第2章 獸潮
時值金秋，天高雲淡，風清氣爽。
雍州西北、距大荒山脈一百餘里的小山村內，農戶們剛剛下地回家，女人在屋內造飯，男人則在樹蔭下抽著旱煙，兒童三五成群追逐嬉戲，一副祥和的農家樂畫面。
嗷嗚~~~
突然，一道震耳欲聾的嘯聲從村後傳來，打破了小村的寧靜。
村民相顧愕然，剛要起身尋望，猛地一股震感襲來，令人又不自禁地跌坐回去。震感一陣接著一陣，好似天神跺足，屋檐的積塵簌簌而落。
忽聽得村后樵夫老王嘶喊道：「狼來了，快……啊……」緊跟著就是一聲慘叫，再無聲息。
少年們不知所以，猶在夢裡，村中老人已面色慘白，瑟瑟發抖，嘶聲喊道：「獸潮來了，快躲進屋裡，快……」
然而，為時已晚，成群的風狼出現在視野里。風狼的身影逐漸放大，填滿了整個眼眶，而後便是一陣撕心裂肺的劇痛……
慘叫聲響徹雲霄，卻只持續了幾秒鐘便消失了，只剩下風狼撕咬人肉的聲音。
三隻風狼正在分食一具人屍，一股大力湧來，將風狼猛地撞飛出去。
風狼本能地頓足扭身，怒吼著呲出凶牙，想要反擊，但是看清來犯者是一頭黑皮巨熊時，只好無奈地搖搖尾巴，灰溜溜走開。
巨熊立起，好似鐵塔一般，對風狼根本不屑一顧，自管抓起一條人腿，津津有味地地享用起來。
風狼勝在速度，這才沖當先鋒開路，這時虎獅熊羆等凶獸紛至沓來，風狼無一敢惹，只有耷拉著腦袋避走，把美味留給後者。
嗷嗚~~~
又是一聲嘯，與先前的嘯聲一般無二。凶獸們立時警覺，停止掠食，紛紛夾道而立。
須臾，一頭斑斕白虎從村后緩緩走來。白虎足有一丈多高，雖比不得巨熊的壯碩高大，但是睥睨之間自有一股威壓之氣，令群獸心懼膽顫，連大氣也不敢出。
黑白相間的條紋使其顯得雍容華貴，額頭與生俱來的「王」字，更是不怒自威。
行進在相與枕藉的死屍中間，聞著濃烈厚重的血腥味，白虎雙眼微眯，竟有些陶醉。群獸噤若寒蟬，誰也不敢打擾。
然而就在這時，一個突兀的聲音響起：「滾開，老子這麼瘦，又沒肉，快滾開……」聲音不大，卻極具穿透力。
群獸大驚，禁不住兩股戰慄，冷汗直流。白虎盳中閃過一絲怒色，忽然口出人言道：「黑熊，你去看看！」巨熊得命，急速尋聲而去。
來到村前，只見村東的山壁上立著一個少年，十三四歲年紀，蓬頭垢面，衣衫襤褸，形似一個乞兒，此時手握燒火棍，正與幾頭風狼對峙。
乞兒足下只有寸許平台，僅容他一人站立。腳下離地三丈，壁坡陡峭，垂著一根繩索上下，無奈風狼不懂得運用，只是本能地極速沖高，臨空攻擊。
乞兒雖驚不亂，反應亦是極快，見風狼攻上，照頭即打。數頭風狼輪番上陣，竟是未建寸功，更有一頭風狼被打的頭破血流，頗為狼狽。
乞兒身後有個半人高的窯洞，好似他的「窩」，若逢數頭風狼齊攻，他就往洞里一縮，揮棒亂打。群狼無策，怒火中燒，卻又不敢出聲，生怕驚動了村中的王者。
巨熊行至近前，豁然人立，足有三丈高低。一隻風狼仍要跳起攻擊，巨熊一掌拍下，怒吼道：「滾！」可憐風狼重重地摔在地上，已然沒命。
乞兒看著眼前的龐然大物，初時只是有些膽寒，突聞獸吐人言，「媽呀」叫了一聲，竟握不住燒火棍，丟在地上，驚叫道：「媽呀，還真有妖怪啊！」
◇◇◇◇◇◇◇◇◇
白雲之上，飄渺之巔。
數名道者憑空而立，遙望著東方天際。
這一行，八名道者，皆戴純陽巾，穿月白道袍，背負長劍，衣帶間綉著如水的三清圖案，正是雍州道家天脈山崇真教弟子的打扮。
