第1章 歸來
轎簾被掀開，有夏日的光照在沈卻的臉上，火辣辣的疼，她下意識地眯起眼睛。
「姑娘，該下轎了。奴婢是夫人身邊伺候的，特來迎接姑娘。」轎外的老婦人微微彎著腰，恭敬地說。她一身灰褐色的衣裙，顏色很素，料子卻是上等。
「有勞了。」沈卻點頭，扶著小丫頭的手下了轎。腳尖剛剛踩到地面，沈卻就感覺到地上鋪的青磚燒著了一般燙。熱氣撲面而來，立刻蒸得她悶熱異常，她不由蹙眉。沈卻自小生活在嚴寒之地的肅北，這次回鄂南趕巧在五黃六月，著實是辛苦了些。
蘇媽媽不動聲色地打量沈家這個流落在外多年的正牌嫡姐兒。
首先看見的是她綉著青竹的錦緞鞋子，女兒家身上的綉品總歸是花兒雀兒的，倒是難得見著綉青竹的。她今日穿的也並非她這個年紀喜歡的淡粉、鵝黃與藕紫，而是一條月白色的抹胸輕紗襦裙，外邊套著的短襦是顏色很淡的水綠色，袖子很長，十根指頭都沒露全。唯有胸口處的系帶是亮麗的妃色，在胸前系了個扣，一直垂到裙角。
巴掌大的小臉上，還沒有脫去孩子的稚氣，可那一雙黑白分明的剪瞳里卻沒了孩童的無邪。發間沒有珠釵簪環相飾，臉上更是粉黛不施。
蘇媽媽暗暗稱奇，不過是個十一歲的小姑娘，倒是從頭到腳透露著一股清冷勁兒。
沈卻抬頭看了一眼，就發現轎子是落在側門。
蘇媽媽自然看見了沈卻的目光，便笑道：「府里來了貴客，前院有外賓在怕衝撞了姑娘才走了側門。」
沈卻聞聲淺淺一笑，清冷的感覺就淡了許多，瞧著乖巧得很。
蘇媽媽就又笑道：「噯，這日頭可真是足，姑娘還是早些去花廳，幾位姑娘可都等著您吶。」蘇媽媽已經看出來沈卻十分怕熱。
從側門進了沈府，要經過一條花藤簇擁的長廊，不時有花兒從漆紅的圍木間探進來，讓整個長廊芳香四溢。沈卻吸了一口芬芳，身上也沾染了鄂南的郁香。
穿過爬滿花藤的灰白月門，就快到了花廳。
還沒走近，就聽見花廳里悅耳的笑聲。因是酷熱的夏季，四周的窗都被推了開來，窗邊擺放著一盆盆的花景，鬱鬱蔥蔥。從外頭只見裡面人影綽綽，並看不大清。
「這位就是三姑娘吧？可算把姑娘盼回來了！奴婢紅纓給姑娘問安了！」守在花廳外的大丫頭利落地彎了彎膝給沈卻行了一禮，又朝花廳通報：「卻姐兒到啦！」
沈卻就抬眼看了紅纓一眼。
花廳里的笑聲就停了，沈卻聽見環佩輕碰的聲響，想來是有人起身了。她便鬆開小丫頭囡雪的手，跨進了花廳。一腳跨進門檻，立刻有涼氣撲面而來，沈卻頓時覺得身上鬆快了許多。
「三妹妹這些年在外頭受苦了！姐姐可一直擔心著你。」一個十五六的姑娘顏色傾城、滿身氣派，她握住沈卻的指尖關切地說。似乎只一瞬間，她狹長勾魂的鳳眼就氤氳了水汽，為她說的話更添了幾分真誠。
沈卻知道說話的這個是她的長姐沈緋，庶姐。
「這是緋姐姐吧？阿卻可還記得緋姐姐欠了我一盒酥蓉糕呢！可不許賴賬。」沈卻的聲音脆脆的，帶著一點點的糯。
「當然記得，咱們姐妹今後可有一輩子的時間一起吃酥蓉糕。」沈緋就伸出素白的手指去點沈卻的額頭，她眼中的氤氳已經收了起來，無跡可尋。
花廳里的姑娘們都掩嘴笑。
沈緋拉著沈卻走了兩步給她介紹：「你離家近八年，這些姊妹怕是不認得了。這是你二姐沈琉。」
「二姐姐好。」沈卻乖巧問好。
「嗯。」沈琉冷冷應了一聲，就沒了別的話。
沈卻不由好奇地打量了沈琉一眼。沈琉今年十四了，她冷著臉，不知道的還以為在哪兒受了氣或是針對沈卻。可沈卻卻是模糊記得二姐自小就是這個性子，總是遠遠站開，離人遠遠的，不笑，也不愛說話。
「你二姐姐可是有名的冰美人呢，三妹可別誤會了。」沈緋淡淡說著，轉瞬又介紹起另一個姊妹：「這個是你四妹，沈薇。你離家的時候四丫頭剛剛出生，今兒個倒是你們第一次見了。」
沈薇甜甜地笑著說：「三姐姐可真是漂亮，得了空可要多去我那兒坐坐呦。」
「一定會去的。」沈卻含笑應著。
其實她記得沈薇。
