1.第 1 章
黑壓壓的烏雲聚集在天邊，蜻蜓在湖面上低飛，沉悶的蟬聲一陣高過一陣，聽上去好像迴光返照的掙扎。
玉髓推開窗戶往外探了探，一股悶熱之氣襲來，她遲疑了片刻回頭問道：「王妃，這天看起來快下暴雨了，外頭比屋裡還要難受，要不還是別開窗了？」
沒人應聲。
玉髓正待再勸，門「吱呀」一聲開了，又被小心翼翼地掩上，有人快步走到床前，在旁邊放下一碗深褐色的湯藥，急急地開口：「玉髓，好端端地開什麼窗戶，不知道姑娘不能見風嗎？」
「王妃說她悶得喘不過氣來，要開窗看看。」玉髓低聲說，「這都快上九月了，還熱成這樣，太不尋常了。」
的確，往年這個時候，就算有秋老虎也該只是些餘威了，天氣好的時候秋高氣爽，正是攜一眾親朋好友賞菊品蟹的好日子。
從雕花紅木床中傳來了一聲輕嘆，床帳輕挑，露出了一張蒼白瘦削的臉，正是這間別院的女主人——瑞王妃寧珞。
這麼熱的天，她還蓋著一條薄薄的錦被，錦被上綉著大朵大朵艷麗的牡丹，可那火紅的顏色非但沒能讓她染上半分喜氣，反而越發襯得她的肌膚愈加慘白，半分血色皆無。
「熱嗎？我卻半分都覺不出來，苦了你們了。」她悵然道。
玉髓心一酸，喉中一陣哽咽：「我們算什麼，倒是王妃你……才叫苦呢。」
寧珞苦笑著從錦被中伸出手來，那雙曾經如柔荑般纖長柔嫩的手此時仿如枯枝：「綠松，扶我起來。」
一聽她的話，綠松便上前一步，托住了她的後頸，將她扶起了半個身子絮叨著道：「姑娘，你先喝葯吧，大夫說了，你的身子比以前好多了，只要按時服藥便會有轉機……」
綠松是寧珞從寧國公府陪嫁過來的丫鬟，自從寧珞到了別院后，便改了口叫了她「姑娘」，有時候她聽著這兩個字便會無端出神了起來，心情也會好上幾分。
只是這一次，她幾不可聞地輕笑了一聲。
綠松說不下去了，誰都知道，這只是一個善意的謊言罷了。
風寒入骨，鬱結在心，寧珞已經纏綿病榻三年多，一個人呆在京郊別院中，孤單冷清地度過了無數個日夜，榮華富貴、花樣年華都化作了過眼雲煙，剩下的只不過是心底還殘存的一絲不甘罷了。
她無視玉髓遞過來的葯碗，在綠松的攙扶下靠在了床上，綠松趕緊將床邊的一件大氅披在她身上，替她緊了緊衣領。
饒是坐著，寧珞也覺得眼前一陣發黑，她低低地喘息了兩聲，痴痴地看著窗欞外的幾株綠竹，那綠竹紋絲不動，竹葉尖依稀可見幾分枯黃，可能是因為在這酷暑中無人照看，失去了原本那飄然出塵的風骨。
「都快死了……」她喃喃地到，「也好，塵歸塵，土歸土。」
玉髓低聲啜泣了起來：「王妃你別難過，前陣子定雲侯爺不是說會去替你遍訪名醫嗎？他那麼厲害，不如求他在王爺面前說些好話，到時候幫姑娘你撕爛了那個狐媚子，王爺記得你的好了把你請回王府，你就會慢慢好起來的。」
寧珞的眼中閃過一絲微光，定雲侯……是啊，在別院住了這麼多些日子，京城裡的名媛世家只怕都已經把她這個正牌的瑞王妃給忘了，只有定雲侯一如既往地把她當成親妹妹，各種新鮮玩意兒不時送到她手上，珍稀藥材更是從不間歇，只可惜她這身子，浪費了這些好東西。
定雲侯政務軍務繁忙，今年剛從北疆回京，前幾日卻還在百忙之中撥冗前來探望，為了避嫌，那日他只是在門外說了幾句話，卻讓她在接下來的幾日中都思緒萬千，好似回到了那被嬌寵著的日子裡，有父母兄長的寵愛，有年輕嬌美的容顏，還有那肆意快樂的豆蔻年華……
綠松咬了咬牙，眉間閃過一絲怒意：「什麼王爺不王爺的，你當我們姑娘還稀罕嗎？只求他趕緊放姑娘走，就算是去青燈禮佛也比和他綁在一起強！」