在百姓眼中，道家好似自天地伊始就立在天脈山上，承天神之職，秉萬民福祉。道家傳了多少代，立過多少掌教，已無人記得，但世人皆知，自從伯陽老祖在天脈山上，振臂而呼，以道家精髓為基，創立道教之後，保護雍州安寧便成為每一代道家弟子的責任。
既然開宗立派，自然希望將道法發揚光大，願信徒遍布九州各地。但是不知何故，無論道家真人如何努力，萬載光陰過去，雍州還是那個雍州，信徒還是那些信徒，竟然從古自今都不曾變化分毫。
天道使然，後世掌教為了守護道家基業，便更加珍惜現有信徒，但凡雍州地界發生傷亡劫難，道家弟子即會及時趕到，挽救百姓於危難之間，極力遏制信徒不增反減的情況出現。
久而久之，雍州百姓愈發依賴道家，道家弟子也將這解救萬民疾苦之事當做了畢生功課來做。現下，這八名弟子便是得知北部邊界將遭受凶獸襲擊，受命特來查看。
忽然，藍天下出現幾個黑點，先是米粒大小，眨眼間已然初具人形。
一名道者輕聲道：「銘浩師兄，鬼家鬼谷派的人到了！」鬼家與道家齊名，如今由鬼谷派傳承。
顯然被稱為「銘浩師兄」的道者，是此行的領頭人。銘浩微微頷首，回首盯著眾人，嚴肅道：「見到鬼家弟子，既不能失了禮數，也不能墮了我教威風。若有誰特立獨行，不聽號令，可莫怪我執教嚴格！」說話時，目光有意無意地在一名女道者身上停頓片刻。
女道者渾不在意，目不斜視地望著東方。
「謹遵銘浩師兄號令！」包括女道者在內，道者齊聲受教。
「銘浩師兄」心滿意足，臉露得色，這才收回目光，整理好衣容，準備迎接鬼谷派道友。
鬼谷派執掌冀州，與雍州地鄰，鬼家鬼谷派之於冀州，正好比道家崇真教之於雍州一般。鬼家主修鬼道，自來信奉鬼神，認為人死之後自有靈魂長存，堅信提升靈魂修為才是正途，但因其修行之地陰森可怖，修行之法光怪陸離，百姓敬而遠之，常稱其為鬼教。
銘浩想起臨行前掌教真人的一番話：「此行鬼谷派弟子會與你們一同前往，約在青山會合，你們這便去吧。」個中原委，竟是一字未講。他心中納悶道：「鬼家弟子來我雍州作甚？」卻又不敢追問，這時即將與鬼家弟子見面，自己以何態度侍之，仍是拿捏不準。
道、鬼兩家雖為地鄰，關係卻很是一般。道家自恃清高，認為研習靈魂乃是旁門左道，鬼家又自認正宗，陰冷傲慢，致使每次會晤都是表裡不一地虛假客套一番，然後有事說事，完事之後各走各道，希望天下太平，老死不相往來，故而兩家來往甚疏，今次會晤，還是近十年來的首次。
思慮間，來人已至近前。鬼家鬼谷派弟子一行只有四人，全身裹在寬大的黑袍之中，只有胸口處點綴著彎彎的黃色月牙標誌。或許是缺乏日光照曬的原因，四人皆是慘白臉色，面無表情，縱使青天白日之下，仍散發著一股陰森之氣。
銘浩眉頭微微一皺，又忙舒展開來，上前迎道：「貧道崇真教長和真人門下弟子銘浩，今日得見鬼谷派道友，幸何如之。」
鬼谷派弟子研究人之靈魂，善揣摩、長謀略，卻不善日常交際，連冀州的百姓都知道，不論你是如何地慈眉善目，多麼地喜笑歡談，一入鬼谷派，都會變成只懂用策、不通人情的僵直模樣。
為首的鬼谷派弟子竟是一名二十歲出頭的少年，他努力皺了皺臉皮，好似要擠出一絲笑容來，回禮道：「小弟林月河，鬼谷子座下入室弟子，得見道家仙容，失禮之處，還望海涵！」
道家弟子皆是一驚，頓時對眼前少年刮目相看。原來，鬼谷子執掌鬼谷派近三百年，經歷天地劫難無數，從無敗績，世人公認鬼谷子與崇真教前任掌教玄悟真人乃是近代最可能成仙之人。玄悟真人急流勇退，從此仙蹤杳渺，獨留鬼谷子坐大。鬼谷子幾百歲高齡，早已不收弟子，眼前的年輕人能列入鬼谷子門牆，其天資和修為可想而知。
