（五）敲詐勒索（上）
龐統早就在客廳沏好白開水，等待眾位鄉紳到來，他心知今日已是得罪耒陽縣的所有財主；但這也是形勢所迫，不得已而為之；更何況，他只是取荒田，而不是將所有土地重新洗牌，鄉紳們也拿他沒轍；鄉民紛紛改去開墾荒田，那些良田自然沒有去種，當年稅收自然而言也就大減；不過這一切，都是為了日後更好得收取更多的合理稅糧，讓民眾從根本上獲得一些生活保障；對於獨富不如眾富，這個道理，龐統還是懂的。
胡延連晚飯都沒有吃，便隻身跑來，怎料進入廂房之後，卻看到兩張熟面孔；那兩人分別是楊乾和李濟，這兩人也是排名僅在胡延之下的本地財主，尤其是楊干，手握三萬畝良田的富豪，恐怕整個荊州也沒多少個；此次的土地改革，也屬楊干所受的影響最為嚴重，雖說他在耒陽縣境內只有幾千畝，但難保周圍的縣丞在看到龐統所列法令之後，如法炮製；所以楊干今晚是提了重禮，前來會見龐統。
李濟則掌管著耒陽縣及附近好幾個縣的鹽、鐵兩樣生意，雖比起楊胡兩位頗有不及，但也是身家不菲的人物；如今這三大財主齊聚縣丞府，龐統深知繳納稅金之事，當可成也。
「胡公，等你好久了，請坐。」
龐統翻開一個茶杯，倒上清水，推至胡延身前；向來老謀深算的胡延經過今天之事後，再也不敢小看這黑面紅鼻的醉漢，靜靜端起茶杯一飲而盡；「大人，廢話我也就不多說了，今晚我只為您手中那百畝荒田而來。」
「別急。」龐統再度往茶杯中倒滿開水，轉頭向楊李兩位各看一眼，然後起身走到一旁的柜子內，取出一個木盒；「等來齊人之後，再談不遲。」
胡延再度一飲而盡，誰料龐統又將茶杯倒滿，面帶微笑道：「那百畝荒田是為手中無田可種的良民與流民所備，胡公家中，良田豈在少數。」
「咳，咳。」胡延這回不再喝水，腹中傳來一陣咕咕叫聲，眾人愕然；龐統一邊打開木盒，一邊道：「看來胡公還未曾用過晚膳，不如我命人送些面點上來，請各位嘗嘗。」
三人耐著性子陪伴龐統慢慢喝茶，誰都不願意先行向其提起，心中所想之事；萊陽的夜總是特別寂靜，碩大的房間之內，雖然坐了四個人，可除去偶爾的倒水之聲，硬是無一人願意先行發出聲響；門繼續開開合合，房間內最終坐滿了七個人，五位鄉紳加上龐統和陳瑜。
陳瑜是被龐統叫來的，今日殺豬請神之事後，他對「鳳雛」大人的敬仰有如滔滔江水連綿不絕；雖說三百稅金沒有得以立刻解決，但如此一來，卻可從幾位鄉紳手中獲得不少格外收益；要知道以耒陽縣的商業市場規模，和如此之多的糧田、特產，又怎麼會每月的稅金只有五十金呢，那都是因為鄉紳偷逃稅款所導致之結果。
抓到一次偷稅，罰十倍，第二次罰百倍，在陳瑜看來，如此狠毒的計策龐統都能想得出來，真不愧是天縱奇才；他原以為龐統是為稅金而特意將鄉紳們聚集起來，直到第二天才知道，原來這些大金主全都是「自投羅網」。
龐統掃視全場之後，淡淡說道：「好了，人到齊了，大家一起來嘗嘗這新鮮的面點。」
五位鄉紳眼瞅著桌上一大筐，又黃又焦的空心圓圈，誰也不敢先行伸筷；龐統揉擦雙掌，直接伸手取過一個圓圈，放入口中大嚼起來；陳瑜見狀，也取了一個輕咬一口，「好吃，想不到看似焦黃的普通圓圈，居然又香又脆，而且透口芬芳；大人，不知這是用什麼做成的。」
