第一章 進士府第

蘇州建城的歷史極為久遠，相傳當年吳王諸樊遷都於此，周靈王十二年（公元前560）初築吳子城；周敬王六年（公元前514）吳王闔閭下令伍子胥統籌建城事宜，經多年修築，才建成擁有如今輪廓的闔閭大城。

蘇州的地理位置極佳，因位於長江下游和太湖之濱，正好居於長江三角洲的中心位置，所以千百年來，她一直是一座歷史名城。尤其從京杭大運河開通之後，使得蘇州更成為歷久不衰的最繁華的江南大城，這從「上有天堂，下有蘇杭」這句俗語中就可窺一斑了。

古老的蘇州城向來以園林著稱於世，頂峰時，全城曾有大小園林不下數百處。拙政園就是其中的佼佼者。

明代正德四年（公元1509），官場失意還鄉的朝廷御史王獻臣始建此園。初建時，此園規模就頗為宏大，布局非常典雅。園內庭院錯落，曲折變化，景點頗多。有繁花塢、倚玉軒、芙蓉隈，以及軒、檻、池、台、塢、澗等奇景無數。整個園林竹樹野郁，山水瀰漫，近乎自然風光，充滿了濃郁的天然野趣。

三百多年來，拙政園經歷了數次滄桑巨變，雖屢次更換園主，或為官僚地主的私園，或為官府的一部分，或散為民居，但卻始終屹立不倒，一直名冠江南，勝甲東吳。

拙政園四周聚集了很多蘇州城達官貴人的府邸。距它不遠的東邊，便矗立著一座規模和其不相上下的豪宅大院。大院的門庭上掛著一塊金邊藍底的匾額，上面書寫著龍飛鳳舞的兩個字「胡府」，一看那字體的氣勢筆法，就知道必是出自名家之手。

這座胡氏府第，看上去氣勢頗為宏偉壯觀。一道兩人多高的白色粉牆，嚴嚴實實地圍住了府內百十來間的樓房和牆內的無限風光，府第前的大門寬敞氣派，門旁兩個高大威武的石獅，昂首挺立，彰顯著主人不同尋常的身份和地位。

這天，秋高氣爽，艷陽高照。

從天蒙蒙亮開始，胡府內外就格外的忙碌起來，大門口進進出出的人流不斷增多，他們紛紛穿著節日的盛裝，昂首挺胸，滿臉歡笑，粉牆內外到處都被一片歡樂的氣氛籠罩著，彷彿整個蘇州城的幸福和機運都聚集於這裡似的。

往日里，在那高高的門樓上掛著的四個寫著扁宋體黑字——「胡府」的大紅燈籠，因為要為先皇守喪已經被摘了下來。除了這一點，其他的地方几乎連個「喪」影兒也難尋到了，到處是一片歡聲笑語。門前大禾坪正中搭起的八座高大的戲台上，到處都是一片披紅掛綠的喜慶之色。就連門旁那兩隻大石獅也似笑開了嘴。在燦爛的艷陽下，火火的喜慶之色，顯得尤為惹眼熱烈。

胡府的中心建築明事堂正中是一間大廳，大廳正面是一塊一人多高的巨大屏風，四周桌椅几凳排列整齊，油漆光亮。大廳兩邊則對稱排著八間廂房。

此時，在西邊一間廂房裡，有一個五十四五歲的白髮老者，正嘴角含笑地躺坐在一張雕花太師椅上。他形容清癯，上身穿著一件玄色巴圖魯背心，裡面套著一襲灰色綢緞夾袍，此刻正微閉著雙眼，慈眉善目，一派和藹可親之相。

他便是胡府的主人，胡廣富。

胡家祖籍廣州，是一個商業世家。嘉慶年間，由於西方洋人窺視騷擾廣州地界，胡家老太爺為了以防萬一，便在江南富庶之地——蘇州城置了一分產業。十年前，因為鴉片問題，朝廷和英夷打仗，胡家人為了躲避戰火便全部遷至了蘇州城。不長時間下來，他們就被正式承認為蘇州人，完全融入到當地的社會生活中，成為了蘇州城附近遠近聞名的望族。

胡廣富少時不喜讀書，卻偏好做生意。二十多年前，在中華大地對夷人普遍抱著排斥心裡的時候，他卻反其道而行之，敏銳的抓住機會，果斷的說服家人，主動和東來的西方夷人做起了生意。憑藉著過人的商業天賦，胡家的生意在他的手裡被做的風生水起。販賣湖州的生絲、湖廣的茶葉、景德鎮的瓷器，走私鴉片、軍火，等等，那年代，不管見光的還是不見光的生意，幾乎都被他做遍了。

二十多年下來，胡家的資產在他的手裡不知翻了幾番。不過，秉著財不外露的祖訓，他一向行事都比較低調，外人根本就摸不清胡家的底細。現在，要問胡家究竟有多少資產，大概也就胡廣富一個人知道。

按理說，胡廣富一生取得了這麼大的成就，也該知足了，不過，有句老話叫做「人心不足蛇吞象」，年齡越長，他對某些事情就越顯得耿耿於懷。

三十多歲時，胡廣富為了做生意方便，也為了提升一下自己的身份，花銀子捐了個候補道台，如今也是一個堂堂州縣「大老爺」。憑著吏部明文頒發的那張燙金「執照」，他終於晉陞為「縉紳先生」，可以與那些地方官們稱兄道弟，平起平坐，遇事上公堂也不需跪著回話了。不過，到底是個花銀子買的身份，比起那些正規科舉出身的官府「大老爺」們，他心裡頭總有那麼一種低人一等的感覺，每每看那些「大老爺」瞄過來的異樣目光，心裡就不是個滋味。