銘浩三十有餘，只不過是個偏室弟子，經自己不懈努力才得到掌教真人青睞，爭得這份帶隊出巡的殊榮。他本來還頗有些自得，這時與對方比起來，天資就不消說了，連身份都矮了一截，心下又是羨慕，又是嫉妒，又是憎恨。良久，才按捺情緒，口不對心道：「原來是鬼谷子掌教的高徒，失敬！失敬！」
雙方互道姓名，客套一番，無非都是些久仰失敬之類的虛言套話，當不得真。崇真八人，以銘浩為首，是同門不同師的師兄弟。而鬼家四人，以林月河為首，另三人卻是他的師侄輩。那三名鬼谷派弟子都是三四十歲年紀，卻要尊稱林月河為師叔，而且林月河與道家人以兄弟相稱，令他們難以自處。
銘浩自嘆之餘，也不禁為其三人默哀。不過崇真教弟子也不敢當真以師叔身份自居。
當介紹到那位女道士時，林月河禁不住雙目一亮，多關注了幾分，頗有異樣。
女道者道號靜姝，是長丹真人所收的關門弟子，也是其下唯一的女弟子。道家女弟子並不算少，但是長丹真人乃崇真教執法，掌管刑律，並且極其護短，眾弟子中又最寵愛這名女弟子。
道家弟子都是絕頂聰明之輩，自然曉得這靜姝的特殊之處。而且一年前，靜姝參加道家五年一期的比武大會，激戰近百場，竟一舉奪魁，更使其水漲船高，成了炙手可熱的大人物，正如林月河所言：「靜姝師妹天縱英姿，長勝百戰，巾幗不讓鬚眉，威名遠播，如雷貫耳，久仰，久仰！」
互相見禮后，林月河道：「小弟閱歷淺薄，還不曾到過冀州以外的地方。聽聞此次獸潮勢態空前，小弟一時心癢，跑來湊趣，一來領略道家風采，二來增加見識。途中少不了煩擾各位師兄弟，小弟這裡先行謝過了！」
道家弟子見其說的謙恭，忙稱不敢當。心中均想：「誰說鬼家弟子不通世故，這林月河可世故的很吶。」但是再看看那三名師侄的模樣，雙目空洞，慘白面目，雙唇抿的緊緊地，好似生怕跑了風，頓時又想：「世人果然說的不錯，這林月河不過是個異數。」
一陣寒暄，便再無話可說。眾人都在苦思如何維持場面融洽時，突聞北方一聲巨嘯傳來。銘浩驚疑道：「難道獸潮已經到了這裡？我們快過去看看！」當即運起道法，憑虛御風，極速向北飛去。餘人不甘落後，紛紛自後跟上。
十二道流星劃破天際，數息之間趕了三十里路程。當聽得第二聲吼時，已到了聲源之處。凌空俯瞰，看到小村的慘狀，眾人無不駭然。
一名道家弟子悲痛地呢喃道：「還是來遲一步！」
銘浩臉色鐵青，思忖道：「掌教真人夜觀天象，已事先獲知了獸潮來襲的消息，我們一路趕來，不曾延誤了分毫，為何還是晚了呢？而且這裡距離大荒山脈尚有百十里路，怎麼可能這麼快？北方還有幾個山村，難道……」
一人驚叫道：「銘浩師兄，那可是大荒山的獸王白虎？」
眾人聞聲，才從悲慟中驚醒，發現了獸群中的白虎。銘浩面色大變，驚道：「不錯，我聽師父講過，白虎是大荒山獨一無二的異種，絕無第二隻。」深吸了一口氣，又道：「白虎修鍊上千年，法力無邊，此次任務已超過我等的能力，大家小心行事，不可與之正面衝突。」
眾弟子也是心下駭然，紛紛點頭稱是。卻聽靜姝緩緩地說道：「那孩子救還是不救？」
銘浩也注意到了村外那乞兒，首先驚疑道：「雍州之內，怎會還有乞丐？」待看到一頭巨熊漸漸逼近，正要取其性命。心中一緊，甚感矛盾，一時難以決斷，連說了幾個「這」字，卻是沒了下文。
千鈞一髮，人命關天，豈能有半點遲疑？
靜姝鄭重道：「濟世救人乃我輩本分！」說著拔劍在手，俯衝而下。。