有了第一個吃蠍子的人之後，五位鄉紳不約而同地開始將那外表不堪，但飽有內涵的圓圈放入嘴中咀嚼；「不錯，恩，此物確實是胡某平生所用過最特別的面點；不知是否是用油炸過，然後在外裹了一層甜汁。」
龐統道：「胡公不愧見識卓絕，此物名叫甜圈，雖然只是用熱油稍稍炸過的麵糰，可裹上一點粗糖，卻也是別有一番風味；諸位今夜所為何事而來，其實士元都已知曉，刺史大人保大家不受游匪滋擾，眾位才得以享受美酒佳肴；繳納賦稅乃是天經地義之事，更何況那麼點小錢對於各位而言，不過是九牛一毛。」
眾鄉紳附和道：「那是當然，那是當然。」
龐統又道：「胡公想要百畝荒田，無非是為了那幾處白玉礦，我准你去買，但要每月按交易比例支付稅金，不得拖欠；如查有故意報假帳目，第一次罰十，第二次罰百，絕不輕饒；還有一點，每月要采幾塊上等好玉送到江陵刺史府，如若上述幾點，你都能做到，明日去衙內交一五十金，當作以往欠稅款。」
胡延原本還以為今晚能夠通過私底交易的方式，妥善解決此事，誰料龐統居然擺上桌面直說此事，這真是讓其進退兩難；如果不交欠稅款，那以後勢必要主動放棄幾處白玉礦，可若是交了，不等於承認以往有偷稅之罪；龐統用那雙銳利之目照著胡延臉上一掃而過，然後看向楊干；「你是擔心所有鄉民都棄田不顧跑去開荒，想讓我暫停禁止土地改革。」
楊干本想點頭稱是，但被龐統雙目這麼一掃，頓感內心有些忐忑不安；猶豫片刻，楊干試探問道：「大人所言甚是，其實我也是為耒陽縣下半年的收成著想，更何況我與州牧大人有協議，如過了下半年不交出六萬擔軍糧，會掉腦袋的。」
龐統哈哈大笑，想不到劉備居然早就在耒陽過了一手，難怪把賦稅調這麼低；龐統稍稍點頭道：「改革令我是不會改了，畢竟那些荒田也很重要，不過我可以幫你想想辦法。」
楊干不比胡延那麼自由自在，就算沒了白玉礦頂多也就是少點錢，可他是大地主，若是沒了那些地，只要劉備軍在他准沒好果子吃；所以龐統剛拋出橄欖枝，他自是頗不接待地一把接住；「大人，我願交一百五十金，只求大人助我度過此關。」
龐統道：「這有何難，你只要免除佃戶一年至半年的租約，又或者租用流民來田裡耕作，還怕過幾個月交不出那六萬擔軍糧么。」
楊幹當即也向胡延一樣，暫時陷入沉思；龐統回身來看李濟，這傢伙早已是腦門微微向外滲汗，口中發顫道：「大人，在下並無糧田，今夜前來，純粹只是來拜會一下大人而已；小小薄利，不成敬意。」
龐統微掘雙唇，皺眉道：「是啊，李兄還真是沒糧田，可你的問題也最大；平日里往江東和巴蜀一帶的鐵器，都是從你這送出去的，這稅，怎麼每月才幾金呢；別告訴我，你都上繳給刺史大人了。」
李濟出言狡辯道：「那都是些農具，掙不了幾個錢，更何況最近各地水山劫匪甚多，損耗嚴重啊。」
如此解釋，龐統自是不信，繼續追問道：「詳細情況我自會去查個水落石出，那鹽路生意呢，也是劫匪不成。」
當晚，陳瑜一邊暗自記錄眾人所述之事，一邊在心頭計算所完成上繳稅款；三百金，三百五十金，最後出現的數字居然高達五百三十金。
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