第20章 出醜
「先生？」沈卻拉了拉戚珏的衣角。
「嗯。」戚珏緩過神來，道：「快些去前頭吧，午宴快要開始了。」
沈卻回頭張望了一下身後一望無際鬱鬱蔥蔥的竹林，有些擔心。
戚珏伸出手，拍了拍她的後腦勺，說：「不要把剛剛的事情放在心上，小事而已。」
沈卻嘟囔了一聲：「刺殺都是小事兒，那什麼是大事。」
戚珏但笑不語。
「先生，那我先過去了。等會兒的午宴上也能見到先生對不對？」沈卻仰著脖子望著戚珏。
戚珏點頭。
沈卻霎時展顏，她提著裙角往前走，走了兩步又停下，有些猶豫地回望戚珏。
聽見沈卻的腳步聲停了下來，戚珏微微側耳，問：「有事？」
沈卻小雞啄米似地點了點頭，道：「先生，阿卻有一事不懂。」
「嗯？」
沈卻皺著眉問：「訂婚成親以後兩個人就會生娃娃嗎？」
戚珏一愣，還沒有反應過來，就聽見沈卻繼續說：「娃娃怎麼生出來的呢？為什麼有的夫婦能生好幾個娃娃，有的夫婦就沒有娃娃呢？」
戚珏嘴角勾起，他忍著笑，道：「再過幾日我便告訴你。」
沈卻偏著頭，還想追問，可她覺得戚珏的表情有點怪異，就不再問了。她辭了戚珏，先一步往前去了。
「你去哪兒了？我怎麼都找不著你！」沈雲拉著沈卻，眉心輕皺。
沈卻甜甜一笑，道：「讓雲姐姐擔心了，我只是隨便轉轉。」
「沒事就好。」沈雲拉著沈卻，給她介紹幾位閨中好友，幾個姑娘們很快聊到一塊兒去。
「瞧！」其中一個姑娘指著一處涼亭。
沈卻看過去，就看見涼亭里有一對男女。那姑娘亭亭玉立，雙頰緋紅，而那位年輕的公子就脫了外衣披在姑娘的身上。兩個人手挽著手依偎在一起，郎情妾意。
幾個年紀稍微大了點的姑娘臉上就帶了點紅暈。
「他們是誰？」沈雲問一個姑娘。
不少姑娘深居閨中，都不識得那一對璧人，此時都有些好奇。其中也包括了沈卻。
「你們居然不知道他們！那公子是殷家大少爺殷爭，也是今科狀元郎。那姑娘是魏大人家的千金魏佳茗。殷家大少爺金榜題名時，聖上有意納其為駙馬。可沒想到殷家大少爺拒不接旨，聲稱早已有了婚約。不畏皇家威嚴，執意娶了魏家千金魏佳茗。這不，兩個人剛剛成婚三個月，已經傳來了喜訊。」說話的姑娘說到這兒的時候，聲音壓低，自己也有了些不好意思。
「原來是他們……」有人喃喃。
閨中女兒誰不羨慕魏家千金魏佳茗。只是那魏姑娘也是今年才回到鄂南城，和鄂南城的姑娘們走動極少，所以姑娘們都不認得她。
圍在一起的姑娘里，除了年紀最小的沈卻和沈雲，其他的姑娘幾乎都到了談婚論嫁的年紀，此時聽了殷爭和魏佳茗的佳話，臉上都帶了點紅，心裡的那一汪泉，也變得鮮活起來。
沈卻懵懂地望著殷爭和魏佳茗，好像懂了點什麼，又好像什麼都不懂。
香爐宴本來就是皇家舉行的。
午膳的時候，寬闊的庭院里擺了許多桌子。這些桌子圍著庭院，將當中的位置空出來。那當中的位置是留著各位名媛獻藝的。
在有外男的熱鬧場合下，世家女落落大方使出渾身解數獻藝的機會也只有香爐宴了，只當是獻藝給皇室，如此，便不算是不合規矩了。
沈卻乖巧地坐在沈家的宴桌邊，悄悄看去，剛剛那些嬉笑的姑娘們一個個端坐著，那腰板挺得筆直。她抬眼望向最上首的一片明黃處，那裡是皇室的位置。皇室的位置在高台之上，距離又遠，沈卻根本瞧不清皇室那些人的臉。但是她還是一眼就瞧見戚珏了。
在一片明黃、朱赫、寶藍等顏色中，戚珏那一身素白衣袍格外顯眼。
「你們幾個，可都準備好一會兒獻藝的節目了？」沈老夫人問。
幾個姑娘點頭，都將自己將要表演的節目說了。尤其是沈緋，早就換上了一身奢華的舞衣，臉上的表情也是十分鄭重。
「卻丫頭，雲丫頭，你們兩個可準備節目了？」沈老夫人慈愛地問。
沈雲笑道：「祖母，阿雲還小呢。就不去獻醜了！」
「阿卻也還小，和雲姐姐一起來見世面就心滿意足啦！」沈卻說。
「好好好！」沈老夫人拍了拍兩個人的手背，「我的意思也是不要你們下場，不過讓你們開開眼，也好提早準備著，終有能下場的一天。」