她一年三歲的她渾身是燒傷，命在旦夕。有丫頭通報白姨娘快生了，然後他的父親就急忙從她床邊離開。被疼痛折磨的沈卻最後的印象里就是父親離開的身影和母親垂淚的憤恨。
沈卻的情緒轉瞬即逝，她蹲下來看著花廳里最後一個小主子——一個四五歲的漂亮小姑娘。
「這個是五妹沈寧吧？」
沈寧警惕地看了一眼沈卻，擰著個眉頭，一點都不開心。
沈卻有點尷尬地站起來。
這屋裡的四個姐妹，唯獨沈寧是與她同母的姊妹，其他的都是姨娘所生，可是沈寧好像不喜歡她。
其實也沒誰是真的喜歡她，這麼想著沈卻倒是釋然了。
沈卻入了座，一邊吃著鄂南的特色時令小食，一邊與姐妹幾個說話。一下午的時光就這麼消磨掉了。眼看著快到了用晚膳的時辰，有丫頭悄聲進來，在蘇媽媽耳邊說了句什麼，蘇媽媽臉色微微變了變。
她說：「前院的貴客要留下用膳了，夫人吩咐讓姑娘們在花廳里用晚膳。」
蘇媽媽說完，不動聲色地看了一眼沈卻，瞧見她一臉平靜，毫無波瀾。
沈緋的臉上有光芒浮現，她挺了挺胸。
二十道精緻菜肴端上來，每一道都用盡了心思，就連那盛著菜肴的小碟都是二十隻不重樣。還沒嘗，光是瞧著色澤，聞著香氣就食慾大振。
「三姐姐，我聽說肅北人生性豪邁，喜歡大口吃肉大口喝酒，就連吃飯都是不用碟碗，直接用盆，是不是真的呀？」沈薇眨巴著眼睛笑嘻嘻地問沈卻。
沈卻莞爾，她放下銀筷，道：「先生十分挑剔，一干碗碟茶具都是專人打造的，阿卻也跟著沾了福氣，吃穿用度倒是尚可。」
她說是尚可，可是花廳里的人打量她身上的衣裳，那料子一看就是不菲。
也是，那位先生別的沒有，錢財可是不缺。
沈薇有點不甘心，又說：「我還聽說北方又冷又缺水，尤其是冬日的時候，河水都結了冰，連洗澡的水都沒有，只能十天半月洗一次澡！時間久了，北方的姑娘皮膚就會變干、開裂！」
沈卻沒有說話，指尖摸了摸自己的臉。
她的皮膚很好，白如皓雪，嫩如玉瓷。
「切。」二姑娘沈琉冷笑了一聲。四姑娘沈薇臉上立刻見了紅，她有些尷尬地低下頭。
沈緋看了沈薇一眼，笑著說：「三妹快嘗嘗這陽羨茶，這茶葉可是宮裡送來的。尋常人家可是不常得的。」
沈卻就輕輕抿了一口茶，她模樣好看，品茶的時候神情寧靜而專註。瞧著倒是有一股虔誠的味道，竟是讓一屋子伺候的下人看痴了一瞬。
「是，是它。」沈卻忽得笑開，精緻的五官像霎時展顏的芍藥。
「是什麼？」沈緋不解。
沈卻認真地說：「姐姐有所不知，在先生那兒的時候日日喝這茶，後來茶葉多了也喝不完，妹妹淘氣拿去煮茶葉蛋了，可是這陽羨茶煮蛋的滋味可是不怎麼好。先生訓了我一頓，直接將庫房剩下的茶葉扔了，說是扔掉也免得被我胡鬧好。」
沈卻說到這兒的時候，臉上帶了幾分不好意思。
沈緋的臉上一道紅，一道白。她想在這個時候說一句漂亮的話回擊，卻發現腦中空白，什麼都說不出來。
沈薇小聲嘀咕了一聲：「一個落魄世子，還是個殘的，也值得一口一個先生喊著……」
沈卻臉上的笑就一點點收起來，帶著絲冷意。
「啪！」清脆的聲音響起，眾人都是一驚。
「這飯吃著真沒意思，不吃了！」沈琉直接摔了筷子，筷子摔在桌上，碗碟發出清脆的聲響。沈琉更是猛地起身，推開迎上來的丫頭，風風火火地走出花廳。
直到沈琉的背影消失藤蔓間，沈卻才回過神來。
先生不是教過她皇城的淑女最是表裡不一，就算是心裡恨不得將你千刀萬剮，面上也要帶著笑，還要拉著你的手，深情的一口一個「姐姐」、「妹妹」嗎？
花廳里的氣氛有一點尷尬，不過其他人顯然沒有沈卻那般詫異，想來平日里這個二姐沈琉的性子就是這般。
沈緋清了清嗓子，道：「三妹別介意，你二姐身子又不舒服了。」
「這樣。」沈卻平靜應著，心裡卻想這借口還真是敷衍。
沈緋的耐心也快耗光了，她放下筷子，起身說：「三妹趕了這麼久的路，一定累了。家裡早給你打掃好了院子，傢具都是新的，妹妹去瞧瞧，若有什麼不喜的跟我說就是。」
沈卻望著滿桌子幾乎沒有動過的菜肴，夾起一塊紫菱糕，在眾人的注目下，動作優雅地小口吃了，這才放下筷子起身。