寧珞讚許地看了她一眼，到底是自小就跟著她的丫鬟，知道她的心思。雖然命不久矣，但這個瑞王妃的名號放在她身上一日，她便覺得噁心一日。
外面傳來了一陣腳步聲，到了門口又停了下來，別院中的王嬤嬤小心翼翼地叫道：「啟稟王妃，府里的於公公來了。」
這座別院雖然坐落在城郊，可四周都有王府親衛把守，京城裡的那位也三不五時地派人過來探望，好似對她這個王妃情深意重。可寧珞明白，那都只不過是掩人耳目罷了。
她閉著眼睛，神情疲倦沒有應聲。
王嬤嬤通報了兩聲，又過了好一會兒，門才被「吱呀」一聲推開了，一個身穿絳紫色內侍袍的中年人走了進來，他的顴骨略突，身形瘦削，尖細的聲音聽起來有些刺耳，正是瑞王楊彥最為其中信任的內官於公公：「奴才參見王妃，不知王妃今日身子好些了沒有？」
寧珞嘴角露出一絲嘲諷的笑意。
於公公被她笑得有些尷尬：「王爺牽挂王妃的身子，特命奴才帶了些珍稀的藥品過來，百年老參十株，西域白隘山進貢的丹朱丸一瓶，千年靈芝一株……」
「留在我這裡都是浪費了，還是賞給趙側妃吧。」寧珞漠然道。
「王妃這又是何必呢？」於公公笑道，「王爺日夜惦記著你呢，只是實在是抽不開身，等過了這陣子王妃回城了就會知道王爺的心意了。」
寧珞沉默片刻，忽然問道：「那楊彥這是馬上就要心想事成了嗎？」
於公公的臉色微變，說不出話來。
寧珞的心中一陣絞痛。
她想起了父親和兄長，那兩個剛正不阿卻最後死於非命的忠臣良將；她想起了從前的楊彥，那風流倜儻卻滿眼深情的瑞王殿下；父兄當時將她託付給楊彥的時候，可曾會想有一日他們一家人都將會葬送在這場姻緣之中……
她劇烈地喘息了起來，喉中彷彿有痰堵住了似的發出一陣拉風箱般的破鑼之聲，好似下一刻就要窒息，綠松急得一個勁兒地在她後背和前胸搓揉，於公公也有些著急，端起旁邊放著的葯碗便遞了過去：「王妃且用些葯緩緩。」
寧珞好不容易才平息了急喘，臉上泛起了一層極不正常的紅潮，在那幾近慘白透明的肌膚上顯得有些可怕，她對那葯碗視若無睹，只是低聲笑道：「那祝王爺從此龍騰九天、四海臣服……」
「那是自然，」於公公的眼中露出一絲詭異之色，一邊窺視著寧珞的神情一邊小心翼翼地說，「就連定雲侯這樣的角色也已經被身首異處、滿門抄斬，還能有——」
彷彿一道驚雷從天而降，寧珞只覺得胸口一窒，還沒等她回過神來，一口鮮血噴了出來，眼前一片白茫之色。
「你……說什麼……」她從喉中擠出幾個字來，濺著血的手指顫巍巍舉了起來，卻又頹然落下。
於公公一驚，卻又賠笑著說：「那景昀是活該，一直以來就恃才傲物誰都不放在眼裡，還膽敢覬覦王妃，在王爺面前大放厥詞，說是王爺既然無心無情，便要叛出京城帶王妃遠走高飛，也不想想，他的主子都被王爺牢牢拽在手中，更何況他一介區區定雲侯？此等逆賊王爺自然不能容他，忍了幾日後這才在北孤山設伏將他伏誅，那逆賊也是厲害，數百禁軍圍攻之下居然面不改色，後來還是王爺在高處射了一箭，這才身中數刀被吳統領一刀砍下了腦袋，死的時候眼睛還睜著呢，一直朝著城門外看……」
於公公的嘴巴一張一合，寧珞卻聽不明白了。
那個驚才絕艷的定雲侯……居然死了。
十六歲在南周使團入京時臨危不懼，槍挑南周將軍，一戰成名。
十八歲時殿試中了探花，打馬遊街。
二十歲時隨軍出征抵禦外族於西北戈壁黃沙，歷經三載，浴血斬獲無數軍功。