沈卻和沈雲都應下。
過了一會兒，世家名媛的獻藝就開始了。她們中有的是想藉此機會展現才華，好謀得一個好的婚約。也有的只是純粹因為爭強好勝。
沈雲悄悄捏了一下沈卻的手，對她使眼色。
沈卻順著沈雲的目光就看見一個一身褐色衣袍的青年男子正朝沈家這邊瞅，那青年十七八的樣子，眼珠子很小，在眼眶裡轉來轉去，瞧著總讓覺得不喜。就像在打什麼壞主意。沈卻很快注意到這個人的目光是落在沈緋身上，上上下下地打量著。
「他是誰呀？」沈卻就小聲問沈雲。
沈雲貼著沈卻的耳朵，小聲說：「劉家大少爺劉元志。」
「和緋姐姐有婚約的那個劉大？」沈卻詫異。
沈雲點頭，道：「現在你知道你緋姐姐為什麼這麼重視獻藝了吧？」
沈卻皺眉，說：「你是說她不滿這婚事，想在這獻藝中……」
沈雲目光微深地笑笑。
沈卻忽然懂了，同樣是定下了婚約，沈琉為了避嫌沒有參加這次的香爐宴，而沈緋這般明目張胆的重視這場獻藝，就是為了悔婚。她再看一眼劉大，心裡縱使再不喜沈緋，也認為劉大不是個可以託付終身的人。
可沈卻又詫異，沈緋怎麼就確定一定能依靠這一場獻藝悔婚？若是不能悔婚仍舊嫁到劉家，那她今日的行為就要成為他日的把柄。
輪到沈緋了。
沈卻瞧見她站起來的時候，悄悄深吸一口氣。她又偷偷看了一眼劉大，劉大正貓著腰坐在那兒，嗑著瓜子兒，時不時瞅沈緋一眼。沈卻突然希望沈緋真的可以通過這一場獻藝毀掉這場婚約。縱使她不喜沈緋，也有點不舍這麼個姑娘家被那樣一個漢子給毀了。
此時的沈卻當然不知道，前世的沈緋的確通過這場獻藝沒有嫁給劉大，而最後嫁給劉大的正是沈卻她自己，還是她自己心甘情願嫁過去的。
一張巨大的鼓擺在中央，沈緋身著顏色艷麗的舞衣緩步踏上鼓面。
四周，有八個豆蔻年華的少女抱著腰鼓，跪地而待。
細碎的鼓點響起，沈緋的舞步隨之動起。她的四肢好像在瞬間有了靈性，時而如飄飛的蝴蝶飄動，時而如高傲的白天鵝。每一個動作，每一個眼神，都爭取精益求精。
「緋姐姐還真是用盡了心思。」沈雲輕聲說。
沈卻點頭，沈緋這支舞恐怕排練了至少半年。
原本還在談笑的眾人都被沈緋吸引了，欣賞著這場鼓上之舞。
沈緋的確用盡了心思，好似這一支舞用盡了她所有的力氣。白姨娘告訴她，只要她好好表現，讓其他世家流露出想要結親的意思。白姨娘就可以求他父親暗中找宮裡的貴人牽線，順理成章地推掉和劉家的婚事。要不然，沈家出於名聲考慮，出於沈劉兩家政治上的關係都不能推掉這門親事。
她不要嫁給那個不學無術、尋花問柳、粗魯無禮的劉元志！
鼓點越來越快，越來越快，越來越快！沈緋如一隻翩飛的蝴蝶不停地旋轉、旋轉、旋轉！
曳地的長舞裙一下下拂過地面。
沈緋的眼中有流光浮動，她知道所有人的目光都凝在她的身上，她知道她快要成功了！一定！一定會有世家看中她！
沈緋一個不察，踩到了自己的裙擺上。這支舞她練了七個多月，早就熟記於心。可是這身華麗的舞衣卻是第一次穿，踩到裙擺上的時候，她自己都是一驚！
她想努力擺正自己的身子，不讓自己跌下去！
「嘶——」
絲綢斷裂的聲音在安靜的庭院里飄入每一個人耳中。
沈緋低頭，緊接著，她驚恐地大叫起來！
華麗的舞衣被扯開，沈緋的上半身只憑一件薄薄的露背式的抹胸半遮著，其餘地方白花花的肉露出來，暴露在整個鄂南城達官貴人的眼前。
「這……」沈老夫人指著鼓面上丟了大臉的沈緋，整個人微微發顫。沈家三個兒媳也是變了臉色，就連幾個姑娘都不知所措的站起來。就算她們不喜沈緋，沈緋也是沈家女兒，她出了丑，對沈家其他的姑娘也是極不利！
沈老夫人冷喝一聲：「還呆愣著做什麼！還不快把她弄下來！」
沈家的丫鬟們這才反應過來，急忙衝上去，就連幾個姑娘也衝上去，拿了衣服一層層將沈緋遮了，攙扶她下來。
一大群鶯鶯燕燕的身影衝上鼓面，凌亂的腳步，讓鼓面響起一陣陣「咚咚」的聲響。
場面一時混亂不堪。