已經足夠了。
喬治欣慰地表示愛瑪的選擇沒有問題，但他還有一點不明白。「為什麼不讓我們一起去？萬一那些人情緒激動傷到你們怎麼辦？」
愛瑪有她的考慮。威克漢姆先生是個小人，如果和他結仇難免要擔心被下黑手。想解決這個問題只有兩種方法：下狠手讓他徹底不敢報復或者不讓他知道仇人是誰。威克漢姆先生現階段目標是她，那麼喬治肯定是他的首要懷疑對象。但喬治出了名的寵妹妹，不會單獨讓妹妹面對可能遇到危險的情況。但這個理由不適合告訴喬治。愛瑪很自然地道：「你們去了威克漢姆先生就沒有理由去了啊。有隨行的僕人保護我們不會被波及。」
被愛瑪這麼一說喬治覺得也有理。「那麼你可以肯定他會提出陪你們去？」
愛瑪用奇怪的眼神看了喬治一眼。「如果威克漢姆先生不提出陪同證明他對喬治安娜沒有企圖，這再好不過了。」
喬治也覺得自己的問題有點蠢，嘿嘿一笑不說話了。
事情進展的和愛瑪預想的差不多，兩天後威克漢姆先生再次登門的時候喬治從外面走進來告訴達西先生他們在北美的商船出了一點問題，需要立刻出發去外地。愛瑪露出失望的神色，威克漢姆先生立刻表示他願意為兩位美麗的小姐服務。
愛瑪有點猶豫：「這似乎並不合適，在我們那裡......」
威克漢姆先生的神色非常坦然：「我從小在彭博里長大，喬治安娜就和我的家人一樣，請您不必擔心。」
愛瑪看了一眼喬治安娜，喬治安娜羞澀地點點頭。愛瑪飛快看了威克漢姆先生一眼，垂下頭輕聲道：「那就麻煩您了。」
由於愛瑪語焉不詳，威克漢姆先生如她所預想的那樣誤解了，以為在約克郡男子陪同淑女外出是比較親密的行為，於是在回去之後狀似不經意地把他將要陪同兩位小姐外出購物的事情透露給了一個有名的長舌婦。
另一方面，愛瑪安排的人也裝作無意把威克漢姆先生的兩位債主引到了一起，透露了威克漢姆先生欠賭債的消息。債主們查證之後感覺要回欠款已然無望，想給威克漢姆先生一個教訓，又聽說了威克漢姆先生將要陪兩位小姐外出，於是選擇那天他堵在了街上。