從小就心高氣傲的他，怎麼也咽不下這口氣，咱就不信咱們胡家就不能出個堂堂正正的科舉「大老爺」，遂請來京師名家大儒，發憤讓兒輩讀書，以求博個實實在在的功名，讓別人高看一眼，也可以光耀門楣。

他膝下共有七個兒女，三個兒子，四個女兒。長子升麟，二子升雲，三子升雷，長女胡萍梅，二女胡萍蘭，三女胡萍菊，四女胡萍芷。這其中升雷和萍芷最小，而且還是一對雙胞胎，不過，姐姐萍芷也不過比升雷早來到這個世界小半個時辰而已。他們如今都是十四歲的年紀。

胡升麟今年三十二歲，小時聰穎好學，十歲中秀才，十八歲中舉人。胡廣富本以為長子二十多歲時就能把胡府帶入官宦之家的，可是，自打胡升麟中了舉人之後，連續十多年，在功名場上都是屢屢失意，三次赴京趕考，三次名落孫山。就在家人對他失望透頂的時候，前年的恩科上，他終於來了個不鳴則已一鳴驚人，一口氣考上了二甲第三名的好成績，進士府第的榮耀瞬間籠罩了胡府的上空。

自從大兒子考上了進士「大老爺」之後，胡廣富心中的遺憾頓時煙消雲散，日子是過的愈發滋潤了。前些天，離家兩年多的大兒子從京城來信，說被朝廷外放巡查，順便要回家探親。這些天來，胡廣富和家人們無時無刻不在盼望著這一天快點到來。

昨天，蘇州知府的差役過來稟告，欽差大人，也就是大兒子今天就要衣錦還鄉了。昨夜一宿，他和老伴都未曾睡著，一直在嘮叨著這個兒子。

就在胡廣富坐在太師椅上，獨自一人閉目假寐、默默亂想的時候，一個盛裝的半老徐娘輕手輕腳地走了進來。

這是胡廣富的妻子，李氏。李氏比丈夫小四歲，夫妻倆雖是父母之命媒妁之言結成的姻親，卻非常恩愛，感情一直很好。李氏出自書香門第，精明能幹。自十五歲嫁入胡府以來，對丈夫照顧周到，體貼備至，上孝敬雙親，下教養兒女，一個人把家事料理得有條有理，從來不要胡廣富操心，令他可以非常放心的在外面施展手腳。

「老爺，前院來了不少客人，你不過去看看？」李氏輕聲軟語的問道，眉梢眼角掛滿了笑意，顯然心情非常不錯。

「吉時未到，就讓孩子們先招呼一下吧。」胡廣富睜開微眯著的雙眼，眼中亮光閃動，身子動了動，迅即又故作鎮定的樣子，「我先歇息一下。」

見老爺子故作矜持的模樣，李氏不由心裡發笑，這個老頭子，在我面前還裝？她手捂著嘴唇，輕咳嗽了一聲，止住笑意，然後趨身上前，雙手輕捶著胡廣富的肩膀，細語道：「老爺，你說升麟現在到底是什麼模樣兒，別讓我們到時候認不出來了，那可就笑話了！」

「瞎說，自己的孩兒，哪有認不出的道理。」胡廣富一臉滿足的笑意，輕聲叱道，「別說他現在是藍頂子，就是往後帶上了紅頂子，我們也沒有認不出的道理。」

「是，是，妾身錯了還不成。」李氏忙不迭的認錯，雙眼裡卻充滿了甜蜜的笑意。

「現在，我們已經是官宦人家了。」胡廣富滿臉認真的神色，「待會兒，你要好好教教孩兒們，說話做事方面都要注意一下自己的身份地位，不要再做那些失了身份的事情，以免丟了升麟的臉面。」

「知道了，妾身已經囑咐過了，他們都明白的。」

「對了，升雷呢，怎麼一直沒見他出現過？」胡廣富充滿笑意的臉上陡然閃過一絲憂色，「這孩子也不知怎麼了，自從那天被摔著了，變得越來越沉默了，哎……」

聽到丈夫提到家裡最小的孩兒，李氏心裡禁不住一陣心痛。這孩子，到底是怎麼回事啊？郎中都說他沒事了，可是他怎麼像換了一個人似的，整天悶聲悶氣的，以前的活潑勁兒哪去了？真是讓自己這做娘的擔心死了。

「聽門子說，他一早又出去了，也不讓人跟著，妾身一直擔心著呢！」李氏擔憂的聲音輕輕響起，「要不，叫人去找他回來？」

「當然要找他回來，他大哥回家了，他不回來還了得？」胡廣富聲音低低的說道，「就叫萍芷去吧，他們姐弟倆向來要好的。」

「嗯！」李氏輕輕的回道，說完就要轉身出去，就在這時，廂房外面突然傳來了一陣驚天動地的喊聲。

「快去看那，大公子回來了！」

「欽差大老爺進城了！」

「快到城門樓子看胡大老爺啊！」

…………

聽到外面那嘈雜的喊聲，胡廣富條件反射般，瞬間從太師椅上蹦了起來，臉色漲的通紅，拉著同樣激動不已的李氏，緊張的說道：「快走，升麟回來了。」