二十二歲時承襲定雲侯之位，躋身王公侯爵。
二十四歲時得和盛帝親封鎮北將軍，贊之為「大陳之棟樑」。
……
「珞兒，要不要離開這裡？我受遠之之託照顧你，只要你想離開，就算是刀山火海，我都能把你帶走。」
那日在門外，定雲侯一字一句地問。
自兄長寧珩死後，定雲侯身為寧珩摯友，一直對她照顧有加。可到了這種地步，君臣尊卑，楊彥眼看著就要登上那九五之位，她怎麼能拖累他？更何況，她在這世上早已是孤身一人，無人惦記，就算離開了又能如何？
「好，我明白了，」沉默良久之後，定雲侯淡淡地道，「你放心。」
這話沒頭沒腦，還沒等她說話，定雲侯便走了，遺留在她腦海里的，只是那微微沙啞而低沉的聲音……
耳邊傳來一陣驚呼聲，寧珞眼中泛起一層血光，不知怎的忽然來了力氣，雙手用力一撐，半撐起了身子。
綠松正和於公公廝打成一團，玉髓嚇得魂飛魄散，手足無措地用帕子去擦她嘴角湧出來的鮮血，王嬤嬤嚇得魂飛魄散，連滾帶爬到了門檻上叫著大夫。
「王妃……你不要嚇奴婢，你要是有個三長兩短，奴婢們都是死路一條。」玉髓哭著把葯往寧珞嘴裡灌，寧珞力乏，一連被灌了好幾口，她不知道哪裡生了力氣，抬手打翻了葯碗。
「於安，我不信，定雲侯怎麼可能會死，我要見楊彥！」她咬緊牙關啞聲喝道。
於公公的眼中閃過幾分複雜之色：「趙側妃說得沒錯，王妃果然對那定雲侯情深意重，王爺一片深情錯付，奴才真替王爺不值，再這樣下去，王爺的一世英名遲早要斷送在王妃手裡。」
寧珞彷彿聽到了這世上最好笑的笑話：「一片深情錯付……哈哈哈，於安，那趙黛雲給了你什麼好處，你要這樣來誑我？你以為我死了，她趙黛雲就能獨寵了嗎？做夢！狡兔死走狗烹，她趙黛雲的下場，只會比我更慘！」
於公公的臉色發白，強撐著道：「王妃休要誣陷奴才，奴才奉王爺之命而來，是王妃自己不守婦道，和那定雲侯私相授受才惹怒了王爺。更何況這廝狼子野心，王爺萬萬留他不得。」
體力在一點點地消失，腹中更是傳來一陣劇痛，這和她病發的癥狀略有不同，寧珞的心裡一陣振奮，她終於要死了嗎？是誰嫌她死得太慢，還要來添上一劑□□？是楊彥終於嫌她礙眼，還是趙黛雲終於忍不住痛下殺手？
她早就想死了，前十八年她把所有的好運和福氣用了個精光，剩下的日子一直都是苟延殘喘罷了，要是能早日去見父母兄長，也算是一件美事，只是臨到末了，居然還要連累得定雲侯為她而死，更要累他一世清名。
「一派胡言……定雲侯他素來對我執之以兄長之禮……」她急劇地喘息著，嘴邊的血越涌越多，讓她的臉變得越發詭異。
於公公打了個寒顫，旋即冷笑了一聲道：「你當旁人都是傻的嗎？那景昀明擺著就是愛你入骨，這麼多年來身邊連個女人都沒有，這次更是為了你連命都不要了……」
這閹人在說什麼，寧珞已經聽不見了，她的雙手無力地垂了下來，耳邊傳來的驚呼聲越來越遠，漸漸消失。
是誰在葯中下的毒？大夫、於安還是服侍她的那兩個侍女？
景昀真的死了嗎？還是這個老閹人在騙她？
楊彥會不會真的如他所願成為九五之尊？趙黛安能否母儀天下？這兩人最後會不會狗咬狗一嘴毛？
所有的一切都不重要了。
如果能重來一次，她一定要守住寧國公府，遠離那些奸佞小人，快快活活地做父母兄長的掌上明珠，還有，去問問那驚才絕艷的定雲侯景昀，是不是真的像於安說的那樣愛她入骨？如果是的話……為什麼當初不來寧國公府提親呢？
她的嘴角露出一絲若有似無的淺笑，終於墜入了無邊黑暗之中。